“ادخل.” 

في النهاية، سمحتُ لدييلو بالدخول إلى الغرفة. 

لو أخبرته ألا يدخل، لما دخل بالتأكيد. 

لكنني لم أرد إحداث فوضى في أرجنتا قبيل الحرب. 

ومع ذلك، لم يعنِ دخوله الغرفة أن غضبي وتساؤلاتي قد زالا. 

―نقرة. 

كان دييلو يعلم ذلك، فلم يقترب مني بسهولة بعد فتح الباب. 

تحدثتُ إليه وأنا أحافظ على مسافة بيننا. 

“سمعتُ قصة وصول بينيا من ريك.” 

حاولتُ التحدث بنبرة محايدة قدر الإمكان. 

أردتُ استبعاد المشاعر والتركيز على معرفة الحقيقة فقط. 

عند كلامي، بدا دييلو وكأنه نسي التنفس، يستمع إليّ بتركيز. 

واصلتُ الحديث وأنا أنظر إليه. 

“لكنني أريد أن أسمع منك أيضًا. لماذا فعلتَ ذلك؟”
 
لماذا أخفيتَ بينيا؟ 

نظرتُ مباشرة إلى عينيه الزرقاوين. 

“بدون إخفاء أو كذب، كل شيء.” 

أومأ دييلو برأسه عند كلامي. 

“……سأفعل. مهما سألتِ، كروا، سأجيب بصدق من الآن فصاعدًا.” 

بعد سماع إجابته، سألتُ: 

“سمعتُ أن فيرو الحقيقية وصلت بعد زيارتي الأولى لعائلة ألروس مباشرة. لماذا لم تخبرني بوصولها؟” 

فتح دييلو فمه بحذر. 

“اعتقدتُ أنها خطيرة.” 

كان ما يقوله مطابقًا لما أعرفه. 

كانت بينيا تمتلك قدرة مشبوهة على التحكم بالماء وكانت تنوي قتلي. 

لذلك، كان قلقًا من أن تتواصل مع دوق ألروس عبر قدرة الماء. 

“والأهم من ذلك،” 

لكن كلام دييلو لم ينته عند هذا الحد. 

“لم أكن واثقًا من نفسي.” 

عند هذه الكلمات، انتقلت نظري إلى عينيه الزرقاوين دون قصد. 

كانت عيناه، المتماوجتان كما لو أن هناك تموجات في بحيرة، تعكسان صدقًا. 

“لو أعلنتُ عن وصول فيرو وواجهتِ تلك المرأة، كان عليّ أن أتظاهر بأنني لا أحبكِ.” 

كان صوته يرتجف قليلاً. 

“لم أكن واثقًا من قدرتي على ذلك.” 

على التظاهر بأنني لا أحبكِ. 
“…….” 

شعرتُ وكأن كلماته اقتربت مني فجأة، فحاولتُ التنفس بهدوء. 

يجب ألا أتزعزع. 

“كل شهر، كان عليكِ الذهاب إلى دوق ألروس. كنتُ خائفًا من ذلك، كروا.” 

نظر إلى يديه وواصل: 

“لو شاركنا خطتنا مع تلك المرأة، فيرو الحقيقية، كما كان مخططًا، وتظاهرت بالتعاون ثم تواصلت مع دوق ألروس دون علمنا…” 

هناك الكثير من الماء في العالم لتجنب كل الاحتمالات. 

قال دييلو ذلك وعبس. 

“كنتُ سأضطر لإرسالكِ إلى الخطر دون علمي، وليس لدي خيار آخر.” 

أغلق دييلو عينيه ببطء ثم فتحهما. 

ظهر ضوء أزرق رقيق بين رموشه الراجفة. 

“خشيتُ أن يصيبكِ مكروه.” 

كان هذا… منطقيًا. 

كانت بينيا تعامل حياتي باستخفاف منذ وصولها، بل إنها رأتني شوكة في عينيها، وكانت ستقتنص أي فرصة لقتلي. 

“وأخيرًا، كان لدي شك.” 

واصل دييلو حديثه. 

“أي شك؟” 

ابتسم ابتسامة متجهمة عند سؤالي. 

“يقال إن فيرو هي القدر، فلماذا لم يكن قدري أنتِ، بل تلك المرأة؟” 

بصوت بدا باردًا للحظة، فتحتُ فمي قليلاً. 

“لا أستطيع أن أعطي قلبي لأحد غيركِ.” 

من، أو ماذا، قرر أن تلك المرأة هي قدري؟ 

لم أستطع تقبل ذلك. 

واصل بهمس منخفض: 

“في الاجتماع، قلتُ إنني وقعتُ في حبكِ عند الماء.” 

اقترب مني بضع خطوات. 

إلى أقرب نقطة في الغرفة الداخلية للغرفة النوم، عند حافة السرير مباشرة. 

“كان ذلك صحيحًا، كروا.” 

اتسعت عيناي عند كلامه. 

“في اليوم الذي قادتِ فيه الفرسان إلى القطاع الرابع.” 

القطاع الرابع، حيث أنقذتُ ليدياس. 

“كان البحر… يبدو مذهلاً لأول مرة.” 

قال إن رائحة البحر، التي كانت دائمًا قاسية، شعر بها حلوة لأول مرة. 

“لم أستطع رفع عيني عنكِ، كروا.” 

منذ ذلك اليوم وحتى الآن. 

لم أستطع أن أحيد بنظري عن دييلو وهو يقول ذلك. 

كان يشد قبضته دون أن يدرك أن أظافره تضغط على جلده. 

“منذ ذلك اليوم، أصبحتُ شخصًا لا يستطيع الاستيقاظ مهما كان الشخص الآخر. لكنكِ تريدين الأمان، وتريدين استيقاظي.” 

―خطوة. 

تردد صوت خطواته بقوة في الغرفة. 

“فكرتُ أنني يجب أن أجد شروط أن تصبحي فيرو. وأن أجعلكِ، الشخص الوحيد القادر على إيقاظي، فيرو.” 

فقدتُ الكلام عند سماع ذلك. 

كان هذا خطة يصعب قبولها حتى في أرجنتا. 

اكتشاف شروط أن تصبح فيرو وجعل الشخص المرغوب فيه فيرو؟ 

فهمتُ الآن لماذا صرخت بينيا أن دييلو مجنون. 

لكن أرجنتا، على ما يبدو، تبعت هذه الخطة المجنونة على علم بها. 

لماذا؟ 

عندما ثار هذا التساؤل، سأل دييلو: 

“لو أعلنتُ عن وصول بينيا فور وصولها، ماذا كنتِ ستقولين؟” 

بالطبع، 

“……كنتُ سأقول إن فيرو الحقيقية وصلت، وحان وقت تنفيذ العقد.” 

ابتسم دييلو ابتسامة مؤلمة عند كلامي. 

“كنتُ خائفًا من تلك الكلمات.” 

أغلق عينيه. 

“خشيتُ أن تأمريني، من أجلي، أن أحب شخصًا غيركِ.” 

أطلق تنهيدة قصيرة وواصل بسرعة، كأن مشاعره تتدفق مع أنفاسه.

“كنتُ خائفًا من لطفكِ النقي وقلقكِ من أجلي. كنتُ أتمنى أن تكوني أنتِ فيرو. لذا أمرتُ بإيجاد طريقة لذلك.” 

كانت عيناه المفتوحتان قليلاً غارقتين في الظلام. 
عينان كأعماق البحر. 

“……وماذا لو فشلتَ؟” 

ماذا عن أرجنتا إذا فشلتَ؟ 

شعرتُ بقلقه المشتعل، لكن كان عليّ أن أسأل. 

لم يكن من الممكن أن لا يكون أهل أرجنتا قد فكروا في هذا، 

ولا أن يكونوا لم يعترضوا، ولا أن يكون دييلو قد تخلى عن أهل أرجنتا. 

بعد صمت قصير، التقى نظرنا. 

فتح فمه ببطء. 

“كنتُ سأتخلى عن استيقاظي.”

“ماذا؟” 

خرجت كلمات هادئة لكنها لا يمكن أن تكون هادئة. 

اتسعت عيناي. 

لكنه، كما لو كان قد فكر في هذا الأمر لفترة طويلة، تحدث بثقة أكبر مما توقعت. 

التخلي عن استيقاظه؟ 

وهل قبل كبار أرجنتا بذلك؟ 

“ماذا عن أرجنتا إذن―” 

“من يعرفون بخطة فيرو يعلمون ذلك بالفعل.” 

قال بهدوء إن ليدياس ربما نقل هذا الأمر. 

“ولم يعترضوا؟” 

ابتسم دييلو بصمت عند كلامي. 

“لا.” 

“حتى لو كان عدم استيقاظك سيؤثر على قوة أرجنتا؟” 

أليس هذا مسألة بقاء؟ 

من شدة الارتباك، نهضتُ من السرير الذي كنتُ جالسة عليه. 

“جزء من السبب هو أننا حددنا شروط أن تصبح فيرو مبكرًا، لكن الأهم من ذلك،” 

نظر إليّ دييلو وواصل بسلاسة: 

“لأنهم يعلمون أن قبولي لفيرو كزوجة لن يغير شيئًا.” 

كان صوته هادئًا. 

“……لن يغير شيئًا؟” 

أليس الأمر يتعلق باستيقاظ فيرو أو عدمه؟ لكن دييلو أشار إلى الجوهر. 

“―لأنهم يعلمون أنني لن أعطي قلبي لأحد غيركِ.”
 
عند هذه الكلمات، شعرتُ وكأن تفكيري توقف. 

كانت نظرته الثابتة تحدق بي دون اهتزاز. 

“لهذا السبب.” 

أنهى كلامه ببطء. ابتسم. 

“ولو دخلت فيرو، لفقدنا سيدة ثمينة فقط.” 

نظر إليّ وأنا صامتة، وأطلق ضحكة خافتة. 

“كان الجميع الذين ينظرون إليّ يعلمون ذلك، فلماذا أنتِ الوحيدة التي لا تعلمين، كروا؟” 

عروسٌ ألومها. 

عروسٌ محبوبة جدًا بحيث ألومها. 

عروسي التي لا أستطيع رفع عيني عنها. 

كلما تردد صوته المنخفض، شعرتُ وكأنني مُقيدة بشيء. 
“…….” 

لم أستطع رفع عيني عنه. 

بدت صورته وهو يقترب مني كاللبلاب يلتف حول الخراب. 

حياة متوهجة وحيدة وسط كل ما هو ميت. 

نظراته القوية، كاللبلاب الذي لا يغادر الخراب ويغطيه بكامله. 

وكان الشيء الذي لا يريد التخلي عنه… 

…أنا. 

“ما هي تلك الشروط؟” 

دون قصد، أطلقتُ أنفاسي المكبوتة وسألتُ سؤالي الأخير. 

نظر إليّ دييلو بهدوء عند كلامي. 

بدا مترددًا. هل الشروط غريبة؟ 

بما أنه أراد مني أن أكون فيرو، لا بد أنه حاول تلبية تلك الشروط بي. 

مع هذه الفكرة، لم أستطع تجاهل الشروط. 

“قلتَ إنك ستتحدث دون إخفاء.” 

عند كلامي، أطلق دييلو تنهيدة قصيرة. 

“……صحيح.” 

صمت للحظة ثم تحدث. 

“في حالة أرجنتا، يجب أن يكون قد واجه أزمة في النار.” 

ضيّق عينيه. 

“هذا هو الشرط الأكثر حسمًا.” 

“إذن…” 

اتسعت عيناي. 

هل يعني ذلك أنني يجب أن أكون في مكان حريق لأصبح فيرو لدييلو؟ 

تذكرتُ فجأة الطفل ذو الشعر الأسود الذي رأيته في حلمي. 

هل يجب أن أكون في مكان يحترق كالمنزل الذي كان محبوسًا فيه؟ 

كان دييلو قد مر بمثل هذه الأزمة مع بينيا. 

بينما كنتُ أفكر، تابع دييلو بسلاسة: 

“……لم أكن أنوي أن أعرضكِ لأزمة في النار.” 

التقى نظرنا مرة أخرى. 

“ماذا إذن؟” 

ألم تقل إن الشرط يتطلب تلبية هذه الأزمة؟ 

عبستُ لأن كلامه بدا متناقضًا. توقف دييلو للحظة، ثم أطلق تنهيدة. 

“قلتِ إن عليّ الكشف عن كل شيء.” 

أومأتُ برأسي. 

اقترب دييلو مني بضع خطوات أخرى وأشعل لهبًا صغيرًا على طرف يده. 

―هشش! 

تناثرت شرارات خفيفة من اللهب الصغير واختفت. 

في ظلال الضوء الساطع، بدت عيناه مظلمتين. 
كان ساخنًا. 

على الرغم من المسافة، شعرتُ بحرارة تكاد تحرق جسدي. 

كانت حرارته شديدة. 

“إذا كان هذا اللهب ساخنًا بالنسبة لكِ، وإذا شعرتِ أنه قد يؤذيكِ ولو قليلاً، فحتى هذا اللهب الصغير سيُعتبر تهديدًا بالنار بالنسبة لكِ.” 

إذا كان ذلك كافيًا لتلبية الشرط، 
أنهى كلامه. 

“أنتِ، التي تعيشين في قصر هذا اللهب، ألن تصبحي فيرو يومًا ما… هكذا فكرتُ.” 

لاحظتُ شيئًا غريبًا في كلامه. 

“إذا كان مجرد التواجد بجانب النار مع دييلو كافيًا لتلبية الشرط…” 

ألن يكون هناك الكثير ممن كانوا بالقرب من النار مع دييلو؟ لن يتم اختيارهم عشوائيًا، أليس كذلك؟ 

عند كلامي، ابتسم دييلو ابتسامة متجهمة. 

“صحيح، كروا.” 

عروسي الحكيمة. 

تمتم وقال: 

“من المرجح أن تذهب الأولوية إلى من كان في أزمة أكبر وأكثر حسمًا.” 

“إذن…” 

بينما كنتُ أنظر إلى اللهب في يده، 

أطفأه فجأة وابتسم ابتسامة خافتة. 

“لذلك، فكرتُ.” 

بسبب رغبتي فيكِ، بسبب شوقي الشديد، فكرتُ. 

واصل بصوت يغلي:

“عندما تموت فيرو، يتم تعيين فيرو جديدة.” 

رأيتُ عينيه الزرقاوين الضيقتين. كانتا عينين عاقبتين خاليتين من الضوء الأزرق. 

لكنهما كانتا ترتجفان، كما لو كانا يكبحان شيئًا بقوة. 

وأنا من فتحت صندوق باندورا هذا بطلبي الكشف عن كل شيء. 

سمعتُ مشاعره المكبوتة التي كان يخفيها. 

“أنا واثق من أنني سأستمر في المحاولة حتى تكوني أنتِ فيرو.” 

أمال رأسه قليلاً. 

كان قد اقترب مني الآن، مع درابزين داخل الغرفة بيننا، على بعد خطوة واحدة فقط. 

فجأة، رفع ذقني بيده الساخنة. 

تلاقت أنظارنا من مسافة قريبة جدًا. 

“وماذا عنكِ؟” 

كانت عيناه المتوهجتان بالصدق تتجهان نحوي. 

المترجمة:«Яєяє✨»