عندما هرع دييلو إلى القبو بعد تلقي التقرير، كان المكان قد تحول إلى فوضى عارمة. 

أول ما شعر به لم يكن رائحة الماء، بل رائحة الدم النفاذة. ضيّق دييلو عينيه. 

رأى عشرات من عملاء المخابرات ملقين على الأرض، بعضهم مصاب وبعضهم مشوه. 

لم يبقَ سوى قلة من العملاء واقفين على أقدامهم، ومن بينهم كان ريك يقاوم بالكاد. 

“سيدي!” 

عند رؤية دييلو، تقدم ريك لحمايته كدرع بشري. 

من مسافة قريبة، بدا ريك مغطى بالجروح. 

كان من المفترض أن تكون قوة بينيا مقيدة. 

لم يكن من الممكن فك تلك القلادة إلا بقوة رئيس عائلة أو أحد كبار العائلة. 

تحولت نظرة دييلو إلى عنق بينيا. اختفت القلادة التي كانت هناك بشكل واضح. 

“……كيف؟” 

عبس دييلو وهو ينظر إلى بينيا. 

علاوة على ذلك، كانت تستخدم قوة التحكم بالماء بمهارة وقوة غير عادية. 

كيف يمكن لشخص كان من أرجنتا أن يفعل ذلك؟ 
والأغرب، كانت طبيعة تلك القوة. 

كانت غير مستقرة ولكنها قوية بشكل غريب، كما لو أنها تستمد قوة المصدر. 

“سيدي، لقد اكتشفنا شروط فيرو.” 

قبل أن يتمكن دييلو من استيعاب الموقف، تحدث ريك. 
“!” 
كانت ردة فعل بينيا أكبر من دييلو. 

اندفعت موجة من الماء نحو ريك، الذي كان يقف كحاجز أمام دييلو. 

في اللحظة التي كادت فيها الموجة الحادة أن تبتلعه، 

―هششش! 

لفّت نيران دييلو الموجة على الفور. 

لم يكن من المفترض أن يكون هناك الكثير من الماء في القبو. 

كان المكان، الذي يُحتجز فيه شخص يمتلك قوة الماء، يُحفظ جافًا، لكنه الآن تحول إلى كهف رطب. 

من أين جاء كل هذا الماء؟ 

بينما كان يتساءل، 

―تشيييك! 

تصلب وجهه عند رؤية الدخان الكريه الناتج عن احتراق الماء بلمسة النار. 

عاد مشهد العملاء المصابين إلى عينيه. ظن أنهم مجرد جرحى، لكنهم لم يكونوا كذلك. 

كان هناك من أصبح مشوهًا لدرجة يصعب التعرف عليه. 

ولم يكن هناك قطرة دم واحدة في مكان موتهم. 

كان ذلك هو سر الموجة التي رآها للتو. 

―بام! 

في اللحظة التي أدرك فيها الحقيقة، تشوه وجه دييلو بالغضب. 

أمسك برمح مصنوع من النار، مشتعل بقوة أكبر من المعتاد، وصدّ الموجة. 

―بوم! 

تصاعدت رائحة كريهة. قضم دييلو شفتيه وسأل: 

“ما هي تلك الشروط؟” 

في تلك اللحظة، هاجمت موجة بينيا مرة أخرى.

أطلق دييلو قوته السحرية. 

―هوو! 

اندفعت موجة حارة، فغلى السائل المحيط برائحة كريهة ثم تبخر. 

في مكان الرطوبة، تشكل حاجز هائل من النار. 

―تشيييك! 

على الرغم من أن الحاجز مصنوع من النار، لم تستطع قطرة ماء اختراقه، وتبخرت في الهواء. 

في خضم ذلك، تحدث ريك بسرعة: 

“بالنسبة لأرجنتا، النار، وبالنسبة لألروس، الماء، وبالنسبة لكارتيل، الرياح القوية—يجب أن يكون الشخص قد مر بأزمة مع رئيس العائلة في هذه العناصر.” 

―بوم! 

عند سماع هذه الكلمات، ضربت بينيا الأرض بقدمها. 

اندفعت موجة مشبعة بالغضب، لكنها لم تستطع تجاوز نيران دييلو. 

“……ألم تقل إنه ضعيف، رئيس عائلة ضعيف؟!” 

صاحت بينيا، مذهولة من القوة الهائلة التي لا تقارن بطفولته. 

لم يجب دييلو، بل ابتسم ابتسامة باردة. 

بدلاً من ذلك، كان يفكر. 

“أزمة…” 

الشروط الأخرى التي اكتشفوها ربما تنطبق على كروا أيضًا. 

علاقة سطحية. الجنس وغيرها من الشروط. 

لكن الشرط الحاسم كان “أن يكون قد واجه أزمة في النار معًا.” 

هذا ما لم تستوفيه كروا، لذا لم تكن فيرو. 

لكن… 

“هل ستضع كروا ألروس في كرة نارية؟” 

سألت بينيا بسخرية، كأنها استشعرت أفكاره. 

كروا ألروس، التي يحبها دييلو أرجنتا بشدة، أن تُحبس معه في النار؟ 

“مستحيل.” 

سأحبس نفسي في النار بدلاً من ذلك. 

عند هذا الرد، امتلأ وجه بينيا بالسخرية. 

“لهذا السبب أرجنتا في هذا الوضع، بسبب رئيس عائلة بلا إحساس بالواقع!” 

كان دييلو أرجنتا يحب كروا ألروس بصدق بشكل مضحك. 

كم ستدوم عائلة كهذه بدون فيرو؟ 

“كنت محبوسًا في حياة مليئة بالنار، هل تعتقد أن امرأة واحدة أو اثنتين فقط ستستوفي هذا الشرط؟ ترتيب كروا ألروس التي تريدها لن يأتي أبدًا!” 

صاحت بغضب، لكن دييلو لم يحرك حاجبًا. 

“سأجعل ذلك يحدث.” 

بينما كان يجيب، فكر. 

المشكلة هي التوقيت. 

لم تمر كروا بأزمة معه في النار بعد، لذا إذا ماتت بينيا، فمن المحتمل أن تنتقل علامة فيرو إلى امرأة أخرى. 

إلى شخص لا يتذكره. 

“كيف…” 

تشوه وجهه. 

كيف يمكنه تحقيق هذا الشرط؟ 

لكنه لم يكن لديه وقت للتفكير طويلاً. 

―بام! 

اندفعت الموجة مرة أخرى، موجة قاسية حمراء تحمل آثار دم أرجنتا، نحو دييلو. 

في اللحظة التي أمسك فيها برمحه الناري بأسنان مشدودة، 

―ووونغ! 

جاءت قوة أخرى من خلفه. 

كانت قوة ألروس أيضًا. 
“!” 
اتسعت عيناه وهو محاصر بين قوتي ألروس. 

هل يمكن أن…

استدار، وفي اللحظة التي التقى فيها عينيه بعيني شخص آخر، توقف عن التنفس. 

* * *

كنتُ عائدة من المنبع لإعداد فخ لدوق ألروس. 

تم إعداد الفخ باستخدام الأداة السحرية بسلاسة. كل ما تبقى هو تفجيره في الوقت المناسب. 

بعد ذلك، أرسلت من النهر رسالة إلى دوق ألروس تفيد بأنني أزلت الزنابق أخيرًا. 

وتأكدت من إجلاء السكان المحليين بالقرب من مكان المحادثات، الذي سيكون ساحة المعركة، ومن إعداد القوات القريبة. 

“حسنًا، لنعد!” 

كنتُ في مزاج جيد بسبب العودة السريعة غير المتوقعة. 

كان يومًا مشمسًا بشكل استثنائي. 

لكن شيئًا غريبًا حدث فور عودتي إلى القصر. 

―بوف! 

عند وصولي، رأيت المبنى الملحق يهتز بانفجار هائل. 

هجوم؟ 

استمر التساؤل لحظة قصيرة فقط. الأهم من ذلك، 
“……قوة ألروس؟” 

كانت موجة القوة من القبو تشير إلى أن قوة التحكم بالماء تندفع هناك. 

“كيف وصل ألروس إلى هنا؟” 

هل هاجموا بالفعل؟ مستحيل أن يفوت ذلك قسم المخابرات! 

―هييي! 

اندفعت على حصاني نحو المبنى الملحق. 

شعرتُ بخوف الحصان لكنني هدأته. 

“……!” 

تبعني عملاء المخابرات بنصف خطوة متأخرة، كأنهم فوجئوا بشيء. 

هل شعروا بالماء أم… 

عندما وصلتُ إلى القبو وأنا أضيّق عيني، 
―كوكوكوم! 

كانت موجة ماء هائلة تندفع نحو دييلو كأنها ستصيبه. 
“!” 

لم يكن هناك وقت للصدمة. حاولتُ سحب الماء من المناطق المحيطة، 

“ماذا؟” 

لم يكن هناك هذا القدر من الماء حول المبنى الملحق من قبل؟ 

كان الماء بعيدًا أكثر مما توقعت. تصلب وجهي. 

―تشيييك! 

رأيتُ دييلو يصد الماء بناره. 

وبعد قليل، وصل الماء النقي الذي سحبته من جهة القصر الرئيسي. 

اصطدم الماء النقي الذي جلبته بالماء الأحمر. 

―ووونغ! 

حاولتُ انتزاع السيطرة على الماء الذي يستخدمه الخصم، لكن على عكس الماء العادي، لم يكن من السهل السيطرة عليه. 

كان الماء يتحرك كما لو كان له إرادة، مع مقاومة قوية. 

علاوة على ذلك، هذا اللون الأحمر، هل يمكن أن يكون… 

بعد ذلك فقط، لاحظتُ القبو المدمر بشكل لا يمكن التعرف عليه والأشخاص المسقطين. 

في نفس الوقت، شعرت برائحة غريبة. 

كان القبو مليئًا برائحة كريهة. 

رائحة احتراق شيء لا يجب أن يحترق. 

وكان دييلو ينظر إليّ، ملابسه ملطخة بقطرات الدم. 

“……دييلو؟” 

وخلفه، كانت هناك امرأة لم أرها من قبل. 

بوجه شرس، كانت بالتأكيد الشخص الذي يستخدم قوة الماء ويقاتل دييلو للتو. 

“دييلو، من هذه؟” 

“من هذه؟ إنها كروا ألروس!” 

ردت المرأة قبلي بفرحة غامرة، وهي تحرك الماء مجددًا. 

―بوم! 

ضغطتُ ماءها على الأرض. 

لم أستطع انتزاع السيطرة على ماءها، لكن قمعها بمائي لم يكن صعبًا. 

اتسعت عيناها بدهشة من قوة التحكم بالماء القوية. 

“كيف لديكِ هذه القوة…؟” 

بدلاً من الإجابة، نظرتُ إلى دييلو. 

“من هذه؟” 

خطرت في ذهني إمكانية مفاجئة. 

تلاقت أنظارنا. 

* * *

“من هذه؟” 

أغلق دييلو فمه بإحكام. 

كان واقفًا على مفترق بين الكذب والحقيقة. 

وأدرك، بشكل غامض، أن هذه هي فرصته الأخيرة.
 
لو أراد الحفاظ على الكذب هنا، يمكنه أن يفعل ذلك بإتقان. 

مثلما أمر ريك بتحويل زنزانة القبو إلى مذبح إله البحر عندما بدأت كروا تشك في القبو. 

لكن إذا فعل ذلك، فلن يتمكن من كشف الحقيقة أبدًا. 

كلما تأخر في كشف الحقيقة، كلما زادت خيبة أمل كروا. 

وبشكل وقح، شعر أنه لن يتحمل رحيلها. 

“…….” 
بعد صمت طويل، 

فتح فمه أخيرًا. 

“……إنها فيرو الحقيقية، بينيا كارتا.” 

المترجمة:«Яєяє✨»