بدأ كل شيء كيوم عادي. 

“سيدي، سيدتي.” 

بينما كنتُ أنا ودييلو في المكتب، وصل تقرير من أحد فرسان القطاع الخامس. 

“لقد أفلتَ منا وحش. يقولون في الموقع إنه عبر إلى مياه ألروس.” 

لم يكن عبور الوحوش إلى مناطق أخرى أمرًا غير معتاد تمامًا. 

لكن، من بين كل البحار، أن يكون ألروس هو الوجهة. 

تذكرتُ خريطة القطاع الخامس وخدشتُ خدي.

حسنًا، لا مكان آخر ليذهب إليه. 

“ما نوع الوحش؟” 

تردد الفارس قبل أن يجيب: 

“إنه وحش من فصيلة ‘تاروس’.” 

عند كلامه، ضيّق دييلو عينيه. 

“يا لها من مصادفة.” 

“لماذا؟” 

تاروس؟ كنتُ قد رأيتُ هذا الاسم عدة مرات أثناء معالجة وثائق أرجنتا. 

بدت وكأنها صعبة القتل، لكنني، كوني لا أذهب إلى ساحة المعركة كثيرًا، لم أكن أعرف الكثير عن الوحوش. 

أجاب دييلو بملامح مترددة: 

“إنها فصيلة تتكاثر بسرعة وتجيد الاختباء.” 

ثم رفع حاجبه قليلاً. 

“……لكن إخبار ألروس بأنه ذهب إليهم ليس شيئًا أريده.” 

أوضح دييلو، بنظرة غير راضية، أن عدم الإخبار قد يؤدي إلى مشكلة دبلوماسية، وأمر: 

“كالمعتاد، أرسلوا شخصًا إلى ألروس.” 

إذا لم نخبرهم، قد يتهمون أرجنتا بإرسال وحش مزعج عمدًا. 

“حسنًا.” 

وهكذا، أُرسل الفارس الصغرى بيتي إلى ألروس. 

كان قد تطوع لأنه فقد عائلته بسبب تاروس، وكان قلق على سكان ألروس. 

ظننتُ أن الأمر سينتهي بهذه البساطة. 

بعد فترة.

“……سيدي، سيدتي، أخبار عاجلة.” 

دخلت فيلي، بصوت منخفض، مع السير ليدياس إلى المكتب. 

وضعت صندوقًا ملطخًا بالدماء. 

عند فتح الصندوق، رأينا بلورات قوة أرجنتا. 

كانت البلورات الحمراء ملطخة بدماء جافة داكنة. 
على عكس ما أرسله دييلو إلى ألروس وكارتيل، كان هذا استفزازًا واضحًا يتضمن تدنيس جثة. 

“هل هذا…” 

[لن يتغاضى ألروس عن أفعال أرجنتا.] 

كانت هناك مذكرة تحمل اسم بنتاس ألروس بجانب البلورات. 

غطيتُ فمي بيدي دون وعي. 

كانت هذه بلورات قوة الفارس الصغير الذي أُرسل. 

* * *

الفارس الصغير بيتي، الذي أُرسل هذه المرة، كنتُ أعرفه جيدًا كجزء من الطابق الرابع في أرجنتا. 

رأيتُ اسمه مرات عديدة في وثائق الإمدادات وتقابلنا أيضًا. 

كان ذلك الفارس الشاب، الذي كان قلق بشأن حياته العاطفية، قد استشار السير ليدياس. 

“هكذا…” 

أن يُقتل هكذا؟ 

في أرجنتا، التزمنا بالتقاليد كالمعتاد. 

لم تُرسل قوات كبيرة، ولم يحمل فريق الفارس الصغرى نية للهجوم، بل لم يحملوا حتى سيوفًا طويلة، فقط خناجر صغيرة للتعامل مع الوحوش على الطريق. 

ومع ذلك، يُعتبر ذلك غزوًا؟ 

ماذا؟ ذهاب الفارس الصغرى؟ أم ذهاب الوحش؟ 

في كلتا الحالتين، كان اتهامًا سخيفًا واستفزازًا.

“…….” 

انعكست بلورات القوة الحمراء في عيني دييلو الزرقاوين. 

مد يده إلى البلورات في صمت. 

في اللحظة التي لامست فيها البلورات الملطخة بالدماء أطراف أصابعه، 

―ووونغ! 

ظهرت موجة خفيفة، وامتصت البلورات في يده. 
نظر دييلو إلى الصندوق في صمت. 

لم يكن الرجل الذي يبتسم بلطف موجودًا هنا.

عيناه الزرقاوان كانتا تحدقان في الصندوق، مشتعلتان بغضب هادئ. 

لكن لم يكن هناك شعور بالغرابة. 

كان هذا أيضًا جزءًا من دييلو الذي رأيته من قبل.

“……كنتُ أعلم أنهم لن يترددوا في استخدام أي وسيلة.” 

تحدث دييلو بصوت منخفض. 

“لكن لم أتوقع أن يكونوا… بهذه العدوانية.” 

إنه خطأي. 

لام نفسه بهدوء، ولم أستطع قول شيء. 

كانت استفزازات خبيثة، والحرب بدأت. 

بدأ دييلو يحترق بهدوء من ذلك اليوم. 

أُطلقت سهام تحمل رسائل باسمه، وأُلصقت على جدران حدود ألروس. 

[نطالب رسميًا بمحادثات بشأن هذا الحادث.] 

قد يسخر ألروس منا، قائلين إننا نطالب بمحادثات بدلاً من الهجوم بعد كل ما فعلوه، لكننا انتظرنا ردهم. 

لأن هذا ما كنا نستهدفه. 

في اللحظة التي يطأون فيها أرض أرجنتا، سواء للمحادثات أو بأي ذريعة أخرى، 

سيقعون تمامًا في الفخ. 

و… 

[هذا الحادث يقع بالتأكيد على عاتق أرجنتا، لذا نتوقع مأدبة تحمل اعتذارًا مع المحادثات.] 

لقد ابتلعوا الطعم تمامًا. 

[المكان…] 

كما هو متوقع، اختار ألروس مكانًا قرب الماء في أرجنتا للمحادثات. 

اختاروا الموقع الذي يعتقدون أنه الأكثر ميزة لهم.

دون أن يتخيلوا أنه فخ. 

* * *

قبل المعركة المسماة بالمحادثات التي اقتربت خطوة كبيرة، 

كان هناك شيء لم أفهمه أثناء التعامل مع تصرفات ألروس المفاجئة. 

لماذا استفزونا بهذه السرعة؟ 

بالطبع، كنتُ أعلم أنهم سيهاجمون. 

لكنهم ما زالوا يعتقدون أنني أزلت زنبقتين فقط من زنابق دييلو. 

هل يعتقدون أنه بما أن أرجنتا لم تجد فيرو الحقيقية، يمكنهم الهجوم دون الحاجة إلى منع استيقاظ فيرو تمامًا؟ 

هل إزالة زنبقتين كافية لإضعاف احتمالية تقوية دييلو؟ 

لكن شيئًا ما بدا غريبًا.

لقد أخبروني بوضوح أن أتصل بهم عند إزالة الزنابق الثلاث. 

“هل كان هناك سبب يجبرهم على الهجوم الآن؟”

أمالتُ رأسي قليلاً. 

مهاجمة أرجنتا الآن ستكون في مصلحة ألروس، لكن لماذا؟ 

لم تُظهر تقارير قسم المخابرات أي أثر لمساعدة خارجية وصلت إلى ألروس. 

إذن، لماذا؟ هل أصبحت قوة ألروس قوية فجأة؟ 
“لا أفهم لماذا يريدون الهجوم الآن فجأة.” 

عندما تحدثتُ أخيرًا، أجاب دييلو بحذر: 

“ربما…” 

يبدو أنه كان يفكر في نفس المشكلة. 

“ربما ظهرت علامة رب العائلة على بنتاس ألروس.” 

اتسعت عيناي عند كلامه. 

أظهر دييلو يده. 

“بعد ظهور علامة رب العائلة مباشرة، لا تتغير قوة رب العائلة كثيرًا، لذا يمكن أن يكون لديهم أقصى قوة للحظة.” 

أوضح دييلو أنه بعد فترة وجيزة، ستنخفض قوة رب العائلة بشكل حاد، لكن حتى ذلك الحين، سيكون الأمر كما لو كان هناك رب عائلتين، مما يجعل القوة غير طبيعية. 

يبدو أن ألروس يخطط لضرب أرجنتا بهذه القوة.

من طريقة حديثه، بدا أنه فكر في هذا الاحتمال عدة مرات. 

“إذن سيكونون خصمًا صعبًا بالنسبة لنا.” 

“لكنهم، على عكس توقعاتهم، نحن مستعدون تمامًا.” 

ابتسم دييلو. 

“لن نخسر.” 

ما فائدة وجود أشخاص يستطيعون استخدام الماء إذا لم يكن هناك ماء لاستخدامه؟ 

ابتسمتُ وأنا أفكر في خطتنا. 

“كارتيل لن تتحرك خلال هذا الوقت، أليس كذلك؟” 

ناولني دييلو وثيقة. 

[تقرير تحركات كارتيل] 

كان تقريرًا كتبه ريك. 

“لقد حققنا في تحركاتهم مسبقًا.” 

ابتسم دييلو بهدوء. 

في السابق، كان سيضيف أنه “تعلّم من سيدته”، 
لكنه لم يقل شيئًا إضافيًا هذه المرة. 

نظرتُ إليه وسألتُ: 

“هل هذه طريقة درستها بنفسك، دييلو؟” 

لو كان دييلو أرجنتا كما عُرف سابقًا، لما فكر في خوض حرب معلومات من الخلف. 

عندما أبرمنا زواجنا التعاقدي، كان يُظهر هذا الجانب لي. 

لكن الآن كان مختلفًا. ابتسم دييلو بلطف عند سؤالي. 

“لا، هذا شيء كنتُ أعرفه بالفعل.”

نظرتُ إليه بهدوء. 

بدأتُ أفكر أن هذا الرجل، الذي يبدو بريئًا، ربما لم يتعلم مني شيئًا تقريبًا. 

“كروا لم تعلميني هذه الأمور البسيطة.” 

لكن نظرته إليّ كانت نظرة طالب مطيع. 

ناولني الوثيقة بنفسه. 

“بمجرد أن تلقى كارتيل معلومات عن حرب وشيكة هنا، أعادوا نشر قواتهم على الفور في مواقع يسهل منها الانتقال إلى ألروس.” 

“أوه…” 

نظرتُ إلى الوثيقة. 

كانت هناك خريطة بسيطة رسمها ريك، تُظهر عدة مسارات هجوم من كارتيل إلى ألروس. 

“هذا…”

“مسارات هجوم واضحة. يبدو أن كارتيل تعتقد أن الحرب ستنتهي بانتصار ألروس.” 

لن يحدث ذلك. 

تلاقت أنظارنا ونحن نضيّق أعيننا. 

“إنه سوء فهم مزعج، لكنه وضع جيد.” 

يبدو أنهم يروننا ضعفاء تمامًا. 

نظرتُ إلى كلمة “ألروس”. 

شعرتُ فجأة وكأن قلبي يغرق. 

كان زواجنا التعاقدي في الأصل يهدف إلى هزيمة ألروس. 

لكن بما أن كارتيل بدأت تستهدفنا، فقد تغير الوضع عما كان عليه عند التعاقد.
 
بما أن كارتيل سبق واستهدفتني، فحتى لو هزمنا ألروس، سأظل معرضة للتهديد. 

لو ظهرت فيرو الحقيقية قبل أن تستهدفني كارتيل أو أرجنتا، لكان ذلك أفضل. 

“دييلو.” 

“نعم.” 

أجاب دييلو بطبيعية. 

“إذا انتصرنا في المعركة، ستستهدف كارتيل أرجنتا، أليس كذلك؟” 

أومأ دييلو كأنني أسأل عن شيء بديهي. 

فحصته بعناية. 

إذن، ماذا عن عقدنا؟ ألا يفكر في ذلك؟ 

أخيرًا، فتحتُ فمي: 

“إذن، ماذا عن عقدنا؟” 

عند كلامي، تجمد تعبير دييلو تدريجيًا. 

المترجمة:«Яєяє✨»