“هل أُبقي نياس في الانتظار؟” 

“نعم.” 

بدت نبرة ريك، التي كانت أقل مرحًا من المعتاد اليوم، وكأنها تأتي من بعيد. 

تساءلتُ لماذا، ثم أدركتُ أن ريك لم يدخل غرفة النوم وأجاب من مكان بعيد. 

كان حذرًا للغاية اليوم. 

هل حدث شيء؟ 
“…….” 

لكن عيني دييلو الصافيتان لم تُظهرا أي أثر لحادث. 

―كليك. 

أُغلق الباب، وبقينا وحدنا في غرفة النوم، فأطلق دييلو تنهيدة قصيرة. 

“قولكِ إنكِ لم تتأذي يعني أنه لم يُحفر اسم جديد، أليس كذلك؟” 

أومأتُ برأسي. 

“نعم، قال إن الكدمات لم تُشفَ بعد.” 

“هذا يعني أنكِ أجهدتِ نفسكِ كثيرًا.” 

توصل دييلو إلى نفس استنتاج فيلي. 

أطلق تنهيدة قصيرة. 

“سأأمر نياس بتعديل جدولكِ لتتمكني من الراحة، كروا.” 

وقال نفس الشيء. لا، بل… 

“في الوقت الحالي، سأتولى جميع مهام الإمدادات الخاصة بكِ…” 

ذهب أبعد من ذلك. لوحتُ بيدي رافضة. 

“يجب أن تركز أنتَ على التحضير للحرب، دييلو.” 
“لكن.” 

وضعتُ إصبعي على شفتيه لإسكاته وهو يحاول قول المزيد. 

أعرف أنكَ قلق. 
“لا تنوي إجباري على العودة إلى دوق ألروس، أليس كذلك؟” 

كان يجب أن أكون حازمة مع دييلو القلق. 

عند كلامي، تجمد وجه دييلو. 

“مستحيل. هذه المرة كانت الأخيرة.” 

تحدث بوجه حازم بشكل لا يصدق أنه دييلو. 

…أم أنه ليس مستحيلًا؟ 

عند التفكير، كان حازمًا عندما يحتاج إلى ذلك. 
فقط أمامي… 

“هل يمكنني الآن أن أفحصكِ، كروا؟” 

ناداني بصوت ناعم هكذا. 

كأنه لا يستطيع إجباري على أي شيء، كأنه سيلبي أي طلب أطلبه بنعومة. 

“لن أمزح أكثر من هذا.” 

لكنه كان يحمل شعلة تحترق بهدوء بداخله. 

نظرتُ إليه. 

“ستحترم الوعد، أليس كذلك؟” 

لن تتعمق أكثر، أليس كذلك؟ 

لن تهزني، أليس كذلك؟ 

لم أستطع قول هذه الكلمات الإضافية. لم أجرؤ. 

كنتُ أخشى أن أكشف أنني هُززتُ. 

كنتُ أخشى أن يأتي تغيير ما إذا فعلت. 

“……بالطبع.” 

ضيّق دييلو عينيه وابتسم. 

“لقد وعدتُ، لذا يجب أن أحترم ذلك.” 

اقترب مني وهو يجيب. 

وفي تلك اللحظة، تجمد. 

“……دييلو؟” 

تدفق حضور حاد كأنه اكتشف عدوًا. 

هل جاء أحد؟ 

بينما كنتُ أحاول الالتفات نحو الباب بسرعة، 
أمسك دييلو وجهي وأذني بيديه. 

لم تسمح يداه القويتان لي بتحريك نظري. 

نظر إليّ وفتح فمه بصوت منخفض: 

“……رائحة الماء.” 

رمشتُ بعينيّ. بالطبع، رائحة الماء… 

“يبدو أنها أصبحت أقوى بعد زيارة ألروس.” 

كان ذلك متوقعًا، فالمكان مليء بسحر ألروس. 

هل هو حساس للماء لأنه من أرجنتا النار؟ بينما كنتُ أفكر هكذا، 

تحدث دييلو بصوت يشبه الهدير: 

“أشم رائحة ماء شخص آخر.” 

ضيّق عينيه. 

“حتى لو زرتِ ألروس، من الصعب أن تترك رائحة بهذه الكثافة. خاصة أنها مركزة في مكان واحد.” 

بدت عيناه الزرقاوان، المضاءتان بالضوء، مظلمة بشكل غريب. 

“هذا…” 

…آه. أدركتُ الإجابة دون وعي. 

عندما جعلني دوق ألروس أختنق بالماء. 

يبدو أن سحره ترك أثرًا. 

“ربما بسبب دوق ألروس.” 

عند كلامي، أغلق دييلو فمه بإحكام. 

“هل يمكنكِ إخباري بما حدث؟” 

مرر إبهامه بلطف على خدي. 

كأنه يحاول مسح شيء من وجهي. 

“فقط قال إن زنبقتين أُزيلتا… آه.” 

تذكرتُ فجأة الإحساس عندما كنتُ محاصرة بالماء، فعبستُ. 

كان بإمكاني التحكم بذلك المقدار من الماء بسهولة. وفكرتُ في ذلك وأنا أكبح طاقة الماء. 

كنتُ قادرة على مقاومة قوة دوق ألروس. 

لكنني لم أفعل. 

شعرتُ أنني لا يجب أن أتحكم به، فتركتُ نفسي أُذل، وتسلل إحساس بالعجز إلى ذهني. 

“كروا.” 

ناداني دييلو مرة أخرى. 

“أنتِ بخير، كروا.” 

كرر ذلك وهو يعانقني. 

“آه…” 

أدركتُ أنني كنتُ أحبس أنفاسي دون وعي. 

بعد أن أطلقتُ أنفاسي في أحضانه، استطعتُ أخيرًا أن أتذكر تلك اللحظة دون خوف. 

فقط بعد أن شعرتُ مجددًا أن هذا الشخص، حليفي، الذي سيهزم ذلك الرجل معي، بجانبي. 

“……دوق ألروس هددني للحظات فقط.” 

واصلتُ الكلام. 

ما حدث في قصر دوق ألروس. 

وكيف أُصبتُ في داخل ذراعي. 

“……إذن، هكذا فعل دوق ألروس.” 

تردد صوت دييلو بحدة. 

كان صوتًا ونية قاتلة موجهة إلى شخص آخر غيري. 

لكن لم تُوجه إليّ. عانقني مرة أخرى. 

“أنا آسف، كروا. ولقد عانيتِ كثيرًا.” 

الآن أنتِ بخير. همس بذلك. 

“لن تضطري للعودة إلى دوق ألروس مجددًا.” 

أدركتُ أنني كنتُ متوترة فقط بعد أن عانقني مرارًا. 

بالطبع، لم يكن الاختناق بالماء حتى الإغماء وتهديد حياتي أمرًا بسيطًا. 

لكنني عدتُ سالمة، فاعتقدتُ أن الأمر انتهى. 

على أي حال، لا يمكن لدوق ألروس إيذائي حتى تُزال زنابق دييلو. 

وعلى الرغم من أن الخوف من الاحتجاز في الماء كان مخيفًا، إلا أن الماضي ماضٍ. 

سواء سقطتُ في المسبح أو البحر، يمكنني الخروج الآن. 

ليس هناك من يغرقني، وهناك من سينقذني.

لذلك اعتقدتُ أنني بخير. لكن يبدو أنني لم أكن كذلك. 

“دييلو…” 

استرخى كتفاي المتوتران أخيرًا، وشعرتُ بتيبس في رقبتي وكتفي. 

“كما قلتِ، يمكننا بدء الحرب متى أردنا.” 

تردد صوت دييلو في غرفة النوم. 

“يمكنكِ الانتقام متى أردتِ، كروا.” 

قبل جبهتي كأنه يطلب مني نسيان الخوف. 

أغمضتُ عينيّ عند الدفء المألوف والحلو، وأطلقتُ تنهيدة قصيرة. 

تفاجأتُ من نفسي لقبولي قبلاته بسهولة وطبيعية. 

يجب أن أوقفه. 

لكن في اللحظة التالية، انتشر الدفء من جبهتي إلى يده التي تحيط بمؤخرة رقبتي، مشعلًا حرارة كهربائية. 

ابتعد عني قليلاً ونظر إليّ. 

كانت أنفاسنا تختلط في المسافة القريبة، وكانت نظرته المباشرة موجهة إليّ. 

نظرة واضحة. نظرة… تريدني بوضوح. 

“……!” 

قبل أنفي، ثم لامس شفتاه طرف أنفي و اقتربت من شفتي العليا كأنها ستحتضنها. 

لكن ذلك كان الحد. 

ابتسم وهو يلامس جبهتي، ولم يتعمق أكثر. 

“…….” 

وضعني على السرير، وكان مستعدًا لاقتحامي. 

كأنه لن يسمح لي بالهروب، كأنه كرمة تلفني. 

حاصرني بذراعيه ودفع ركبته إلى داخلي، كأنه يستطيع اقتحامي في أي لحظة. 

لكنه توقف. 

بنظرة تريد أكثر من قبلة. لمس خدي وأذني بأطراف أصابعه المرتجفة، ثم سحب يده. 

“لقد عانيتِ كثيرًا، كروا.” 

همس بذلك وهو يفرك جبهته بجبهتي قليلاً. 

أعطاني لمسة يده على مؤخرة رقبتي وذراعه القوية التي تدعم خصري شعورًا غريبًا ومثيرًا. 

شعرتُ بالتوتر يتصاعد من مركز جسدي، ففتحتُ فمي قليلاً. 

شعرتُ بنظرته الواضحة وناديته: 

“دييلو.” 

“نعم.” 

نظرتُ إليه طويلًا عند رده دون تردد. 

تلك العيون الزرقاء التي كانت دائمًا تنظر إليّ. لكن منذ وقت ما، بدأت تحمل حرارة. 

في البداية، كان تمثيلًا لنبدو كزوجين عاشقين أمام الآخرين. 

لكن الآن… 

حتى عندما نكون وحدنا، يستمر في إشعال الحرارة نحوي. 

“هل هذا… تمرين حقًا؟” 

هل هو مجرد تمرين؟ 

لم أستطع إلا أن أسأل. 

عند كلامي، رسم دييلو قوسًا ناعمًا بزاوية فمه. 

* * *

“هل هذا… تمرين حقًا؟” 

شعر دييلو أن صوتها المتوتر كان يختبره. 

كانت تسأل إذا كان مجرد تمرين، وكان صوتها يرتجف. 

هل تعرف الإجابة، أم… 

رسم قوسًا بزاوية فمه. 

“ربما.” 

أجاب وهو ينظر إلى عروسه المحبوبة. 

ربما بسبب الإجابة الغامضة، اتسعت عينا كروا. 

نظر دييلو في عينيها وقبل ظهر يدها. 

لا أستطيع الكذب، لكن يا عروسي، 

كان عليكِ أن تسألي عما هو هذا التمرين. 

ابتلع أفكارًا مظلمة في داخله. 

اقترب منها بما يكفي لعدم إخافتها، وعندما تمد يدها إليه، 

يريد أن يمسكها. 

لكنه كان بحاجة للاقتراب أكثر. 

ولحسن الحظ، كانت عروسه شخصًا رحيمًا للغاية.
 
حتى عندما قبل ظهر يدها ونظر في عينيها، لم ترده وهي تحمر خجلاً، كانت عروسه رحيمة بشكل يفوق استحقاقه. 

* * *

أثناء زيارتي لقصر دوق ألروس، أكملت أرجنتا كل التحضيرات. 

كانت المعلومات التي قدمتها عن تضخم القوة بالقرب من المصدر مفيدة للغاية. 

بقي شيء واحد فقط: مجرى النهر الذي يحيط بأرجنتا. 

الماء الذي سيكون أكبر تهديد إذا استخدمه ألروس في المعركة. 

لكن حتى هذا… 

“يبدو أن هناك… طريقة.” 

نظرتُ إلى الجبل البعيد. 

إلى المكان الذي يبدأ فيه الماء الرقيق منبعه. 

ابتسمتُ وأنا أفكر في الخطة التي خطرت ببالي.

شعرتُ أن كل التحضيرات كانت مثالية. 

كان هذا كافيًا لأعتقد أننا قد ننجح حتى بدون فيرو. 

في القصة الأصلية، ألحق دييلو ضررًا كبيرًا بدوق ألروس حتى عندما كانت أرجنتا منقسمة وليدياس ميتًا. 

الآن، أرجنتا متحدة، وليدياس على قيد الحياة، وأنا هنا. 

كانت لدينا فرصة. 

لذلك… 

“بما أن ألروس يستعد للحرب أيضًا، فلن يتمكن من فعل شيء حتى أتصل بشأن الزنابق، أليس كذلك؟” 

هكذا فكرتُ بسذاجة. 

المترجمة:«Яєяє✨»