كانت فيلي والخادمات قد جهزن بالفعل أدوية علاجية في أنحاء العربة. 

بالطبع، كانت مموهة كمياه شرب أو أغراض أخرى.
 
لم تكن الكمية كبيرة. 

لذلك، بدت هذه العربة تمامًا كعربة ابنة عزيزة عادت لزيارة والدها بعد غياب طويل. 

“أوه، كروا!” 

وكان تعبير دوق ألروس الذي استقبلني يوحي بأنه يحب ابنته بشدة. 

“أبي.” 

نزلت من العربة بمساعدة مرافقة دوق ألروس. 

كنتُ أرغب بالفعل في غسل يديّ منذ الآن. 

* * *

استقبلنا دوق ألروس بحفاوة كبيرة. 

لم يكتفِ بإعداد مأدبة، بل قدم أيضًا مكانًا للراحة.
 
“كيف ترين الإقامة؟” 

“هناك الكثير من الأعمال في أرجنتا.” 

رفضتُ عرض الإقامة بملامح مترددة. 

لم أكن لأبيت هنا حتى لو كان ذلك آخر شيء أفعله. 

“هذا مؤسف.” 

لم يلح دوق ألروس أكثر من مرة. 

كان واضحًا أن عرضه كان مجرد شكليات. 

“أعددتُ ما تحبينه. عندما فكرتُ أنني سأراكِ بعد وقت طويل، أدركتُ مدى قيمة هذه اللحظات.” 

بينما كان يعرفني على المأدبة، مرت فيلي وقالت بهدوء: 

“لا يوجد سم.” 

يبدو أنها فحصت الطعام خلال ذلك الوقت. 

بعد انتهاء المأدبة التي أسعدت دوق ألروس فقط… 

―كليك. 

بقينا أنا ودوق ألروس في غرفة الضيوف. 

كما هو متوقع، تم إبعاد جميع الخدم. 

في تلك اللحظة، تحول تعبير دوق ألروس، الذي كان مليئًا بالابتسامات، إلى برودة قاسية. 

“الزنابق؟” 

لم أتوقع تحية ودية، لكن رد فعله كان متوقعًا لدرجة أنني كدتُ أضحك. 

ركزتُ على كبح قوتي السحرية. 

شعرتُ بوضوح أكبر بأن الماء حولي يتبعه. 

كانت هذه قوة رب العائلة. قوة ساحقة بالتأكيد. 

“تم إزالة الزنبقة الثانية.” 

أبلغتُ باختصار. 

عبس دوق ألروس على الفور. 

“وماذا عن الأخيرة؟ أنتم متلاصقون هكذا.” 

ثم قال وهو يرتشف الشاي: 

“حتى الكلاب في شوارع الإمبراطورية تعرف أن دوق أرجنتا وزوجته لا يفترقان، ومع ذلك لم تُزال الزنبقة الأخيرة؟” 

كان مقززًا، وطريقته في التعبير عن ذلك كانت فنًا في حد ذاته. 

بدلاً من الإعجاب، رددتُ الإجابات التي أعددتها بعناية: 

“دييلو مشغول جدًا.” 

…آه. 

أدركتُ أنني نطقتُ اسم دييلو بأريحية زائدة. 

لكن عند التفكير، لم يكن ذلك غريبًا. 

زنابق فيرو لا تُزال إلا إذا ارتبطت القلوب. 

الآن وقد أُزيلت زنبقتان من زنابق دييلو، لن يكون من الغريب أن أناديه باسمه. 

“مشغول؟ هل كان هناك حملة عسكرية مؤخرًا؟” 

سأل دوق ألروس بحدة. 

بدأ الأمر. 

من المؤكد أنه يعرف أن القتلة الذين أرسلهم لتعطيل خط الإمدادات تم القضاء عليهم. 

وربما كان يعاني من التفكير فيمن فعل ذلك. 

“مشغول جدًا بالأوراق لدرجة أنه لا يستطيع الذهاب إلى ساحة المعركة.” 

عندما تظاهرتُ بالجهل، عبس دوق ألروس. 

“وهل هذا يعني أنه لم يجد وقتًا لإزالة الزنابق؟” 

“يعود متأخرًا جدًا في الليل. لا يمكنني أن أطالب رجل متعب بالليل…” 

عندما تركتُ كلامي يتلاشى، أصبح تعبير دوق ألروس أكثر برودة. 

“يبدو أنكِ تهتمين بدييلو أرجنتا.” 

“هذا…” 

كنتُ سأنفي، لكنني توقفت. 

بالتأكيد، لم يكن هذا شيئًا تقوله كروا ألروس الشريرة. بينما كنتُ أفكر في كيفية الالتفاف على الأمر، 

هل طال صمتي؟ 

بدأ وجه دوق ألروس يتشوه تدريجيًا. 

“هل هذا كل ما لديكِ من أعذار؟ كان يجب أن تجدي طريقة. حتى لو ذهبتِ إلى مكتبه…” 

حاولتُ تجاهل الكلمات الوضيعة التي تلا ذلك. 

“وألم يذهب إلى المعركة مطلقًا؟” 

كان واضحًا أنه يحاول استدراجي. لو كنتُ غبية، لأجبتُ كما يريد. 

“قبل فترة، ظهر وحش قوي في البحر واجتاح المنطقة، فقالوا لي ألا أذهب إلى ساحة المعركة لأنها خطيرة.” 

ألقيتُ المعلومات وكأنني تذكرتها للتو. 

بالطبع، كانت بعيدة عن الحقيقة. 

“آه، وقالوا إن خط الإمدادات كان مضطربًا، لذا زادت الأوراق.” 

ربما يظن دوق ألروس أنني أبلغ بطريقة عشوائية.
 
وكما توقعت، بدأت حواجب دوق ألروس ترتجف.

“ألم يطلب المساعدة؟” 

هززتُ رأسي. 

“لا يريني الأوراق، والمعركة خطيرة. كما تعلم، قوة الماء لدي ضعيفة.” 

أصدر دوق ألروس صوت استياء. ثم نظر إليّ بنظرة فاحصة. 

“ألم تستخدمي قوة المصدر آخر مرة؟” 

كأنه يقول: إذا كنتِ في عجلة، استخدميها. 

“عندما استخدمتها، عانيت كثيرًا. لم أتمكن من قضاء وقت مع دييلو.” 

قلتُ إنني كنتُ متعبة لدرجة أنني لم أجد وقتًا لليل، فعبس دوق ألروس. 

ثم أشار إلى يدي. 

“ألم تُدمي إصبعكِ؟” 

يبدو أن مساعدي الخياطة الذين جاؤوا لأخذ قياسات دييلو لم ينظروا فقط إلى الزنابق. 

أومأتُ برأسي. 

“نعم.” 

أظهرتُ يدي التي لا تزال تحمل الندبة. 

“إنها ندبة عميقة.” 

بدا دوق ألروس راضيًا عن الندبة العميقة بشكل غير متوقع. 

أن يرضى برؤية ندبة على جسد ابنته، حتى لو كانت ابنة غير شرعية. 

حقًا، لا يوجد أسوأ من هذا القمامة. 

ربما أكمل حساباته في ذهنه.

إذا كان عليها استخدام قوة المصدر بهذه الندبة العميقة لقتل وحش، فلا بد أن دييلو وكروا ليسا بتلك الأهمية. 

“ظهر وحش يستخدم سحر الرياح في غابة ألروس.” 

“وماذا عنه؟” 

“تولى دوق ألروس الأمر بنفسه. لم يكن هناك صعوبة كبيرة.” 

كان هذا تقرير ريك. ربما يفكر الآن في الوحش الذي يستخدم سحر الماء الذي ظهر في أرجنتا. 

مقارنة بوحش سحر الرياح في ألروس، يفكر في مدى ضعف دييلو كرب عائلة. 

بعد أن أنهى حساباته، وضع دوق ألروس كوبه. 

“همم.” 

بدا غير راضٍ، فأدركتُ أن الوقت قد حان لقول شيء حاسم. 

إذا تركته هكذا، لن يتخلص من شكوكه. 

مهما كان مشغولاً، لا يعقل أن دوق أرجنتا وزوجته، اللذين يبدوان متلاصقين، لم يزيلا حتى ثلاث زنابق. 

إما أن هناك خلافًا بيننا، أو أن أحدنا، أنا أو دييلو، لديه نوايا أخرى. 

لن يصل إلا إلى هذين الاستنتاجين. 

وإذا كنتُ سأواجه الشكوك، فقد قررتُ أن أضرب أولاً. 

“والأهم من ذلك…” 

عندما فتحتُ فمي، شعرتُ أن دوق ألروس يركز. 

قد أعاني إذا تكلمت، لكن لا مفر. 

“يبدو أن دييلو سيعرف إذا اختفت جميع الزنابق الثلاث من جسده.” 

“يعرف ماذا؟” 

قلتُ لدوق ألروس، الذي عبس: 

“أنني لست فيرو الحقيقية. لأن قوة النار لن تتضخم، أليس كذلك؟” 

بدا دوق ألروس وكأنه يقول: وما المشكلة؟ 

“بالطبع. حتى لو كان رب عائلة غبيًا.” 

“عندها، ماذا سيحدث لي؟” 

بدأتُ بحذر، كأنني قلقة. 

بمعنى آخر، كنتُ أخشى أن يغضب دييلو عندما يكتشف أنني مزيفة. 

عبس دوق ألروس، ثم وضع كوب الشاي بعنف. 

―طن! 

تحول الماء الساخن إلى خنجر حاد وارتفع. 

كان من المفترض أن ينسكب على الطاولة، لكنه مر بجانب داخل معصمي. 

كان مكانًا مخفيًا بأكمامي. 

لكن بما أن الجلد رقيق، كان الألم شديدًا. 
“……!” 

بينما كنتُ أتحمل الألم، تردد صوت دوق ألروس البارد: 

“توقفي عن هذه الأعذار السخيفة، كروا ألروس.” 

ثم سأل: 

“هل وقعتِ في حبه؟” 

المترجمة:«Яєяє✨»