“أريد أن أحرقها.” 

قال دييلو وهو يحضر الرسالة إليّ. 

اشتعلت القوة السحرية في أطراف أصابعه للحظة ثم اختفت. 

ارتجفتُ، لكن الرسالة لم تصب بأذى. 

“لكنها تخصكِ، كروا، فلا يمكنني فعل ذلك.” 

ناولني الرسالة. 

ثم اقترب مني بهدوء. 

“هل يمكنني قراءتها معكِ؟” 

أومأتُ برأسي. 

“بالطبع.” 

ما الذي يجب إخفاؤه؟ إنها رسالة من العدو على أي حال. 

عند كلامي، التف دييلو حول المكتب واقترب مني. 

فتحتُ الرسالة بزاوية مائلة قليلاً ليسهل عليه الرؤية. 

[إلى ابنتي العزيزة، كروا] 

من السطر الأول، شعرتُ بانزعاج. 

رفعتُ حاجبي. 

استمرت الكلمات المزيفة المثيرة للغثيان، ثم جاء الموضوع الرئيسي. 

[لقد مر شهر منذ أن التقينا. هل تأتين لتخبريني بما حدث؟ 

سمعتُ ورأيتُ أنكِ تقضين شهر عسل رائع مع دوق أرجنتا، لكنني أود سماع قصص جديدة منكِ.] 

باختصار، كان يقول إن الوقت قد حان للزيارة. 

ضيّقتُ عينيّ. 

من وجهة نظر ألروس، كان التوقيت مثاليًا. 

بما أن خطط ألروس لاستهداف أرجنتا لم تُكشف بعد، فإن استدعائي إلى ألروس… 

“يبدو أنهم، بعد مرور شهر، يريدون حفر اسم جديد وجمع معلومات عن أرجنتا…” 

عند كلامي، عبس دييلو قليلاً. 

كان واضحًا أنه يفكر في الشيء نفسه. 

“……كروا.” 

لامست أصابعه مؤخرة رقبتي. 

يداه، التي صعدت إلى خلف أذني، نشرت حرارة ناعمة واستقرت على رقبتي مجددًا. 

توقف دييلو عند المكان الذي حُفر فيه اسمه وقال:

“هل ستذهبين؟” 

نظرتُ إليه. 

بالطبع، يجب أن أذهب. 

نظر إليّ بنظرة حزينة، كأنه يعرف إجابتي. 

“صحيح أن الزيارة كل شهر كانت جزءًا من الاتفاق، لكننا الآن نستعد للحرب. ماذا لو كان دوق ألروس يستهدفكِ؟” 

بدا وكأنه يريد حقًا منعي. لكنني هززت رأسي. 

“لن يتم احتجازي كرهينة. وإلا، من سيزيل زنابق دييلو؟” 

ضيّق دييلو عينيه عند كلامي. قبل أن يقول شيئًا، هززت رأسي مجددًا. 

“والأهم، إذا لم أذهب، سيشكون.” 

من المؤكد أن دوق ألروس يعتقد أنه يستطيع الهجوم قبل أن تستعد أرجنتا. 

لن يفيدنا كشف أننا نعرف خططهم. 

وعلاوة على ذلك، سيريد دوق ألروس حفر اسم دييلو على رقبتي مجددًا. 

حتى الآن، تظاهرتُ بطاعته، فإذا توقفت فجأة، سيثير ذلك شكوكه. 

بالطبع، سأعاني من ألم مروع. 

لكن لا مفر من ذلك. 

“سيسأل دوق ألروس كم زنبقة اختفت هذه المرة. إذا لم يتغير شيء عن المرة السابقة، سيكون ذلك مريبًا، لذا سأقول إن اثنتين اختفتا.” 

قلتُ ذلك وأنا أحاول تهدئته. 

“إذن…” 

أمسكتُ يده المتوقفة وأنزلتها. 

شعرتُ أن يده باردة قليلاً، فأمسكتها بقوة وواصلت: 

“سيغضب قليلاً، لكن لا مفر.” 

توقفت نظرتي على المكان الذي يفترض أن تكون زنابقه. 

“إذا قلتُ إن جميع زنابق دييلو اختفت، سيغتنم الفرصة للهجوم.” 

أغلق دييلو فمه في خط مستقيم. 

“إذا قلتُ اثنتين، يمكننا كسب الوقت، وخلال ذلك ننهي استعدادات الحرب.” 

لمنعه من تحقيق هدفه. 

ضغطتُ بلطف على شفتيه المغلقتين بأطراف أصابعي. 

استرخ، استرخ. 

“سيظن دوق ألروس أنه في موقع القوة عندما يكتشف عدد الزنابق.” 

نظرتُ إلى عينيه الزرقاوين وواصلت: 

لن أكذب إذا قلتُ إنني لست خائفة أو قلقة. 

خاصة عندما يُمسك بي بقوة ويُحفر الاسم، ذلك الألم الذي يشبه إدخال النار تحت الجلد، كان لا يُطاق. 

لكن إذا أعطاني ذلك فرصة مثالية للانتقام… 

قلتُ وأنا أعتصر يدي دون وعي: 

“فكر في الأمر بإيجابية. بعبارة أخرى، هذه حرب يمكننا تحديد توقيتها.” 

“……إذا أخبرتِ ألروس أن الزنابق اختفت، سيتحرك جيشهم بناءً على ذلك.” 

تردد صوت دييلو المنخفض. 

أومأتُ برأسي. 

“نعم. من أجل النصر، يمكنني تحمل الألم مؤقتًا. أليس كذلك، دييلو؟” 

“…….” 
أغلق دييلو عينيه. 

“أتمنى لو كنتُ أنا من يتألم بدلاً منكِ.” 

قال بهدوء وفتح عينيه. التقت أعيننا، وأحاط رقبتي بلطف. 

“سأجعل هذه المرة الأخيرة، كروا.” 

أرجوكِ، لا تتألمي. 

حتى لو تألمتِ، أتمنى ألا يكون الألم شديدًا. 

“لو كانت فيرو الحقيقية موجودة، لكانت استعدادات الحرب أسهل، أليس كذلك؟” 

تنهدتُ باختصار. 

أنا أيضًا أتمنى ألا يتألم دييلو، أو أرجنتا. 

بالطبع، الحلقة التي واجه فيها أرجنتا وألروس في القصة الأصلية تختلف كثيرًا عن الوضع الحالي. 

أرجنتا متحدة، وليدياس على قيد الحياة، وأنا هنا، لذا الوضع أفضل بكثير من القصة الأصلية. 

لكن القلق لا مفر منه. 

“……أشعر أنني أرهقكِ كثيرًا، كروا.” 

قبل دييلو مؤخرة رقبتي بحزن. 

ظل يشاركني دفئه لفترة طويلة. 

كأن ذلك سيمنعني من الشعور بالألم. 

* * *

“أرجنتا، ضاعفوا جهودكم في التحضير للحرب.”
 
هكذا طلبت كروا قبل مغادرتها. 

كان المعنى واضحًا. 

“……كوني حذرة، كروا.” 

أمسك دييلو قبضته بقوة وهو ينظر إلى العربة المتجهة إلى ألروس. 

حتى نزف من يده. 

“سيدي.”

اقترب ريك بملامح مصدومة ومد منديلاً. 

لكن دييلو أشار بيده بدلاً من أخذ المنديل. 

“كيف تسير استعدادات المعركة؟” 

“اقتربنا من الانتهاء. حسبنا المسارات التي قد يسلكها ألروس، وأعددنا كميات كافية من الأغراض المغطاة بالزيت للإمدادات القريبة.” 

ضيّق دييلو عينيه عند كلام ريك. 

في الأصل، كان ينوي إرسال ريك مع كروا إلى ألروس. 

تحسبًا لأي شيء سيء قد يحدث. 

لكن عروسه الحازمة عارضت على الفور. 

“قسم المعلومات لديه مهام يجب القيام بها.” 

أمام ابتسامتها الناعمة، لم يستطع دييلو الاعتراض. 

حتى عندما كان يغلي من الغضب لدرجة أنه أراد حرق كل شيء، هدأت ابتسامتها كل شئ مثل الكذبة

“من أجلنا.” 

قالت كروا ذلك وهي تهدئه. 

هل تعرفين ما أفكر فيه؟ 

هل تعرفين كم هي مظلمة الأفكار التي أنظر بها إليكِ؟ 

“……!” 

في لحظات نادرة، عندما كانت تنظر إليه بعيون متفاجئة كالأرنب، أراد أن يسأل. 

هل تعرفين حقيقتي؟ 

هل هذا الجزء مني مقبول؟ 

لكن لم تكن لديه الشجاعة لسؤال لا رجعة فيه. 

من المدهش أن أرجنتا، النار التي تحرق كل شيء دون تردد، كانت مترددة. 

خائفة من أن تلمسها فتنكسر، أو تتشوه، أو ترحل. 

ضحك بسخرية. 

أين ذهب الرجل الواثق بأنه سيغويها؟ لم يبقَ سوى جبان لا مثيل له. 

“سآخذ فيلي فقط، كما في المرة السابقة.” 

تذكر دييلو كروا التي ابتسمت وهي تقول إنها ستكون بخير، وأخرج نفسًا قصيرًا. 

“لنقم بالتفتيش الأخير.” 

عاد إلى المكتب وفتح الخريطة. 

لم يكن ينوي إضاعة الفرصة والوقت اللذين تتحمل كروا الألم من أجلهما. 

مطلقًا. 

* * *

―كلنك! 

وصلت العربة إلى ألروس بسرعة. 

“وصلت السيدة كروا.” 

كان أهل ألروس يعاملونني بأدب ظاهري. 

لو رأى أحدهم، لظن أنني ابنة محبوبة في ألروس. 
كبتُ سخرية كادت تخرج. 

“الدوق في انتظاره.” 

عندما اقتربنا من قصر ألروس، قال أحد فرسان القصر. 

حاصروا العربة بشكل طبيعي. 

كان من المفترض أن يكون ذلك حراسة للضيف، لكن بالنسبة لي، التي ليس لديها ذكريات جيدة في ألروس، كان ذلك مزعجًا للغاية. 

“……؟” 

لكن رفضهم سيكون غريبًا. 

بينما كنتُ أفكر وأنتظر الوصول إلى قصر ألروس، شعرتُ بشيء غريب. 

“سيدتي؟” 

سألت فيلي، التي كانت في العربة معي، بحذر. 

يبدو أنها لاحظت شيئًا. 

“هل هناك ما يزعجكِ؟” 

“لا.” 

ليس انزعاجًا بالضبط… 

أغمضتُ عينيّ. 

شعرتُ به بوضوح أكبر. 

أشخاص يمتلكون قوة الماء يحيطون بالعربة. 

لم أشعر بهذا عندما زرت ألروس سابقًا. 

كانت قوة التحكم بالماء لدي تتطور بشكل أكثر دقة وقوة. 

كنتُ أشعر حتى بمدى قوتهم. 

كانت قوتهم أضعف بكثير من قوتي. 

بعبارة أخرى، بالقرب من الماء، كما شعرتُ بضغط من الماء الذي يتبع دوق ألروس، يمكن أن يشعروا هم أيضًا بضغط من الماء الذي يتبعني. 

هذا يعني أن قدراتي الجديدة قد تُكشف. 

“هوو.” 

أخرجتُ نفسًا قصيرًا. وقمعتُ طاقة الماء قدر الإمكان. 

ليشعروا أن قوتي ضعيفة. 

“سيدتي، هل أنتِ بخير؟” 

سألت فيلي مجددًا. أومأتُ برأسي. 

رتبتُ تعبيرًا هادئًا وقمتُ بصنعه. 

“سأفعلها جيدًا.” 

نظرتُ إلى عيني فيلي الحادتين. 

لم تكن عيناها هكذا عندما جئنا معًا من قبل. 

كانت تظهر عداوة واضحة تجاه ألروس، أكثر من المرة السابقة. 

كان السبب واضحًا. لأنها تعرف ما سأواجهه. 

ولأنها أصبحت أقرب إليّ بكثير مقارنة بذلك الوقت. 

ابتسمتُ دون وعي. 

“اسمعي جيدًا، أنا الآن الابنة المحبوبة لألروس.” 

حتى لو كان ذلك مقززًا. 

لم أستطع منع ابتسامتي من التلاشي عند هذه الفكرة. 

تردد صوتي الخافت في المحيط. لكن فيلي كانت مركزة عليّ، تسمع جيدًا. 

“لذا، لا تغضبي عندما يتركونني أذهب. مفهوم؟” 

فيلي، التي تتحكم في نفسها جيدًا، لن ترتكب خطأ، لكنني قلتُ ذلك تحسبًا. 

توقفت فيلي للحظة، ثم انحنت باختصار. 

“سأتذكر ذلك.” 

استرخت تعابيرها. تغيير كالكذبة. 

لكن للحظة وجيزة، ألقت نظرة باردة نحو الخارج.

“لا تقلقي كثيرًا.” 

ربتّ على كتفها. 

كان من حولي أكثر غضبًا مني، أنا التي سأعاني.

……شعرتُ بالأسف والامتنان في نفس الوقت. 
شعرتُ بحبهم لي. 

“هذه المرة الأخيرة.” 

عندما فكرتُ في الأمر، دييلو، فيلي، والجميع كانوا قلقين عليّ. 

كانوا يبدون وكأنهم هم من يتألمون، ولست أنا. 

“شكرًا لقلقكم جميعًا.” 

قلتُ بخجل، فانحنت فيلي. 

غطتني إحدى الخادمات التي كانت في العربة ببطانية ناعمة. 

“؟” 

بدأت فيلي بتدليك كتفي. 

“إذا واجهتِهم وجسمكِ متيبس، قد تتأذى عضلاتكِ.” 

توقفت نظرتها على ذراعي. 

ربما كانت تشير إلى الكدمات التي أصبت بها سابقًا عندما تم تقييدي. 

“حسنًا، أترك الأمر لكِ.” 

لم أستطع رفض لطفهم، فسلمتُ جسدي لهم بسرور. 

―كلنك! 

وأخيرًا، دخلنا قصر دوق ألروس. 

المترجمة:«Яєяє✨»