بعد أن رمشتُ بعينيّ عدة مرات وسط رؤية ضبابية، 

هل كنتُ أرى خطأً بسبب الألم؟ 

للحظة، بدا أنني رأيتُ ابتسامة ساخرة باردة، لكن سرعان ما انتشرت ابتسامة لطيفة على وجه دييلو. 

“خطتهم فشلت، لكن في النهاية، حصلتُ على قوة التحكم بالنار والتقيتُ بكِ، كروا، لذا خففتُ من استيائي قليلاً.” 

كان يتحدث بالتأكيد عن الدوق السابق وزوجته. 

فشلت خطتهم، لكنه اكتسب قوة التحكم بالنار؟ 
لم يكن هدفهم مجرد جعله يكتسب قوة التحكم بالنار، بل كان هناك هدف آخر؟ 

كلامه بدا متناقضًا بعض الشيء. 

لكنني لم أرد أن أحفر أكثر في ذكرياته. 

حتى لو تحدث عنها بهدوء، كانت تجربة أبوين، اللذين كانا بالنسبة لطفل بمثابة العالم بأسره، يلقيان به في حفرة نار. 

إساءة واضحة. 

لا داعي لجعله يتذكر أكثر. 

“ارتاحي،” همس وهو يغطي عينيّ بيده، لكنني فتحتهما بجهد. 

كان هناك شيء لا بد أن أسأله عنه. 

حتى في غيبوبة ذهني، كانت صورة معاناته في الماء واضحة. 

“……لكن إذا كنتَ تكره أن يحيطك الماء، فلماذا في المسبح…؟” 

ليس هذا البحر، بل المسبح. 

عند كلامي الإضافي، ابتسم دييلو بخفة. 

“كان الماء هناك مشبعًا بقوتي السحرية أيضًا.” 

البحر واسع. 

لكن ماء المسبح، مقارنةً به، كان أقل من ماء طبق.
 
بالطبع، كان الماء في المسبح أكثر تشبعًا بقوتي السحرية. 

“هل يؤذيك ملامسة الماء المشبع بقوتي السحرية؟” 

سألته وأنا أتفحصه. 

“أنا بخير الآن.” 

إذن، لم يكن بخير قبل قليل. توقفتُ عن الكلام للحظة. 

داعب دييلو ظهر يدي. 

“حقًا.” 

لم أستطع قول شيء لبعض الوقت. 

كانت عيناه المتلألئتان تكشفان أنه لا يكذب. 

“……كيف يكون الشعور؟” 

عند ملامسة الماء. تردد دييلو قليلاً قبل أن يجيب. 

“إنه لاذع.” 

كما لو كنتُ مغمورًا في ماء مشحون بالكهرباء. 

ارتجفتُ قليلاً عند كلامه. 

“……أليس ألمًا شديدًا؟” 

“كلما كانت القوة السحرية أقوى، كان الألم أشد.” 

قال دييلو أخيرًا. 

إذن، تحمل هذا الألم وبقي بجانبي لساعات؟ 

“السيد!” 

الآن فهمتُ لماذا بدت فيلي مصدومة عندما سحبت دييلو. 

لم تكن مصدومة لأنه ترك العمل وهرب، بل ربما لأنه كان مغمورًا في ماء مشبع بقوتي السحرية. 

“لماذا فعلتَ ذلك؟” 

كان في المسبح معي، يتحمل الألم. 

تذكرتُ وجهه في البحر بوضوح، وخرج صوتي وكأنني أوبخه دون وعي. 

“……لأنني سأغادر قريبًا، أليس كذلك؟” 

أردتَ إذن أن تمنحني كل ما أريده؟ 

خرجت الكلمات التي كبحتها دون قصد. 

بل، ربما كنتُ أريد أن أسأل شيئًا آخر حقًا. 

لكنني كنتُ مشغولة بمحاولة تهدئة عينيّ المتوهجتين. 

عند سؤالي، هز دييلو رأسه على الفور. 

“لا.” 

إذا لم يكن ذلك، فحين حاولتُ الجلوس… 

دفعني دييلو بلطف إلى السرير مجددًا. 

―بوف. 

بعد أن أرقدني برفق، غطاني بالبطانية وهمس: 

“لأنني أردتُ أن تبقي هنا.” 

التقت عيناي بعينيه وهو يقول ذلك. 

كانت عيناه الزرقاوان الواضحتان كالمعتاد، بلا أي علامة على فقدان السيطرة على القوة السحرية. 

كان صادقًا… 

“أردتُ منكِ البقاء هنا.” 

لو فعلتِ ذلك فقط، سأمنحكِ كل ما تريدينه، مهما كان الألم. 

لذا… 

“لا تذهبي، كروا.” 

مع صوت مرتجف، وضع ذراعه بين رقبتي وكتفي. 

صرّ السرير قليلاً تحت وزنه. 

وفي تلك اللحظة التي أدركتُ الصوت، كان فوقي.

―تسوك. 

قبّل جبهتي، ونظر إليّ من مسافة قريبة جدًا. 

أظلمت المناطق المحيطة فجأة. 

لا أعرف إن كانت رؤيتي قد أظلمت أم أن ضوء النار المتأثر بقوته السحرية خفت. 

كل ما في رؤيتي كان دييلو. 

“آه.” 

خرج نفس قصير. 

قريب جدًا. 

“دييلو―” 

في اللحظة التي فتحتُ فمي لأناديه، اقترب مني بلطف. 
“……!” 
أمسك برقبتي من الخلف وانهار فوقي. 

كأن العقل الذي كان يدعمه اختفى. 

كادت ذراعه المنحنية أن تمسك بجانبي. 

أخذ شفتي العليا بلطف وغاص فيّ بعمق. 

لولا طبقة البطانية التي غطاني بها بنفسه، لكان حرارته قد غمرتني بالكامل حقًا. 

كان هذا شعوري. 

من أنفاسه المتلهفة التي تستكشف شفتيّ، ومن نظرته الزرقاء الحادة التي لا تفارقني. 

لكنه، حتى وهو يتسلل بين ساقيّ بركبته، لم يخترق طبقة البطانية التي وضعها. 
“……!” 

لا أعرف كم استمرت القبلة الطويلة الممزوجة بالدفء والحرارة. 

كل نفس كان هو من يمنحه لي، فسمعتُ صوته وسط ذهني الضبابي: 

“ابقي هكذا.” 

أرجوكِ، ابقي هكذا فقط. 

“دييلو، هذا…” 

سمعتُ صوت أصابعه وهي تمسك بملاءة السرير بقوة عند أذني. 

أقرب من المعتاد، أسخن. 

ليس من المفترض أن يكون هكذا. 

ليس من المفترض أن يقترب هكذا. 

مع دوران رأسي، شعرتُ بالحيرة بين الحلم والواقع. 

في تلك اللحظة، همس دييلو: 

“إذا كنتِ مصدومة أو تجدينها غريبة، فكلها حلم، كروا.” 

شعرتُ بلمسة شفتيه تتحرك. 
“……!” 

ما إن أخذتُ نفسًا بالكاد، حتى قبّلني مجددًا.

رأيتُ عينيه تحت رموشه الطويلة. 

عينان غائمتان، مظللتان، تنظران إليّ بعمق. 

العينان اللتان كانتا دائمًا تبتسمان بلطف، بدتا مشوهتين قليلاً. 

أمسك برقبتي وجسدي بقوة، كأنه يقول لا تذهبي إلى أي مكان آخر. 

“إذا لم يعجبكِ، يمكنكِ دفعي بعيدًا، كروا.” 

همس لي وأنا ألهث بصعوبة. 

“إذا لم ترغبي في ذلك، أو حتى لو ترددتِ…” 

توسل. 

“ابقي هكذا.” 

لا تفكري في شيء. استسلمي لي. 

لا تفكري في الأمور المعقدة. 

“وأنتِ تأخذين ما تريدين.” 

عض أذني وقال بنبرة خافتة: 

“أتمنى أن أكون أنا.” 

تدفق شعور غريب من أذني إلى كامل جسدي. 

دون وعي، أمسكتُ بملاءة السرير بقوة. 

لكن ذلك لم يدم طويلاً. 

لا أعرف متى وجد يدي، لكن يده تسللت تحت البطانية وأمسكت بيدي. 

“حتى لو أصبحتُ سيدًا أحمق يقع في خطة دوق ألروس،” 

في نهاية قبلة عميقة، ضحك وهو يضع جبهته على جبهتي. 

ضحكة غائمة. 

“أريدكِ أن تكوني هنا، كروا.” 

هل بسبب ضبابية ذهني؟ نقص الأنفاس؟ 

أم لأنه كان كل شيء في رؤيتي؟ 

―دووم، دووم، دووم… 

قلبي كان ينبض بعنف. كلما التقيتُ بعينيه، نبض أسرع وأقوى. 

لا يجب أن يكون الأمر هكذا. 

لا يجب أن أحبه. 

“لا تفكري أنه لا يجب.” 

في تلك اللحظة، أمسك بوجنتي. 

بين الحرارة، همس: 

“الخطط، التفكير العقلاني، انسي كل ذلك. وإن لم تستطيعي…” 

إذا حاولتِ، كروا الحكيمة، أن تهمسي لنفسكِ باستمرار أنكِ لا تستطيعين… 

“عندئذٍ…” 

قبّلني دييلو مجددًا. 

كانت يده التي تلامس رقبتي ساخنة كالصهارة، مثيرة للقشعريرة ومغرية. 

شعرتُ وكأنني مفتونة بشيطان الأحلام. 

“قولي إنكِ استسلمتِ لدييلو أرجنتا المجنون.” 

قولي إنني عكرتُ صفو عقلكِ الحكيم. 

قولي إن أحمقًا جذبكِ بلا توقف. 

قولي إنكِ، برحمتكِ، مددتِ يدكِ فقط. 

طوى طرف عينيه، وتسرب ضحكة غريبة. 

* * *

عندما فتحتُ عينيّ تمامًا، كنتُ في غرفة نوم القصر. 

لا أتذكر جيدًا كيف وصلتُ إلى هنا. 

بل، في الطريق… 

“كروا.” 

بدت وكأنني سمعتُ اسمي. 

بل، ربما ظهر ظل أغمق وأكثر حرارة. 

“آه…” 

بينما كنتُ أحاول تذكر شيء أكثر من الإحساس…
 
“هل استيقظتِ؟” 

“آه، فيلي.” 

ما إن التقت أعيننا، حتى تبادر إلى ذهني سؤال عاجل. 

قبل أن أسأل، أجابت فيلي بوضوح: 

“تم استعادة تجارة كين وإمدادات الظل بشكل كامل. لا داعي للقلق بعد الآن.” 

“هيو.” 

هدأ قلبي القلق قليلاً بعد سماع ذلك. 

“هل بقيتُ طريحة الفراش طويلاً؟” 

سألتُ وأنا أحاول النهوض. 

بل، حاولتُ. 

“……آه.” 

حتى مع حركة ذراعي الطفيفة، شعرتُ بألم عضلي يخترق جسدي بأكمله. 

كأن شيئًا عالقًا بين عضلات جسدي، شعور ثقيل ومؤلم. 

“نعم، لم تستعيدي وعيكِ طوال الوقت. لا يزال من الصعب عليكِ الحركة. هل أقدم لكِ تدليكًا؟” 

اقتربت فيلي مذهولة وساعدتني. أومأتُ برأسي بصعوبة. 

حتى أثناء إيمائي، شعرتُ بالألم وأخرجتُ نفسًا ثقيلًا. 

كان الألم أشد مما شعرتُ به بعد تمرين شاق. 

مقارنةً بالمرة السابقة التي فقدتُ فيها وعيي بعد استخدام قوة التحكم بالماء، كان جسدي متيبسًا بشكل لا يُقارن. 

“قال نيرآ إن إطلاق قوتكِ السحرية بقوة مفاجئة صدم جسدكِ.” 

قالت فيلي وهي تأمر بإحضار زيوت عطرية. 

“آه…” 

كما توقعتُ، كانت آثارًا جانبية لاستخدام القوة بشدة. 

تختلف هذه الآثار من شخص لآخر، لكن إذا كان نيرآ على حق… 

“إذن، إذا حللنا ذلك، سيزول الألم العضلي؟” 

كان ذلك أملًا إلى حد ما. أومأت فيلي. 

“نعم، لكن بما أن الألم ناتج عن تراكم القوة السحرية، فالتدليك العادي قد يكون صعبًا بعض الشيء.” 

“إذن―” 

كنتُ على وشك الاستمرار عندما… 

―كليك. 

“المعذرة.” 

مع صوت حذر، دخلت الخادمات حاملات زيوت عطرية ومناشف. 

لم يكن التدليك شيئًا جديدًا بالنسبة لي، لذا كان المشهد مألوفًا. 

لكن… 

“……ماذا تفعل هناك؟” 

خلف الخادمات، كان هناك شخص لم يكن موجودًا عادةً. 

كان، بالطبع… 

“اكتشفتِ الأمر.” 

على الرغم من أنه تم كشفه، بدا دييلو واثقًا بشكل غريب. 

المترجمة:«Яєяє✨»