“كروا؟” 

بدت دهشة طفيفة على وجه دييلو وهو ينظر إلينا من خلف الستارة. 

ثم أطلق ضحكة خافتة. 

“هل هذا تحدٍ لأخمن أين كروا الحقيقية؟” 

لم أجب. وظلت فيلي صامتة كما أمرتها. 

اقترب دييلو منا ببطء. 

وقف ظله الأسود بيننا تمامًا خلف الستارة. 

“في رأيي، كروا هي…” 

طقطق. اقترب أكثر واستدار. 

نحوي مباشرة. 

“هنا.” 
ثم مد يده بلا تردد من خلف الستارة وجذبني إليه. 
“!” 

بينما كنتُ أوسع عينيّ، وجدتُ نفسي فجأة في أحضانه. 

ضيّق دييلو عينيه وقبّل طرف أنفي. 

رسمت ابتسامة واثقة على شفتيه. 

“إجابة صحيحة.” 

“كيف عرفتَ؟” 

بل، ماذا لو كنتَ جذبتَ فيلي بدلاً مني، لماذا تبدأ بالقبلة؟ 

رمشتُ بعينيّ، فضحك دييلو. 

“أنا زوج ناقص بالفعل، فلا يمكنني أن أفشل في تمييز عروسي.” 

همس بنبرة ناعمة. 

ثم خفف قبضة ذراعيه القويتين التي كانت تعانقني. 

“آه.” 

كدتُ أفقد توازني، لكنه أعادني إلى وضعي وقبّل ظهر يدي. 

“حتى لو كان هناك مئة شخص بنفس المظهر خلف الستارة، لن أفشل في تمييزكِ، كروا.” 

لأنني رأيتُ وقفتكِ، ونظرتكِ إليّ، مرات عديدة. 

وأكثر من ذلك… 

همس بنبرة خافتة: 

“لا يمكن أن يكون هناك شخصان في العالم يمتلكان هذه القوة السحرية النقية.” 

تردد صوته في ذهني بشكل غريب. 

صوته الذي يقول إنني فريدة بالنسبة له. 

آه، تنفستُ بسرعة. 

فجأة، قبّل دييلو داخل معصمي وضحك. 

“إذن، هل نتحرك حسب الخطة؟” 

أشار بعينيه إلى فيلي، فانحنت لي وخرجت. 

* * *

رفعت سفينة أرجنتا الضخمة مرساتها فوق البحر الشاسع. 

وقفتُ في مقدمة السفينة، أرتب شعري الذي تطاير مع الريح. اقترب دييلو من خلفي. 

“إنهم ينتظرون قافلة الإمدادات في مياه أرجنتا.”

قال دييلو بنبرة هادئة. 

كان هدفهم قطع إمداداتنا وإضعاف معنويات قواتنا. 

“حتى فوق الماء، أطلقوا سراح قواتنا عمدًا، لأنهم يعتقدون أن عودتهم أحياء ستكون خسارة أكبر لأرجنتا من موتهم.” 

كانت تعابيره قاتمة. 

عبستُ عند كلامه. 

“لأن علاج الجرحى يتطلب تحريك قوات الخط الخلفي؟” 

“نعم.” 

أجاب دييلو بإيجاز. 

كانت استراتيجية نمطية لألروس. 

بالنسبة لهم، “قوة ألروس يمكن أن يمنحها السيد مجددًا”، لذا يتخلون عن الجرحى بلا تردد. 

لكن أرجنتا مختلفة. 

لم يتخلوا أبدًا عن من أقسموا الولاء لهم. 

لهذا السبب، يضحي الناس بحياتهم لأرجنتا، وترد أرجنتا بالمثل من خلال إمدادات الظل وغيرها. 

لم يعد الأمر مجرد علاقة بين فرسان وسيد، بل أكثر من ذلك. 

“لذا، هذا ليس خسارة لأرجنتا، بل مكسب.” 

نظرتُ إلى البحر اللامتناهي. في مكان ما هناك، توجد سفن ألروس. 

يثقون بأنهم سيضعفون قواتنا ومعنوياتنا مجددًا.

لكنهم لن يحصلوا أبدًا على ما يريدون. 

لأن أرجنتا، أثناء علاج جنودها المصابين، ستوقد ولاءها أكثر. 

وستوقد أيضًا رغبتها في الانتقام من ألروس.
أرجنتا لا تنسى الجميل ولا الانتقام. 

“لقد أرسلنا قوات استطلاع إلى مناطق مختلفة.” 

انحنى ريك. 

“سنبلغكم فور العثور عليهم.” 

نظرتُ إلى البحر البعيد مجددًا. 

كان الغروب القرمزي الكسول يعلن اقتراب غروب الشمس. 

البحر ليلاً خطر. 

خاصة في أرجنتا، حيث توجد الوحوش. 

“يجب أن نجدهم بسرعة.” 

“سنسرع.” 

انحنى ريك. لكنني نظرتُ إلى البحر. 

أشعر أنني سأجدهم أسرع من إرسال الناس. 

…أنا. 

تقدمتُ خطوة بخطوة. 

كلما اقتربتُ من مقدمة السفينة، أصبحت الريح أقوى. 

لكنني كنتُ واثقة. 

عندما وصلتُ إلى حافة مقدمة السفينة، مددتُ يدي من فوق الدرابزين. 

“كروا؟” 

عانقني دييلو بدهشة، كأنه يخشى سقوطي. 

“……هل ستتمسك بي؟” 

لن أُجرَف بالماء وأموت، لكنني لا أجيد السباحة، فلن يكون سقوطي في البحر أمرًا جيدًا. 

عند كلامي، أمسك دييلو بالدرابزين بيد وأحاطني بقوة باليد الأخرى. 

في وسط البحر الصاخب البارد، بدت أنفاسه ودفئه قريبين بشكل خاص. 

تنفستُ بسرعة وأمسكتُ يدي بقوة. 

“بما أننا فوق الماء، أعتقد أنني سأجدهم أسرع.” 

وبدلاً من الشرح، نثرتُ قوتي السحرية فوق البحر. 

―بلوب. 

في اللحظة التي سقطت فيها قطرة من السحر على شكل قطرة ماء على البحر، 

تردد صوت غريب، وانتشرت قوتي السحرية في كل الاتجاهات مثل تموجات في بحيرة. 
“!” 
هل شعر بموجة السحر؟ 

شعرتُ أن ريك التفت إليّ. في نفس الوقت، همهم أفراد أرجنتا. 

“هذه القوة…” 

“تنتشر على نطاق واسع في البحر.” 

كان البحر أكبر بكثير وأكثر وعورة من بحيرة، لكن التموجات امتدت بوضوح إلى كل ركن من مياه أرجنتا. 

عندما جئتُ للبحث عن ميرتا في البحر سابقًا، لم أكن أستطيع التحكم بالماء بهذا الشكل. 

لكن الآن مختلف. 

انتقلت القوة السحرية القوية عبر البحر الخشن بحركة واضحة. 

وأخبرتني بكل ما في البحر. 
“……” 

أغلقتُ عينيّ وركزتُ على تلك المعلومات.

وحوش تتحرك صعودًا وهبوطًا على سطح البحر، أسماك وكائنات بحرية تتجنبها. 
و… 

“وجدتهم.” 

ابتسمتُ وفتحتُ عينيّ. 

* * *

“انظروا كيف يهربون مذعورين!” 

كانت ضحكات الاستهزاء تنتشر على سفينة ألروس. 

موجهة نحو أرجنتا. 

كانوا يعلمون أن النار لا فائدة منها في البحر. 

لم يكن لدى قتلة ألروس خبرة كبيرة بالفشل. 

وهذا متوقع. 

الفاشلون إما ماتوا في الموقع أو أُجبروا على الانتحار لتجنب الكشف. 

لذا، كل نجاح في مهمة كان يرفع ثقتهم إلى السماء. 

وعلاوة على ذلك، بعد أن لعبوا بأرجنتا، المزعجة دائمًا، كان الجو على السفينة احتفاليًا. 

“مهما أشعلت أرجنتا النار، فإنها عديمة الفائدة هنا.” 

“يتجمعون معًا ويهربون مذعورين! لو لم يكن هناك أمر بعدم قتلهم، لما أطلقنا سراحهم!” 

كانت أوامرهم كالتالي: 

التنكر كقراصنة، قطع قافلة إمدادات أرجنتا ونهبها، لكن دون قتل أحد. 

“لكن لماذا لا نقتلهم؟” 

لأليس من الأفضل القضاء على قواتهم؟ 

عند سؤال أحدهم الساذج، انفجر ضحك ساخر من مكان ما. 

“أرجنتا يهتمون بقواتهم بغباء شديد.” 

قال قاتل مخضرم. 

“إذا ماتوا، يمكن حرقهم والانتهاء من الأمر، لكن إذا أُطلق سراحهم أحياء، سينشغل عدد أكبر بكثير في علاجهم.” 

نقر بلسانه. 

“قاتل لا يفهم إرادة السيد.” 

“آسف، آسف.” 

تقلص القاتل الواثق جدًا قليلاً. 

لكنه سرعان ما نفض كتفيه. 

“آه! في مثل هذه اللحظة، نحتاج إلى نخب الاحتفال بالنصر! ستصل إمدادات أخرى قريبًا، أليس كذلك؟” 

لم يكونوا يعلمون أن الفرقة المتنكرة كقراصنة على البر قد أُبيدت. 

“آخر تقرير تلقيناه كان عن نجاح هجوم على إمدادات البر، لذا سيأتون بالتأكيد.” 

إلا إذا أرادوا المجاعة جميعًا بعد قليل. 

ضحك القاتل المخضرم. 

وكم انتظروا المعركة في البحر؟ 

―كووو…! 

سُمع صوت زئير لا يبدو بشريًا. 

استيقظ أصغر قاتل كان نائمًا. 

“ما هذا الصوت؟” 

خرج إلى السطح، وفتح فمه مذهولاً. 

“ما… ما هذا!” 

كان مخلوقًا ضخمًا يشبه ثعبان البحر يندفع نحو السفينة بفم مفتوح. 

“هجوم وحش!” 

مد القاتل الصغير يده بدهشة. 

―وونغ! 

تجمعت مياه البحر حول الوحش كرد فعل لقوته في التحكم بالماء. 

―كوونغ! 

هز صوت ثقيل السفينة. 

تنفس القاتل الصغير الصعداء وهو يصنع حاجزًا مائيًا متوترًا. 

“لم أكن أعتقد أنني سأتمكن من صده.” 

منذ وصوله إلى البحر، شعر أن قوته تحسنت بشكل غريب. 

بينما كان القاتل الصغير، الذي لم يعمل من قبل في مكان مليء بالماء، يميل رأسه متسائلاً، قال آخرون: 

“هل هذه الوحوش التي يصطادها أرجنتا؟” 

“مملة. كم يجب أن يكون سيد أرجنتا ضعيفًا ليجد صعوبة مع هذه؟” 

انضم قتلة ألروس إلى المعركة واحدًا تلو الآخر، وكلهم بوجوه واثقة. 

“إنها مجرد مخلوقات في الماء!” 

بعد بضع معارك مائية، كانت ثقتهم مرتفعة، ووحوش بحر اللانهائية لم تكن شيئًا بالنسبة لهم.
 
―كيييك! 

كانت الوحوش ضخمة، لكن عندما تحول الماء إلى شفرات حادة وطعنتهم، لم يكن بإمكانهم سوى الهزيمة. 

“هكذا تنتهي―” 

سخر أحد القتلة، لكنه توقف. 

شعروا بشيء غريب من خلفهم. 

تحديدًا، شعور مذهل كالوقوف أمام جرف شاهق.

“؟” 

التفت قتلة ألروس وراءهم، وفتحوا أفواههم مذهولين. 

كانوا على وشك أن تبتلعهم موجة بحجم منزل. 

المترجمة:«Яєяє✨»