“الحرب ليست بعيدة.” 

تردد صوته بين أصوات حوافر الخيل الصاخبة. 

للإسراع في العودة بعد تنظيف مسار الإمدادات، اخترنا الخيول بدلاً من العربات. 

كانت هذه فكرتي، لكن دييلو قادني بسلاسة إلى الحصان الذي يمتطيه. 

“من أجل سلامتكِ.” 

هكذا قال، ويبدو أنه انحنى لي قليلاً. 

“الفيرو لم تأتِ بعد، أليس كذلك؟” 

عند كلامي، التفت دييلو إليّ ببطء. 

كانت عيناه المتفحصتان تنظران إليّ. ربما بسبب القرب، بدتا متذبذبتين قليلاً. 

“هل تنتظرين الفيرو؟” 

سألني. 

ترددتُ دون وعي. حسنًا… أنتظرها بالطبع، لكن…
 
“ألستَ تنتظرها، دييلو؟” 

كنتُ أعلم أن دييلو لا يريد مني المغادرة، لكنه كان يجب أن يتزوج الفيرو. 

لا مفر من ذلك. للبقاء على قيد الحياة. كان ذلك حقيقة بديهية لا تحتاج إلى نقاش. 

لكن سرعة الحصان الذي كان يقوده دييلو تباطأت قليلاً. 

أغلق دييلو فمه بإحكام، ثم أومأ. 

“صحيح.” 

يجب أن ننتظرها، تمتم بهدوء، كما لو كان ذلك ضد رغبته. 

أمسكتُ يده التي تمسك باللجام. 

“من أجل سلامتك أيضًا، دييلو، أتمنى أن تأتي الفيرو قبل المعركة مع ألروس…” 

أين ذهبت بحق خالق السماء؟ تنهدتُ باختصار وقد قلتُ: 

“حتى لو جاءت الفيرو وتزوجتَ منها، فهذا لا يعني أننا لن نرى بعضنا.” 

ربما إذا كانت الفيرو علاقة تجارية… قد تتفهم الأمر. 

مددتُ يدي. 

“بمجرد أن أستقر في غابة دايزي، سأبدأ مشروعًا متعلقًا بأرجنتا.” 

هكذا سنلتقي. بينما كنتُ أقول ذلك وأومئ برأسي قليلاً، سمعتُ… 

―طقطق! طقطق! 

أصوات حوافر خيول من بعيد. 

“؟” 

نظر ريك إلى الأمام، ثم أصدر صوتًا غريبًا من فمه.
 
―فيوو! 

كان صوتًا غريبًا، أعلى من صفير وأخفض من صوت الفلوت، تردد صداه، وجاء رد مماثل من بعيد. 

“إنهم من أرجنتا. لكن ليس وقت التقرير الدوري من القاعدة…” 

كان هناك شك في صوت ريك. بدأ توتر غريب يعم الجميع. 

أشار دييلو عند كلام ريك. 

“اكتشف ما يحدث.” 

أرسل ريك عدة عملاء معلومات إلى الأمام. 

بما أنني ودييلو كنا موجودين، بدأوا في ترتيب الصفوف للطوارئ. 

لحسن الحظ، بدا أن القادمين من الجهة المقابلة كانوا بالفعل عملاء معلومات، إذ اقتربت أصوات حوافر منظمة بدلاً من الضوضاء. 

كانت تعابير الإحباط واضحة على وجوههم. 

“ما الذي يحدث؟” 

لم أستطع الانتظار وسألتُ. 

انحنى عميل معلومات من أرجنتا اقترب منا بسرعة. 

“السيد، السيدة، أعتذر.” 

“……؟” 

التقت عيناي بعيني دييلو. 

“كما أُمرتم، زِدنا الحراسة على إمدادات البحر، لكن وقع هجوم.” 

“ماذا عن قائد الموقع؟” صوت دييلو أصبح باردًا فجأة. 

ربما لأن الصوت جاء من خلفي، شعرتُ بالدفء المألوف وفي الوقت ذاته بشيء غريب يدغدغ رقبتي. 

“لقد انسحبوا بأكبر قدر ممكن من القوات.” 

“والضحايا؟” 

“لحسن الحظ، لا قتلى، لكن هناك بعض الجرحى. قالوا إن المهاجمين دمروا سفننا، وطاردوهم ثم توقفوا، وكرروا ذلك.” 

كأنهم يستمتعون بمضايقة خصم منهك ثم تركه، ثم مضايقته مجددًا. 

كأنهم يلعبون لعبة القط والفأر. 

لقد لعبوا بأرجنتا فوق البحر. 

خفض عميل المعلومات رأسه بوجه متردد. 

“وعلاوة على ذلك، سُرقت جميع الإمدادات.” 

“سُرقت؟” 

رفعتُ حاجبيّ. 

“نعم. زعموا أنهم قراصنة، لكن―” 

بدت العبارة مألوفة، فتلقيت كلامه دون وعي: 

“بما أنه البحر، استخدموا قوة الماء، أليس كذلك؟”

“نعم؟ نعم.” 

بدت دهشة على وجه العميل، كأنه يتساءل كيف عرفتُ. 

التفت إلى دييلو. 

“يبدو أنهم استغلوا انشغالنا هنا ليهاجموا من جهة البحر.” 

“……” 
ضيّق دييلو عينيه. 

فكرتُ في سؤاله عن قائد الموقع. 

ثم تذكرتُ روا فجأة. 

القائد الذي توفي في القطاع الثالث بعد أن فقد السيطرة هناك. 

“افعل أو لا تفعل.” 

بسبب هذا الشعار، لم يُحتفَ به كما ينبغي بعد موته، وهذا كان يقلقني. 

لم يرني روا أبدًا في حياته، ومع ذلك… 

هل أصبحتُ متعلقة بكل فرد في أرجنتا لأنهم أول من أحببتهم هكذا، قبل وبعد انتقالي إلى هذا الجسد؟ 

فتحتُ فمي: 

“فوق البحر، لم يكن بإمكانهم فعل شيء بسبب قوة التحكم بالماء لألروس.” 

ضيّق دييلو عينيه. 

“حتى لو كان كذلك―” 

هل كان سيقول إنه يجب تحمل المسؤولية؟ 

للحظة، بدا وجهه البارد وكأنه سينطق بكلمات قاسية. 

قرار قاسٍ ليس فقط لقائد الموقع، بل لدييلو نفسه الذي يحب أرجنتا. 

“أنتَ من أذاب المستنقع.” 

لذا قطعتُ كلامه. 

التفت دييلو إليّ. 

كانت عيناه المتلألئتان كالبحيرة تبدوان اليوم مظلمتين قليلاً، كما لو غُطيتا بالظلال. 

“الآن دوري للتصدي.” 

أمسكتُ يده التي كانت تمسك باللجام بقوة. 

“لا تريد إصدار أوامر قاسية، أليس كذلك، دييلو؟”
 
ابتسمتُ بخفة عمدًا، فانهار تعبيره المتجمد أخيرًا.
 
“……كروا.” 

التقت عيناي بعينيه، وقد استعاد ابتسامته اللطيفة.

لقد أدى قائد الموقع واجبه بما فيه الكفاية بحماية قواته. 

الإمدادات يمكن استبدالها، لكن الأرواح لا تعود إذا فُقدت. 

الآن، يجب أن يكون سارقو ألروس الذين طردوا أرجنتا من البحر في حالة انتشاء. 

يعتقدون أنه لا أحد يمكنه هزيمتهم فوق الماء. 

لا يمكننا تركهم هكذا. 

فكرتُ في الفرسان المكلفين بحماية إمدادات البحر. 

من بينهم وجوه أعرفها وأخرى لا أعرفها بعد. 
لكنهم جميعًا أرجنتا. 

“عندما نُبحر مجددًا، سأركب معهم.” 

“كروا.” 

ناداني دييلو بحذر. 

“هل تنوين الكشف عن قوتكِ مباشرة فوق البحر؟” 

كان هناك قلق في صوته. 

نظرتُ نحو المستنقع. 

أمام المستنقع، النهر، وقبل ذلك في القطاع الرابع عندما أنقذتُ ليدياس وأفراد أرجنتا. 

كنتُ ممتنة لامتلاكي القدرة على إنقاذ الناس. 

بالتأكيد، لن أُهزم فوق البحر. 

المشكلة هي…

“إذا غابت كروا لفترة طويلة، قد يخمنون أنكِ، التي تتحكم بالماء، تشاركين في ساحة البحر.” 

أشار دييلو إلى ما كنتُ أفكر فيه. 

“في الاجتماع، ادّعينا أننا استخدمنا المصدر، لكن لا أعتقد أن هذا الذريعة ستنجح مجددًا.” 

“صحيح.” 

وافقتُ على كلامه. 

إذن، هناك حل واحد فقط. 

“إذن، سأتنكر.” 

كروا المزيفة ستعمل في أرجنتا. 

اتسعت عينا دييلو عند كلامي. 

* * *

لم تكن مهارة نيرآ الخاصة في التنكر مقتصرة على إخفاء السحر. 

كما حول ريك والمنفذين إلى مرتزقة، كان بإمكانه جعل شخص يبدو كشخص آخر تمامًا. 

بالطبع، التنكر بمظهر شخص آخر تمامًا قد يكون مستحيلاً. 

“أو ربما، إذا تم بشكل جيد، قد يكون ممكنًا…؟” 

نظرتُ إلى فيلي وهي ترتدي شعرًا مستعارًا بنفسجيًا وملابسي. 

“فيلي ستكون كروا أرجنتا، وستذهب لتفقد إمدادات الشمال الغربي مباشرة.” 

تحت إشراف نيرآ، بدت فيلي مشابهة لي حتى في عينيّ. 

من بعيد، لا شك أن الجميع سيُخدع. 

في مأوى قريب تابع لقسم المعلومات، أكملت أنا وفيلي استعداداتنا ووقفنا أمام المرآة. 

“……مذهل حقًا.” 

أعجبت فيلي. وافقتُها الرأي. 

كانت فيلي أطول مني قليلاً، لكن ارتدائي لأحذية بكعب عالٍ يمكن أن يغطي ذلك إلى حد ما. 

الوجه، الذي كان مصدر قلقي الأكبر، لم يكن مشكلة. 

حوّل نيرآ مظهر فيلي البارد نسبيًا إلى وجه سيدة شريرة جذابة بضربات فرشاة دقيقة. 

“مذهل…” 

بينما كنا ننظر إلى المرآة، سمعنا صوت دييلو من الخارج: 

“هل أنتم جاهزون؟” 

كان قد خرج بينما كنا نغير ملابسنا. عند سماع صوته، شعرتُ برغبة مفاجئة في المزاح. 

“فيلي، أغلقي الستائر.” 

“نعم؟” 

اتسعت عينا فيلي وهي ترتدي قفازاتي، لكنها أطاعت وسحبت الستائر حولنا. 

لم تكن جودة الستائر مثل تلك الموجودة في غرفة نوم قصر أرجنتا، لكنها كانت كافية لإخفاء مظهرنا وإظهار الظلال فقط. 

“نعم، ادخل.” 

عند كلامي، فتح دييلو الباب. 

نظرتُ إلى فيلي. 

أشرتُ لها بهدوء بفمي: “شش.” 

بالنسبة لدييلو، الذي فتح الباب، لن يرى سوى ظلين متشابهين. 

ابتسمتُ بدافع المزاح. 

المترجمة:«Яєяє✨»