يوم الهجوم. 

قام نيرآ بتنكير الجميع مجددًا. 

أنا ودييلو اكتفينا بتغيير لون الشعر والمظهر العام، لكن ريك والمنفذين تحت إمرته، الذين كان عليهم القتال مباشرة، تحولوا إلى رجال في منتصف العمر يبدون أكثر سمنة مما كانوا عليه في المرة السابقة. 

“الهجوم قريب!” 

بالطبع، لم تختفِ الابتسامة المشرقة من وجه ريك وهو يقول ذلك. 

لم يكن مهاجمو ألروس يعلمون، لكن مواقعهم كانت تُشارك معنا بسرعة. 

كان ذلك متوقعًا، إذ كنا نتربص بهم بالقرب من مسار الإمدادات. 

وبعد فترة وجيزة… 

“بدأ الهجوم.” 

أبلغ عميل معلومات يرتدي قناع المرتزق بهدوء. 

“سيُجمد المستنقع قريبًا.” 

نظر دييلو إلى الأسفل. 

كانت الأرض تحت أقدامنا موحلة، لكن على بعد خطوات قليلة، كان المستنقع الذي يمكن أن يبتلع الناس يمتد على نطاق واسع. 

“عندما يقتربون بما فيه الكفاية، سأذيب المستنقع.” 

مد دييلو يده. 

أضاءت شعلة عند أطراف أصابعه واختفت بسرعة. 

وبعد فترة، بدأت نسمة باردة تُحس من بعيد. 

―كراك! 

جمّد الأعداء المستنقع مبكرًا عما توقعنا. 

“يبدون سريعين بعض الشيء؟” 

“يبدو أنهم أدركوا أنها فخ.” 

قال دييلو بتعبير متردد. 

حسنًا، بما أنهم كانوا يخططون لتدمير عربات الإمدادات الخاصة بنا، فلا بد أنهم فتشوا عربات قافلة كين. 

وأدركوا أن ما بداخلها مجرد أغراض رخيصة كبيرة الحجم. 

―صهييل! 

من الجهة الأخرى من المستنقع المجمد بإحكام غريب، بدأت أصوات حوافر الخيل تتعالى بفوضوية. 

كانوا يقتربون، يتحكمون بدقة بالماء لمنع الانزلاق على الجليد. 

“لقد اقتربوا، دييلو.” 

عند كلامي، نظر إليّ دييلو. 

“إذن.” 

انحنى دييلو كما لو كان يلتقط شيئًا ببساطة. 

لكن الشعلة التي أضاءت من أطراف أصابعه لم تكن بسيطة. 

―بووم! 

ارتفعت شعلة عالية فجأة وهبطت على الجليد. 
ثم… 

―هوررك! 

انتشرت النار بسرعة كما لو كانت على زيت وليس جليد. 
“……!” 
اتسعت عيناي. 

كنتُ أعلم أنه يخفي قوته ويتظاهر بالضعف… 

وكنتُ أعلم أنه سيد قوي، لكن هذا كان مذهلاً حقًا. 

لم أستطع تخيل حجم اللهب الذي يمكنه التحكم به بحرية بعد استيقاظ الفيرو. 

―فوو! 

في لحظة، انتشرت النيران على الجليد، ثم بدأت تنشر الحرارة. 
“……!” 

في اللحظة التي شعرتُ فيها بحرارة شديدة على وجهي، منعني دييلو من الالتفات. 

وفي الوقت نفسه، فتح منديلاً أبيض بيده. 

قلّلت القطعة القماشية من الحرارة بشكل كبير. 

“……كان يجب أن أتذكر أنكِ لستِ من أرجنتا. أعتذر.” 

قال دييلو وهو يُطل برأسه من خلف المنديل. 

“هل أنتِ بخير؟” 

“نعم، لكن…” 

تبددت الحرارة بسرعة وتصاعد البخار. 

كانت قوة مذهلة بلا شك. 

لم أستطع مواصلة الكلام للحظة. 

حتى لو كان هناك عملاء موثوقون فقط حولنا، هل كان يحاول إخفاء قوته حتى عني؟ 

“أنا لستُ سيدًا قويًا. التعامل معي لن يوقف ألروس.” 

هكذا قال عندما التقينا أول مرة. 

لكن منذ لحظة ما… 

―هورك! 

هل كان منذ أن أحرق السموم بلهب التطهير بمهارة؟ أم قبل ذلك، عندما اخترق الوحوش في ساحة المعركة؟ 

أدركتُ أنه منذ وقت طويل لم يكن يخفي قوته عني. 

“……دييلو.” 

ناديته بهدوء. أجاب دييلو بنعومة: 

“نعم.” 

كان دييلو الذي يجيب هو نفسه الرجل اللطيف الذي رأيته في اليوم الأول. 

مثل ضوء الشمس الربيعي، دافئ دون أن يكون حارقًا أو مزعجًا. 

لكن… 

“……النار، أقوى مما توقعت.” 

كنتُ أعلم، لكنها كانت أكثر من ذلك. 

توقف دييلو للحظة عند كلامي. 

…هل نسي أنه كان يخفي قوته؟ 

عندما رفع حاجبيّ، أطلق دييلو ضحكة خافتة. 

“إذا كنتِ راضية، فهذا يكفي.” 

كان صوته كالمعتاد. 

عندما تبددت الحرارة، أزال المنديل. 

لكن من بعيد، بدا أن صيحات الضجيج تخترق أذنيّ. 

صرخات تتوسل النجاة. 
“……” 

سيكون كذبًا إذا قلتُ إن هذه الأصوات لم تكن مخيفة غريزيًا. 

لكنهم هددوا أرجنتا. 

سيُعاقبون قريبًا. أغلقتُ فمي بإحكام. 

بما أنهم استهدفونا، يجب أن نرد بقوة. 

وفقًا لشعار أرجنتا: “افعل أو لا تفعل.” 

الانتقام المتردد أسوأ من عدم الانتقام. 

على الرغم من قراري، لم أستطع منع جسدي من الارتجاف قليلاً. 

―آه! 

أصبحت أصوات الأشخاص النازفين أكثر وضوحًا.
 
لا أهرب. لا أضعف أمام هزيمة العدو. 

هذا هو العالم هنا. هكذا نبقى على قيد الحياة. 

بينما كنتُ أفكر هكذا، غطى دييلو أذنيّ بلطف. 

“لا تجبري نفسكِ على سماع ما لا تريدين سماعه.”
 
اتسعت عيناي عند كلامه. عندما التقت أعيننا، ابتسم دييلو. 

“لا حاجة لتحملي الألم. أعرف كم تحبين أرجنتا، كروا، سيدة هذه العائلة.” 

إذا كان هناك من لا يدرك ذلك، سأعاقبهم، فلا تصغي إلى الأصوات القاسية. 

بدت كلماته وكأنها أغنية. 

بينما كنتُ أستمع إلى كلماته الرنانة، هدأ المستنقع بعد أن تبدد البخار. 

“يجب أن نستعيد الأداة.”

لقد سقط الأعداء في المستنقع، وهم الآن عالقون.
 
حتى لو كانوا من ألروس، فالتحكم الكامل بالماء في مستنقع موحل كهذا مستحيل. 

لكن… 

―بووم! 

أطلقتُ قوتي. الآن دوري للتحكم بالماء. 

سأجعل السطح صلبًا بما يكفي ليمشي الناس عليه. 

بما أنها مساحة واسعة، لن أتمكن من الحفاظ عليه طويلاً، لكن لا بأس. 

كما توقعت، سيعود ريك والمنفذون قريبًا بالأداة.

شعرتُ بالماء يتحرك وفق إرادتي. 

“يمكنكم الذهاب.” 

عند كلامي، أومأ دييلو لريك. 

على الرغم من أن المستنقع بدا دون تغيير، تقدم ريك دون تردد. 

―تشلبك. 

سُمع صوت الماء، لكنه لم يغرق في المستنقع. 

اتسعت عينا ريك بدهشة، ثم ركض بسرعة إلى الأمام. 

في تلك الأثناء، غطى دييلو أذنيّ مجددًا. 

وبعد وقت قصير… 
“……!” 

بدت الضوضاء من الغابة وكأنها تتلاشى خارج يدي دييلو. 

بعد قليل، ظهر ريك والمنفذون. 

“استعدنا الأداة، ولا ناجين.” 

قال ريك ببساطة. 

كان يبتسم كمن أنهى تمرينًا منعشًا، وثيابه ملطخة بالدماء. 

لكن الأداة كانت نظيفة تمامًا، خالية من الوحل أو الدم. 

“كروا، هل يمكنكِ فعلها مجددًا؟” 

سأل دييلو وهو يناولني الأداة. لحسن الحظ، كانت الأداة مزودة بزر لسهولة الاستخدام. 

“بالطبع.” 

أمسكتُ الأداة بقوة. 

بما أنني بدأت، لا مجال للندم. 

من أجل الأشخاص الذين يعاملونني باهتمام، من أجل شعبي. 

أرجنتا، الذي أرسل رسالة يطمئن فيها، ينتظر الموت بالتأكيد. 

لكنني سأمنحه الأعشاب بدلاً من الموت. 

لا يمكنني أن أعطي الموت لمن وثق بالسيد والسيدة. 

“إذن.” 

المستنقع مليء بالماء أيضًا. 

مع ثقة متزايدة، ضغطتُ على الأداة ومددتُ يدي نحو المستنقع. 

بدأت الأداة تمتص قوتي السحرية، وتلألأت بنور أزرق. 

غمرني شعور منعش، وأطلقتُ قوة ألروس. 

―كراكراك! 

تبع النور الأزرق من يدي، تجمدت مياه المستنقع بسرعة. 
“……!” 
اتسعت أعين ريك والمنفذين بدهشة. 

وكان نيرآ أيضًا ينظر إليّ مذهولاً. 

“……هذه القوة.” 

على وجه الخصوص، بدا نيرآ، الذي فقد قوة التحكم بالماء لكنه كان يمتلكها سابقًا، حساسًا بشكل خاص. 

“كيف تُقارن ببنتاس ألروس؟” 

سألتُ. 

التفت دييلو إليّ، ثم إلى نيرآ. 

تردد نيرآ للحظة قبل أن يتحدث ببطء: 

“……إنها قوة قوية بلا شك. يمكن مقارنتها ببنتاس ألروس، أو بالأحرى، بنتاس ألروس نفسه.”
 
“يمكن مقارنتها.” 

ضيّقتُ عينيّ عند كلامه. 

كما توقعت، عندما انتقلتُ إلى جسد كروا، تضخمت قوتها بشكل كبير. 

لكن يبدو أنني لم أتجاوز بنتاس ألروس بعد. 

“لا بأس.” 

إذا قضينا على دوق ألروس وبنتاس ألروس كما خططنا، فأنا سأكون صاحبة أقوى موهبة بعد ذلك.
 
إذا استوليتُ على قوة ألروس، لن نُهدد منهم مجددًا. 

التفت إلى دييلو بقلب مطمئن. 

“أرجنتا ستكون بأمان أيضًا.” 

ابتسم دييلو عند كلامي. 

“نعم، بفضلكِ، كروا.” 

أرجنتا محظوظة بوجودكِ، كروا. 

بدت كلماته كأنها تتردد في أذنيّ. 

―هيهي! 

“معذرة!” 

وبعد فترة وجيزة، مر بجانبنا بسرعة عدد من عملاء المعلومات على ظهور الخيل، حاملين الأعشاب التي ينتظرها أرجنتا الشمال الغربي بفارغ الصبر. 

“الآن، يجب أن ننظف مسار الإمدادات.” 

قال دييلو بوجه مشرق. 

مشينا جنبًا إلى جنب، عابرين المستنقع المجمد. 

في تلك اللحظة، ظننا أن الأمور ستنتهي بهذه النظافة. 

المترجمة:«Яєяє✨»