جرّب نيرآ التنكر كاختبار. 

بفضل قدرته الخاصة على التنكر، التي تتيح له خلق أي لون أو مظهر باستخدام عجينة مصنوعة من مواد معينة، كانت مهارته حقًا مذهلة بمعنى مختلف عن قدرات العناصر. 

حوّل ريك وقواته إلى أشخاص مختلفين تمامًا. 

لو رآهم أحد، لظن أنهم مجموعة مرتزقة تجوّلت في الشوارع لعشرين عامًا. 

أن يُحوّل مظهر ريك الحاد إلى رجل في منتصف العمر مخمور، يا لها من مهارة! 

“……حقًا، إنه أكثر إثارة للدهشة عند رؤيته مباشرة.” 

تمتمتُ، فانحنى نيرآ. 

“هذا مديح أكثر مما أستحق.” 

لكن كان هناك شيء لا يمكن إخفاؤه. 

“يبدو كأنه شخص جديد تمامًا. أدوات تغيير المظهر السحرية تترك تدفقًا غريبًا للسحر يصعب القتال معه، لكن هذا…” 

بينما كان ريك يعجب وهو يقبض يده ويفتحها، كان على وجهه… 

“……لو لم تبتسم، لكان تنكر السير ريك مثاليًا.” 

…ابتسامة مشرقة. 

حسنًا، لا يمكن للتنكر أن يخفي الابتسامة. 

عند كلامي، رأيتُ فيلي تخفض رأسها. 

أنا متأكدة أنها ضحكت للتو، أليس كذلك؟ 

ورأيتُ أيضًا أعضاء مجموعة المرتزقة خلف ريك، أو بالأحرى، عملاء المعلومات والمنفذين، يكبتون ضحكاتهم. 

في تلك اللحظة، اختفت ابتسامة ريك كالسحر ونظر إليهم. 

“تضحكون أمام السيد والسيدة؟” 

بصوته المنخفض، عادت الانضباطية على الفور إلى المنفذين، الذين وقفوا بوجوه متصلبة يحدقون إلى الأمام. 

ثم عاد ريك إلى كونه “الرجل المشرق”. 

أما السيد المذكور، دييلو، فكان ينظر إليهم بفضول دون تعليق. 

بالطبع، كنتُ كذلك أيضًا. 

“……اكتمل التنكر. إذا شويناه قليلاً بالنار، سيستمر لفترة طويلة، لكن النار القوية قد تسبب الحروق، لذا استخدموا حطبًا يكاد ينطفئ―” 

بينما كان نيرآ يواصل شرحه، رفع ريك يده. 

―هورك! 

أضاءت شعلة قصيرة على وجهه واختفت. 

“هل هذا يكفي؟” 

يبتسم ببراءة وهو يشعل النار على وجهه! 

على الرغم من أنها كانت لحظة قصيرة، أمسكتُ يد دييلو بقوة دون وعي. 

“كروا؟” 

التفت دييلو إليّ بدهشة، لكنه بدا غير متأثر. 

…هذا الرجل جريء في أمور غريبة. هل اعتاد على هذا؟ 

“……فوجئت قليلاً.” 

عند كلامي، تقدم دييلو خطوة لحمايتي من ريك. 

“لا بأس، دييلو.” 

“لا يجب أن تشعري بالانزعاج، كروا.” 

همس دييلو، ثم التفت إلى ريك. 
“……!” 

توقف ريك فجأة عندما التقت عيناه بعيني دييلو، كما لو كان حيوانًا عاشبًا يواجه مفترسًا. 

قبل أن أتساءل، انحنى ريك بأدب. 

“سأكون أكثر حذرًا في المستقبل، سيدتي.” 

كان تغييره المفاجئ في السلوك غريبًا. 

“……دييلو؟” 

تقدمتُ خطوة ونظرتُ إليه. كان يحمل تعبيره اللطيف المعتاد. 

“نعم، كروا؟” 

لم يبدُ أن هذا التعبير هو ما أخاف ريك. 

“هل كنتَ تصنع تعبيرًا مخيفًا للتو؟” 

رمش دييلو عند كلامي، ثم ضيّق عينيه ونظر إليّ. 

“هل تقصدين تعبيرًا مثل هذا؟” 
“……” 

هذا التعبير الذي رأيته من قبل عندما كان غاضبًا من الطعام! 

“لا.” 

لوّحتُ بيدي. لم يكن الأمر الآن يتعلق بكيفية إخافة دييلو لريك. 

“تأكدوا من معالجة التنكر بالحرارة ليدوم طويلاً، وكونوا حذرين كي لا يزول في اليوم المحدد.” 

انحنى ريك عند كلامي. 

“سأتذكر ذلك.” 

ثم، في وقت واحد، فعل الآخرون خلفه… 

―هورك! 

…أشعلوا النار على وجوههم. 

لم أستطع إلا أن أرتجف مجددًا. 

رأيتُ بوضوح عيني دييلو تتضيقان. 

هذا هو التعبير الذي رآه ريك. 

كان يبدو غاضبًا بالتأكيد، لكن… 

…إنه دييلو بعد كل شيء. 

“……قلتُ إنني فوجئت فقط. اهدأ.” 

يبدو أنني الوحيدة التي تفاجأت هنا. إذن، أنا من بالغت، وليس هم من أخطأوا، أليس كذلك؟ 

ابتسم دييلو بلطف عند كلامي. 

“إذا كنتِ رحيمة هكذا، أخشى أن يستخف بكِ البعض، كروا.” 

لم أستطع الرد أمام الخدم. 

أليس من المفترض ألا تقلق أنتَ بشأن هذا، دييلو؟ 

في تلك اللحظة، تمتم أحدهم من الجانب: 

“……يُشعلون النار على وجوههم.” 

من تفاجأ غيري؟ كان نيرآ. 

كان وجهه مذهولًا. 

حتى بالنسبة لقاتل محنك، كان هذا مشهدًا نادرًا بلا شك. 

“أوه، يبدو أنه يصبح أقوى كلما شويناه!” 

أمام نيرآ، بدأ ريك يختبر الحدود، مشعلًا النار على وجهه مرارًا. 

كان يحترس من دييلو، فاستدار بعيدًا عني، لكن يديه المتوهجتين كانتا واضحتين. 
“……” 

لقب “المتألق المجنون” لم يُطلق عليه عبثًا. 

بينما كنتُ أدرك هذا، كان هناك من يحاول الوصول إلى نفس الإدراك. 

“……هل كل سيوف أرجنتا هكذا؟” 

كان نيرآ. وقالت فيلي من جانبه: 

“لا.” 

بدت وكأنها ترفض أن تُجمع معهم، وقالت بنبرة حازمة: 

“ريك هو الاستثناء.” 

نظرت إليّ فيلي وهي تقول ذلك، كما لو تتوسل إليّ أن أصدقها. 

* * *

قافلة “كين”، التي تدير إمدادات أرجنتا سرًا، نفذت الأوامر بسرعة. 

كانت الإمدادات الجديدة التي أعدوها تبدو ضخمة من الخارج.

عدد العربات وحده كان لا يُقارن بالمرة السابقة. 

وانضم إليهم عدد من المنفذين تحت قيادة ريك، متنكرين كمرتزقة. 

أعددنا طعمًا مغريًا بما يكفي ليجذب من يحاولون تعطيل إمداداتنا. 

وإلى جانب ذلك… 

“إذا قضينا على الأعداء، جهزوا الإمدادات على الفور.” 

أصدرتُ أمرًا منفصلاً لتجهيز الأعشاب الطبية. 

“أمركِ.” 

بهذه الطريقة، حتى لو تأخرت الإمدادات عن المعتاد، يمكننا منع التأخير المفرط. 

هكذا فكرتُ، لكن بعد أيام، ظهرت مشكلة. 

“يبدو أن تغير الموسم إلى الربيع تسبب في المشكلة.” 

أبلغ أحد عملاء المعلومات بوجه متردد. 

“هناك شخص يعاني من التهاب مستمر يتطلب أدوية مستمرة، لكن بسبب مشكلة الإمدادات، تأخر الدواء وتفاقم الالتهاب.” 

عبستُ عند كلامه. 

“يحتاج إلى أعشاب أقوى، لكنها للأسف في الإمدادات المتوقفة…” 

بدت تعابيره مشوشة وهو يتحدث بحرج. 

كان نياس، الذي ذهب لفحصه بناءً على أوامر دييلو، يحمل تعبيرًا قاتمًا أيضًا. 

“التقلبات الجوية الأخيرة أرهقت المريض.” 

قال بنبرة مترددة: 

“إذا لم يُستخدم الدواء في الوقت المناسب، سينتشر الالتهاب إلى أماكن أخرى.” 

كان الالتهاب ناتجًا عن سحر الوحوش، مما يجعله شديد الإزعاج. 

“إذن…” 

قال نياس بنبرة هادئة لكن ثقيلة: 

“قد يموت.” 
“……” 
نظرتُ إلى دييلو. كان وجهه جادًا. 

“بالطبع، أرجنتا التي تتلقى الإمدادات تتفهم الوضع. قالوا إنهم سيقبلون الظروف بتواضع.” 

قال عميل المعلومات. 

بمعنى آخر، حتى لو ماتوا، لن يشتكوا. 

عبستُ عند كلامه. 

هذا يجعلني أقلق أكثر. 

كان أحد أفراد أرجنتا في الشمال الغربي، رغم مرضه، يتوق إلى حماية القطاع السابع بولاء شديد. 

وحسب نياس، كان يعاني من ألم يجعل فتح فمه صعبًا، لكنه أرسل رسالة يطمئن فيها السيد والسيدة. 

“كروا.” 

أمسك دييلو بيدي في تلك اللحظة. 

“……آه.” 

أدركتُ حينها أنني كنتُ أضغط على يدي بقوة حتى ابيضت أظافري. أمسك دييلو يدي البيضاء، ملفوفًا إياها بالدفء. 

“أعتقد أن هناك طريقة.” 

نظرتُ إليه. كان ينظر إليّ بعيون متلألئة. 

“بما أنكِ علمتِني، يجب أن نستغل ذلك جيدًا.”
 
…علمتكَ ماذا؟ 

فتحتُ فمي قليلاً، لكن دييلو نهض. 

جلب الخريطة ونشرها أمامي. 

تجمعت أنظار الجميع على الخريطة. 

“سمعتُ أن العربة التالية، بعد القضاء على الأعداء، تحمل الأعشاب الضرورية. إذا تمكنا من إيصال تلك الأعشاب بشكل منفصل، فسيُحل المشكل العاجل.” 

أشار إلى مسار الإمدادات. 

لكن بدون عبور المستنقع الكبير، كان من المستحيل إيصال الأعشاب في الوقت المناسب. 

لكن لم يكن بإمكاننا تعديل خطة إذابة المستنقع للقضاء على الأعداء الآن. 

“……إذا تمكنا من تجميد المستنقع مجددًا.” 

اتسعت عيناي فجأة. ابتسم دييلو بلطف. 

“صحيح، كروا.” 

برقت عيناه. 

“إذا سرقنا أداتهم السحرية، يمكننا استخدام المستنقع.” 

أنا، ألروس، يمكنني تجميد المستنقع بقوة باستخدام تلك الأداة. 

“دييلو!” 

عانقته دون وعي لتقديمه الحل المثالي. 

“هل تعلمتُ جيدًا؟” 

ضحك دييلو بنبرة خافتة وسأل. 

“بالطبع.” 

تبددت تساؤلاتي عما إذا كنتُ علّمته هذا للحظة. 

المهم أننا لن نضطر لمشاهدة أمر مؤلم يحدث. 

ألا نضطر لمشاهدة شخص مخلص يموت بلا حول ولا قوة. 

ابتسم دييلو لي بفخر، ثم قبّل ظهر يدي بسرعة. 

“أنا سعيد بوجودكِ، كروا.” 

حقًا. 

همس بنبرة ناعمة. هبطت قبلة قصيرة أخرى. 

دافئة وحلوة. 
“……” 
رأيتُ الآخرين يحاولون النظر بعيدًا. 

…أدركتُ حينها أنني اعتدتُ على لمسات دييلو. 

وأدركتُ أيضًا أن وجنتيّ احمرتا بالفعل. 

يا إلهي. 

لا يجب أن أعتاد على هذا. غطيتُ وجنتيّ بيديّ.

ضحك دييلو. 

المترجمة:«Яєяє✨»