علاوة على ذلك، عندما نظرتُ مرة أخرى، كان لون الشعر متطابقًا تمامًا. 

كيف لم ألاحظ؟ 

الأجهزة التي قيل إن “الأخت الكبرى” صنعتها لفتح الأبواب كانت دقيقة لدرجة أن القتلة فقط يمكنهم التعامل معها. 

وكانت عائلة يعرفها ليدياس جيدًا. 

كل هذه الحقائق تشير إلى شيء واحد. 

نظرتُ إلى فيلي، التي بدت تنتظر الإجابة بقلق. 

لا بد أن هناك سببًا لعدم ذهابها إلى القرية وسؤالها لي مباشرة. 

ربما…

“هل مات والد ريال في المعركة؟” 

“هذا صحيح، لكن…” 

ابتسم ليدياس بحزن. 

“كان يحب أطفاله أكثر من أي شيء. ما زلت أتذكر صوته وهو يقول إنه لا يريد الموت حتى النهاية.” 

إذن، الأطفال الذين كان يحبهم هم ريال وفيلي. 

من الواضح أن العلاقة بينهما ليست سيئة، لكن لا بد أن هناك ظروفًا معينة. 

سبب يجعل فيلي تبقى هنا وتقلق على ريال من بعيد. 

“أخوكِ بخير.” 

عند كلامي، توقفت فيلي بشكل ملحوظ. 

“إذا كنتِ قلقة على أخيكِ، يمكنكِ زيارة القرية.” 

لكنها هزت رأسها بحزم عند كلامي التالي. 

“لا أريد ترك واجباتي المحددة.” 

كان صوتها يحمل ما هو أكثر من مجرد حس المسؤولية، كما لو أن هناك ظروفًا معينة. 

“……إذن، سأطلب تقريرًا منفصلاً عن حالة ريال. هل هذا مقبول؟” 

هزت فيلي رأسها قليلاً عند كلامي. 

“لا يمكنني قبول مثل هذه المعاملة الخاصة―” 

“لقد قيل إن إمدادات الظل وُجدت لتخفيف قلق أفراد أرجنتا في الخطوط الأمامية على عائلاتهم.” 

فيلي نفسها هي من أخبرتني بذلك أثناء تسليم المهام سابقًا. 

“جعل فيلي خالية من القلق هو جزء من الإمدادات، أليس كذلك؟” 

عند كلامي، أطرقت فيلي رأسها ببطء. 

“……شكرًا جزيلًا.” 

كان صوتها هادئًا لكنه يرتجف قليلاً. 

غير معتاد بالنسبة لفيلي. 

لكن ربما هذه هي فيلي الحقيقية، المختبئة تحت قناع البرود. 

نظرتُ إليها بإعجاب جديد. 

منذ المعركة الأولى، أظهرت فيلي موقفًا ودودًا، وبدت تحبني أكثر مما توقعت. 
بالطبع، شعرتُ بالمثل. 

على عكس ما وُصفت به في القصة الأصلية كمنظفة باردة، كانت فيلي التي رأيتها أقل برودة مما كنتُ أتوقع. 

خاصة…

“السيد!” 

تذكرتُ كيف أمسكت بعنق دييلو وسحبته في المسبح سابقًا، مما أظهر معاناة العاملين تحت ضغط. 

كانت أكثر إنسانية مما توقعت، وأحيانًا… 

“شاي مفيد للتعب.” 

“إذا كنتِ تجدين صعوبة في الراحة، هل أقدم لكِ تدليكًا؟” 

بدت معتادة على رعاية الآخرين، مما أعطاني شعورًا بأنها مثل أخت كبرى. 

“بالمناسبة، إذن هذه المرة ألروس…” 

مالت رأسي قليلاً. 

“يبدو أنهم يحاولون تعطيل إمدادات الظل وإثارة الفوضى داخل أرجنتا.” 

نظمت فيلي الأفكار التي كانت تدور في رأسي ببراعة. 

التقيتُ بعينيها لأعبر عن الامتنان، فابتسمت فيلي بخفة. 

في مثل هذه اللحظات، أشعر أنني أنسجم مع فيلي أكثر مما توقعت. 

“بما أننا نعرف العدو، يجب أن نتصرف، أليس كذلك؟” 

نهضتُ من مكاني. 

* * *

في وقت متأخر من الليل، عاد دييلو إلى غرفة النوم. 

“كنتُ مشغولاً بأمر ما، وسمعتُ أن هناك مشكلة اليوم…” 

نظر إليّ دييلو بوجه آسف حالما دخل. 

“سمعتُ أن كروا تعاملت مع كل شيء ببراعة.” 

أومأتُ برأسي قليلاً عند كلامه. 

“كانت مشكلة خطيرة، لكنها لم تكن صعبة الحل.” 

“لأن كروا شخصية كفؤة.” 

قال دييلو وهو يسكب لي عصير تفاح. 

“هذا كعربون اعتذار. وأيضًا تعبير عن الامتنان.” 

تصاعدت رائحة التفاح الحلوة من العصير. 

“سمعتُ أنه المشروب المفضل لكروا، أليس كذلك؟” 

سمعتُ أن كروا في القصة الأصلية كانت تحب مشروبًا معينًا. 

أدرتُ الكأس لأستمتع بالرائحة. 

يبدو أن ذوق كروا الأصلية يتطابق مع ذوقي تمامًا. 

ابتسمتُ دون وعي. 

“نعم.” 

تصادمت كأسانا. 

أشرتُ له، فجلس دييلو على حافة السرير ونظر إليّ.

“سمعتَ كل التقارير، أليس كذلك؟” 

“بالطبع.” 

أجاب دييلو بخفة وهو يميل كأسه. ربما بسبب طبيعته الحارة، اختلطت رائحته القوية برائحة التفاح، مما خلق عبيرًا حلوًا عميقًا. 

حتى مع نفس خفيف، شعرتُ بدوار كما لو أنني استنشقت بعمق. 

هل هذا المشروب قوي؟ هززتُ عصير التفاح لكنني لم أستطع معرفة ذلك. 

“لكن أريد سماع رأيكِ، كروا.” 

التفت دييلو إليّ. 

أومأتُ برأسي. سماع صوته جعل رأسي يصفو مجددًا. 

“أولاً، مسارات الإمداد المتضررة في الإمبراطورية هي خمسة من أصل سبعة مسارات رئيسية برية.” 

هززتُ الكأس ونهضتُ من مكاني. 

ابتعدتُ عن السرير واتجهتُ نحو الطاولة القريبة. 

كنتُ أتفقد الأمور قبل وصوله. 

تبعني دييلو بصمت، وظله يتمايل مع ضوء الشموع. 

“لحسن الحظ، لم تكن الأضرار البشرية كبيرة. هناك مصابون بحالات خطيرة، لكن نياس قال إن شهرين من الراحة سيكونان كافيين.” 

كانت هذه أخبارًا مطمئنة. 

“المشكلة أن هذا عمل ألروس الذين تظاهروا بأنهم قطاع طرق، أليس كذلك؟”

تلقى دييلو كلامي بنعومة. أومأتُ برأسي. 

“نعم. يبدو أنهم يخططون لضرب أرجنتا بمجرد زوال زنبقك…” 

بالطبع، الزنبق لا يزال موجودًا. 

كانت ثلاث زنابق لا تزال محفورة على ترقوة دييلو. 

لكن لا يمكننا إطالة الأمر هكذا. 

منطقيًا، أرجنتا، التي تحتاج إلى استيقاظ الفيرو بشكل عاجل، ستحاول إزالة الزنبق بسرعة. 

من الخارج، قد يبدو مشبوهًا أن الزنبق لا يزال موجودًا رغم أننا زوجان عاشقان ظاهريًا.
 
لكن لا يمكننا القول إننا أزلناه الآن. 

لا يوجد فيرو حقيقية. نحتاج إلى الاستيقاظ لمواجهة ألروس بشكل صحيح. 

كان يجب أن تظهر الفيرو الحقيقية الآن، فلماذا لم تظهر بعد؟ 

لقد أمرتُ بالبحث عنها بنفسي لأنها تأخرت كثيرًا. 

“نبحث، لكننا لم نجدها بعد. نعتذر.” 

لكن ريك ونيرآ أبلغا أنهما لم يعثرا حتى على أثر للفيرو. 

لماذا؟ 

هل لأن قوتي في التحكم بالماء ازدادت، تغير سير القصة تمامًا؟ 

هل لاحظ دييلو تعبيري القلق؟ أمسك بيدي. 

“دار الفرسان تستعد لهذا الأمر.” 

تحدث دييلو بهدوء. أومأتُ برأسي. 

قد يعتقد ألروس أنهم سيفاجئوننا، لكن أرجنتا كانت مستعدة بالفعل للهجوم.

سمعتُ أنهم وضعوا استراتيجيات كثيرة بناءً على معلوماتي بأن “القوة تتضخم بالقرب من المصدر.” 

حتى لو هاجم دوق ألروس بنفسه، لن نهزم بسهولة. 

لكن هذا لا يعني أننا في موقف قوي. 

كان هناك من يقلقون من مواجهة ألروس الذي أكمل استيقاظ الفيرو. 

لكن أرجنتا، التي تخلصت من الجواسيس، كانت متماسكة بشكل مفاجئ حول السيد ونواته القيادية. 

بما أنهم تجرأوا على استهداف الشمال الغربي، حيث يعيش المصابون، كان الجميع، من الرجال والنساء والصغار والكبار، يشحذون سيوفهم. 

“سمعتُ أنهم يستعدون بعناية. لكن…” 

توقفتُ عن التفكير وأشرت إلى الخريطة. 

كان هناك شيء يزعجني. 

كنتُ أنظر إلى الخريطة طوال الوقت لهذا السبب. 

“هناك شيء غريب.” 

نظر دييلو إلى الخريطة بهدوء عند كلامي. 

“ما هو؟” 

هل تحمل نظرته حرارة؟ 

شعرتُ بدفء غريب في المكان الذي ينظر إليه، لكنني حاولتُ تجاهل الأفكار الجانبية. 

ثم طرحتُ المشكلة التي فكرتُ بها بهدوء. 

“نقطتا الإمداد هاتان.” 

أشرتُ إلى نقطتين على الخريطة بعيدتين جدًا عن بعضهما. 

حتى على ظهور الخيل بسرعة كاملة، يستغرق الوصول يومًا كاملاً تقريبًا. 

“تُعرضتا لهجوم في غضون نصف يوم، ووفقًا لروايات المصابين، كانت الأسلحة وتكوين الأفراد متطابقين تمامًا.” 

عند كلامي، أنزل دييلو يده التي تحمل الكأس. 

“……هل تقصدين أن نفس الأشخاص هاجموا؟” 

مسحت عيناه الخريطة بحدة. 

“ربما. وجوههم كانت مغطاة، لذا لا نعلم إن كانوا نفس الأشخاص، لكن…” 

عبستُ. 

“عدد المهاجمين كان أكثر من عشرين. قيل إنهم قوة مدربة تدريبًا عاليًا.” 

لكن… 

“إذا كانا مجموعتين مختلفتين، فهذا يعني أن أكثر من أربعين جنديًا من النخبة غادروا ألروس، ولا يمكن أن يفوت ذلك قسم المعلومات.” 

“هذا صحيح.” 

مال دييلو برأسه قليلاً. 

“هل من الممكن أن يكونوا استخدموا قدرة التحكم بالماء للتنقل عبر النهر بسرعة؟” 

مرر أصبعه على الخريطة. 

من قصر ألروس، عبر النهر المتعرج، حتى النقطة التي أشرت إليها. 

―طق. 

كانت لحظة قصيرة لمس فيها أصابعي. ارتجفتُ دون وعي من الحرارة التي شعرتُ بها. 

“……حتى لو استخدموا قدرة ألروس لنقل القوات عبر النهر، فالمسافة إلى موقع الهجوم الثاني بعيدة جدًا.” 

والأكثر من ذلك، قيل إن الهجومين وقعا أثناء النهار. 

“همم.” 

أومأ دييلو عند كلامي. 

كان يعني أنه فهم. 

“طريقة أخرى…” 

بالتأكيد، بما أنهم قوة نخبة ويستخدمون السم بسلاسة، فمن المحتمل أن يكونوا قتلة تابعين مباشرة للعائلة. 

لحظة، قتلة ألروس المباشرين؟ 

“آه.” 

كان لدينا في أرجنتا من يمكن استشارته بشأن هذا. 

“فيلي.” 

سحبتُ حبل الجرس. رمش دييلو ونظر إليّ. 

ابتسمتُ له بثقة، ثم أشرتُ لفيلي التي دخلت. 

“استدعي السير نيرآ.” 

نيرآ، الذي جاء من جماعة قتلة ألروس، قد يعرف الإجابة. 

بعد وقت قصير من أمري، وصل نيرآ. 

وقدم إجابة غير متوقعة. 

“لقد عبروا من هنا.” 

أشار أصبعه على الخريطة إلى منطقة واسعة بين النقطتين… 

“……هل عبروا من هنا؟ قوات؟” 

كانت مستنقعًا. 

المترجمة:«Яєяє✨»