“ريال، هل أنت بخير؟” 

اقتربتُ من الطفل مذهولة. في لحظة قصيرة، تأكد ليدياس من عدم وجود شيء مشبوه حولنا وتقدم أمامي. 

أُزيلت العوائق المتناثرة في الغرفة، ونظر إليّ ريال وهو يتنفس بصعوبة. 

“أنتِ… من…” 

لو قلتُ إنني كروا أرجنتا هنا، لكان ذلك كافيًا لإصابته بنوبة. 

“أنا صديقة هذا العم.” 

أجبتُ بإيجاز. شعرتُ أن ليدياس ينظر إليّ. 

“هش.” 

همستُ بشفتيّ، ثم فحصتُ الطفل. 

“هل أكلتَ شيئًا من الإمدادات التي وصلت اليوم؟” 

“تلك…” 

أومأ الطفل برأسه بصعوبة. 

“أكلتُ منها منذ قليل، لكن التنفس… أصبح غريبًا.” 

رأيته يمسك بطنه كما لو كان يؤلمه. 

“لحظة، انتظر قليلاً.” 

أمسكتُ يده. 

شعرتُ بالتوتر فجأة وأنا أواجه مريضًا. هل أستطيع فعلها؟ 

لا، يجب أن أنجح. 

فكرتُ في الماء، الدم، داخل جسد الطفل. 

أردتُ طرد السموم من دمه. 

السم الذي يؤذيه. 

―وونغ! 

أغمضتُ عينيّ، وبدأت قوتي السحرية تتدفق إلى جسد الطفل. 

هل لأن الطفل صغير، أم لأن قوتي كانت أقوى مما توقعت؟ 

كان جسد الطفل، بدمه المتدفق، واضحًا كما لو أنني أراه بعينيّ. 

لكنني أدركتُ بعد استخدام قوتي. 

بما أنني على اتصال بالطفل ولم يقاوم، استطعتُ الوصول إلى دمه. لكن حتى مع قوة ألروس القوية، سيكون من الصعب التحكم بدم شخص من بعيد. 

“انتظر قليلاً.” 

ربتُّ على ظهر يده وأنا أركز. 

―سسس… 

حاولتُ استحضار الإحساس الذي شعرتُ به عندما طردتُ السم من جسدي سابقًا. 

ركزتُ على التيار الذي يشبه الماء الرقيق، متجهًا نحو القلب بقوة. 

بدأ التيار، الذي كان يقاوم التحكم، يستجيب تدريجيًا لقوتي السحرية. 

أخيرًا، كما لو أن قناة مسدودة انفتحت، تدفقت القوة السحرية بسرعة عبر جسد الطفل. 

بدأت تدريجيًا بطرد السم من جسده. 

تصورتُ قوتي السحرية كشبكة دقيقة تصفي الشوائب. 
“…” 
بدأ تنفس الطفل يتحسن قليلاً. 

أخرجتُ الشوائب من أطراف أصابعه. 

فتحتُ عينيّ ببطء، ورأيتُ ليدياس يمسح أصابع الطفل بمنديل. 

“هذا هو السم.” 

قال ليدياس بهدوء. لقد نجحنا في إخراجه. 

“…آه، الآن… لم يعد يؤلمني.” 

اتسعت عينا الطفل. 

بسبب الاستخدام الدقيق للقوة، تكوّن عرق على جبهتي. 

“هذا جيد. أين الأشياء التي جاءت مع العربة هذه المرة؟” 

“في المخزن هناك… لماذا؟” 

“أشخاص سيئون وضعوا شيئًا سيئًا فيها.” 

اتسعت عينا الطفل عند كلامي. 

“هل تقصدوا السم؟” 

يبدو أنه في السادسة من عمره تقريبًا، لكنه كان مألوفًا بكلمة “سم” أكثر مما توقعت. 

“نعم. هل تعرف أين المخزن؟” 

عند كلامي، ركض الطفل بسرعة وسحب حبلًا في زاوية الغرفة. 

―شلرك! 

سُمع صوت شيء يُفتح من خارج الغرفة. 

لا بد أنه متصل بنفس الآلية التي فتحت باب المنزل. 

هذا ليس منزلًا عاديًا. 

مالت رأسي وأنا أتوجه إلى المخزن. 

* * *

بعد تنظيف إمدادات المخزن واستبدالها بأطعمة خالية من السم، غادرنا المنزل.

“العم ليدياس، الأخت الجميلة! أراكما لاحقًا!” 

لوّح ريال بيده. لوّحتُ له وأنا أصعد على الحصان. 

ودّعنا أهل القرية وغادرنا المكان. 

“شكرًا!” 

“كدنا أن نواجه كارثة!” 

كانت النظرات الموجهة إليّ مليئة بالراحة والامتنان. 

البقاء هناك لفترة طويلة سيرهق الناس فقط، لذا توجهتُ بسرعة إلى القصر. 

وعندما ابتعدنا قليلاً عن القرية، أعدتُ زينة رأسي بمساعدة الخادمات. 

ثم التفت إلى السير ليدياس. 

“لم أكن أعلم أنك تعرف أهل القرية جيدًا.” 

كنتُ أعلم أنه قريب بشكل خاص من خدم القصر. 

لكن أن يعرف أهل القرية فردًا فردًا؟ 

لكن ليدياس هز رأسه كما لو أنني أسأت فهمه. 

“أعرف منزل ريال فقط. عانت تلك العائلة كثيرًا بعد وفاة والدهم.” 

أخوات؟ هل كان لريال أخت أخرى؟ 

“على الأقل، قلّ القلق الآن.” 

“وأين الأخت الأخرى؟” 

“تعمل في القصر.” 

أجاب ليدياس على الفور. 

إذن، هي إحدى خادمات القصر؟ 

من هي؟ فكرتُ، ثم تذكرت فجأة الأجهزة المعقدة في المنزل. 

“هل تلك الأجهزة في المنزل…” 

“نعم، صنعتها الأخت الكبرى.” 

ابتسم ليدياس. 

مالت رأسي وأنا أتذكر الأرض الخالية التي رأيتها عند مغادرة المنزل. 

مكان متصل بأجهزة عديدة، مع آثار أقدام واضحة. 

لم يستغرق الأمر طويلاً لأدرك أن تلك الأرض تشبه ميدان تدريب دار الفرسان. 
“إذن، تلك الأرض الخالية…” 

“ريال وكثير من شباب القرية يتدربون هناك.” 

شرح ليدياس. 

“أعلم أن القرية الشمالية الغربية تضم عائلات أرجنتا الذين فقدوا أرواحهم أو أصيبوا في المعركة.” 

“نعم، وهم أيضًا من يرغبون في أن يُستخدموا كقوات في حالات الطوارئ.” 

كنتُ أعلم ذلك، لكن… 

“حتى الأطفال يفكرون هكذا؟” 

توقعتُ أن من فقدوا عائلاتهم بسبب الوحوش قد يحملون سيفًا باسم أرجنتا. 

لكن أن يطمح الأطفال، الذين هم أبعد عن ألم الخسارة، إلى أن يصبحوا أرجنتا كان مفاجئًا.

“نعم، لأنهم يعرفون أهمية القوة لحماية أنفسهم.” 

التقت عيناي بعيني ليدياس. 

“إذن…” 

نظرتُ إلى القرية. ربما ريال، عندما يتعافى، سيبدأ التدريب مجددًا في ذلك الميدان. 

“يبدو أن هذا المكان بحاجة إلى إمدادات أيضًا.” 

“لقد وصلت إمدادات طازجة بالفعل. كمية صغيرة، لكنها ستكفي لفترة.” 

قال ليدياس مطمئنًا. 

لكنني هززت رأسي. 

“ليس الطعام. أعني الإمدادات التي يحتاجها أهل هذا المكان.” 

إمدادات الظل. لمن كرسوا أنفسهم لأرجنتا. 

أعجبتني إمدادات الظل في أرجنتا كثيرًا. 

في عالم يوجد فيه طبقات اجتماعية، أعرف كم هو صعب معاملة الناس بإخلاص كبشر. 

لكن أرجنتا لم تهمل إمدادات الظل حتى في الأوقات الصعبة. 

فرد أولئك الذين تلقوا الإمدادات بالولاء لأرجنتا. 

لكن لا يجب أن ينتهي الأمر هنا. 

فكرتُ أنه يجب مكافأة الولاء الذي قدموه مرة أخرى. 

لذا، قرأتُ وثائق إمدادات الظل بعناية. 

أردتُ أن أظهر لهم، أنا ودييلو، أننا نعترف بهم تمامًا. 

أن ولاءهم ليس مجرد أرقام، بل يصل إلينا كبشر إلى بشر. 

للقيام بذلك… 

“أتمنى أن ننشئ ميدان تدريب صغير في هذه القرية. وأن نكلف فرسانًا يرغبون في ذلك خلال إجازاتهم بتدريب أهل القرية.” 

اتسعت عينا ليدياس عند كلامي. 

قلتُ له: 

“إعطاء الناس ما يحتاجونه حقًا. أعتقد أن هذا هو المعنى الحقيقي لإمدادات الظل، أليس كذلك؟” 

فتح ليدياس فمه قليلاً. 

ثم أطرق رأسه ببطء. 

“كلامكِ صحيح.” 

بعد صمت قصير، تابع: 

“سيدتي حكيمة وقوية، لكن قبل كل شيء…” 

ماذا؟ هل هذا وقت المديح؟ 

شعرتُ بحرارة في وجنتيّ من الإحراج، لكن ليدياس تابع بوجه متأثر: 

“إنسانة دافئة. ولا شك أنكِ أرجنتا حقيقية.” 

في الحقيقة، فعلتُ ما هو بديهي. 

لستُ واحدة منهم، وخلال بقائي هنا، كان عليّ إظهار قيمتي. 

لكن هذا الاعتراف شعرتُ به دافئًا بشكل غريب. 

شعرتُ أن نظرته أصبحت أكثر نعومة من ذي قبل. 

كما لو كان ينظر إلى أهل القرية. أو إلى دييلو. 

انحنى ليدياس بوجه أكثر ولاءً. 

“سأجهز ذلك.” 

* * *

“لو أُرسلت الإمدادات كما هي، لكان الجميع قد عانى.” 

كان هذا الحادث، باختصار، خدعة خبيثة. ضيّقتُ عينيّ. 

أمامي، كان أحد أفراد أرجنتا يحرق الطعام بوجه مرتاح. 

“كنتُ أعلم أن هناك سببًا لترك الإمدادات عمدًا.” 

ربما كانوا يخططون لإصابة عائلات أرجنتا في الخطوط الأمامية بأمراض خفيفة لتشتيت انتباه القوات. 

نظر إليّ أحد أفراد أرجنتا، الذي كان يتخلص من الإمدادات، بنظرة احترام. 

“الدخان يتصاعد. من الأفضل أن تبتعدي قليلاً.” 

“على أي حال، هذا السم لا يصبح سامًا إلا بالماء.” 

ومع ذلك، أصر أرجنتا، الذي أصبح أكثر احترامًا، على أن أتراجع. 

“ليس عمل قطاع طرق، إذن.” 

بعد التحقيق، لم يظهر هذا السم في متاجر أو إمدادات أخرى اشترت من نفس المصدر. 

ظهر فقط في عرباتنا. بمعنى أنهم وضعوه وهربوا. 

وجد قسم المعلومات خيطًا يقود إلى مصدر السم. 

سمعتُ الأخبار في تلك الليلة. 

بينما كنتُ أتولى المهام بدلاً من دييلو، الذي لم يعد بعد بسبب انشغاله، قدمت فيلي تقريرًا من قسم المعلومات.

“هذا…” 

“مسار دخول السم كان دائمًا عبر الأنهار أو الشواطئ. يبدو أنهم سلموه بسرعة إلى قطاع الطرق.” 

الشواطئ. إذن، الجواب واحد. 

الجناة هم أناس يتحركون بسرعة في الماء. 

كارتيل يمكن أن تستخدم الرياح لتحريك السفن بسرعة، لكن ليس مثل ألروس.

والأهم، كارتيل ليس لديها القدرة على التسبب في مشاكل الآن. 

“إنه ألروس.” 

عند كلامي، بدت فيلي وكأنها تتفحصني بهدوء. 

نظرتُ إليها. 

“نعم، لكن…” 

ترددت للحظة ثم سألت: 

“سمعتُ أنكِ زرتِ القرية الشمالية الغربية اليوم.” 

رمشتُ بعينيّ عند كلامها. 

“صحيح. طفل يُدعى ريال أصيب بالتسمم.” 

صمتت فيلي للحظة. ثم سألت بحذر: 

“……هل الطفل بخير؟” 

نظرتُ إليها. 

عيناها الباردتان كانتا كما هي دائمًا. 

لكن فيلي ليست من تسأل سيدتها مثل هذه الأسئلة عادةً. 

هل هي قلقة على الطفل؟ 

أم… 

تذكرتُ ريال فجأة. 

صورة الطفل وهو يبتسم بجمال. عيناه التي ترتفعان بنعومة مثل عيون قطة عندما يضحك… 

“……آه.” 

نظرتُ إلى فيلي. 

إنه يشبه فيلي، أليس كذلك؟ 

المترجمة:«Яєяє✨»