مع كلماته البطيئة، شعرت بينيا بنية قاتلة تتسلل إليها. 

أصبحت مضطربة. 

“أنت… أنت لا تنوي قتلي حقًا، أليس كذلك؟ من يعلم من سيكون الفيرو التالي؟ هل تعتقد حقًا أن ورقة كهذه يمكن أن تتنبأ بمن سيكون الفيرو التالي؟” 

حتى لو حاولوا اكتشاف القوانين، إذا أخطأوا، فهذا نهاية الأمر. 

من يعلم أين سيظهر الفيرو التالي؟ 

إذا ظهر في مكان مثل كارتيل، هل سيتركه سيتي كارتيل، السيد الحالي، دون تدخل؟ 

قد يحبسها في مكان لا يراه أحد إلى الأبد. 

إذا أُبقي الفيرو حيًا في الحبس، فلن يتمكن دييلو أرجنتا من الاستيقاظ أبدًا. 

“بالطبع، لستُ متأكدًا.” 

أجاب دييلو بهدوء. 

كان طرف سيفه موجهًا نحو بينيا دون أي اهتزاز. 

“لكن من سيصبح الفيرو التالي، سيكون أقل إثارة للغثيان من الزواج بكِ.” 

تحدث بنبرة منخفضة، وارتفعت زاوية فمه بابتسامة ساخرة. 

بغض النظر عن من كان والداه، كانت بينيا هي من قتلتهما، هددت أرجنتا، وأهانت كروا وحاولت استغلاله. 

“وأنا، يجب أن أحصل على ما أريد.” 

فيرو واحدة فقط يشتاق إليها بشدة. 

طرحت بينيا، التي تلقت أسئلة لا حصر لها هنا، سؤالًا بدا سخيفًا لكنه أصبح أكثر وضوحًا. 

“هل… هل تحب كروا ألروس حقًا؟” 

دهشةً، اهتز طرف سيف دييلو عند هذا السؤال. 

لا يعقل. 

في تلك اللحظة التي اتسعت فيها عينا بينيا، أزهرت ابتسامة مشرقة على وجه دييلو. 

كان الأمر كما لو أن نهرًا متجمدًا في الشتاء ذاب فجأة ووصل إلى الربيع في لحظة، تغيير سريع بشكل لا يصدق. 

نظرته اللطيفة المبتسمة تجاوزت بينيا. 

بالأحرى، لم يكن ينظر إلى شيء، بل كأنما يفكر في شخص ما. 

أجاب دييلو: 

“كيف لا أنجذب إلى شخص محبوب كهذا؟” 

“أنت مجنون حقًا.” 

كانت بينيا مذهولة. 

هل هو مفتون بامرأة لدرجة أنه سيرفض الفيرو، الاستيقاظ، وحتى أرجنتا؟ 
تنهدت بدهشة، فثبتت نظرة دييلو عليها مباشرة. 

كأن نظرته الدافئة ذابت لتوها، عادت باردة متجمدة موجهة إليها. 

“إذا كان الزواج بكِ يعني أنني عاقل، فمن الأفضل أن أظل مجنونًا هكذا.” 

أغلق دييلو عينيه ببطء ثم فتحهما. 

“نعم، هذا صحيح.” 

أسف لأنه لا يستطيع قول هذا أمام الشخص الذي يتمنى أن يسمعه ويقبله. 
ليس بعد، سيكون مفاجئًا الآن. 

لذا، فتح فمه كما لو كان يتدرب. 

الذريعة التي كررها مرات لا تحصى بينما كان يقبلها، يقترب منها، وينشر دفئه إليها. 

تدريب. 

نعم، إنه يتدرب. 

فكر في كروا وقال: 

“أنا أحبها.” 

لدرجة الجنون لأنها لا تدرك، ولا حتى تنظر إليه. 

* * *

“هذا سم يسبب اضطراب المعدة والصداع. ليس قاتلاً، لكنه سيسبب صعوبات في الحياة اليومية لمدة أسبوع.” 

كان نياس هو من حلل السم. 

كما فكرت من قبل، بدا أقرب إلى خبير سموم منه إلى طبيب. 

“هل من الممكن أن يكون قد اختلط بالصدفة؟” 

“مستحيل. هذا المزيج لا يمكن أن يحدث إلا بفعل متعمد.” 

قال نياس بحزم. 

عند سماع ذلك، سألت الناس: 

“ماذا عن عربات الإمداد؟” 

“تم استدعاء معظمها. لكن…” 

قال أحد الفرسان بوجه متردد: 

“يبدو أن بعض الإمدادات وصلت بالفعل إلى بعض البيوت.” 

توقفت عند كلامه. 

“هل هناك من أكلها بالفعل؟” 

“……ما زلنا نتحقق، لكن يبدو أن طفلاً يحب الإمدادات كثيرًا قد أكلها.” 

عضضت شفتي عند سماع ذلك. 

“ماذا عن مضاد السم؟” 

نظرت إلى نياس، فقال بوجه متردد: 

“يوجد مضاد، لكن الأعشاب المستخدمة فيه تسبب تأثيرات أكثر سمية. لذا، عادةً، من الأفضل ترك المريض يرتاح في الفراش حتى يتعافى.” 

“إذا ظهر مرضى من بيوت تلقت إمدادات الظل…” 

سيؤثر ذلك على معنويات أرجنتا بأكملها. 

سم بلا مضاد. 

…لحظة، سم؟ 

رفعت رأسي. كان شعور تحريك الماء لا يزال في يدي. 

هل يمكنني طرد هذا السم؟ 

لا، أنا متأكدة أنني أستطيع. ربما لأنني لمست الماء للتو، شعرت بثقة واضحة. 

حتى دون وعي، طردت السم من جسدي من قبل، لذا الآن، مع وعي واضح، يمكنني فعل ذلك بشكل أفضل. 

“هل يمكننا الذهاب إلى ذلك البيت الآن؟” 

“ماذا؟” 

تفاجأ الفرسان بكلامي. 

“اشرحوا الوضع لدييلو. بسرعة.” 

توقف ليدياس للحظة ثم أطرق رأسه. 

“……سيدتي.” 

توقعت أن يمنعني. 

لذا، كنت أعدّ قائمة من الأسباب. 

لكن… 

“سأقوم بحمايتك بنفسي.” 

قدم ليدياس اقتراحًا غير متوقع. 

“لدي صلاحية استدعاء قوات الحماية في حالات الطوارئ، لذا يمكنني تقليل الإجراءات المزعجة.” 

استرخى وجهي عند كلامه. 

“شكرًا. لنتحرك بسرعة.” 

* * *

قرية تقع شمال غربي قصر أرجنتا. 

كانت قرية هادئة لا تصبح صاخبة إلا إذا ظهرت الوحوش. 

ومع ذلك، لم تنقطع العلاقات بين الجيران، بفضل الرابطة الخاصة التي تجمعهم كمن عملوا في قصر أرجنتا. 

لكن حادثًا مفاجئًا وقع في القرية. 

“القوات قادمة من القصر؟” 

“ماذا؟” 

هل هاجمت الوحوش؟

بقلوب مضطربة، أمسك أهل القرية أسلحتهم، ثم وصلت الأخبار التالية: 

“سيدتنا جاءت بنفسها!” 

“ماذا!” 

هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟ بدأ أهل القرية يخرجون بأعداد كبيرة. 

عند الوصول إلى مدخل القرية، رأوا حشدًا من الناس. 

كانوا يقفون في صفوف، لا يبدون إلا كجيش. 

“……يبدو أنهم متوترون بسبب الزيارة المفاجئة. نحتاج إلى بعض التوضيح.” 

نظرت إلى السير ليدياس. 

“قد يكون قاتلاً للأطفال، خاصة لمن يعانون من تورم الحلق، فقد يسبب السم صعوبة في التنفس.” 

تذكرت كلام نياس. 

وكنت أعلم أن أحد الأطفال في هذه القرية الشمالية الغربية يعاني من الربو. 

أومأ ليدياس باختصار وتقدم. 

“هل الجميع بخير؟” 

حيّاهم بوجه مشرق، فتردد أهل القرية. 

“لا توجد معركة، فأخفضوا أسلحتكم. أنتَ أيضًا، هل تفكر في حمل سلاح أمام سيدتنا؟” 

عند كلامه الناعم، بدأ الناس يخفضون أسلحتهم واحدًا تلو الآخر، ثم أخفوها بسرعة. 

ثم نظروا إليّ بعيون متسعة. 

انتشر شعور بالحيرة بين الناس الذين يحيونني بسرعة. 

“لماذا جاءت شخصية رفيعة إلى هنا…؟” 

“هل هناك خائن في قريتنا؟” 

يبدو أنهم سمعوا عن تنظيف الخونة في القصر مؤخرًا. 

لوحت بيدي قبل أن يزداد قلقهم. 

“ليس ذلك. جئت بسبب مشكلة في الإمدادات.” 

نزلت من الحصان وأنا أتحدث، فاتسعت أعين الناس. 

“هل تقصدين الإمدادات التي وصلت هذا الصباح؟” 

“نعم. هل أكلها أحد؟” 

نظروا إلى بعضهم. 

“ما زلنا نرتبها…” 

“آه، ريال ربما أكلها!” 

جاء صوت من الخلف. 

كما توقعت. 

“أرشدوني إلى ذلك الطفل بسرعة. وأنتم، أيها الفرسان، أخبروا أهل القرية عن مشكلة الإمدادات.” 

أشرت إلى الفرسان ودخلت إلى القرية مع ليدياس بسرعة. 

* * *

كان منزل الطفل ريال في زاوية القرية. 

“ريال؟ هل أنت هنا؟” 

طرقت الباب، وسُمع أنين ممزوج بالسعال من الداخل. 

“كح… من… من أنتم؟” 

كان صوته ضعيفًا. التفت إلى ليدياس. 

“إذا قلت إنني أنا، سيتفاجأ.” 

لا داعي لإخافة طفل يبدو متعبًا بالفعل. 

خلعت زينة رأسي الفاخرة، واقترضت رداءً أسود من أحد الفرسان وارتديته. 

“أنا العم ليدياس. جئت بسبب الإمدادات. هل يمكننا الدخول؟” 

هل يعرفانه؟ اتسعت عيناي. 

في تلك اللحظة… 

―صرير. 

انفتح الباب تلقائيًا. 

هل يوجد أبواب أوتوماتيكية في هذا العالم؟ 

دهشتي لم تدم طويلاً، إذ لاحظت سلكًا متصلًا بالباب بدقة. 

يبدو أنهم ركبوا جهازًا يسمح بفتحه من الداخل. 

كان جهازًا دقيقًا يليق بالقتلة. 

“تفضلي هنا.” 

قادني ليدياس. 

تبعته إلى الداخل، ورأيت الطفل. 

كان الطفل ملقى على الأرض. 

المترجمة:«Яєяє✨»