“الفحص النهائي لقوات الإمداد!” 

نزلتُ إلى الموقع حيث كان الفرسان يتحركون بسرعة، برفقة ليدياس الذي تطوّع لحمايتي. 

كانوا يستعدون لتحريك عربة محملة بالإمدادات. 

“لحظة.” 

عندما ظهرتُ فجأة، اتّسعت أعين الفرسان. 

“سيدتي؟” 

“نحيي سيدتنا.” 

ترددت أصوات مندهشة بين التحيات الرسمية. 

“كيف جاءت سيدتنا بنفسها إلى هنا…؟” 

كان من الطبيعي أن يتفاجأوا بزيارتي غير المتوقعة. 

“سمعتُ أن الإمدادات تعرضت للهجوم. جئتُ لأتفقدها.” 

“آه، فهمتُ.” 

أصبح الفرسان أكثر احترامًا. 

“للتأكد من عدم إرسال إمدادات فاسدة.” 

“هل ترغبين في تفقدها؟” 

قادني الفارس المسؤول.

“الإمدادات تتكون بشكل رئيسي من المواد الجافة. بسبب المسافة، هناك قيود على نقل الفواكه الطازجة أو الخضروات.” 

“هذا متوقع.” 

كان هذا ما ورد في تقاريري أيضًا. 

ليس أن الأشياء الطازجة لا تُرسل، لكن معظم الإمدادات كانت أطعمة مجففة وصلبة. 

هذا أمر طبيعي ولا مفر منه. 

“هل تم فحص السموم؟” 

“بالطبع.” 

شرح الفارس بالتفصيل. 

“عند وصول الإمدادات…” 

كان الفحص يشمل التأكد من سلامتها ظاهرًا، وتجربة جزء منها، أو إجراء اختبارات للكشف عن السموم. 

“آه…” 

كان نظام فحص دقيقًا بالفعل. لكن فجأة، لفت انتباهي خبز باجيت صلب. 

“لو كنتَ أنتَ، كيف ستأكل هذا؟” 

كان طرف الباجيت مقطوعًا، ربما لأغراض الفحص. 

“قد نقطعه ونأكله مع الزبدة، وبما أن النار ليست نادرة في أرجنتا، يمكن تسخينه أيضًا.” 

“صحيح، لكن…” 

فحصتُ الباجيت واللحم. 

معظم من سيتلقون هذه الإمدادات هم مرضى، لذا فإن حركتهم محدودة، مما يعني أن هضمهم قد يكون ضعيفًا، ومن المرجح أن يأكلوا في صورة عصيدة أو يخنة. 

“ألا يُطهى هذا وذاك معًا عادةً؟” 

أشرتُ إلى المكونات وسألتُ، فنظر الفرسان إلى بعضهم. 

“إذا كنتِ تقصدين اليخنة، فإن طهيها يستغرق وقتًا، وهناك مشكلات في التخزين، لذا من الصعب إرسالها كيخنة.” 

لم يكن هذا ما قصدته. 

“السموم تأتي بأشكال عديدة.” 

ليس كل ما يُسمى سمًا هو سمّ مباشر. أحيانًا، ما يُستخدم كدواء قد يصبح سمًا إذا أُسيء استخدامه. 

بمعنى آخر، ما قد يكون دواءً أو بلا تأثير في مكان ما، قد يصبح سمًا في مكان آخر. 

وإذا كان هؤلاء الذين تركوا الإمدادات عمدًا يستهدفون ذلك… 

“من عنده ماء؟” 

عند كلامي، أخرج أحد الفرسان زجاجة ماء من خصره. 

“هل هذا مناسب…؟” 

―بوف! 

بدلاً من الرد، سحبتُ الماء من الزجاجة. كانت الكمية قليلة، لكنها كافية. 

تجولتُ حول عربة الإمداد، وجمعتُ القليل من المكونات: لحم مجفف، خبز، خضروات، وتوابل متنوعة. 

―بلاش! 

وضعتُ قليلاً من كل مكون في الماء. 

ثم أشرتُ إلى السير ليدياس. 

“أضف النار هنا، من فضلك.” 

قد لا نتمكن من طهي يخنة، لكن يمكننا تسخين الماء. 

هكذا يأكل معظم من يتلقون الإمدادات. 

―فشش! 

اقترب ليدياس بحذر، ممسكًا بلهب في يده، ووضع يده تحت الماء. 

ثم… 

―بوغل بوغل… 

بدأ الماء، الذي كنتُ أحتفظ به في الهواء بقوتي، يغلي. بدأت المكونات بداخله تذوب وتصبح طرية. 

لكن… 

“ما هذا…!” 

صُدم الجميع. وكنتُ كذلك. 

بدأت مادة رمادية تتسرب من المكونات، التي لم تُظهر أي رد فعل عند وضعها في الماء، وامتزجت مع الماء. 

“لقد فحصناها بالماء والحرارة…!” 

تمتم أحد فرسان أرجنتا مرتبكًا. 

“لكنكم لم تجربوا طهيها معًا، أليس كذلك؟” 

أطرق الفارس رأسه عند كلامي. 

“……خطأنا.” 

أوقفته وهو يهم بالركوع. 

“لا بأس.” 

ما يهم الآن هو تصحيح الأمر. لقد أدركنا المشكلة. 

من يرتكب خطأً يصبح أكثر حذرًا. 

لكن الأمر الأكثر إلحاحًا… 

كان من الواضح أن هذه ليست رد فعل طبيعية للطعام. 

تصلّب وجهي دون وعي. 

“اكتشفوا فورًا ما هذا. واستدعوا جميع عربات الإمداد المرسلة. الآن.” 

“نعم، نعم!” 

بدأ الفرسان يتحركون بسرعة. 

* * *

في هذه الأثناء، قاد ريك دييلو إلى الجناح المنفصل. 

اتجهوا بسلاسة إلى قبو الجناح، مكان لا يمكن الوصول إليه إلا عبر جهاز سري.

“……” 
كان دييلو يتصفح الأوراق بوجه بارد. 

وأمامه كانت بينيا. فيرو الحقيقية، بينيا. 

كانت تبدو متوترة. 

“يبدو أن هناك تقدمًا.” 

وضع دييلو الأوراق وقال. 

انحنى ريك. 

“نعم. استغرق الأمر وقتًا لمقارنة سجلات الفيرو السابقين، وسيستغرق تحديد الشروط بدقة وقتًا أطول.” 

كان صوته خفيفًا، لكن كلماته لم تكن كذلك. 

الشروط. 

كان عملاء المعلومات تحت قيادة ريك يبحثون عن شروط “أن يصبح المرء فيرو” بأمر من دييلو. 

كان ذلك سرًا تامًا لا يعرفه أحد من أرجنتا. 

“إذا اكتشفنا شروط أن يصبح المرء فيرو، ستتحكم أرجنتا في مصير العائلات الثلاث.” 

مهما حدث في هذه العملية، سيكون أكثر أملًا من أن تصبح امرأة مثل بينيا فيرو.

فكر ريك، الذي استاء من تصرفاتها المشاكسة خلال الأيام الماضية. 

العديد من الفيرو في العائلات الثلاث. 

لا شيء في العالم يحدث دون سبب. لا بد أن هناك سببًا لكونهم فيرو. 

بما أن استيقاظ الفيرو المبكر يمنح ميزة، طوّرت كل عائلة طرقها الخاصة للبحث عن الفيرو. 

لكن تلك كانت مجرد تخمينات شبه خرافية، وكان الفيرو دائمًا يظهرون من حيث لا يتوقعه أحد. 

لم يكن هناك طريقة لتضييق شروط ظهور الفيرو أكثر. 

فسؤال الفيرو نفسه عن “شروط ظهور فيرو آخر” كان بحد ذاته يكسر الثقة معه. 

قد يبدو كما لو أن العائلة تريد فيرو آخر. 

لن يرغب السادة، الذين تعتمد علاقتهم على الفيرو، في إزعاجه. 

لأنه يجب على الفيرو إزالة الزنبق ليصبح السيد سيدًا حقيقيًا. 

لكن دييلو أرجنتا كان يدوس على هذه القاعدة غير المكتوبة كما لو أنها غير موجودة. 

“هل تعتقد أنك تستطيع الاستيقاظ بشكل صحيح وأنت تعامل الفيرو هكذا؟” 

صرخت بينيا. 

كانت تبدو بحالة جيدة. 

لو رأى شخص تعرّض لاستجواب ريك هذا المشهد، لشعر بالخيانة. 

كانت الغرفة مريحة بما يكفي لأي نبيلة، بدون أدوات الاستجواب المرعبة التي تُشاع عن المنفذ. 

كانت الوجبات تُقدّم ثلاث مرات يوميًا في موعدها، مع الفواكه والحلويات. ولم يكن هناك شيء غريب في الطعام. 

لكن هذه لم تكن حياة الفيرو التي حلمت بها بينيا. 

ألن تُحرم هكذا من السلطة، المجد، والثروة التي يجب أن تمتلكها كدوقة عائلة؟ 

لا فساتين فاخرة ولا جواهر مثل الدوقة السابقة، ولا خدم ينحنون لها. 

كانت أقل بكثير مما تخيلته. 

كانت تأمل أن ترى دييلو المتعجرف يتوسل إليها، لكنه لم يزرها حتى. 

بدلاً من ذلك، كان ريك يدخل مع الطعام ويطرح عليها أسئلة متنوعة. 

“هل تتذكرين أول مرة رأيتِ فيها السيد؟” 

“متى كان ذلك؟” 

كانت الأسئلة تتعلق بدييلو أرجنتا بشكل رئيسي. 

عندها خمنت: 

“حتى هؤلاء لا يستطيعون فعل شيء للفيرو. بما أنه يجب أن يتزوج، ربما يحاول إيجاد شيء ليتقرب مني.” 

فأجابت بحماس. 

لكن الأسئلة أصبحت أغرب تدريجيًا. 

“هل دييلو أرجنتا مهتم بهذه التفاصيل الصغيرة؟” 

والآن، عندما جاء دييلو، أدركت بينيا ما كانت تشير إليه تلك الأسئلة. 

“صنع فيرو؟ هذا هراء.” 

كان هذا أمرًا لا يمكن للسادة السابقين تخيله. 

عندما يموت الفيرو الحالي، لا أحد يعرف من أين سيظهر الفيرو التالي، وكلما تأخر العثور على الفيرو، تأخر الاستيقاظ. من سيجرؤ على المساس بالفيرو؟

لا أحد سوى دييلو أرجنتا المجنون. 

“سيكون أكثر واقعية من قبولكِ كفيرو.” 

ارتفعت زاوية فم دييلو بابتسامة ساخرة. 

شعرت بينيا بجفاف في فمها. 

هل هو جاد؟

لم يكن هناك تعذيب، لكن موقف دييلو الذي بدا وكأنه يتلاعب بحياتها جعلها تتلهف. 

خاصةً أن الفيرو التالي يظهر عند موت الفيرو الحالي. 

بمعنى آخر، ليصنع دييلو فيرو جديدًا، يجب أن تموت بينيا. هذا الاستنتاج المنطقي جعلها أكثر عطشًا. 

“يبدو أنني أفهم إلى حد ما. تحقق أكثر لتحديد الشرط الحاسم.” 

بدت الأوراق التي ينظر إليها دييلو وكأنها تضيّق شروط “أن تصبح فيرو” بناءً على إجاباتها. 

“هل ستجرؤ على رفض فيرو حقيقية؟” 

سألت بينيا مجددًا. التفت دييلو إليها. 

كان هناك جوهرة بيضاء تشبه اللؤلؤ تتأرجح على معصمها، بدت أكثر عكارة مما كانت عليه عند وصولها. 

كلما شعرت بوجود اللؤلؤة، شعرت بينيا بالدوار. 

لكن الأكثر من ذلك… 

لم تستطع بينيا تصديق أن تلك النظرة الباردة تنتمي إلى دييلو أرجنتا. 

سمعتُ أنه تعرض لتفجّر عاطفي مؤخرًا، لذا افترضت أنها آثار التفجّر. 

لكن عينيه الهادئتين كالبحيرة كانتا صافيتين. كان دييلو أرجنتا عاقلاً تمامًا. 

“لماذا أنتِ بالذات؟” 

بالطبع، شعرت بالغرابة منذ وصولها إلى هنا. 

كانت تعلم أيضًا أنه أكثر قسوة مما يبدو. 

مهما كان السبب، فقد شاهد موت والديه دون أن يرف له جفن. 

لكنها لم تتوقع أن يكون هكذا. 

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت بينيا أن الشائعات عن كونه مترددًا كانت كلها مفبركة. 

هذا الرجل جاد حقًا. 

“هل أنت مجنون؟” 

“ربما.” 

ابتسم دييلو ببرود موجه إلى بينيا. 

―سوينغ! 

فجأة، لامس سيفٌ مسلول رقبتها. 
“……!” 
كان سحبًا سريعًا لدرجة أن بينيا لم ترَه بوضوح. 

تمكنت بينيا المتيبسة من القول: 

“……كروا ألروس، هل تعرف أنك هكذا؟” 

لا، لماذا تزوجها إذا كان يعلم أنها ليست الفيرو الحقيقية؟ 

حتى عندما ظهرت الفيرو الحقيقية، لم يبدُ دييلو متفاجئًا، مما يعني أنه كان يعلم أن كروا ألروس ليست الفيرو. 

لم تستطع بينيا فهم هذا الوضع. 

سيد يرفض الفيرو ويبقي على فيرو مزيفة بقربه؟ 

“لا، لا تعرف. لهذا أنا قلق.” 

ضيّق دييلو عينيه عند كلامها. 

ثم تنهد، وقال بنبرة مرتخية: 

“ماذا لو اكتشفت زوجتي أن زوجها شخص فاسد هكذا؟” 

“لا يجب أن تهرب.”

صدح صوته المغري كأغنية في الغرفة. 

المترجمة:«Яєяє✨»