في اليوم التالي، استدعى دييلو ريك إلى مكتبه وأصدر أمرًا. 

“تخلّص من كلّ الجواسيس المكتشفين في القصر دون استثناء.” 

قيل إنّ تعابير دييلو كانت باردة عندما أصدر هذا الأمر. 

كان ذلك يعني مدى غضبه. 

وهكذا، لأوّل مرّة منذ أن أصبح دييلو دوق أرجنتا، تمّ “تنفيذ” قرار ريك بتصفية الخونة. 

كان هذا مختلفًا تمامًا عن تصفية المتورّطين مباشرة في حادثة السّمّ السّابقة. 

خلال أيّام قليلة، تمّ سحب عدد لا بأس به من الخدم. 

كنتُ أعلم أنّ ريك يحمل لقب “المنفّذ”، لكن سماع ذلك مجدّدًا جعل الكلمة تبدو قاسية. 

كان الخدم يرتجفون خوفًا من الوجه الجديد لدييلو أرجنتا، لكنّهم في الوقت ذاته كانوا يحملون توقّعات. 

“يبدو أنّ سيّد القصر قد قرّر أخيرًا أن يكون صلبًا.” 

قال بعضهم هكذا. 

“ربّما غضب لأنّ السيّدة كانت في حالة حرجة؟” 

كانت هذه غالبًا كلمات الخدم في الطّوابق الثّلاثة السّفلى. 

“صحيح، يقال إنّ سيّد القصر مغرم جدًا بالسيّدة.” 

“بالضّبط، في ذلك اليوم، لولا السيّدة…” 

“شش، اصمتوا.” 

سمعتُ ردود الفعل هذه واستنتجتُ: 

“يتمّ خداعهم جيّدًا.” 

عند كلامي، اكتفت فيلي، التي نقلت إليّ الأخبار، بخفض رأسها قليلًا. 

“ومع ذلك، بما أنّ بعض الخدم سيتمّ القبض عليهم لفترة، فإنّ الأجواء في القصر ستصبح قاسية.” 

“نعم.” 

خفضت فيلي رأسها. 

“تأكّدي من الاعتناء بالأرجنتيّين ‘الحقيقيّين’ أكثر من المعتاد حتّى لا يشعروا بالقلق. لا يجب أن يشعر المخلصون الحقيقيّون بالتّهديد.” 

“أمركِ.” 

أدّت فيلي التّحيّة، ثمّ أضافت تحيّة أخرى: 

“من أجل أرجنتا.” 

* * * 

“السيّدة كانت نشطة أيضًا؟” 

―واساك. 

كان ليدياس أرجنتا في قاعة الفارس. 

بالمعنى الدّقيق، لم يكن يحمل رتبة محدّدة ضمن فرقة الفرسان. 

إذا دقّقنا، كان قائدًا للمنطقة الرّابعة في بحر اللّامتناهي، لكن ذلك يشير فقط إلى المنطقة التي يشرف عليها، وكانت مكانته الفعليّة تقريبًا كفارس أوّل. 

“نعم، هذا صحيح!” 

أجاب بيتي، أصغر فرسان الفرقة، بأدب وهو يقشّر تفاحة ويقدّمها. 

كانت الأجواء في القصر مستقرّة لمن لم يكونوا جواسيس، لكنّها أصبحت أكثر قسوة لمن ارتكبوا أيّ خطأ، ممّا جعل القصر أكثر هدوءًا ممّا كان عليه. 

‘إذًا، السيّدة هي من قادت هذه الأجواء…’ 

كان من الصّعب تصديق أنّ شخصًا جاء من ألروس، حيث يُعطى الأولويّة لتنفيذ الأوامر الفرديّة على حساب الخدم والفرسان كأدوات استهلاكيّة، يمكنه التّأقلم بسهولة مع أجواء أرجنتا. 

عندما كان ليدياس يمتدح السيّدة الجديدة دون وعي، قال بيتي: 

“بالمناسبة، بخصوص جيني…” 

بدأ بيتي يتحدّث عن قصّته بهدوء. 

كان في خضمّ استشارة عاطفيّة. 

نظر ليدياس إلى الفارس الأصغر الذي يعاني من هموم الحبّ في أوجه. 

“القلب إذا لم تُعبّر عنه، لن يعرفه أحد.” 

توقّف بيتي عند كلامه. 

“لكن، عندما كنتَ تعلّمني فنون الحرب، قلتَ إنّه يجب عدم الكشف عن القلب―” 

“هل الحبّ حرب؟” 

عبس ليدياس. ثمّ توقّف لحظة. 

‘إنّها حرب بالفعل.’ 

أدرك شيئًا مهمًا، فغيّر الموضوع بهدوء: 

“الحبّ… مثل مبارزة فرديّة في ساحة المعركة.” 

مبارزة بين قائد وقائد، قتال شرس! لكنّه قتال لا يمكن إخفاؤه! 

النّتيجة دائمًا تُحسم بينهما! 

“واو…” 

أومأ بيتي بحماس، معجبًا بهذا الخطاب الرّائع. 

“أعتقد أنّني فهمت شيئًا!” 

…ماذا فهم بالضّبط؟ 

لكن، بما أنّ الإدراك يعني أنّ التّعليم قد يؤدّي إلى مئة استنتاج مختلف، اعتقد ليدياس أنّ هذا ليس مجاله للتدخّل. 

“على أيّ حال، قالت السيّدة إنّه يجب التّخلّص من الأوغاد بقوّة…” 

على الرّغم من أنّ الأوامر الفعليّة صدرت من سيّد القصر، كان واضحًا أنّ إرادة السيّدة كانت موجودة في عمليّة التّنفيذ. 

بمعنى آخر، كان لإرادة السيّدة تأثير كبير على قرار سيّد القصر. 

ما نوع المحادثة التي دارت بينهما؟ 

كان من المفترض أن يزورها قريبًا، لكنّ أمور البحر شغلته فلم يتمكّن من رؤيتها بعد. 

ندم ليدياس على ذلك. 

خلال هذه الفترة، يبدو أنّ السيّدة قد اندمجت بعمق بين أهل أرجنتا. 

لكن، لم يكن ذلك اختراقًا مزعجًا. بل على العكس. 

‘تغيّرت آراء الخدم كثيرًا منذ وصول السيّدة.’ 

‘لقد اهتمّت بتزويد الظّلال أكثر ممّا كنت أتوقّع. لم أظنّ أنّ شخصًا من ألروس سيفعل ذلك.’ 

‘صحيح، منذ يوم ما، لم يعد التّزويد يقتصر على الأغراض الأساسيّة فقط، بل شمل أيضًا أشياء إضافيّة، لدرجة أنّنا أصبحنا نتطلّع إلى يوم التّزويد.’ 

عندما التقى ليدياس بأفراد عائلة أرجنتا الذين استشهدوا أو تقاعدوا، كانوا جميعًا يبتسمون وهم يتحدّثون عن السيّدة. 

‘عندما ظهرت السيّدة في ساحة المعركة آخر مرّة، كم كنتُ مندهشًا وممتنًا. بما أنّها من ألروس، كنتُ أظنّ أنّها ستتجنّب النّار…’ 

‘خاصّة عندما أوقفت اندفاع سيّد القصر، كان ذلك حقًا…’

منذ ذلك الحين، كان هناك من بين أهل أرجنتا من جمعوا قلوبهم ليخصّصوا بركة سباحة لها. 

‘منذ أن تولّت السيّدة إدارة تزويد الظّلال، أصبحت والدتي سعيدة. تقول إنّها وجدت حلمًا نسيته منذ طفولتها.’ 

‘أنتَ أيضًا؟ أختي الصّغرى قالت إنّها اكتسبت هواية جديدة وهي سعيدة.’ 

حتّى الخدم الذين لديهم أفراد عائلة استشهدوا أو تقاعدوا شعروا بسرعة بتغيّر تزويد الظّلال.

كان التّزويد في السابق يقتصر على الأغراض الرّئيسيّة القاسية، لكن منذ يوم ما، أُضيف إليه لمسات صغيرة من العناية. 

بالنّسبة لمن يدير التّزويد، قد يكون ذلك مزعجًا، لكن كروا، منذ أن تولّت إدارة تزويد الظّلال، دقّقت في خصائص من يتلقّونه. 

ثمّ أضافت هدايا صغيرة مفاجئة، مثل طلاء سحري مصمّم لتسهيل الرّسم، أو أدوات للتّطريز. 

‘قالت السيّدة إنّها اختارتها بنفسها؟’ 

قالت كروا إنّ ذلك مجرّد تقدير لمن كرّسوا حياتهم لأرجنتا، لكن ذلك أثّر بشكل مختلف على أهل أرجنتا. 

شعروا بوضوح أنّ السيّدة تهتمّ بكلّ فرد في أرجنتا. 

وكان أهل أرجنتا لا ينسون حتّى أصغر الجميل. 

وهكذا، اقتربت السيّدة من أرجنتا أسرع وأعمق ممّا توقّع ليدياس. 

“سيّد القصر…” 

تمتم ليدياس. 

“ماذا؟” 

رفع بيتي أذنيه، متوقّعًا بالتّأكيد خطابًا رائعًا عن قصّته العاطفيّة. 

بالطّبع، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل، فلوّح ليدياس بيده. 

“لا شيء.” 

واصل أفكاره التي ابتلعها. 

‘يبدو أنّ سيّد القصر قد وقع في غرام السيّدة تمامًا.’ 

أكثر ممّا توقّع. 

أطلق ليدياس أنينًا خافتًا. كان يعرف مدى خطورة الحبّ. 

الحبّ يهدم الأشخاص الباردين ويعمي عيون الأذكياء. 

‘أتمنّى أن تكون السيّدة شخصًا صالحًا كما رأيتها في ساحة المعركة.’ 

‘أتمنّى أن تكون قويّة.’ 

لكن، إذا لم تكن كذلك… 

“يبدو أنّ الوقت قد حان لتحيّتها رسميًا.” 

بالنّسبة لدييلو أرجنتا، الذي برد قلبه خوفًا من فقدان من حوله، كانت كروا سيفًا ذا حدّين. 

يمكنها أن تجرح، أو أن تنقذ. 

بما أنّ هناك متّسعًا من الوقت قبل أن تشغله أمور البحر، فقد حان الوقت للقائها وجهًا لوجه.

* * * 

تلقّيتُ طلب زيارة رسميّة من ليدياس أرجنتا في فترة بعد الظّهر هادئة نسبيًا. 

لكن، من جاء ليخبرني بالأمر لم يكن خادمًا أو خادمة أو فارسًا، بل دييلو نفسه. 

“إذا كان ذلك يزعجكِ، سأطلب منه الانسحاب.” 

لم يبدُ أنّ ليدياس طلب من دييلو نقل الرّسالة مباشرة. 

هل كان قلقًا لأنّ طلب الزّيارة موجّه إليّ؟ 

“سمعتُ أنّ عائلة الزّوج قد تكون مزعجة.” 

لكن، الكلمات التي خرجت من فمه كانت مفاجئة حقًا. 

“ماذا؟” 

هل جاء ليسألني عن هذا عمدًا؟ 

ضحكتُ بخفّة. 

“لا، ليس مزعجًا.” 

خاصّة إذا كان هذا هو المقصود. 

لا أعرف من أين سمع عن مشاكل العلاقات العائليّة، لكنّ التّفكير كان لطيفًا. 

لكن، لم يبدُ ليدياس أرجنتا شخصًا يضايق السيّدة الجديدة. 

وعلاوة على ذلك، لم يكن هناك سبب لإبعاد شخص مثل ليدياس، وهو قوّة كبيرة في أرجنتا. 

“كيف يمكنني رفض تحيّة موجّهة إلى؟” 

حتّى لو كنتُ سأغادر يومًا ما، يجب أن أقوم بدوري بجدّيّة. 

“إمّا أن تفعل، أو لا تفعل. هكذا هي أرجنتا. إذا كنت سوف أؤدي دور السيّدة، سوف أفعل ذلك بشكل صحيح.” 

عند كلامي، أمال دييلو رأسه قليلًا، ثمّ ابتسم بنقاء. 

“أنتِ حقًا شخص ثمين، كروا.”

“؟” 

لا أعلم إن كان قد رأى رمش عينيّ أم لا، لكنّ دييلو أشار إلى خادمة. 

“….” 

خفضت الخادمة رأسها وانسحبت بهدوء، على الأرجح لتنقل خبر قبولي لطلب الزّيارة. 

وهي أمامي، شعرتُ فجأة بقليل من القلق. 

ليدياس أرجنتا. 

معلّم دييلو، وعمّه، ومستشار يلعب دور الشّيخ في العائلة، وأحد أقرباء أرجنتا الأصليّين الوحيدين. 

لقاؤه لم يكن إشارة سيّئة. بل على العكس، كان إشارة جيّدة. 

لكن، هذا التطوّر لم يكن موجودًا في العمل الأصلي، فشعرتُ بقليل من القلق. 

لو كنتُ سأموت وفقًا للعمل الأصلي، لما عقدتُ زواجًا بالعقد أصلًا، فلماذا أنا متوترة هكذا؟ 

فركتُ ظهر يدي الباردة. 

“هل تشعرين بالبرد؟” 

أمسك دييلو يدي بلطف. 

غمرني شعور بالأمان بين الدّفء والحرارة المعتادة. 

ابتسامة لطيفة، وجه مشرق. 

“….” 
كانت ابتسامة أصبحت مألوفة. لدرجة أنّ اختفاءها من وجهه سيؤلم قلبي قليلًا. 

متى أصبحتُ معتادة عليها هكذا؟ 

هززتُ رأسي. 

صحيح أنّ جماله ساحر، لكن لا يجب أن أنساق وراءه. 

وهكذا، في اليوم التالي، تمّ تحديد موعد لتناول الشّاي.

—

المترجمة:«Яєяє✨»