قسم المعلومات في أرجنتا، بقيادة ريك، عارض بشدة أن يقوم دييلو بنفسه بالتحقيق مع خدم الطوابق الثلاثة الأدنى. 

كان ذلك متوقعًا. 

كان يعني التخلي تمامًا عن صورة “الدوق الضعيف القلب” التي حافظ عليها دييلو أرجنتا. 

“ابتعدوا.” 

لكن عندما تأكد أن عيني دييلو مشبعتان بالسحر وأنه على وشك “الانفجار العاطفي”، تراجعوا بهدوء. 

لم يكن هناك طريقة لإيقافه. 

من يستطيع إيقاف لهب يشتعل في حقل جاف؟ 

لكن دييلو، الذي فقد عقله واقترب من طباعه الحقيقية، كان أكثر برودة وحرارة في غضبه مما توقعوا. 

“معظم خدم الطوابق الثلاثة الأدنى ليسوا خونة. لكن الأخبار ستتسرب بالتأكيد.” 

قال لأعضاء قسم المعلومات قبل دخوله مكان تجمع الخدم. 

كان يحمل سيفًا بلا غمده، لا يعرف أين ألقى به. 

“إذن، انشروا هذا.” 

همس وهو يفتح الباب بيده التي تمسك السيف. 

“أنني مهووس بكروا إلى هذا الحد.” 

لا يهم الآخرون. 

ضربت هذه الفكرة رأسه فجأة. لم يعد يهتم بما يظنه الآخرون عنه. 

ألم يظهر بما فيه الكفاية كضعيف؟ 

شخص واحد فقط. 

‘دييلو، سأعلمك.’ 

كروا وحدها يجب ألا ترى هذا الجانب. 

كنتِ تريدين رجلاً لطيفًا كالخروف، أليس كذلك؟ 

كان ينوي تغيير الوضع هذه المرة. 

سيُظهر أن دييلو أرجنتا ليس فقط مهووسًا بعروسه، بل إن “ذلك دييلو أرجنتا” سيفقد عقله ويهيج إن مُست كروا. 

إن كان أحدهم سيستهدف أرجنتا، فليكن أنا، لا كروا. 
ظل
―*صرير… ضربة*. 

دخل طرف السيف في فتحة الباب. دفع دييلو الباب الضخم. 

أمام صورة الدوق، كأنه شخص آخر، بدأ أهل أرجنتا يرتجفون. 

بالطبع، الجواسيس المتسللين بينهم أيضًا.

* * * 

حلم آخر. 

السموم كثيرة، لكن يبدو أن هذا السم ليس شديدًا. 

وإلا لما كنتُ أحلم هكذا طوال الوقت. 

―*طقطقة*. 

في الحلم، كنتُ أنظر إلى هاتف قديم بشاشة متشققة. 

ربما كان الهاتف الذي أعطاني إياه ابن عمي قبل ثماني سنوات. 

قبل أن أحصل على هاتف جديد للاحتفال بالاستقلال، انتقلتُ إلى هنا. 

الرواية المفتوحة كانت <عائلات الدوقات الثلاث>. 

…الرواية التي انتقلتُ إليها. 

كان يجب أن أكمل قراءتها! 

منذ صغري، عشتُ في بيت عمي، أتناول طعام الإحسان، ولذلك تخليت عن هذه الرواية لأنني قلت: ‘حياتي بائسة، فهل يجب أن أقرأ رواية بائسة أيضًا؟’ 
لو علمتُ أنني سأنتقل إليها، لقرأتها كلها! 

اجتاحني الندم، لكن كان مجرد حلم. 

«كروا تحلم بكابوس آخر.» 

قالت أنا في الحلم. 

كانت تتحدث عن حلم كروا الأصلي، حيث تُحاصر في مكان مشتعل. 

ذلك الحلم، عندما رأيته فعليًا، كانت النيران فيه أكبر مما توقعتُ. 

كان هناك صوت تكسر يصدر من المبنى وكأنه سينهار. 

وكان الصبي ذو الشعر الأسود في المنتصف يعاني من يأس أعمق مما توقعتُ. 

«لماذا هو محاصر؟» 

نقرتُ بلساني في الحلم وأنا أقرأ عن الصبي. 

[كان الصبي غارقًا في اليأس. 

‘لا أستطيع فعل شيء.’ 

‘النيران قوية جدًا. الطريق مغلق.’] 

بينما أتصفح الرواية، قالت أنا في الحلم: 

«لكنه يجب أن يحاول مرة واحدة على الأقل.» 

صحيح، أعتقد أنني قلتُ شيئًا كهذا. 

«إذا كنتَ ستموت، حاول شيئًا قبل أن تموت. أفضل من الموت دون فعل شيء.» 

كلام صحيح. 

شجعتُ الصبي بعد ذلك، لكن كلماتي لم تصل إلى شخصية في كتاب. 

―*وميض*! 

تغير مشهد الحلم فجأة. 

هذه المرة، كان ذكرى كروا. 

‘عديمة الفائدة!’ 

كعادته، كشف دوق ألروس عن طباعه القاسية، لكن كروا ألروس الأصلية كانت لا تزال تملك أملًا ضئيلًا. 

‘إنه أبي رغم كل شيء.’ 

كانت تعتقد أنه سيمنحها الأساسيات على الأقل. 

شعرتُ بألم في قلبي من صدق هذا الشعور. 

أعرف كم هو مؤلم الحب الذي يُعطى ويُسحب. 

‘لولا المال الذي أقرضه والدك، لما كنتِ هنا.’ 

تذكرتُ الكلام المزعج الذي سمعتُه حتى قبل استقلالي. 

‘اشكري نعمتكِ لأن لديكِ سقفًا فوق رأسك!’ 

كلام سمعته طوال طفولتي. 

لم أعتبر ذلك السقف الذي أطعمني طعام الإحسان لأكثر من عشرين عامًا بيتًا. 

كنتُ أواسي نفسي بأنني لا أحتاج عائلة. 

كنتُ أنتظر يوم الاستقلال فقط. 

لكن كروا كانت مختلفة قليلًا عني. 

بدلاً من التخلي مبكرًا عن الحب الذي يُعطى ويُسحب، تمنته أكثر. 

كانت تنتظر أن يراها والدها كابنة ولو للحظة. 

تحولت رغبتها في لفت انتباه والدها إلى إيذاء الآخرين. 

وهكذا اكتسبت لقب الشريرة. 

‘السيدة كروا ألروس، الدوق يطلبك.’ 

أخيرًا، استدعاها دوق ألروس. 

‘أبي؟’ 

احتفظت كروا بأمل ضئيل. 

كانت تأمل أن تُعاتب ولو بعبارة ‘لماذا تفعلين هذا؟’ 

كانت تريد سماع ‘توقفي’. كانت مستعدة لتكون ابنة صالحة إن قال ذلك. 

لكن دوق ألروس دمر قلبها. 

‘كوني فيرو.’ 

‘ماذا؟’ 

كانت كروا تتوق إلى حب والديها بطريقة ملتوية، لكنها لم تكن حمقاء. 

‘سأكتب اسمه بنفسي على ظهرك.’ 

كل كلمة كانت تخدش قلب كروا.

لم يكن في عيني دوق ألروس ذرة حب لها. 

كان ينظر إليها كأداة وجد لها فائدة. 

‘اربطوا كروا.’ 

ومع ألم مروع في مؤخرة عنقها حيث كتب الاسم، تخلت عن كل حب وأمل تجاه والدها. 

شعرت بألم قلبها والعالم يتحطمان. 

كان ذلك اليأس والخيبة يلتهمان قلبها. 

هذا حقًا كابوس. 

في تلك اللحظة، شعرتُ بأن وعيي أصبح أوضح.

‘…سيكون تحديًا.’ 

صوت الطبيب كان أكثر وضوحًا. 

‘كروا.’ 

صوت دييلو الذي يناديني كان واضحًا أيضًا. 

هل هذا صوت الواقع؟ 

―*انفجار*! 

تذكرتُ الدخان الأبيض الذي انتشر بسرعة. 

ودييلو الذي ضمني بحدة. 

…هل هو بخير؟ 

‘كروا…’ 

صوته القلق المتلاشي ألم قلبي. 

ليس وقت التيه في الأحلام. 

في تلك اللحظة. 

شعرتُ بقوة غريبة تتدفق في جسدي. 

كانت قوة السيطرة على الماء التي أملكها. 

‘…!’ 

كانت القوة الضعيفة كجدول مسدود تزداد قوة، ثم انتشرت كإحساس منعش في جسدي. 

كأنها تتحرك لحماية صاحبها. 

طردت السم من دمي، ونشرت الترياق بسرعة. 

الدم، في النهاية، ماء. 

طالما أن السم في وسط مائي، لا يمكنه الهروب من سيطرة ألروس. 

إذا كانت أرجنتا تطهر السم بنار التطهير، فألروس تستطيع هذا. 

‘جيد.’ 

تبعتُ غريزتي وبدأتُ تحريك هذه القوة بدقة لإزالة السم. 

لطرد السم الذي سلب وعيي. 

وبعد جهد لفترة. 

* * * 

“آه.” 

استيقظتُ من النوم مع تنهيدة قصيرة. 

“سيدتي؟” 

اقتربت خادمة مذهولة مني على الفور. كانت من أرجنتا في الطابق الرابع. 

يبدو أنها كانت تنتظر استيقاظي. 

“ليز.” 

أعتقد أن هذا اسمها. أومأت ليز عند سماع صوتي. 

“نعم، أنا ليز، سيدتي.” 

لكن يبدو أن ليز هي الوحيدة بجانبي. 

“أين الآخرون؟” 

عادةً، يكون هناك الكثير من الناس حولي. 

بسبب الحاجة إلى هواء نقي، كان الباب مفتوحًا، وظهرت أشكال الفرسان من خلال الفتحة. 

لكن عددهم كان أقل من المعتاد. 

“الآن…” 

بوجه محرج، خفضت ليز رأسها. 

في تلك اللحظة، اقترب أحدهم بسرعة من الباب. 

وجهه، الملقب بـ”المجنون المرح”، خالٍ من الابتسامة. 

كان ريك. 

“سيدتي، استيقظتِ؟” 

بوجه جاد، جثا على ركبة واحدة أمام الباب. 

إذا كان وجه هذا الرجل متصلبًا، فالأمر خطير حقًا. 

فتحتُ عينيّ على اتساعهما.

المترجمة:«Яєяє✨»