“هذا―” 

“لا تتكلمي.” 

قال دييلو بلهفة. لكن الوقت قد فات. 

حتى لو كان يستطيع استخدام نار التطهير، لم يكن بإمكانه حرق كل الأكسجين حوله. 

في اللحظة التي شعرتُ فيها أن الضباب الأبيض يؤلم عينيّ ويحرق حلقي. 

―*طق، كلانغ*! 

أسقطتُ الأدوات التي كنتُ أحملها وتمايلتُ بضعف إلى الجانب. 
“…!” 
آخر ما رأيته وأنا أسقط كان وجه الفارس. 

ربما لأنه لم يستطع الهروب من تأثير السم الذي استخدمه، كان ميتًا بالفعل. 

…المخاطرة بحياته لتفجير السم مبالغة. 

مع هذه الفكرة، أظلمت وعيي.

* * * 

لم يكن للقاعة نوافذ تطل على الخارج. 

كان ذلك لمنع التعرض لسهام أو هجمات خارجية. 

لم تكن خالية من فتحات التهوية، لكنها لم تكن كافية لإزالة السم المنتشر بسرعة. 

―*ضربة*! 

حتى عندما فتح دييلو الباب بنار أرجنتا، لم يتغير شيء. 

“كروا!” 

كان هو بخير وسط الضباب السام الأبيض، لكن كروا لم تكن كذلك. 

السم الأبيض برائحته الحلوة، الذي يسحب الناس إلى أحلام مرعبة، كان يُسمى “نايتمير”. 

بالطبع، قليلون من يستيقظون من هذا الحلم. 

“لا يمكن ألا يعرفوا أنني مقاوم لهذا السم.” 

منذ البداية، أول ما يتعلمه رؤساء العائلات هو مقاومة السموم المختلفة. 

ومن بينها، سم “نايتمير” القاتل والمعروف يتم تطوير مقاومته بالتأكيد. 

“سيدي!” 

“سيدتي!” 

اندفع دييلو خارجًا عبر الضباب السام، حاملًا كروا. 

تتبعه الخدم المذعورون. 

“أحضروا ما يزيل الضباب السام، الآن.” 

رنّ صوت دييلو البارد. 

“الطبيب نياس في طريقه.” 

تم إبلاغ الطبيب بسرعة. 

نياس، الذي تعلم السموم قبل الطب، سيكون قادرًا على التعامل مع هذا الأمر.
 
لكن، هل استنشقت الكثير من السم؟ 

“…كروا.” 

نظر دييلو إلى شفتي كروا الشاحبتين. 

كانت شفتاها الحمراء، التي كانت تثرثر بمرح وثقة، خالية من الحياة، وهذا بدا غريبًا. 

―*شش*. 

بمجرد أن وضع دييلو كروا على السرير، تجمعت الخادمات حولها. 

غطين أنوفهن وأفواههن بقماش وارتدين قفازات، ومسحن الضباب السام عن جسدها بحركات سريعة. 

“يجب أن تتناول هذا أولاً!”
 
رفع نياس، الذي وصل مسرعًا، مضاد السم. 

لكنه توقف عند رؤية حالة كروا. 
لو كان “نايتمير” مجرد سم يُظهر الأحلام، لما كان هذا الذعر مبررًا. 

لكنه يُظهر أحلامًا مرعبة لا تُطاق. 

وإذا استسلم الشخص لعدم قدرته على التحمل، يموت على الفور. 

حتى الموت الهادئ كان نادرًا. كثيرون يعانون من نوبات أثناء العملية. 

السمة المميزة؟ لا يستيقظ الشخص من الحلم مهما عانى من الألم، حتى يُزال السم. 

وإذا تأخرت عملية إزالة السم، فهذه النهاية. 

“…هل حالتها خطيرة؟” 

لم يهتم دييلو بالسم على ملابسه أو جسده. 

كان تأثيره عليه ضئيلًا جدًا. 

لكن ليس على عروسه. 

عندما رأى الضباب الأبيض، لفّها بجسده، لكنه لم يستطع منع تنفسها. 

‘…’ 

شعر بوضوح بجسد كروا يرتخي بين ذراعيه. 

نظر دييلو إلى يده. 

“المضاد دخل بسرعة، لكن ‘نايتمير’ ينتشر بسرعة كبيرة.” 

كان وجه نياس متجهمًا. 

“هل كانت سيدتي تحلم كثيرًا؟” 

من المعروف أن من يحلمون كثيرًا أكثر عرضة لـ”نايتمير”. 

“…أحلام؟” 

توقف دييلو. 

ألم تذكر شيئًا؟ 

قالت إنها تحلم أحيانًا بأنها محاصرة في مكان يحترق. 

تشوه وجهه. 

“ليس دائمًا، لكن أحيانًا.” 

قالت ذلك. 

عبس نياس أكثر. 

“…” 
تجمد وجه دييلو ببرود. 

حاول نياس علاج كروا بسرعة، لكنه لم يستطع إزالة كل السم. 

“لا يسعنا إلا الأمل ألا تُهلكها الكوابيس حتى يعمل المضاد.” 

بعد جهود طويلة، تراجع نياس أخيرًا. 

كان قد بذل قصارى جهده. 

“…” 
لكن كروا، التي كانت تتنفس بصعوبة، كانت لا تزال شاحبة، غارقة في كوابيسها. 

عض دييلو شفتيه. 

شعر بفراغ يديه. 

كان مشهد انهيارها، ليس بسبب يديه بل بشيء آخر، واضحًا، يخنقه. 

لماذا؟ 

لا يمكن ألا يعرفوا أنني مقاوم لـ”نايتمير”، إذن كروا هي الهدف. 

كنتُ أعلم أن كروا ساحرة. 

لو اعتقد أحدهم غير ذلك، لغضبتُ. 

لكن لم أرد أن تجذب الانتباه لتصبح هدفًا. 

إنسانة مبهرة، لا يمكن للمرء أن يرفع عينيه عنها. 

كان يجب أن أعرف مبكرًا أن هذا سيجذب الأعداء. 

ظننتُ أنهم سيهاجمونني أنا. 

لكن يبدو أنها بدت أكثر تألقًا في التجمع مما توقعتُ. 

―*ضربة*. 

نهض دييلو، دافعًا الحائط الذي كان يتكئ عليه، وبدأ يمشي. 

لم يجرؤ أحد على التحدث إلى الدوق الذي يمشي بسرعة. 

انتشر ضباب حراري حوله وهو يسير في الرواق الصامت. 

كانت قوته السحرية تستجيب لغضبه. 

تركت خطواته حرارة خانقة. 

أريد تدمير كل الخطط. 

إذا كانوا سيستهدفون كروا، فلا حاجة لهذه الخطط. 

كروا، أنتظري حتى يغفل الأعداء؟ 

‘استخدمني―’ 

عروسي، عروسي. 

ابتسم ابتسامة ساخرة. شفتاه تحملان سخرية حادة. 

سخرية موجهة لنفسه. 

لماذا فكرتُ بغباء كهذا؟

في البداية، كنتُ أنوي القضاء على ألروس فقط. لكن الهدف تغير، أليس كذلك؟ 
أريد كروا. أريد امتلاكها بالكامل. 

إذن، ألا ينبغي أن تتغير الطريقة؟ 

استخدام من يجب أن أعتز بها كوسيلة كان خطأً بحد ذاته. 

عروسي، لا يمكنني أن أكون أنيقًا مثلكِ. 

شعر وكأن شيئًا انقطع في ذهنه. 

“ريك.” 

رنّ صوته المنخفض، فظهر ريك، رئيس قسم المعلومات، بجانبه فجأة. 

“اجمع كل من دخل القصر وخرج منه، وكل الخدم.” 

اتسعت عينا ريك. 

“حتى الخدم من الطوابق الثلاثة الأدنى―” 

هل سيُظهر هذا الوجه البارد لهم أيضًا؟ 

أجاب دييلو دون أن يرمش: 

“لا يهم، الجميع.” 

إذا كانوا سيجعلون كروا هدفًا، فليكن أنا من يجذب الأنظار. 

“سيدي.” 

ريك، الملقب بـ”المجنون المرح” لأنه يتجول مبتسمًا حتى وهو يلوث سيفه بالدم أو يحرق الأشياء بنار، لم يكن يتوتر عادةً. 

بل كان يستمتع بالمواقف المثيرة. 

لكن عندما التقى بعيني الدوق، أدرك أن شيئًا خطيرًا يحدث. 
“…” 
كانت عينا دييلو الزرقاوين تلمعان بنور غريب. 

أليس اللهب الأزرق هو الأكثر حرارة؟ 

“سأجمع الجميع فورًا.” 

تحرك ريك بسرعة. 

يبدو أن الدوق غاضب جدًا. 

النور السحري الخافت في عينيه كان علامة “الانفجار العاطفي”. 

حالة يفقد فيها صاحب القوة السيطرة على قدراته بسبب فقدان العقل. 

حالة يندفع فيها بنسخته الأكثر وحشية دون قيود. 

هكذا تُسمى الانفجار العاطفي. 

“اجمع كل خدم القصر. و…” 

قال ريك لأحد أعضاء قسم المعلومات، ثم أضاف بلهفة: 

“اتصل بليدياس أرجنتا. بسرعة.” 

لم يسبق لدييلو أرجنتا، الذي يتحكم بنفسه بشدة، أن أثار انفجارًا عاطفيًا. 

لكن الآن، على وشك ذلك، الوحيد القادر على إيقافه قد يكون ليدياس أرجنتا، معلمه وقريبه. 

“…هل يمكن تهدئته؟” 

نظر ريك إلى عضو قسم المعلومات الذي اختفى بسرعة، ثم التفت إلى مكان دييلو. 

…تذكر صورة الزوجين العاشقين، التي كانت حلوة أكثر من اللازم لتكون مجرد تمثيل. 

هل يمكن لليدياس إيقاف الدوق؟ 

“لا أعرف.” 

كرئيس لقسم المعلومات، لم يكن ينبغي له قول ذلك، لكن ريك لم يكن يعرف حقًا. 

كروا أرجنتا. 

السيدة التي جاءت من ألروس وتأقلمت مع أرجنتا ببراعة. 

لكنها، إذا ظهر فيرو حقيقي يومًا، سترحل عن هذا البيت. 

ربما هي الوحيدة التي تملك الإجابة. 

المشكلة هي: 

“…لم تستيقظ بعد، أليس كذلك؟” 

كانت لا تزال فاقدة للوعي. 

شحب وجه ريك، وهو أمر نادر.

المترجمة:«Яєяє✨»