“دييلو أرجنتا مغرم بكروا ألروس بلا شك.” 

قال جاسوس ألروس بحماس داخل العربة المتمايلة. 

“كانا يبدوان كزوجين عاشقين بحق.” 

لم يضف أن الجو كان محرجًا للمتسللين. 

لكن دوق ألروس وبنتاس ألروس بدا أنهما فهما ما يدور في ذهنه. 

كان وجه الجاسوس محمّرًا. 

“والزنبقة؟” 

سأل دوق ألروس عن الأمر المهم. 

مع هذا الانسجام، اختفاء الزنبقة مسألة وقت، لكن يجب التأكد من التقدم.

“رأيتُ بوضوح أن واحدة اختفت بعينيّ.” 

قال جاسوس ألروس. 

“حسنًا إذن، اخرج.” 

أشار دوق ألروس بيده. 

بعد أن قفز الجاسوس من العربة البطيئة، تسارعت العربة. 

“عندما تختفي الزنبقة بالكامل، يمكننا سحق أرجنتا.” 

قال دوق ألروس بوجه راضٍ. 

عندما تتصادم النار والماء، يتغلب الماء بسهولة. 

فماذا عن نار سيد ضعيف لم يوقظ قوته؟ 

دوق ألروس نفسه سيكون كافيًا. 

المشكلة هي: 

“ألم تظهر علامة السيد عليك بعد؟” 

تحوّلت نظرة دوق ألروس إلى ابنه. 

خدش بنتاس ألروس شعره الأزرق الداكن بنزق. 

“يبدو أنها تتأخر قليلًا.” 

“همم.” 

ضرب دوق ألروس بلسانه. 

على غير عادته، كان ينتظر بفارغ الصبر ظهور علامة السيد على ابنه. 

لو كان سيدًا آخر، لقلق من ظهور العلامة على أحد أقرباء الفرع، لكنه كان مختلفًا. 

فأقرباء الفرع قليلون، وهم بموهبة ضعيفة تجعلهم ينبهرون بقدرة كروا على التحكم بالماء. 

“لكن، أبي، هل يجب أن ننتظر ظهور العلامة عليّ؟ لمَ لا تسحق أرجنتا وأنت السيد؟” 

سأل بنتاس. 

سحق أرجنتا والصعود كسيد ألروس أقوى سيكون أسهل له، فكان متلهفًا. 

“أيها الأحمق.” 

ضرب دوق ألروس بلسانه. 

عادةً، لا يحب السادة الحاليون ظهور علامة السيد على الجيل التالي. 

لأن قوتهم تتلاشى تدريجيًا بعدها. 

لكن دوق ألروس لم يأسف لذلك، بل رآه فرصة. 

أليس من الواضح أن العلامة ستظهر يومًا ما؟ 

وقت تبديل العلامة. 

عندما يأخذ السيد الجديد العلامة، تصبح قوته هائلة لحظيًا. 

وفي تلك اللحظة، لا تتضاءل قوة السيد الحالي كثيرًا. 

بمعنى آخر، تلك هي لحظة القوة القصوى. 

لحظة مثالية لسحق أرجنتا. 

كان يخطط لإخماد نار أرجنتا بنفسه وهو في أوج قوته. 

“تسك، حان وقت ظهورها.” 

تذمّر دوق ألروس بأسف. 

لكن، بما أن الزنبقة لم تختفِ بالكامل بعد، فالوقت لا يزال متاحًا. 

“لا داعي للعجلة.” 

ضحك دوق ألروس بصمت. 

وهكذا، ابتعدت عربة ألروس عن أرجنتا تدريجيًا. 

* * * 

“لقد تغيرت هالة دييلو أرجنتا كثيرًا عن السابق.” 

في عربة كارتيل، رنّ صوت سيتي كارتيل. 

نظرت إليه الفيرو، دوقة كارتيل، التي كانت صامتة طوال الحفل تقريبًا. 

“شعرتُ بذلك أيضًا. يبدو أن قوة ناره اشتدت.” 

إذا شعرت الفيرو بذلك، فهو مؤكد. 

غرق سيتي كارتيل في التفكير. 

كانا، هو والفيرو، أقرب إلى شركاء عمل منهما إلى زوجين. 

علاقة بُنيت لتعزيز ازدهار كارتيل وقوتها فقط. 

لذا، كانت نظرة دوقة كارتيل ثاقبة. 

“همم…” 

ضيّق سيتي عينيه. 

تذكّر ليلة أمس. 

‘ألروس تتحرك. يقال إنهم سرقوا ثوب دوق أرجنتا الرسمي.’

عند سماع التقرير، فكّر فورًا في الزنبقة. 

‘إذن، يحاولون معرفة ما إذا اختفت الزنبقة السوداء.’ 

‘إذن، سنرسل أحدًا أيضًا. بحذر.’ 

هل تغيرت شخصية دييلو حقًا بسبب اختفاء الزنبقة؟ 

هل بدأت طباع أرجنتا العدوانية تظهر؟ 

لمعرفة الزنبقة، أرسل شخصًا. 

وكان ذلك الشخص يقف أمامه الآن. 

“كيف كان الأمر؟” 

بفضل قدرتهم على التحكم بالرياح، كان لجواسيس كارتيل سمع أقوى من غيرهم. 

سعل الجاسوس وقال: 

“كانت ليلة زوجين عاشقين بالتأكيد. محرجة للسامع.” 

“هل كانا نشيطين لهذه الدرجة؟” 

سألت دوقة كارتيل. 

لم يكن في سؤالها أي إحراج، بل فضول خالص لمعرفة ما إذا تغير دييلو أرجنتا حقًا. 

أومأ جاسوس كارتيل. 

“نعم. كنتُ أتساءل إن كان هذا دييلو أرجنتا الذي رأيناه من قبل.” 

“تغير الشخصية بعد الإيقاظ شائع.” 

لكن سيتي شعر بشيء مزعج. 

كان يثق بحدسه. 

هل هذا التغيير بسبب لقاء دييلو الفيرو واختفاء الزنبقة؟ 

لا يعرف خطة ألروس المزيفة لفيرو، ففكّر بما يعرفه. 

‘كروا.’ 

صوت دييلو أرجنتا وهو ينادي عروسه بحلاوة. 

كان صوت رجل مغرم لا يقاوم الحب. 

إذا استمر دييلو أرجنتا بهذا الشغف، فاختفاء الزنبقة سيكون سريعًا. 

كيف ستكون قوة دييلو أرجنتا بدون الزنبقة؟ 

كم ستصبح قوية؟ 

ظنّ أن سيدًا ضعيفًا لن يفيد إيقاظه، لكن… 

“همم.” 

لماذا شعر بهذا الانزعاج؟ 

تذكّر نظرة دييلو أرجنتا وهو يعانق امرأته ويحدّق في بنتاس ألروس. 

ألم يبدُ كوحش أحمق يحمي عائلته؟

ابتسم سيتي كارتيل قليلًا. 

رأت دوقة كارتيل تلك الابتسامة، فارتعدت وأخفضت عينيها. 

“العائلة.” 

كلمة لا معنى لها في كارتيل، لكنها مختلفة في أرجنتا. 

أرجنتا عائلة مترابطة بشكل استثنائي. 

لكنها تطالب بسيد قوي.

لذا، كان دييلو أرجنتا، الضعيف، أكثر السادة انعزالًا في تاريخ أرجنتا. 

لكن… 

“لقد تغير…” 

بغض النظر عن قوته، فكرة أن دييلو يحاول حماية شيء ما أزعجت سيتي كارتيل. 

هذا التغيير لم يكن جيدًا. 

ومن تسبب في هذا التغيير؟ 

“…كروا ألروس.” 

الابنة غير الشرعية ذات الشعر الأرجواني، التي أصبحت الآن كروا أرجنتا. 

“ابنة ألروس تلعب لعبة الحب مع أرجنتا، أليس هذا مضحكًا؟” 

بدت إلرين كارتيل تصدّق فكرة زواج الحب، لكن سيتي كارتيل لم يصدّقها. 

كذلك دوقة كارتيل التي سمعت القصة. 

علاقة السيد وفيرو ليست رومانسية عادةً. 

حتى لو تطلّب الإيقاظ مشاعر صادقة، فالحب له أنواع كثيرة. 

مثل سيتي كارتيل، الذي أحب “قوة الفيرو” وليس فيرو نفسها، مما أدى إلى الإيقاظ. 

‘لن أعطيكِ الحب، بل منصب أعظم دوقة.’ 

‘علاقة عملية بدلاً من الحب الوهمي، ما رأيكِ؟’ 

إذا اتفق السيد وفيرو عاطفيًا، كما فعلا سيتي ودوقة كارتيل. 

سيتي كارتيل، الذي لا يؤمن بالحب، خلق أقوى كارتيل باختيارات قاسية. 

أزال كل أقرباء الفرع عديمي الموهبة، ويراقب إلرين ذات القدرات. 

لذا، كان تغيير أرجنتا يقلقه. 

أدركت دوقة كارتيل حساسيته، فكتمت أنفاسها. 

كان زوجها يحتفظ بها كمستشارة وفيرو. 

إذا قُدّر أنها لم تعد ذات قيمة كمستشارة، قد تُصبح مجرد أداة فيرو محبوسة في القصر، فالصمت كان أسلم. 
“…” 
وكما توقّعت، كان سيتي كارتيل منزعجًا للغاية. 

“كم ستكون كروا أرجنتا محفزًا كبيرًا كبيرو؟” 

قال بنبرة ناعمة لكن ثقيلة. 

كان يجب معرفة من هي كروا أرجنتا التي غيّرت دييلو أرجنتا، الذي نادرًا ما يواجه الآخرين. 

كانت امرأة تافهة لا تستحق الاهتمام، فكيف غيّرته؟ 

الشيء المؤكد هو أن كروا ألروس فيرو قوية بشكل غير متوقع. 

حتى لو تجاهلنا قوة تحفيزها، فإن قدرتها على تغيير دييلو تجعلها خطيرة. 

من الأفضل قتلها مبكرًا. 

لم يرد تغيير توازن العائلات الثلاث الآن. 

“أرسلوا أحدًا سرًا إلى أرجنتا. و…” 

أمر ببرود: 

“اقضوا على كروا ألروس.” 

“حسنًا.” 

انحنى جاسوس كارتيل بعمق. 

* * * 

عدنا إلى قصر أرجنتا الرئيسي. 

لكن منذ اليوم التالي لوصولنا، بدأت الأجواء في القصر تتحرك بشكل غريب. 

“توقعتُ أن تتغير الأجواء.” 

كنتُ أعلم أن استقبال أرجنتا لفيرو سيحرّك العائلتين بطريقة ما. 

كنا نأمل أن يستهينوا بنا. 

وفي التجمع، لم يظهر دييلو كسيد قوي. 

ظننتُ أن هذا كافٍ لإبقاء الأعداء في غفلة. 

لكن المشكلة ظهرت في مأدبة العشاء بعد أيام. 

“اليوم، أمرتُ بتحضير الأطباق التي تحبينها، كروا.” 

قال دييلو بوجه سعيد، بنبرة مليئة بالحب. 

“ألم تقل ذلك بالأمس؟” 

كل يوم، يأمر دييلو بتحضير ما أحب، ويبدو كزوج عاشق تمامًا. 

ضحك دييلو بهدوء على كلامي. 

“ما تحبينه ليس طبقًا واحدًا فقط.” 

‘أريد دائمًا إسعادكِ بأشياء جديدة، كروا.’ 

أشار بنبرة متحمسة إلى طبق على الطاولة. 

“فطر من تيلا هيل، له رائحة قوية والبعض لا يحبه، لكنكِ تحبينه، أليس كذلك؟” 

تذكرتُ أن كروا في القصة الأصلية كانت تحب أطباق الفطر. 

ولا أكره الفطر أنا أيضًا. 

أومأتُ برأسي. 

“نعم. لكن هذا…” 

‘كروا كانت تحب الفطر النادر؟’ 

“قطفته بنفسي.” 

ابتسم دييلو بمرح. 

‘…فطر ينمو في وسط الجرف؟’ 

رمشتُ بعينيّ بدهشة. 

حجم قبعات الفطر يوحي أنه ذهب إلى مكان عميق. 

“كيف فعلتَ ذلك؟ ماذا لو انزلقت؟” 

“لم أهمل تدريبي لهذه الدرجة.” 

بدا دييلو فخورًا جدًا. 

“يا إلهي.” 

بما أنه جلبها بنفسه، لا يمكنني إلا أن آكل. 

وعلاوة على ذلك، كان الفطر اللامع مغطى بصلصة حارة وحلوة أحبها. 

“هل تودين التجربة؟” 

عندما قطع دييلو قطعة فطر، توقّف للحظة. 

“…؟” 

مالت رأسه قليلًا. 

ثم وضع قطعة الفطر في فمه فجأة. 

“دييلو؟” 

هل شم رائحة غريبة؟ 

رفع حاجبيه، ثم أزاح طبق الفطر جانبًا. 

مسح فمه بالمنديل ونهض. 

“أمرتُ بتحضير ما تحبينه، كروا…” 

ارتفعت زاوية فمه بشكل غريب. 

“لكن يبدو أن الطباخ أخطأ قليلًا.”

المترجمة:«Яєяє✨».