―*حرير*. 

تردّد صوت فرك الأقمشة. 

سُمع صوت سحب المتر، وصوت شيء يحتك بالجلد. 

كانت أذنا دييلو مركزتين أكثر من اللازم على الأصوات القادمة من خلفه مباشرة. 

حاول ألا يركز، لكن حواسه كانت تنجذب إليها رغمًا عنه. 

كان يبذل جهدًا لتهدئة نفسه. 

‘ظننتُ أنه… حقيقي.’ 

تذكّر صوت كروا المذهول، فشدّ قبضته بقوة. 

‘إنه حقيقي.’ 

أراد أن يجيب هكذا، لكنه اضطر إلى التراجع. 

مجرد وضعها على السرير، مجرد تغطيتها بظله. 

كانت تنظر إليه بعيون مندهشة كالأرنب. 

من الذي يُفترض أن يكون نقيًا هنا؟ 

وضع يده على جبهته. 

‘هاه.’ 

نفَسها القصير، كأنها تخلّصت من التوتر بعد تراجعه، كاد يفقده صوابه. 

عندما كانت كروا تحته. 

عندما فتحت عينيها على اتساعهما وهي تنظر إليه. 

عندما ابتسمت وهي تثق به. 

لا، حتى قبل ذلك. 

في اللحظة التي عانقها فيها لأخذ قياساتها، عندما شعر بأنفاسها القصيرة في أذنه. 

منذ تلك اللحظة، شعر أنه يكاد يجنّ. 

“انتهيتُ! يمكنك الآن أن تنظر.” 

لم يستطع دييلو أن يستدير مباشرة إلى عروسه التي قالت ذلك. 

لو رأى وجهها الهادئ والنقي للغاية، شعر أن ما يكبته بداخله سيثور. 

“دييلو؟” 

لذا، لم يستدر إلا عندما نادته مرة أخرى، ببطء. 

‘حقًا، سأجن.’ 

وكان يكبح ما يغلي بداخله. 

* * * 

انتهى الفجر المزدحم بسلام. 

بمعنى أنهم نجحوا في أخذ القياسات وصنع الثياب الرسمية. 

“لا يمكنني القول إنه مثالي، لكن قليلين من يستطيعون صنع ثياب بهذا المستوى في هذا الوقت القصير!” 

قال الخياط ذو السبعة وأربعين عامًا من الخبرة بثقة، على عكس بدايته. 
وكان محقًا. 

لا أعرف أي إلهام تلقّاه، لكن ثوب دييلو الرسمي خرج بجودة لا تُصدق أنه مجرد تجربة. 

وكذلك الأمر بالنسبة لخياط القصر الذي تولّى ثوبي. 

“حقًا، مهارة مذهلة.” 

“وأنت كذلك.” 

ربما لأن الخياطين تنافسا فيما بينهما تلك الفجر، كانت النظرات بينهما تتطاير شررًا. 

لهذا، كان ثوبي أيضًا مثاليًا. 

“أنتِ رائعة الجمال!” 

“سيمدح الجميع أنكما أجمل زوجين في الإمبراطورية!” 

لم تكن تعليقات الناس مبالغة إلى درجة الإحراج. 

كان ثوبًا أبيض مزينًا بزخارف حمراء تتماشى مع أرجنتا. 

مدّ دييلو يده إليّ، مرتديًا زيًّا أبيض مزخرفًا بالتطريز الأحمر. 

“هل نذهب؟” 

أمسكتُ يده رداً على سؤاله بنبرة سلسة. 

شعرتُ بحركة أطراف فستان الشيفون على ساقيّ بوضوح. 

لكن ليس بقدر حرارة يده. 

“جميل جدًا!” 

عندما دخلنا قاعة الاحتفال، سُمع صوت إلرين كارتيل وهي تصيح بانبهار. 

لهذا، قال سيتي كارتيل متأخرًا، بعد أن فشل في الحفاظ على رباطة جأشه: 

“يبدو رائعًا عليكما.” 

لماذا شعرتُ أن كلامه خالٍ من الروح؟ 

“أليسا زوجين ساحرين؟ هههه!” 

كان دوق ألروس يضحك بصدق. 

بدا راضيًا للغاية، ولم ينسَ أن يرمقني بنظرة. 

لأول مرة، لم تكن نظرة توبيخ، بل تشبه المديح، كأنه يقول ‘أحسنتِ’. 

لكنها لم تكن مديحًا لأجلي، بل بدا أنه سعيد لنفسه فقط. 

من الواضح أن الجواسيس الذين تسللوا كمساعدين ليلة أمس نقلوا أننا قضينا ليلة ساخنة. 

‘آسفة، لكننا فقط عالجنا جرحًا.’ 

―*لهب*. 

في تلك الأثناء، انبعث ضوء خافت من يد دييلو. 

بما أن الحدث أقيم في أرجنتا، كان الختام بنار أرجنتا. 

ارتفعت الشرارة من يده ببطء، وانتشرت فجأة إلى الثريا على الحائط. 

تحوّلت الشرارة إلى شكل ألعاب نارية، وأضاءت جميع الثريات في وقت واحد.

“يا إلهي!” 

انفجر التصفيق، لكن عندما نظرتُ إلى الناس، لم يبدُا مندهشين كثيرًا. 

‘يصفقون من باب المجاملة؟’ 

وكان ذلك متوقعًا، إذ علمتُ لاحقًا أن دوق أرجنتا السابق، في أوجه، قدّم عرضًا بثلاث طيور فينيق تحلّق في مثل هذا الوقت. 

لا عجب أنهم لم ينبهروا. 

وعلاوة على ذلك… 

―*نفَس*. 

شعرتُ به، ومن المؤكد أن الآخرين شعروا به أيضًا. 

النار التي كان يجب أن يحافظ عليها دييلو تذبذبت للحظة. 

لم تنطفئ، لكن سطوعها نقص بشكل ملحوظ ثم عاد. 

كان ذلك دليلًا على أن المتحكم بالنار ليس بارعًا. 
“…!” 
بدت على دييلو ملامح الارتباك. 

وكشفت تعابيره للناس دون تصفية. 

دييلو الذي أعرفه لم يكن ليتزعزع بمثل هذه النار. 

حسب القصة الأصلية، كان قادرًا على تحريك جيش من طيور الفينيق، حتى بدون إيقاظ بيرو. 

يبدو أنه فعل ذلك عمدًا. 

‘عندما يفعل هذا، لا يبدو أنه سيء في التمثيل.’ 

عاش حياته متظاهرًا بالضعف، فمن الطبيعي أن يكون بارعًا في هذا. 

لكن تمثيله بالضعف كان مقتصرًا على ‘تمثيل الزوجين العاشقين’. 

‘ظننتُ أنه… حقيقي.’ 

لكن عندما تذكرتُ ليلة أمس، احمرّت وجنتاي قليلًا. 

‘ربما… لم يعد كذلك.’ 

متى أصبح هذا الرجل بارعًا في التمثيل هكذا؟ 

‘استديري قليلًا.’ 

‘الآن، الكتفين…’ 

اليد التي لامستني للحظات أثناء أخذ القياسات. 

لكن لمساته الغريبة والحرارة التي أشعلتها.

‘…لم تكن سيئة.’ 

بدون قصد، بدأتُ أروّح بوجهي بالمروحة. 

“كان هذا التجمع وقتًا رائعًا. حتى نلتقي مجددًا بعد ثلاث سنوات، أتمنى ألا تكون هناك نزاعات بين العائلات الثلاث.” 

رنّ صوت دييلو. 

بالطبع، كان هذا حوارًا محددًا مسبقًا. 

‘نزاعات؟ لا يوجد شيء من هذا، إنها مستمرة الآن!’ 

بمجرد أن أعلن كلامه نهاية التجمع، نهض سيتي كارتيل. 

“إذن، نلتقي في المرة القادمة.” 

وهو يمرّ بنا، همس بنبرة واضحة: 

“يبدو أن النار لم تعد تُخيفك، يا دوق أرجنتا.” 

ثم غادر دون انتظار رد. 

دوق ألروس، بوجه راضٍ، ربّت على كتفي. 

“أتطلع إلى أخبار جيدة.” 

من الواضح أنهم يتوقعون أخبار اختفاء الزنبقة، ثم غادر أناس ألروس. 

وعندما بقينا وحدنا. 

لم أستطع إلا أن أحدّق في الاتجاه الذي غادروا منه، مذهولة. 

“كأن أرجنتا ستخاف من النار.” 

بمعنى آخر، ظنوا أنك لا تستطيع التحكم بالنار، لكنك أبديتَ جيدًا، أليس كذلك؟ 
حتى لو كان سيتي كارتيل سيدًا قويًا وماهرًا. 

كلامه كان إهانة واضحة. 

عند كلامي المنخفض، ردّ دييلو بلطف دون أن يغضب: 

“لديه ما يبرر قوله.” 

‘هذا القطني الناعم مرة أخرى!’ 

عندما استدرتُ إليه، كانت عيناه الهادئتان تنظران إليّ بابتسامة خفيفة. 

ثم خرج منه كلام غير متوقع: 

“عندما كنتُ صغيرًا، كنتُ خائفًا بالفعل.” 

“ماذا؟” 

حقًا؟ فتحتُ عينيّ على اتساعهما. 

أومأ دييلو كأنه يؤكد أن الأمر حقيقي. 

كان هذا إعدادًا لم أره في القصة الأصلية. 

بالطبع، القصة الأصلية لا تحتوي كل شيء، لكن هذه كانت معلومة غير متوقعة. 

“إنها قصة معروفة بين أبناء العائلات.” 

لكن يبدو أن كروا، كونها ابنة غير شرعية، لم تكن تعرفها. همس دييلو بنبرة منخفضة وأنا أحدّق بعيون مفتوحة: 

“حتى سن السادسة، لم أمتلك أي قدرات.” 

“…ماذا؟” 

حقًا؟ سيد قوي حتى بدون فيرو، لم يمتلك قدرات؟ 

“لكن بما أنني من أرجنتا، أجبرني والدي على محاولة تحريك النار.” 

قال إنه وُضع وسط مبنى يحترق. 

لكن الطفل الصغير لم يستطع التحكم بالنار ولو مرة واحدة. 

“هذا…” 

‘إذن كان مجرد طفل عادي!’ 

أن تترك طفلًا كهذا وسط النار؟ عجزتُ عن إكمال كلامي. 

احتوى عينا دييلو ابتسامة ناعمة. 

“أمر مضى، فلا بأس.” 

‘لا تتعاطفي كثيرًا، كروا.’ 

كان صوته الهمس مستقرًا. 

“التعاطف…” 

‘ليس تعاطفًا، أنا غاضبة! هل هذا عمل بشري؟’ 

لم يكن هناك في القصة الأصلية أن والدي دوق أرجنتا السابق كانا صالحين، لكنهما على الأقل بديا عاديين. 

لكن الآن، يبدوان أسوأ من القمامة. 

وضعتُ يدي على جبهتي. 

* * * 

انتهى التجمع، واصطفّت قافلة العربات عائدة إلى الأراضي. 

حتى غادر الجميع من العائلات، كنا زوجين عاشقين مثاليين. 

“إذن، أتمنى أن نلتقي مجددًا في مناسبة سعيدة.” 

حيّا سيتي كارتيل وصعد إلى عربته دون أن يلتفت. 

في هذه الأثناء، ظللنا متلاصقين لا نفارق بعضنا. 

“ألستِ متعبة؟” 

“أنا بخير.” 

ولم ننسَ الحديث المغازل. 

“ليلة أمس، تأخرنا في النوم.” 

هذا صحيح، بسبب تجهيز الثياب. 

“أن نتحدث هكذا في العلن…” 

غطيتُ وجهي بالمروحة، متظاهرة بالإحراج وأنا أحاول إيقافه. 

“آه!” 

تظاهر دييلو بالهفوة، وسعل كأنه يدرك أنه يجب أن يحترس في كلامه. 

دوق ألروس، الذي رأى كل ذلك وتظاهر بعدم رؤيته، غادر بوجه راضٍ. 

―*رجّة*! 

غادرت آخر عربة. 

وعندما أصبحنا وحدنا حقًا، لم أستطع إلا أن أقول: 

“دييلو.” 

“نعم.” 

نظر إليّ بنظراته الهادئة المعتادة. 

أعربتُ عن إعجابي الصادق: 

“تمثيلك ليس فقط رائعًا، بل أنتَ شخص آخر تمامًا!” 

بالطبع، همستُ بصوت خافت جدًا. 

ضحك دييلو قليلًا وهو ينظر إليّ، التي كنتُ شبه متكئة في حضنه. 

“هل اليوم بارد؟” 

قال ذلك وخلع معطفه ليغطيني، ثم همس وهو قريب جدًا: 

“قلتُ لكِ، أنا سيء في التمثيل.” 

هذا سيء؟ 

يا له من متواضع!

المترجمة:«Яєяє✨»