حتّى لو أُقيم الحفل في أراضي أرجنتا، لم يكن أرجنتا البطل الوحيد. 

كان اجتماع العائلات الثلاث. 

لذا، عندما نضجت أجواء الحفل، بدأ الناس يتحدّثون مع من لم يروهم منذ زمن. 

بالطبع، كانت هناك محادثات شخصيّة، لكن معظمها كان لاستطلاع نوايا العائلات الأخرى. 

كان هذا ينطبق على أفراد العائلات الثلاث وخدمهم، بغضّ النظر عن مكانتهم.

“هذه المرّة في أرجنتا…” 

“سمعتَ عن ما حدث في الصحراء؟” 

“تبدو أقلّ إشراقًا ممّا كنتَ عليه آخر مرّة التقينا.” 

كلمات وديّة لكنها حادّة تُتبادل. 

استغللتُ لحظة انحسار الأنظار عنّا ووخزتُ دييلو. 

“حقًّا، بدوتَ صادقًا. قبل قليل.” 

عندما غضبتَ. 

عند كلامي، نظر دييلو إليّ. 

“بالطبع أنا صادق.” 

قال ذلك مبتسمًا، وجال ببصره بين الحاضرين. 

آه، هل يحترس في كلامه لأنّنا في الحفل؟ 

صحيح، بما أنّ أعين وآذان الآخرين قد تكون في أيّ مكان، من الأفضل توخّي الحذر حتّى لو كنّا وحدنا. 

“حسنًا.” 

أومأتُ برأسي. 

لكن، رغم ذلك، لم أستطع إلّا أن أسأل هذا. 

―شخ. 

أصدرت جواهر ثوبي صوتًا واضحًا عندما اصطدمت بثوبه. 

عندما اقتربنا هكذا، همستُ. 

“لكن الغضب كما فعلتَ قد يجعل الناس ينتبهون إليكَ أكثر.” 

إن عرفوا أنّكَ قادر على الغضب بهذا الحدّ، قد لا يتهاونون معكَ. 

كان همسًا خافتًا جدًّا. 

لكن دييلو، الذي سمعه بوضوح، التفت إليّ. 

وأنا أنظر إلى عينيه الزرقاوين، تابعتُ. 

“لأنّكَ غضبتَ بطريقة لا تشبه دييلو.” 

لدرجة أذهلتني. 

كأنّكَ غاضب حقًّا. 

“…” 
بدت كأنّه سيجيب فورًا، لكن دييلو لم يردّ. 

‘عيناك جميلتان. كالبحر.’ 

تذكّرتُ كلامه عندما قلتُ إنّ عينيه الزرقاوتين المتلألئتين تحت الشمس تشبهان البحر. 

‘البحر من بعيد، نعم.’ 

لا أعلم لمَ تذكّرتُ هذا الآن. 

ربّما لأنّ عينيه بدتا أغمق قليلًا بسبب الظلال؟ 

‘كم من الوقت بقيت زوجتي طريحة الفراش بعد استخدام قوّة الجذر، هل تعلم؟’ 

تذكّرتُ وجهه وهو يقول ذلك. وجهه المتجمّد ببرود. 

…هل كان صادقًا؟ 

بينما بدأتُ أشعر بالحيرة، ابتسم دييلو بنعومة. 

ناولني كأسًا ملأه لتوّه وقال. 

“قلتِ إنّه لا يشبهني؟” 

“…يبدو كذلك.” 

أجبتُ بهدوء، وعندما تلامست كؤوسنا، همس. 

“إذن، فلنفعل هكذا.” 

مال بالكأس وهمس بصوت خافت ودغدغة. 

“كأنّني مغرم بكِ لدرجة الجنون، فاقد الوعي.” 

ظهرت ابتسامة خفيفة في عينيه. 

وضع كأسه بهدوء، ولفّ ذراعه حولي وسحبني إليه. 

“حتّى في مكان كهذا، لا أرى شيئًا آخر.” 

شعرتُ برائحة حلوة قرب شفتيّ. 

في تلك اللحظة، قبّل طرف أنفي. 

“بجرأة لا تشبه دييلو.” 

همس وهبطت شفتاه على شفتيّ العليا للحظة، ثمّ التهم أنفاسي بالكامل. 

تفاجأتُ، وسقط الكأس من يدي. 

―طق. 

أمسك دييلو الكأس بمهارة وغاص بي أعمق. 

إنّه تمثيل. لا بدّ أنّه تمثيل. 

لكنّني شعرتُ كأنّني أُسكر بشيء أحرّ من الخمر. 

* * * 

بعد انتهاء الحفل، عاد دوق ألروس إلى غرفته المخصّصة. 

تبعه بنتاس ألروس، الابن الأكبر. 

كان متجهّم الوجه.
 
―طق. 

أُغلق الباب، والتفت دوق ألروس إلى ابنه. 

رنّ صوته في الغرفة التي أصبحا فيها بمفردهما. 

“هل شعرتَ أنتَ أيضًا؟” 

“نعم، أبي.” 

أومأ بنتاس. 

لقد شعرا بالتأكيد. 

بالطبع، لم يفحصا جسد دييلو أرجنتا مباشرة، لذا لم يكونا متأكّدين، لكن طاقة الزنبقة نقصت بوضوح. 

وعلاوة على ذلك، تصرّف دييلو أرجنتا المتوتّر، كأنّه يتعامل مع تمثال دقيق! 
بدأت ملامح دوق ألروس الجادّة تتحلّل، ثمّ ظهرت البهجة على وجهه. 

“كروا، لقد نجحت.” 

نجحت أخيرًا! في إغواء دييلو! 

“بمجرّد أن بدأت الزنبقة تختفي، سيكون منع دييلو أرجنتا من الاستيقاظ الكامل مسألة وقت.” 

قال بنتاس ألروس بسخرية. 

لم تكن العلاقة بين العائلات الدوقيّة الثلاث وديّة، لكن العلاقة بين ألروس وأرجنتا كانت سيئة بشكل خاصّ. 

ربّما بسبب التحكّم بالماء والنار، المتعاكسين، فقد كانا تاريخيًّا دائمًا على طرفي نقيض. 

تحوّل ذلك إلى مشاعر بين العائلتين، وأصبحا منشغلين بالتقليل من شأن بعضهما والمقارنة. 

وقد استهزأ دوق أرجنتا السابق بألروس علانية. 

‘يدّعون الدهاء لكنّهم لا يملكون سوى الحيل الصغيرة.’ 

كان ذلك في اجتماع يُحظر فيه القتال، مما يكشف عمق الخلاف بين العائلتين. 
لكن. 

“ذلك الرجل مات وأنا حيّ.” 

ضحك دوق ألروس بسخرية. 

دوق أرجنتا السابق، الذي سخر منه، مات بمكيدته. 

حتّى أنّ دوقًا من عائلات دوقيّة تتجاوز حدود البشر مات بحادث عربة، مع وصمة العار. 

ضحك دوق ألروس ببرود. 

“في هذا الجيل، ستنتهي أرجنتا.” 

إن قُتل كلّ من يحمل دم أرجنتا، يمكن الحصول على ‘جوهر قوّة أرجنتا’. 

إن استولى شخص من ألروس عليه، سيولد دوق لا يُضاهى يتحكّم بالماء والنار معًا.

عندها، سيكون إزاحة سيتي كارتيل، الذي يُعتبر الأقوى تاريخيًّا، أمرًا تافهًا. 

“لكن…” 

كان هناك شيء مزعج. 

كان هذا سبب تجهّمه منذ البداية. 

فتح بنتاس ألروس فمه، كأنّه يشاركه الفكرة. 

“حتّى لو استخدمت قوّة الجذر، هل كانت كروا قادرة على صدّ وحوش البحر؟” 

كروا ألروس التي يعرفانها كانت عديمة النفع، لا تستطيع حتّى تحريك ماء كوب دون إسقاطه. 

“يعتمد ذلك على مقدار قوّة الجذر التي استدعتها.” 

الوحوش التي ظهرت في كارتيل كانت قويّة لدرجة أنّ سيتي نفسه كان سيجد صعوبة بدون الفيرو. 

وحوش مشابهة لكن بصفات مختلفة، هزمها دييلو وحده؟ 

هذا مستحيل. 

حتّى لو ساعدته كروا، فهو مستحيل. 

كيف يُغيّر شيئًا أن يتحدّ عديم النفع لا يتحكّم بالماء معه؟ 

يبدو أنّ كارتيل يعتقد أنّ دييلو تعامل معها بقوّة استيقاظه مع اختفاء الزنبقة، لكن دوق ألروس لم يصدّق. 

“كم من قوّة الجذر استخدمت بالضبط؟” 

تمتم بنتاس ألروس. 

لقد رأيا الضمادات على يد كروا، لكنّهما لم يعرفا عمق الجرح، فلم يكن بإمكانهما إلّا التساؤل. 

في النهاية، سحب دوق ألروس حبل الجرس. 

“ناديتموني؟” 

أمر قاتل ألروس الذي دخل الغرفة. 

“في مسألة استخدام قوّة الجذر، اسأل كروا مباشرة كم استخدمت.” 

“حسنًا.” 

اختفى القاتل من المكان بصمت. 

في تلك الأثناء، قال بنتاس ألروس. 

“سأتحقّق بنفسي كم اختفت زنبقة دييلو أرجنتا.” 

كان بنتاس ألروس، كما هو متوقّع، ورث شكوك ألروس. 

“هم، هل ستسأل كروا؟” 

حتّى لو كانت كروا ألروس دمية تتحرّك حسب الخطة، لا يمكن الوثوق بكلّ المعلومات منها. 

خاصّة في أمر مهمّ مثل مدى اختفاء الزنبقة ومدى غموض مستقبل دييلو أرجنتا. 

“لا، عندما أفكّر في تصرّفاتها في القصر، لا يمكنني الوثوق بها.” 

عبس بنتاس ألروس. 

كروا ألروس. 

امرأة غبيّة، تملك قدرة ضعيفة على التحكّم بالماء، تتفاخر بمنزلتها وتثرثر بلا توقّف. 

ألا يمكن أن تكذب عمدًا عن تقدّم الخطة لكسب ثقتنا؟ 

“إذن، كيف ستتحقّق؟” 

عند سؤال دوق ألروس، ضحك بنتاس ألروس بنذالة. 

“ألن يكفي نزع ثياب دييلو أرجنتا؟” 

وبعد قليل. 

وصل ثوب دييلو الرسميّ إلى أيدي قتلة عائلة دوق ألروس. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»