في تلك الليلة، نجح نيرآ في إخفاء زنبقة دييلو. 

أكّد دييلو بنفسه أنّ السحر لم يتسرّب. 

“اختفت حقًّا. لا أشعر بها.” 

ما إن واجهتُ دييلو، الذي أُخفيت زنبقته، حتّى شعرتُ بذلك. 

كانت الزنبقة الوحيدة التي أخفاها نيرآ بقدرته. 

في أعين الآخرين، سيبدو أنّه إذا فقد دييلو زنبقتين أخريين، سيخسر فرصة الاستيقاظ كدوق كامل إلى الأبد. 

“لم أتوقّع أن يُمكن إخفاؤها بهذا الكمال.” 

بدا دييلو متفاجئًا. 

بالطبع، مهما كانت معلومات أرجنتا متميّزة، لم يكن ليعرف سرًّا لم تكتشفه حتّى ألروس عن تقنيّة عائلة سيف الظل. 

هذا شيء يعرفه فقط أفراد عائلة سيف الظل وأنا، التي أعرف القصّة الأصليّة. 

“هل لي أن أسأل؟”

“هم؟”

“كيف عرفتِ سيّدتي… بقدراتي؟”

يبدو أنّ نيرآ كان فضوليًّا حول كيفيّة معرفتي بقدرته. 

لكن. 

“السيّد نيرآ، أنا أثق بكَ. لكن لكلّ شخص أسرار يجب أن يحتفظ بها.”

حرّكتُ الماء في كوب الشاي وأنا أقول ذلك. 

بمعنى آخر، كما أخفيتُ قدرتي على التحكّم بالماء عن ألروس، فإنّ مصدر معرفتي بقدرتكَ سرّ أيضًا. 

“…حسنًا.'”

لحسن الحظّ، لم يسأل نيرآ أكثر. 

“إذن، الآن علينا فقط إتمام تجهيزات الاجتماع بسلام.” 

أومأتُ لكلام دييلو. 

في اليوم التالي، بعد أن خفّ عبء واحد، تلقّيتُ خبرًا غريبًا. 

“ماذا؟ هناك من يريد شراء غابة ديزي بسعر أعلى؟” 

“نعم.” 

كان تقريرًا من فيلي. 

الصفقة أُلغيت. 

كيف يحدث هذا؟ كنتُ على وشك توقيع عقد الأرض! 

رفعتُ حاجبيّ. 

―طق. 

ظهر دييلو يُطلّ برأسه من باب مكتبي. 

“جوٌّ جادّ؟ أعود لاحقًا؟” 

“لا، لا.” 

لوّحتُ بيدي. ليس بهذه الجديّة… لكن. 

أليس لديه عمل في النهار؟ 

رأيتُ بالتأكيد رزمة من الأوراق تُرسل إلى مكتبه صباحًا. 

هل أنهاها كلّها بهذه السرعة؟ 

خدشتُ خدّي. 

“كروا، هل هناك مشكلة؟” 

اقترب دييلو وسأل بنبرة لطيفة. 

“حسنًا، الأمر كالتالي.” 

أشرتُ إلى الخريطة وشرحتُ الموقف. 

غادرت فيلي المكان بهدوء دون أن أنتبه. 

“آه… إذن، شخص اشترى الغابة التي كنتِ تريدينها.” 

ابتسم دييلو بأسف وأخذ الخريطة التي كنتُ أنظر إليها. 

أشار بيده إلى غابة ديزي. 

“لكن لمَ أردتِ هذه الغابة؟” 

لم أستطع القول إنّ قناة مائيّة ستُفتح هناك لاحقًا وستدرّ ثروة، فتعلّلتُ. 

“إنّها بعيدة جدًّا عن قصر ألروس الرئيسيّ وقصر كارتيل الرئيسيّ.” 

بدأتُ أشرح بناءً على الخريطة. 

كان هذا صحيحًا أيضًا. 

راقب دييلو يدي وهي تشير إلى قصري ألروس وكارتيل. 

“لذا فهي أقلّ عرضة للهجوم، وتجذب اهتمامًا أقلّ، والأهمّ أنّ بها ماء. الهواء نقيّ وهادئ.” 

بالطبع، هناك وحوش. 

“الوحوش يمكن التعامل معها بالماء.” 

نظر دييلو إلى الخريطة مجدّدًا عند كلامي. 

“بعيدة عن قصري ألروس وكارتيل الرئيسيّين.” 

قال ذلك وطوى فجأة جزء الخريطة الذي يحتوي على قصري ألروس وكارتيل.

“بها ماء.” 

طوى الجزء الذي لا يمرّ به نهر. 

“خالية من الوحوش.” 

طوى أيضًا المناطق الثلاث التي تظهر بها الوحوش. 

“الهواء نقيّ وهادئ.” 

بينما كان يذكر الشروط ويطوي الخريطة، تقلّصت حتّى بقي مكان واحد كجزيرة. 

ابتسم بعذوبة. 

“ما رأيكِ بهذا المكان؟” 

نظرتُ إلى “غابة أرجنتا” المتبقيّة كجزيرة وشعرتُ بالذهول. 

“هذه أرجنتا.” 

رفعتُ عينيّ إلى دييلو، فالتقيتُ بوجهه المبتسم ببراءة. 

“الشروط نفسها، أليس كذلك؟” 

بعيدة عن قصري العائلتين، بها ماء، هواء نقيّ، وخالية من الوحوش. 

عند كلامه، عبستُ دون وعي. 

يا إلهي، أيّها الأحمق! 

“الفيرو الجديدة لن ترحّب ببقاء زوجة الدوق السابق في أرجنتا.” 

ماذا لو فشلتُ في استيقاظي كفيرو؟ 

عقدتُ ذراعيّ، فقال دييلو دون تغيير في تعبيره. 

“سأقنعها جيّدًا. هل سأسمح بإهانة كروا؟” 

جعلني كلامه أتساءل للحظة إن كنا في علاقة عقد أم لا. 

سننفصل عندما تظهر الفيرو الحقيقيّة! 

“لا تقلقي كثيرًا.” 

غطّيتُ وجهي بيديّ أمام ابتسامته المشرقة. 

نحن في علاقة تعاقديّة، أليس كذلك؟ 

عندما تُظهر مثل هذا الثقة المطلقة، أشعر بالريبة! 

لكن المشكلة أنّه دييلو أرجنتا. 

يعاملني جيّدًا، بل أكثر من اللازم، والأسوأ أنّه صادق. 

أشعر حقًّا وكأنّني محتالة! آه! 

―طق! 

دفنتُ وجهي في المكتب، فمدّ دييلو يده مذعورًا. 

لم يصطدم رأسي بالمكتب الخشبيّ، بل لامس أطراف أصابعه. 

“كروا، ستتأذّين.” 

كان دييلو سريعًا ولطيفًا بشكل غير ضروريّ. 

* * * 

[سنلتقي قريبًا في قاعة الاحتفالات بأرجنتا. أشعر بالحماس لزيارة أرض النار بعد وقت طويل.] 

[حفلات أرجنتا دائمًا مرضية. سأراكَ قريبًا.] 

وصلت أخبار مغادرة كارتيل وألروس. 

“هوو.” 

الاجتماع سينطلق قريبًا حقًّا. اجتماع يجب أن نخدع فيه الجميع. 

لا مفرّ من التوتر، لكن الأمور تسير جيّدًا حتّى الآن.

‘السيّد نيرآ، هل يمكنكَ البقاء في غرفتكَ طوال الاحتفال؟’ 

“بالطبع.”

لا يجب أن يكتشف أحد أنّ نيرآ، الهارب من ألروس، هنا، لذا أُخفي في مكان مناسب. 

الآن، المتبقّي هو أداء تمثيل الزوجين المثاليّين بأفضل شكل. 

هذه فرصة ذهبيّة لإيهامهم، لا يجب أن نضيّعها. 

“أتمنّى أن ينخدع دوق ألروس جيّدًا.” 

في الليلة السابقة للاجتماع، قال دييلو بوجه قلق. 

عندما قلتُ إنّني لا أستطيع النوم، جاء دييلو إلى غرفة نومي بوجبة خفيفة. 

كانت سلطة مقرمشة، تشعركِ بالانتعاش بمجرّد مضغها. 

لا أعلم كيف عرف ذوقي في اللحم، لكنّها كانت مليئة باللحم أيضًا. 

لكن، إذا أكلتُ هذا وانتفختُ غدًا، ماذا أفعل؟ 

“سينخدع.” 

أجبتُ وأنا آكل قطعة لحم. 

“أنتَ أيضًا أصبحتَ تُمثّل جيّدًا الآن.” 

تحسّنتَ كثيرًا! 

خاصّة قبل يومين، عندما قبّل جبهتي أمام أهل أرجنتا في الطوابق الثالثة وما دونها. 

كانت لمسة شفتيه قصيرة، لكن وجهي احترق. 

…هل هذا ما يسمّونه تفوّق التلميذ على أستاذه؟ 

كيف يُمثّل أفضل منّي؟ 

عند كلامي، اتّسعت عينا دييلو ثم ضحك. 

بينما كان يصوّب شوكته نحو قطعة لحم، قلتُ. 

“من وجهة نظر دوق ألروس، كلّ شيء يسير بسلاسة. تزوّجنا أنا وأنتَ، لا ضجيج، والأهمّ أنّه سيرى اختفاء زنبقة هذه المرّة، فسيكون راضيًا جدًّا.” 

بينما هو راضٍ، نحصل على ما نريد. 

“علينا فقط إيهامهم. هذا هو الهدف.” 

قلتُ وأنا أغرس شوكتي في اللحم. 

“مهما كان ما يملكه الخصم عظيمًا، من يأكل الألذّ يفوز.” 

توقّف دييلو عند كلامي. 

ثم أزاح شوكته التي كانت تستهدف اللحم إلى الجانب. 

هل يمتنع عن الأكل لأنّني قلتُ إنّ من يأكل الألذّ يفوز؟ 

“لا، يجب أن تفوز أنتَ!” 

لا يُطاق، حقًّا! 

في النهاية، وضعتُ قطعة اللحم التي أخذتها في فمه. 

“كروا؟” 

تلقّى دييلو اللحم دون وعي بوجه متفاجئ واحمرّت خدّاه. 

ثم انفجر ضاحكًا. 

“حسنًا.” 

أمسك شوكته وأشار إلى نقطة مهمّة. 

“هدفنا هو إيهام الخصم.” 

“نعم، فقط نفعل كما اعتدنا.” 

طالما لا نتوتر! عند كلامي، ابتسم دييلو بهدوء. 

لهذا تزوّج الفيرو المزيّفة في القصّة الأصليّة! 

يا إلهي! 

لحسن الحظّ، دييلو يتكيّف بسرعة. 

لا ينبغي أن يكون شريكي في خداع الجميع ساذجًا جدًّا، لذا علّمته قليلًا. 

كان يتقبّل ويتبع تعليماتي كخروف وديع، وهذا كان لطيفًا جدًّا. 

…لكن، ليس خروفًا وديعًا، أليس كذلك؟ 

تذكّرتُ شفتيه وحرارتهما تلمسان جبهتي وعنقي كلّما سمحت الفرصة. 

سواء أمام الآخرين أو ونحن وحدنا. 

تدريب… صحيح؟ 

احمرّ وجهي فجأة. 

وهكذا، جاء اليوم التالي. 

* * * 

وصلت عربة كارتيل أوّلًا. 

“أشعر بالحرارة منذ الآن.” 

حيّا سيتي بنبرة ناعمة. 

“أهنّئكم مجدّدًا على زفاف أرجنتا.” 

كانت هذه المرّة الأولى التي أرى فيها سيتي كارتيل عن قرب. 

كان، كمن يتحكّم بالرياح، باردًا لكنّه يمتلك ثقة المفترس. 

وإلى جانبه، وقفت فتاة تشبهه قليلًا لكن بأجواء مختلفة تمامًا. 

تحاول الهدوء، لكن عينيها المتقدتان بالفضول تجولان هنا وهناك. 

من هذه الفتاة؟ ليست ابنته، أليس كذلك؟ 

“إلى اللقاء في القاعة.” 

حيّا سيتي كارتيل بإيجاز واستدار. 

تبعته الفتاة بخطوات سريعة. 

ثم وصلت عربة ألروس. 

―طق، فُتح الباب، وظهر دوق ألروس وبنتاس ألروس. 

‘الاسم، يجب أن أحفره مجدّدًا.’ 

هل لأنّ تلك النبرة الباردة كانت آخر ما سمعته؟ 

شعرتُ بالتوتر دون وعي. 

فجأة، ابتسم دوق ألروس بمودّة مبالغ فيها ونظر إليّ. 

أمام الآخرين، أنا ابنته المدلّلة، أليس كذلك؟ 

آه. 

بدل التوتر، شعرتُ بالغثيان. 

—