“هل أنتِ بخير، كروا؟” 

سألني دييلو فور دخولي.

بدا قلقًا جدًّا. 

“شعرتُ بنية قتل حادّة.” 

يبدو أنّه قلق من أن أكون قد أُصبت. 

تحرّكت عيناه الزرقاوان الفاتحتان، المملوءتان بالقلق، لتتفقّداني. 
“بالطبع.” 

استدرتُ للخلف. 

كإجراء احترازيّ، كان مخبرو أرجنتا، الذين أخذوا الأسلحة الخفيّة من نيرآ، يُحضرونه. 

التقت عينا نيرآ بعيني دييلو. 

“هذا السيّد نيرآ.” 

عند تعريفي، توقّف نيرآ للحظة. ثم انحنى لدييلو. 

“مرحبًا.” 

بدا تحيّته المهذّبة وكأنّه لا ينوي معاداة دييلو لكونه من أرجنتا. 

“…” 
لكن مخبري أرجنتا الآخرين كانوا مختلفين. 

بما أنّهم يعرفون أنّه كان قاتلًا من ألروس، كانوا ينظرون إليه بشكّ. 

―طقطق! 

لذلك، وُضع نيرآ بعيدًا عن العربة التي أقلّتني أنا ودييلو. 

كان ذلك بمثابة أمر له بأن يتبع الموكب من الخلف. 

بما أنّ نيرآ كرّس نفسه لخدمة ألروس، قد يشعر بالظلم، لكن لا مفرّ من ذلك. 

كنتُ قد أخبرته بهذا الوضع في طريق العودة. 

‘أرجنتا مختلفة عن ألروس. لديهم رابطة وتضامن أقوى بكثير داخليًّا. لا يرحّبون بالغرباء.’ 

ردّ نيرآ ببساطة. 

‘أليس هذا أفضل من الموت؟’ 

كان ردًّا واضحًا. 
لكنّ إجابته لم تنتهِ عند هذا. 

‘وسأتبع من هو أكثر تمثيلًا لألروس، بغضّ النظر عن الألقاب. من يستخدم قوّة ألروس بالطريقة الصحيحة.’ 

كما رأيتُ في القصّة الأصليّة تمامًا. 

أقسمت عائلة سيف الظل على دم ألروس. تعهدوا بتكريس ولائهم لمن يعترفون به سيّدًا وفقًا لمعتقداتهم. 

إذا خالفوا هذا القسم، سيفقدون قدرة التنكّر التي تعتمد على سحر خاصّ في أدوات التنكّر، وقد يخسرون حياتهم في الحالات الشديدة. 

هذا سبب ثقتي بنيرآ. 

لستُ دييلو لأثق بالناس بسهولة، أليس كذلك؟ 

‘لذا، مهما كان هذا المكان، سأتكيّف وأصمد.’ 

‘هذا العزم مرحّب به. المشكلة أنّ الآخرين لن يثقوا بكَ.’ 

لذلك، قرّرتُ استخدام طريقة أخرى. 

“دييلو، لديّ طلب.” 

“نعم، كروا.” 

ابتسم لي بوداعة، كأنّه مستعدّ لتلبية أيّ طلب. 

قلتُ له بخفّة. 

“عقد أرجنتا، هل يمكنني استخدامه أيضًا؟” 

توقّف دييلو عند كلامي. 

“عقد…” 

“العقد الذي استخدمته أنتَ وميرتا.” 

بالطبع، كان ذلك العقد يحظر الكشف عن أسرار أرجنتا، لذا يجب تعديل المحتوى قليلًا لعقد بيني وبين نيرآ. 

فتح دييلو فمه قليلًا عند كلامي. توقّفت يده التي كانت تفرك ظهر يده. 

“…هل تعنين أنّكِ ستوثّقين العقد بنفسكِ؟” 

أومأتُ برأسي عند كلامه. 

“نعم. للثقة الكاملة بنيرآ واستخدام قدراته، ولجعله مقبولًا من أهل أرجنتا، العقد ضروريّ.” 

كان دييلو غارقًا في التفكير. 

“…كروا، كما تعلمين، العقد ثقيل.” 

ثقيل ومخيف. 

كان صوت دييلو غريبًا ومنخفضًا. 

هل يفكّر بميرتا الميّت؟ 

وجهه، وهو يحمل سيفًا ملطّخًا بالدماء، كان باردًا، لكن عينيه، وهما تنظران إليّ، كانتا ترتجفان. 

فكّرتُ بدييلو الذي كان يبكي بصمت في ضوء الغروب، وأومأتُ. 

“أعلم.” 

لكن قدرة نيرآ على التنكّر ستكون مفيدة جدًّا لخطّتنا. 

يجب أن نربطه بالعقد لضمان ولائه المطلق وإبقائه هنا. 

“لكن الاجتماع على الأبواب، وبعده، سيظلّ ألروس وكارتيل يتساءلان إن كانت زنابقكَ تتلاشى.” 

بدون تقنيّة تنكّر عائلة سيف الظل، لا توجد طريقة لإخفاء الزنابق تمامًا. 

…إلّا إذا اتّفقنا أنا وهو، واختفت الزنابق حقًّا. 

لكن بما أنّني لستُ الفيرو، فهذا مستحيل. 

تنهّد دييلو أخيرًا. 

“إذن، سأوثّق العقد أنا.” 

قال فجأة شيئًا غير متوقّع. 

“ماذا؟” 

رمشتُ بعينيّ. 

لمَ تتدخّل هنا؟ 

“هذه مسألة بين تابع ألروس وألروس.” 

هزّ دييلو رأسه عند كلامي. 

“إنّها أيضًا لإخفاء زنابق دوق أرجنتا.” 

ابتسم بهدوء. 

قال إنّ العقد ثقيل، لكن ابتسامته كانت خفيفة. 

هل الشخص الذي قتل ميرتا وابتسم بهذا الشكل سيعقد عقدًا آخر؟ 

ومع شخص ليس من أرجنتا، بل كان من ألروس أصلًا؟ 

بالطبع، أعلم أنّ نيرآ لا يمكنه الخيانة، لكن دييلو لا يعرف أسرار عائلة سيف الظل. 

في القصّة الأصليّة، كانت هذه مجرّد إشارات. حتّى دوق ألروس لا يعرف، على الأرجح. 

بمعنى آخر، كان دييلو يعرّض نفسه للخطر. 

عبستُ عند هذا التفكير. 

―طق! 

ودون أن أدرك، ضربتُ ظهر يد دييلو. 

“!” 
رمش دييلو بعينين كقطرات الماء. 

“اهدأ، أيّها الدوق الثمين.” 

لا تذهب وتعقد عقودًا بتهوّر! 

هذا الرجل لا يعرف مدى رعب العقد! 

* * * 

في النهاية، تولّيتُ توثيق العقد مع نيرآ. 

يبدو أنّ نيرآ سُمع عن العقد، فبدلًا من الذعر، كان ينظر إلى الوثيقة بفضول. 

لم تكن لدى ألروس طريقة مشابهة لقسم الولاء، فكان من الطبيعيّ أن يتفاجأ. 

“هذه إذن وثيقة عقد أرجنتا.” 

تمتم نيرآ. 

أومأتُ برأسي وأنا أتفحّص محتوى الوثيقة.

إذا كنتُ أنا الشاهدة على عقد ميرتا ودييلو، فكان دييلو الشاهد هذه المرّة. 

لذلك، كان يتفحّص محتوى الوثيقة بعناية. 

ربّما لأنّها مختلفة عن وثيقة أرجنتا الأصليّة. 

[بموجب هذه الوثيقة الموقّعة بالدم، يتعهد نيرآ بعدم الكشف عن أسرار كروا مطلقًا، وتكريس ولائه المطلق لها. 

في المقابل، تتعهد كروا بحماية نيرآ بأقصى جهدها من عائلة ألروس، وتحمّل مسؤوليّة قبوله كعضو في أرجنتا. 

في حال خرق العقد، ستُسلب حياة المخالف بقوّة ألروس.] 

كان هذا جوهر الوثيقة. 

“إذن، التوقيع.” 

تقدّمت فيلي بوجه جادّ حاملة خنجرًا. 

بما أنّه لا يُسمح إعطاء نيرآ أسلحة حتّى توثيق العقد، كانت فيلي من أدمت إصبعه. 

لكن نيرآ وقّع الوثيقة بوجه يتقبّل الشكّ كأمر طبيعيّ. 

كان دوري التالي. 

“هوو.” 

تنفّستُ زفرة قصيرة. 

أعلم أنّ نيرآ لن يخون. لكن رؤية الدم مسألة أخرى. 

من في العصر الحديث جرح إصبعه بحافّة سكّين حادّة؟ 

لكن يجب أن أفعلها. 

“…سأفعلها بنفسي.” 

أخذتُ الخنجر من فيلي. شعرتُ أنّني إذا فعلتها بنفسي سيكون أفضل من أن يفعلها غيري. 

أغلقتُ فمي بقوّة، وصررتُ على أسناني سرًّا. 
“!” 
ألم أضعها برفق؟ 

“كروا!” 

لفّ دييلو المذعور يدي بمنديل. ومع ذلك، تساقط بعض الدم على الوثيقة. 

“لحظة…” 

كنتُ مذهولة مثلَه. شعرتُ بألم حادّ يتصاعد من إصبعي. 

لكن كان عليّ إنهاء ما بدأتُه بسرعة. 

وقّعتُ الوثيقة مباشرة. 

―بوف! 

في تلك اللحظة، احتُجزت الوثيقة داخل فقّاعة ماء ضخمة. 
“!” 

إذا احترقت وثيقة دييلو وميرتا بقوّة أرجنتا، فإنّ الوثيقة المسكونة بقوّة الماء تُحبس في الماء. 

فاجأني هذا قليلًا. 

بينما كنتُ أنا ونيرآ نحدّق بعيون متّسعة، اختفت الوثيقة. 

كأنّ الماء جرّها بعيدًا. 

لكن إذا خرق أحدنا العقد، ستظهر مجدّدًا كما فعلت وثيقة ميرتا، مشتعلة في الهواء. 

“أتطلّع للتعاون معكَ.” 

انحنى نيرآ. 

أصبحت نظرات أهل أرجنتا إليه أكثر ودًّا، وأطلقوا جسده الذي كان مقيّدًا على كرسيّ. 

…يا لهم من أناس دقيقين. 

―طق. 

في تلك اللحظة، أمسك دييلو يدي مجدّدًا. 

“دييلو؟” 

كان دييلو يضغط على يدي بقوّة لإيقاف النزيف. 

تلوّن منديله بالدم الأحمر القاني. 

“…كان الخنجر أكثر حدّة ممّا توقّعتُ.” 

في الحقيقة، لأنّها المرّة الأولى التي أجرح فيها نفسي، لم أعرف مدى العمق الذي ستصل إليه. 

لم أتوقّع أن ينقسم الجلد بهذه السرعة كقطع التوفو… 

“قد يترك ندبة.” 

نظر دييلو القلق إلى يدي. 

“لنذهب للعلاج فورًا.” 

قال إنّ جروحه لا شيء، لكنّه يبالغ في ردّة فعله تجاه جرحي الأخفّ بكثير. 
لا يُطاق! 

“حسنًا، بعد هذا.” 

استدرتُ إلى نيرآ. 

“هناك مهمّة لقدراتكَ.” 

“نعم؟” 

كان تعبيره كأنّه يسأل “الآن؟” 

“هناك أمر يجب استخدامه فورًا.” 

الاجتماع قريب. 

عندما بدأتُ أشرح الخطّة، تغيّر تعبير نيرآ تدريجيًّا. 

“…يبدو أنّني جئتُ إلى أرجنتا في الوقت المناسب.” 

نعم، لو لم تأتِ، لكنا في ورطة. 

بالطبع، لم أقل هذا بصوت عالٍ. 

“سأحاول.” 

استدار نيرآ إلى دييلو. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»