كان نيرآ آخر نسل لعائلة قتلة خدمت ألروس لأجيال.

بطبيعة مهنته، مات جميع أقربائه من الفروع الجانبيّة أو الأقارب المقرّبين مبكّرًا في ساحات القتال أو في الظلال. 

لم يكن يستاء من مهنته. كان لديه فخره الخاصّ. 

‘نيرآ، نحن نعيش بفضل مياه ألروس النقيّة. يجب علينا حمايتها.’ 

هكذا علّمه والده. 

‘لكن لا تتبع أيّ شخص. يجب أن تشكّ باستمرار إن كان سيّدك يستحقّ الخدمة، وإن كان جديرًا بولاء عائلة سيف الظل.’ 

قال إنّ الخادم المخلص يجب أن يشكّ دائمًا في سيّده. 

‘ثم عاد أبي جثّة.’ 

قيل إنّه هجوم من أرجنتا. 

بعد أيّام قليلة من مقتل دوق أرجنتا السابق وزوجته. 

‘هناك شيء غريب. سأتحرّى، فابقَ في المنزل.’ 

عاد والده، الذي قال هذا، جثّة باردة إلى نيرآ. 

بينما غضب الجميع، فكّر هو بشكل مختلف. 

كان والده متخفّيًا كمدنيّ باستخدام تقنيّة التنكّر، سرّ عائلة سيف الظل. 

بعد موته، لم يكن لديه القدرة على إصلاح التنكّر، فعاد وتنكّره يكاد يكون قد زال، لكن نيرآ استطاع تمييزه. 

هل قتلت أرجنتا والده المتخفّي كمدنيّ؟ 

ومن عائلة دوق أرجنتا المضطربة بعد مقتل الدوق وزوجته؟ 

دييلو أرجنتا، الشابّ الضعيف الذي لا يستطيع حرق حشرة بناره؟ 

بعد موت والده، فسدت عائلة الدوق. ارتكبت كلّ أنواع الشرور، وشعر بالإحباط.
 
بدأ نيرآ يشكّ سرًّا بدوق ألروس. 

في تلك الأثناء، سمع بخبر زواج كروا، الابنة غير الشرعيّة. 

‘لم أرَ أبدًا أنّها استيقظت كفيرو.’ 

تقنيّة عائلة سيف الظل، التنكّر القادر على إخفاء السحر. 

بفضل إتقانه لها، استطاع نيرآ تمييز السحر الخفيف المنبعث من الفيرو. 

لكن كروا ألروس لم تُظهر مثل هذا السحر حتّى يوم مغادرتها. 

بينما كان يشكّ، اكتشف الحقيقة مؤخرًا. 

“ها، ها…!” 

وكان يُطارد بلا هوادة. 

كاد يُقبض عليه ويُقتل ثلاث مرّات بالفعل. 

كان قد بلغ حدّه. 

“قف هناك!” 

هل سيقف إذا قيل له؟ 

ابتلع نيرآ شتيمة في نفسه وحرّك ساقيه اللتين كادت تسقطانه. 

كانت مجموعة قتلة ألروس مثابرة. 

كان يعرف ذلك جيّدًا لأنّه كان جزءًا منها. 

هل سيموت هكذا؟ 

“كفّ عن المقاومة!” 

عندما أغمض عينيه للحظة وفتحهما. 

كان محاصرًا من قتلة ألروس. 

―سررنغ! 

تردّد صوت سحب السيوف من كلّ الاتّجاهات. 

―شووو…! 

في تلك اللحظة، بدا صوت النهر الجاري قريبًا أعلى من المعتاد. 

صنع قتلة ألروس ذئابًا من الماء المكثّف في الهواء. 

“أخ…!” 

حاول نيرآ تحريك مياه النهر، لكن بلا جدوى. 

رغم أنّه يستطيع استخدام قدرات ألروس، كانت قدرات القتلة الآخرين المحيطين تكبّله. 

“التهموه دون أن تتركوا أثرًا.” 

أشار القتلة. 

اقتربت الذئاب المائيّة من نيرآ ببطء. 

“…” 
أمسك نيرآ سيفه بقوّة للمرّة الأخيرة. 

في تلك اللحظة. 

―أووو! 

استدارت الذئاب، التي عوَت عاليًا، فجأة. 

“ما، ما هذا!” 

كشّرت الذئاب عن أنيابها للقتلة المذعورين. 

في لحظة، هاجمتهم الأنياب الحادّة. 

“آه!” 

من بين عشرة قتلة كانوا سيُهاجمون نيرآ، تُربص سبعة في لمح البصر. 

ومع ذلك، بقيت عشرة ذئاب. 

إذا مات من يتحكّم بالماء، يجب أن تعود الذئاب ماءً، أليس كذلك؟
 
هذا يعني أنّ سيّد هذه الذئاب شخص آخر. 

“…هل كان هناك شخص يمتلك قدرة تحكّم بالماء بهذه القوّة في ممر تيلا؟” 

تمتم نيرآ بذلك. 

“آه!” 

تحوّل القتلة، الذين كانوا مفترسين، إلى فريسة للذئاب في لحظة. 

اختفوا دون أثر، كما أمروا هم أنفسهم. 

نظرت الذئاب العشرة، بطاعة كالكلاب، نحو جهة واحدة. 

ظهرت هناك امرأة ذات شعر أرجوانيّ داكن. 

“…السيّدة كروا؟” 

هل يمكن أن تمتلك قدرة تحكّم بالماء قويّة لتسيطر على عشرة ذئاب دفعة واحدة؟ 

مستحيل. 

اتّسعت عينا نيرآ. 

* * * 

كما توقّعتُ، كان نيرآ يُطارد بشراسة. 

“إنّه هنا.” 

عندما ذهبتُ لإنقاذ نيرآ بمساعدة مخبري أرجنتا، كانت اللحظة مثاليّة. 

―أوووو! 

في اللحظة التي كادت ذئاب مائيّة تندفع نحو نيرآ. 

توقّفتُ للحظة، ثم تماسكتُ ورفعتُ يدي المرتجفة. 

‘هذا ما يجب أن أفعله. من أجل بقائي.’ 

عندما أغلقتُ يدي المرتجفة وفتحتها. 

ومضت يدي بنور أزرق. 

كان العشرة قتلة المحيطون بنيرآ واثقين أنّ الذئاب ستمزّقه. 

لكن. 

“آه!” 

ما يتحكّمون به هو الماء في النهاية. 

بالنسبة لي، التي تمتلك قدرة تحكّم أقوى بالماء، كان سلب سيطرتهم على الماء أمرًا سهلًا. 

إذا استطعتُ تحريك البحر، فلا يمكن أن أفشل في تحريك هذا الماء. 
“!” 
اتّسعت عينا نيرآ مذهولًا. 

صففتُ الذئاب بشكل أنيق ووقفتُ أمامه. 

“…السيّدة كروا؟” 

كان تعبيره يعكس عدم تصديق. 

أعطاني تعبيره ثقة. 

قدرتي على التحكّم بالماء الآن تفوق بكثير قدرة كروا ألروس في القصّة الأصليّة. 

وإلّا، لما كان نيرآ ينظر إليّ وإلى الذئاب بالتناوب بهذا الذهول.

حان الوقت لدفع نيرآ للاختيار. 

“نيرآ من عائلة سيف الظل، أليس كذلك؟” 

توقّف نيرآ عند كلامي. 

ثم أطرق رأسه. 

“…نعم. أنا نيرآ.” 

لم تكن عائلة سيف الظل بقوّة قدرات تحكّم العناصر المتوارثة في العائلات الثلاث، لكنّها لا تُضاهى في التنكّر. 

لذلك، كان هناك الكثيرون يرغبون بهم، وكانوا يخفون هويّاتهم. 

لكن يبدو أنّه لا ينوي إخفاء ذلك عنّي. أعجبني ذلك. 

“أعتقد أنّك تعرف من أنا.” 

مددتُ يدي بثقة. 

في الحقيقة، نحن من في عجلة. 

نحتاج إلى تقنيّة تنكّر عائلة سيف الظل. 

لكن لا فائدة من إظهار أنّنا في موقف ضعف، أليس كذلك؟ 

والأهمّ، كان دييلو قريبًا يراقب بأعين متلألئة ليرى “مهاراتي في الإقناع”. 
شعرتُ أنّني يجب أن أبذل مجهودًا أكبر. 

“أنتِ السيّدة كروا ألروس.” 

انحنى نيرآ لي. 

لكن كنتُ أرى حذره. طبيعيّ، فقد ظهرت “تلك الشريرة” كروا ألروس فجأة. 

وعلاوة على ذلك، كان قد خانته ألروس. 

سيظنّ أنّني ودوق ألروس متواطئان. 

نظرتُ إليه وفتحتُ فمي. 

“خطأ.” 

رفع نيرآ رأسه عند كلامي. 

“أنا كروا أرجنتا.” 

توقّف نيرآ عند كلامي. 

كان واضحًا أنّه فهم معنى كلامي. 

تصحيحي للاسم من ألروس إلى أرجنتا كان إشارة غير مباشرة إلى أنّني لم أعد أرغب في الانتماء إلى ألروس. 

“سأتحدّث بصراحة. حسب قسم المعلومات في أرجنتا…” 

فتحتُ فمي ببطء. 

“لقد عرفتَ سرّي، أليس كذلك؟” 

أغلق نيرآ فمه بإحكام. 

كان الصراع واضحًا في عينيه. 

لم يتوقّع أن تظهر كروا بنفسها في هذا المكان وتسأله عن سرّها. 

“كما تعلم، هذا سرّ يُسبّب مشكلة إذا تسرّب.” 

ومضت عينا نيرآ للحظة عند كلامي. 

“!” 
اجتاحتني فجأة نية قتل قويّة جعلت جسدي يقشعرّ. 

لاحظ مخبرو أرجنتا بجانبي نية القتل، فاستعدّوا للردّ فورًا. 

“اهدأوا.” 

رفعتُ يدًا واحدة لإيقافهم. 

“هل السيّدة كروا تتبع تلك الخطّة حقًّا؟” 

سأل نيرآ في تلك الأثناء. 

رسمتُ ابتسامة على شفتيّ. 

كان السؤال الذي انتظرته. 

تلك الخطّة، أي خطّة الفيرو المزيّفة. 

يسأل إن كنتُ أتبع خطّة استخدام دم ألروس كأداة، أي إن كنتُ مع الدوق. 

“لا.” 

هززتُ رأسي بخفّة عند كلامه. 

“كما قلتُ، أنا كروا أرجنتا. تحالفتُ مع أرجنتا، وسأستغلّ الخطّة التي تعرفها لضرب ألروس.” 

تمايل شعري الأرجوانيّ الداكن مع نسمة خفيفة. 

“ليس لديّ نية لأُستخدم كأداة وأموت.” 

ومضت عينا نيرآ عند كلامي. لكنّها، على عكس نية القتل السابقة، كانت نظرة مختلفة. 

كنتُ أعرف الإجابة التي يريدها. 

“يجب استخدام قوّة ألروس لحماية ألروس. لكن، مهما كنتُ ابنة غير شرعيّة، من يستخدم دم عائلته كأداة دون تردّد لن يهتمّ بألروس.” 

هذا بالتأكيد ما يفكّر به نيرآ أيضًا. 

“لا أثق بدوق ألروس الحاليّ.” 

كلامي، كأنّه وتدٌ، جعل عيني نيرآ تتّسعان. 

“سمعتُ أنّ عائلة سيف الظل شديدة الولاء لألروس. لكن بما أنّ دوق ألروس يحاول قتلكَ أوّلًا، فلمَ لا تكرّس قدراتكَ لي، أنا الألروس الأخرى؟” 

رفعتُ رأسي قليلًا. 

“أقسم لي بالولاء، وسأحميكَ من الدوق.” 
“…!” 
ابتلع نيرآ ريقه. 

لو كنتُ مجرّد كروا ألروس من القصّة الأصليّة، لكان نيرآ قد تردّد. 

لأنّ قدرتها على التحكّم بالماء كانت ضعيفة جدًّا. 

لن يرغب في الانضمام إلى معركة خاسرة. 

“…” 
تحوّل نظر نيرآ إلى الذئاب المائيّة التي أتحكّم بها. 

جعلتُ الذئاب تركض بمرح ليراها، ثم أعادتها إلى النهر. 

―بلونغ! 

تردّد صوت قفز الذئاب في النهر من بعيد. 

كلّما اقتربتُ من الماء، شعرتُ به. 

ثقة بأنّني قادرة على تحريك هذا النهر بقوّة أكبر. 

مددتُ يدي. 

―شووو! 

في تلك اللحظة، شعرتُ أنّني أمسك بتيّار النهر. 

قفز الماء متّخذًا شكل تنّين في ذهني. 
“!” 
اتّسعت عينا نيرآ. لو ركّزتُ أكثر، لاستطعتُ نحت قشور التنّين بدقّة. 

وهأنا أنظر إلى شكل التنّين، متأكّدة. 

قدرتي على التحكّم بالماء تزداد قوّة. 

شعر نيرآ بذلك، وأخيرًا أطرق رأسه. 

“…إذا احتجتِ لقدراتي المتواضعة، فسأتبعكِ بكلّ سرور.” 

“جيّد.” 

نجاح. 

استدرتُ إلى مخبري أرجنتا. 

“أحضروا نيرآ.” 

ثم أغلقتُ يدي بقوّة، وما زالت تحمل إحساس التحكّم بالماء. 

تذكّرتُ تلك القوّة التي جعلت النهر العظيم الذي يعبر ممر تيلا يبدو كجدول صغير. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»