**الحلقة الثالثة**

 

في الليلة التي استولت فيها كروا ألروس على غرفة الضيوف الموقّرين في قصر أرجنتا.  

 

“هل تحقّقتِ؟”  

 

سأل دييلو شخصًا دخل الغرفة بصمت. 

 

أحنت المرأة رأسها.  

 

كانت ترتدي زيّ رئيسة الخادمات، لكن حركاتها الرشيقة كانت تُظهر بوضوح أنها مدرّبة.  

 

“نعم. اسم سموك، الذي كان منقوشًا بعناية بين عظمي الكتف خلف الرقبة، كان بالتأكيد مزيفًا. كما قلت، وعلى عكس ما رأيناه سابقًا، بدأت آثاره تتلاشى، ويبدو أنها ستختفي مع مرور الوقت.”  

 

―خشخشة.  

 

وضع دييلو أرجنتا، الذي كان يتعامل مع شؤون أرجنتا، قلم الريشة بهدوء.  

 

ثم دخل أحد جواسيس أرجنتا عبر الباب، حاملًا إجابة مفيدة.  

 

“تحرّينا الأمر، وكما قلت، أفاد جاسوسنا في عائلة ألروس أن الأجواء في القصر هادئة جدًا بالنسبة لاستيقاظ كروا ألروس كـ‘فيرو’.”  

 

كانت العلاقة بين ألروس وأرجنتا شبه عدائية. حتى لو كانت ابنة غير شرعية، لو استيقظت كروا حقًا كـ‘فيرو’ دييلو الحقيقية، لكانت قد أثارت ضجة كبيرة.  

 

ما لم يكن دوق ألروس قد خطّط للأمر سرًا مع أقرب المقرّبين منه.  

 

هذا يعني أن كروا ألروس، كما قالت، كانت بالفعل ‘فيرو’ مزيفة.  

 

تذكّر دييلو فجأة النهار الذي مرّ.  

 

‘سمو الدوق دييلو أرجنتا.’  

 

هكذا نادته كروا ألروس ذات الشعر الأرجواني الداكن.  

 

كانت تختلف تمامًا عن الجو الذي رآه فيها قبل إعلان الزواج.  

 

كانت تُعرف بأنها شخصية مندفعة تعمل بناءً على مزاجها، لكن في عينيها اللتين رآهما، كان المستقبل يلمع.  

 

عينا شخص يرى المستقبل ويستعد له.  

 

“هل أخفت طبيعتها الحقيقية؟”  

 

طرق على الطاولة برفق، طق، طق.  

 

دوق ألروس يرى الجميع، بما في ذلك أقرباؤه، كأوراق في لعبته، لذا كان إخفاء كروا لنواياها خيارًا حكيمًا.  

 

فكّر في كروا وهي تقترح الصفقة بثقة أمامه.  

 

طوال المحادثة، كانت تفتح يديها مرات عديدة كأنها تطمئنه.  

 

كما لو كانت تهدّئ حيوانًا آكلًا للعشب خائفًا.  

 

دون أن تعرف من هو الحيوان الضعيف حقًا.  

 

“صفقة مع العدو…”  

 

نظر إلى الرسالة التي أرسلها دوق ألروس مع كروا.  

 

كانت شروط الزواج المكتوبة بغطرسة، رغم إرساله ‘فيرو’ مزيفة، مذهلة.  

 

[أولًا، يُدفع 20% من دخل المناجم الرئيسية والأراضي الزراعية في إقليم أرجنتا إلى عائلة ألروس كتكاليف صيانة كرامة الدوقة كروا.]  

 

لم يكن مفهومًا لماذا تذهب تكاليف صيانة كرامة الدوقة إلى عائلة ألروس.  

 

[اسمحوا بوضع مئة فارس إضافي من ألروس في ممر تيلا، بين أرجنتا وألروس، حيث تتزايد هجمات الوحوش مؤخرًا.]  

 

كان ممر تيلا نقطة استراتيجية رئيسية بين العائلتين.  

 

في حال اندلاع حرب بين العائلتين، فإن العائلة التي تسيطر على هذا الممر ستكون لها الغلبة.  

 

وهذا الممر يملكه أرجنتا حاليًا.  

 

كانوا يطالبون بتسليمه.  

 

[أيضًا، هل يمكنكم التكرّم بترتيب زيارة كروا إلى عائلة ألروس مرة واحدة على الأقل كل شهر؟]  

 

والسبب المكتوب أسفله كان مذهلًا.  

 

[لم تكن العلاقة بين أرجنتا وألروس جيدة على مر الزمن، لذا يقلقني إرسال ابنتي الجميلة فجأة إلى هناك.]  

 

“ابنة جميلة جدًا.”  

 

يرسل مثل هذه الابنة كورقة يمكن التخلّص منها إلى معسكر العدو؟  

 

تمتم دييلو بالجملة وهو ينظر إلى الرسالة التي تشبه التهديد، ثم ضحك بسخرية.  

 

كانت ضحكة جافة، مختلفة تمامًا عن الابتسامة الدافئة التي واجه بها كروا ألروس.  

 

―طق.  

 

سحب الحبل، فدخلت الخادمة، التي غادرت المكان قبل قليل، بهدوء مرة أخرى.  

 

كانت خطواتها الخفيفة، كالعادة، لا تشبه خطوات شخص عادي.  

 

“فيلي.”  

 

“نعم.”  

 

أشار دييلو إلى الخادمة التي أحنت رأسها.  

 

“كوني أنتِ من ترافق السيدة التي ستصبح الدوقة. و…”  

 

ضغط بختم العائلة على الرد الذي سيُرسل إلى دوق ألروس، مغلقًا الرسالة.  

 

“افعلي كما يريد ألروس.”  

 

لقد أعطونا عروسًا ممتعة لا يمكن رفضها.  

 

ضحك بصمت.  

 

* * *  

 

بدأت الاستعدادات لحفل زفاف فخم على الفور.  

 

بما أن أرجنتا وجدت ‘فيرو’، لم يكن هناك سبب للتأخير، فكانت العملية سريعة.

 

 

تكاليف الزفاف تقاسمها أرجنتا وألروس بنسبة 50% لكل منهما.  

 

على السطح، بدت صفقة متساوية، لكن الواقع كان مختلفًا.  

 

فبخلاف تكاليف الزفاف التي تُدفع مرة واحدة، كانت المصالح التي تستحوذ عليها ألروس بذريعة هذا الزواج هائلة.  

 

لكن بالطبع، كانت هذه نفقات مؤقتة.  

 

“على أي حال، كل ما سيأخذونه سيعود إلينا بمجرد أن يستيقظ سيدنا.”  

 

كان أهمية ‘فيرو’ كبيرة، وكان أهل أرجنتا يرون أن المصالح التي يتنازلون عنها لألروس هي مجرد إعارة مؤقتة.  

 

ومع ذلك، كان من الطبيعي أن ينظر خدم أرجنتا إلى ألروس بسوء.  

 

فضلاً عن ذلك، وبسبب الطباع العدائية لأرجنتا تجاه الغرباء، بدأت بعض المشاكل التافهة.  

 

“نود تسجيل طلب مسبق لفساتين الزفاف. اختاري أربعة تصاميم من هذه، وسنطلب منهم تصنيعها.”  

 

بسبب الشائعات حول تنازل أرجنتا عن مصالحها، لم يكن الخدم ينظرون إليّ بعين الرضا.  

 

بالطبع، لم أكن أنوي الخضوع لهؤلاء.  

 

فأنا سأكون سيدة هذا المكان طالما بقيتُ هنا، وحتى لو كنتُ سأغادر قريبًا، ألا يجب أن أعيش براحة؟  

 

“كلها.”  

 

أجبتُ دون حتى النظر إلى التصاميم السبعة بألوان قوس قزح.  

 

بدت الخادمة مذهولة.  

 

“ماذا؟”  

 

“عادةً ما يتم تغيير الملابس خمس مرات في الزفاف.”  

 

نظرتُ إلى الخادمة مباشرة.  

 

“هل يُعقل أن تكون هناك أربعة فساتين فقط؟ هل تقولين لي أن أعيد ارتداء فستان سبق أن ارتديته؟ في زفاف فخم ستحضره كل العائلات التي تعرف ألروس وأرجنتا؟ وفوق ذلك.”  

 

أشرتُ إلى الخارج.  

 

“من يعلم كيف سيكون الطقس في ذلك اليوم؟ يجب أن تكون هناك فساتين احتياطية على الأقل.”  

 

يُعرف طقس أرجنتا بتقلباته.  

 

في الصباح، قد يكون مشمسًا بلا غيوم، ثم فجأة تهطل الأمطار بغزارة.  

 

بسبب ذلك، عانت كروا ألروس في القصة الأصلية لأنها أعدّت أربعة فساتين فقط.  

 

لكن لم يكن لديّ سبب لأعاني مثلها.  

 

“…حسنًا.”  

 

“وأعدّي ثلاث قلادات وأحذية وأقراط تتناسب مع كل فستان.”  

 

على أي حال، هذا لن يُظهر حتى أثرًا على الميزانية، أليس كذلك؟  

 

حدّقتُ في الخادمة.  

 

بدت مرتبكة قليلًا، فأحنت رأسها وانسحبت دون كلام.  

 

ليس لديّ نية لأبدو ضعيفة.  

 

إذا تكرّرت مثل هذه المضايقات التافهة، قد أحتاج إلى فرض الانضباط على الخدم.  

 

* * *  

 

بينما كان يُبنى مبنى مخصّص لحفل الزفاف فقط، أُقيم مأدبة للإعلان عن زواج العائلتين في الدوائر الاجتماعية المركزية للإمبراطورية.  

 

كان من الطبيعي أن نكون نحن، دييلو أرجنتا وأنا، الثنائي المخطوب، من يستضيف المأدبة اليوم.  

 

المشكلة الوحيدة… أن الدوائر الاجتماعية المركزية تعتقد أننا نعيش زواجًا رومانسيًا؟  

 

كانت مسألة ‘فيرو’ وتوريث قدرات رئيس العائلة سرًا يعرفه فقط العائلات الدوقية الثلاث والعائلة الإمبراطورية.  

 

“في مأدبة اليوم، ستكونين أنتِ، الآنسة كروا ألروس، الأكثر تألقًا.”  

 

قالت رئيسة الخادمات وهي تُعدّل ملابسي.  

 

“فالزواج بين العائلات الدوقية الثلاث لم يحدث منذ زمن طويل.”  

 

كانت فيلي، كما عرّفت عن نفسها، تتعامل معي بلطف شديد.  

 

بالطبع، كنتُ أعلم جيدًا أن هذا مجرد مظهر خارجي.  

 

“حقًا.”  

 

أجبتُ وأنا أرمقها بنظرة خاطفة.  

 

فيلي.  

 

كانت رئيسة خادمات أرجنتا ومديرة “المنظّفين”.  

 

لم يكن “المنظّفون” مجرد أشخاص يكنسون الأرض ويمسحونها.  

 

بل كانوا، بدقة، جماعة من القتلة المأجورين الذين يتخلّصون من الأشخاص.  

 

بمعنى آخر، أشخاص يتعاملون مع كل ما يعيق مسيرة أرجنتا.  

 

في القصة الأصلية، كانت فيلي، التي أقسمت على تكريس حياتها لأرجنتا، لا تتردّد في تلطيخ يديها بالدماء.  

 

الآن، تبتسم بلطف أمامي، لكنها شخص مختلف تمامًا عما تبدو عليه.  

 

حتى لو لم أكمل سوى منتصف القصة الأصلية، كنتُ أعرف هذه الحقيقة.  

 

حتى لو كان دييلو أرجنتا، بطباعه اللطيفة، يتردّد في اتخاذ القرارات الحاسمة، فإن من يُشكّل خطرًا على أرجنتا لن يفلت من سيف فيلي.  

 

في القصة الأصلية، بعد اكتشاف أن كروا ألروس ‘فيرو’ مزيفة، كانت فيلي هي من أُرسلت لقطع رقبتها.  

 

لكن دوق ألروس قتل كروا قبل أن تتمكن فيلي من ذلك.  

 

“لكن، فيلي.”  

 

كانت كروا في القصة الأصلية تخاف من فيلي، لكن وضعي مختلف.  

 

هل تعرف حقًا؟ أنني ‘فيرو’ مزيفة؟  

 

صفقة دييلو أرجنتا وأنا سرّ، لكن بمكانة فيلي، قد تكون على علم.  

 

أنني ‘فيرو’ مزيفة.  

 

كان هناك طريقة بسيطة لمعرفة ذلك.  

 

“نعم، الآنسة كروا ألروس.”  

 

يبدو أنها لا تناديني بالسيدة لأننا لم نتزوّج بعد.  

 

نظرتُ إلى رئيسة الخادمات الصارمة وسألت:  

 

“هل أمرك سمو الدوق دييلو أرجنتا بنفسه بمرافقتي؟”  

 

إذا كان قد أوكلني إليها مباشرة، فهذا يعني أنهما يتشاركان الخطة بالفعل.  

 

بما أن دييلو من أرجنتا، فهو يعرف بالتأكيد طبيعة عمل فيلي.  

 

ولو كان يجب إخفاء أنني ‘فيرو’ مزيفة عنها، لما اختار شخصًا ذكيًا مثلها لمرافقتي.  

 

“بالطبع.”  

 

أجابت فيلي على الفور.  

 

“منذ مأدبة اليوم وحتى بعد إقامة حفل الزفاف، أُمرْتُ بأن أخدم الآنسة كروا ألروس بكل إخلاص.”  

 

قالت ذلك وهي تبتسم بخفة.  

 

أومأتُ برأسي قليلًا لكلامها.  

 

ربما أوكلها دييلو لي لأغراض الحماية أيضًا، كونها من منظّفي العائلة.  

 

“إذن، أرجو أن نعمل معًا جيدًا.”  

 

هذا يعني أنها تعرف هويتي الحقيقية.  

 

أحنت فيلي رأسها.  

 

“أنا أيضًا أطلب منكِ التعاون، الآنسة كروا ألروس.”  

 

كان ردًا بنبرة ناعمة، لكنني أعرف.  

 

فيلي لا تزال تحترس مني.  

 

كونها منظّفة العائلة، من مهامها أن تظل حذرة من الغرباء حتى النهاية.  

 

“…”  

 

ليس لديّ نية لخداع أرجنتا، لكن لا مفر من الشعور بالتوتر.  

 

بينما كانت تُحيّيني، نظرتُ عبر الزجاج الممتد على واجهة غرفتي.  

 

رأيتُ البحر يتلألأ بأمواجه الجميلة خلف الجدران البيضاء والنوافذ.  

 

كان الإطلالة البحرية رائعة، لكن كما توقّعت، لم يكن هذا البحر جميلًا كما يبدو. 

 

“هذا هو البحر اللانهائي، أليس كذلك؟”  

 

أشرتُ إلى البحر الذي يبدو بلا نهاية.  

 

كان ذلك البحر، البعيد أكثر مما يبدو، المكان الذي تصدّت فيه عائلة أرجنتا الدوقية لغزوات الوحوش عبر أجيال.  

 

كانت أرجنتا، التي تتحكّم بالنار، هي من تقاوم باستمرار الوحوش التي تسبح من البحر أو تظهر من بين الأوحال.  

 

“نعم، صحيح. هذه أول مرة ترينه، أليس كذلك؟”  

 

نظرت فيلي إليّ وابتسمت بخفة.  

 

“مقارنةً بـ‘الغابة الممتدة بلا نهاية’ التي تدافع عنها ألروس، ما رأيك؟”  

 

‘الغابة الممتدة بلا نهاية’.  

 

المكان الذي تقاوم فيه ألروس الوحوش.  

 

كما تحمي أرجنتا البحر اللانهائي من الوحوش، كانت العائلات الدوقية الثلاث التي تحيط بالإمبراطورية تدافع عن مناطق مختلفة.  

 

على الأرجح، كانت كارتيل، العائلة التي تتحكّم بالرياح، تدافع عن ‘الصحراء التي تتحطّم فيها كل الأشياء’.  

 

كان ذلك، إلى جانب قواهم في التحكّم بالعناصر، جزءًا من وعد قديم مع العائلة الإمبراطورية.  

 

يقال إن سبب دفاع كل عائلة عن منطقة تتعارض مع عنصرها كان خطة من العائلة الإمبراطورية لمنعهم من التفلّت.  

 

لضمان ألا تستخدم قواهم الجبارة بحرية، وأن تُركّز طاقاتهم على صد الوحوش.  

 

“جميل.”  

 

قلتُ ذلك بصدق.  

 

بغض النظر عن أنني لم أرَ الغابة التي تدافع عنها ألروس، كنتُ أحب الإطلالة البحرية.  

 

خاصة أن البحر، وهو يُرى من هذا المبنى الأبيض، كان يبدو غريبًا ومميزًا.  

 

“سمعتُ أن ألروس تملّ من الماء، لكن يبدو أن هذا ليس صحيحًا.”  

 

ضحكت فيلي بهدوء. هززتُ كتفيّ.  

 

“كيف أملّ من الماء وأنا أمتلك القدرة على التحكّم به؟”  

 

حرّكتُ يدي.  

 

في البداية، كنتُ مترددة، لكن منذ لحظة انتقالي إلى هنا، بدأت هذه القدرة تتكيّف معي.  

 

خاصة عندما استخدمتُ القدرة أمام دييلو لأول مرة.  

 

منذ تلك اللحظة، شعرتُ أن القدرة أصبحت أكثر ألفة.  

 

بفضل ذلك، أصبحتُ قادرة على تحريك الماء في الكأس أمامي كما أشاء.  

 

―بلّش!  

“!”  

 

كنتُ متأكدة أن قدرتي على التحكّم بالماء تفوق بكثير قدرة كروا الأصلية.  

 

كل ما أردتُه كان تجميع بضع قطرات صغيرة، لكن الماء بأكمله في الكأس تحرّك.  

كان التحكّم بالماء أكثر طبيعية مما توقّعت.  

 

حرّكتُ الماء في الكأس ليأخذ شكل دلفين.  

 

―بلّش!  

 

قفز الدلفين الصغير فوق سطح الماء ثم اختفى داخله مجددًا.  

 

كأنه حيّ.  

 

هذه العملية، بشكل غريب، كانت سهلة كالتنفس.  

 

* * *  

 

وبدأت المأدبة قريبًا.  

 

 

مع إعلان الخبر المذهل عن زواج دييلو أرجنتا وكروا ألروس، بدأت الدوائر الاجتماعية تشتعل حماسًا.

 

المترجمة:«Яєяє✨»