### الحلقة 19

 

“إنه لقاء مبهج مع ابنتي، فهل تتفضّلون بتركنا لبعض الوقت؟” 

 

كانت هذه أول كلمات دوق ألروس عندما دخلتُ غرفة الاستقبال في قصر ألروس.  

 

بالطبع، كان ينظر إلى أفراد أرجنتا الذين كانوا يتبعونني للدخول.  

 

توقّفت فيلي وباقي أفراد أرجنتا للحظة.  

 

“هل تظنّون أنني سأؤذي ابنتي؟”  

 

سأل دوق ألروس، وكأن الفكرة سخيفة.  

 

بعد كلامه، تراجع فيلي وأفراد أرجنتا خطوة إلى الوراء.  

 

لم يكن الدوق يعلم، لكن ذلك كان بعد إشارة عينيّ التي طمأنتهم أنني بخير.  

 

―صرير… طق.  

 

ما إن أُغلق باب غرفة الاستقبال، حتى اختفت الابتسامة من وجه دوق ألروس.

  

نظر إليّ بنظرة من يرى أداة، لا ابنة.  

 

“إذن، كيف تسير الأمور؟”  

 

يبدو أن إرساله شخصًا سرًا ليطالب بـ”دليل الليلة الأولى” لم يكن كافيًا.  

 

أن يبدأ بهذا السؤال فور وصولي يؤكد ذلك.  

 

“سمعتُ أنكما متلازمان لدرجة تُبهر الأعين.”  

 

تابع دوق ألروس.  

 

كدتُ أطلق ضحكة ساخرة، لكنني أجبتُ بإخلاص.  

 

في هذه اللحظة، يجب أن أكون “ورقة دوق ألروس المطيعة”.  

 

“تمكّنتُ من مشاركة الغرفة نفسها مع دييلو باستمرار. لكن المشكلة أن دييلو أرجنتا…”  

 

ارتسمت على وجهي نظرة محرجة وأنا أكمل:  

 

“…رومانسي جدًا.”  

 

“ماذا؟”  

 

عندما تكذب، يجب أن تمزج 95% من الحقيقة بـ5% من الكذب.  

 

هكذا لن يلاحظ الطرف الآخر أي شيء غريب بسهولة.  

 

لا أعلم إن كان دييلو رومانسيًا مفرطًا، لكنه نقي بمعانٍ عدة.  

 

‘كل من يتردد إلى الطابق الرابع من أرجنتا، يمكنكِ الوثوق به.’  

 

تذكّرتُ تلك الليلة التي قال فيها هذا، وتنهّدتُ.  

 

“يبدو أن أصلي من ألروس يجعله يتردد في فتح قلبه.”  

 

“ألم تبذلي جهدًا كافيًا؟”  

 

اجتاحتني نظرة دوق ألروس الحادة.  

 

هززتُ رأسي.  

 

“بالطبع، أبذل جهدًا. لكنك تعلم، سيدي الدوق، أن ارتباط رئيس العائلة بفيرو لا يتحقق بمجرد سلب عذريته.”  

 

“…أعلم ذلك.”  

 

كلما فتح رئيس العائلة قلبه لفيرو وسلّم عذريته، يتلاشى الختم الذي يكبح قدراته تدريجيًا.  

 

“لذا، سيستغرق الأمر بعض الوقت.”  

 

“تسك! ألم تتوقّعي ذلك؟”  

 

نقر دوق ألروس بلسانه مستاءً.  

 

ثم قال بوجه وقح:  

 

“ألا يُقال إن العاطفة الجسدية ليست بلا معنى؟ ألا تستطيعين القيام بذلك بشكل صحيح؟”  

 

كنتُ أعلم أنه حقير، لكن مواجهته وجهًا لوجه كشفت حقارة تفوق الخيال.  

 

بسبب انتقالي إلى هذا العالم أثناء رحلتي في عربة متجهة إلى أرجنتا، كانت هذه أول مواجهة مباشرة مع دوق ألروس.  

 

وكانت هذه انطباعاتي الأولى عنه.  

 

حقير من الطراز الأول. نذل بكل معنى الكلمة.  

 

بينما كنتُ أفكر هكذا، شعرتُ بشيء.  

 

―هوو…  

 

كأن الهواء من حولي أصبح أثقل. بل، شعرتُ كأن الرطوبة في الجو تضغط عليّ.  

 

فنجان الشاي بيني وبين الدوق. شعرتُ بضغط قوي ينبعث من الماء بداخله.  

 

كان مصدر ذلك، بلا شك، دوق ألروس.  

 

بدأت قدرته على التحكّم بالماء، كرئيس ألروس، في الضغط عليّ.  

 

اختنق نفسُي للحظة.  

 

“ألم تسمعي أمري بإغوائه بأي وسيلة؟”  

 

―بوم!  

 

تحوّل الماء في فنجانه أمامه، في لحظة، إلى شفرة حادة تتجه نحو عنقي.  

 

“!”  

شعرتُ بألم حارق، ومع شيء يتدفق على عنقي.  

 

هذا ليس ماء الشاي، بل دمي.  

 

دمي.  

 

ارتعدتُ رعبًا.  

 

“…بالطبع، أحاول جاهدة.”  

 

قلتُ بصوت خافت دون وعي.  

 

خشيتُ أن أتحدث بصوت عالٍ فيطعن عنقي.  

 

“ما فائدة الجهد بلا نتائج؟”  

 

عبس دوق ألروس.  

 

ازداد الضغط حتى صعُب عليّ التنفس.  

 

‘لا بأس، كنتِ تعلمين أنه سيضغط عليكِ هكذا.’  

 

في القصة الأصلية، كان دوق ألروس حقيرًا بلا رحمة.  

 

إذا استمر هكذا، قد يطالبني بتقرير يومي عن مدى تقدّمي مع دييلو ليلًا.  

 

لكن، لا شيء لأبلّغ عنه بالطبع.  

 

إذا تصرّف هكذا، فآسفة يا دييلو، لكن لا خيار سوى استخدام ورقتي الأخيرة. 

 

“…لكن، حقًا، لا ينجح الأمر، سيدي الدوق.”  

 

عضضتُ شفتي بوجه محرج.  

 

“لمَ، لا تعتزمين القول إنه، في سنه هذا، فقد قدرته؟”  

 

كان واضحًا أن القدرة التي يتحدث عنها الدوق ليست قدرة أرجنتا على التحكّم بالنار.  

 

بل، على الأرجح، قدرته الليلية.  

 

يا للحقارة.  

 

كنتُ أتوقّع ذلك، لكن هذه الحقارة تفوق التوقعات.  

 

هززتُ رأسي وأنا أفكر هكذا.  

 

 

“لا أظن ذلك. لكن…”  

 

‘آسفة، يا دييلو!’  

 

صرّحتُ في نفسي بإحساس بالذنب، ثم قلتُ:  

 

…بوجه يائس كأنني أفقد صوابي.  

 

“قلبه لا يتحرّك، فيستحيل قضاء الليل معه.”  

 

‘لا يستطيع! ماذا أفعل؟’  

 

“إذا أجبرته على قضاء الليل، سينغلق قلبه أكثر، مما سيؤدي إلى نتائج عكسية… لذا، أحاول التقرّب منه ببطء.”  

 

“…يا للجنون. حديث عن الرومانسية…”  

 

اتّكأ دوق ألروس على ظهر الأريكة، وكأنه لا يصدّق.  

 

لكنه، كرئيس عائلة يعرف فيرو، يدرك بالتأكيد.  

 

قضاء الليل دون فتح القلب لا يجدي نفعًا.  

 

―شوو!  

 

عاد الماء، الذي كاد يقطع عنقي، إلى فنجانه.  

 

شرب الدوق من ذلك الشاي المختلط بدمي دون تردد، وقال:  

 

“لا أحد يعلم متى ستظهر فيرو الحقيقية. قبل ذلك، يجب أن تسلبي إمكانياته. مفهوم؟”  

 

“…مفهوم.”  

 

ضيّق دوق ألروس عينيه.  

 

“الأهم هو ألا يُكتشف أمركِ. لا تنسي، يا كروا ألروس.”  

 

رفع ذقني بأطراف أصابعه.  

 

“الأدوات عديمة الفائدة تُرمى.”  

 

وحتى لو نفدت فائدتها، تُرمى أيضًا.  

 

كنتُ أعلم ذلك، لكنني أومأتُ برأسي.  

 

كانت علاقة كروا ألروس بدوق ألروس بهذا الحد.  

 

حتى في القصة الأصلية، لم يعترف دوق ألروس بكروا ألروس، ابنته غير الشرعية، كابنة له.  

 

“…سأضع ذلك في ذهني.”  

 

كنتُ أتوقّع أن يدور حوار كهذا.  

 

تظاهرتُ بمراقبة تعابيره، ثم فتحتُ فمي:  

 

“لكن، سيدي الدوق، لدي طلب.”  

 

رفع دوق ألروس حاجبه.  

 

من يظن هذا حوارًا بين أب وابنته؟  

 

“ما هو؟”  

 

بدا وجهه متبرّمًا.  

 

كيف تطلبين شيئًا وأنتِ لا تؤدين مهمتكِ جيدًا؟  

 

“أود أن تُعاد نفقات الحفاظ على كرامة الدوقة إليّ. ليس كلها، بل عُشرها فقط.”

  

“هه!”  

 

بدا وجه دوق ألروس وكأنه لا يصدّق.  

 

يبدو أنه يراني عاجزة عن العمل لكنني أطمع في المال.  

 

لكنني كنتُ قد أعددتُ الأسباب مسبقًا.  

 

“في تلك العائلة، بدون نفقات الكرامة، لا يوجد مال شخصي للدوقة. لكسب قلب دييلو، يجب أن أهتم بمظهري أو جمالي، لكن بدون مال، لا أستطيع فعل شيء.”  

 

بالطبع، لا تُكتسب القلوب بالمال فقط.  

 

لكن هناك من يظن أن المال يشتري القلوب.  

 

وأبرزهم دوق ألروس.  

 

ارتعش حاجباه، ثم أومأ برأسه.  

 

“حسنًا، سأعيد جزءًا إليكِ. لكن…”  

 

لمعَت عيناه.  

 

“في الشهر القادم، يجب أن تكون هناك نتائج أفضل. مفهوم؟”  

 

“مفهوم.”  

 

‘نفّذتُ!’  

 

نفقات كرامة دوقة أرجنتا، التي رأيتها في وثائق أرجنتا، كانت هائلة.  

 

كافية لشراء أراضي وسط القارة المهجورة الآن.  

 

“حسنًا…”  

 

كأن الحديث انتهى، أشار دوق ألروس بيده.  

 

 

هل يعني أن أغادر؟  

 

عندما هممتُ بالنهوض، قال:  

 

“الآن، استديري.”  

 

“ماذا؟”  

 

ظهري؟ فجأة؟ عندما سألتُ، عبس دوق ألروس.  

 

“اسم دييلو أرجنتا.”  

 

―طق طق.  

 

نقر على الطاولة، فظهر خدم ألروس بملابس سوداء بصمت.  

 

أمسكوا بذراعيّ.  

 

في يد الدوق، كان هناك شفرة صغيرة.  

 

“يجب أن نُعيد نقشه.”  

“!”  

كلماته الباردة سقطت كالصاعقة.

 

—

 

المترجمة:«Яєяє✨»