أنهت روز حزم أمتعتها وأغلقت حقيبتها.

” انظري لهذا ، هذا النمط المُعقد— “

” ريبيكا ، لقد أنهيت حزم أمتعتي. “

” أوه حقًا؟ “

نظرت ريبيكا التي كانت مشغولة بالتفاخر بحماس إلى روز بتعبير غريب . أخذت تعبث بالدانتيل المزين على طرف كُـمها.

” أنتِ راحلة الآن ؟ “

أومأت روز برأسها.

” اعتني بنفسكِ ريبيكا. “

بينما كانت روز تَجُر حقيبتها الثقيلة خارجًا ، شاهدت ريبيكا جسدها وهو يبتعد . فتحت شفتاها وأغلقتهما عدة مرات ، من المفترض أن تحتفل في هذه اللحظة ، لكن داهمها شعور غريب.

” حسنًا هذا صحيح ، اذهبي ، فقط أسرعي واذهبي. “

متجاهلة مشاعر قلبها ، صرخت ريبيكا على روز من الخلف . ورسمت شفتاها عبوسًا.

أغلقت روز الباب ساحبة حقيبتها خلفها ، كانت الحقيبة ثقيلة كونها مليئة بكتب الهندسة السحرية.

بذلت روز جهدًا لحمل الحقيبة لأسفل الدرج بيديها النحيفتين . أثناء نزولها ، مرت ببعض طلاب الأكاديمية ، لكن لم يعرض أحدٌ المساعدة.

لم تتوقع روز أيضًا أي لطفٍ من أحد . سارت بخطوات واثقة نحو المهجع الجديد . لم يكن المبنى متقدمًا تقنيًا فقط ، بل احتوى أيضًا على العديد من الميزات المشوقة.

‘ مِصعد! ‘

عندما دخلت روز ردهة المهجع ، رأت المصعد واتسعت عيناها . كانت آلة تستخدم بلورة سحرية كمحرك ، وكانت الجدران مصنوعة من الزجاج المُقوى ، ما سمح برؤية ما بالداخل.

متناسيةً ثِقل حقيبتها ، اقتربت روز من بسرعة من المصعد.

كان سكن الفتيات في الطابقين الثالث والرابع ، وبدلًا من حمل حقيبتها على الدرج ، يمكنها استخدام المصعد.

دخلت روز إلى المصعد مع حوالي ست طلاب آخرين.

‘ رائع…! ‘

لمعت عين روز الخضراء وهي تنظر حول المصعد ، امتلأ وجهها بالإثارة.

” وااه “

صرخ طالبٌ بشكل تلقائي متفاجئًا عند صعود المصعد ، تم تطوير المصعد من عامين تقريبًا ، سوف يستغرق بعض الوقت لينتشر . لذا كانت آلة تُرى غالبًا في المباني البلدية أو المكاتب الحكومية. 

‘ سمعتُ أن البروفيسور مارجريت شاركت في تطويره ، كان علي أن أطلب منها تعليمي أكثر عندما كنت لا أزال أساعدها. ‘

تحرك المصعد بثبات . صوت غلق وفتح الباب كان لطيفًا ، ولم يهتز ولو لمرة في طريقه للطابق الرابع.

كانت روز متحمسة لدرجة أنها طرقت على الأرض بقدمها دون وعي ، كانت رؤية ثمار الهندسة السحرية بهذا الشكل هي أكثر الأوقات التي شعرت فيها بهذه البهجة.

‘ للتفكير بأني سأركب المصعد كل يوم….! ‘

تسارعت نبضات قلبها ، كانت روز مندمجة في إثارتها بحماس كما لو كانت شخصًا غارقًا في الحب.

فكرت في مدى حظها أنها استطاعت الاستمرار في الدراسة في الأكاديمية ، وعندها جاء جاسبر كونواي إلى ذهنها بشكل تلقائي.

منذ آخر لقاء لهما في المختبر ، لم ترَ جاسبر مرة أخرى . كان هناك شائعات بأنه قد ذهب مع عائلته إلى الجنوب خلال فصل الشتاء.

‘ أتسائل عما إذا كنا سنبدأ الدروس غدًا؟ ‘

بخلاف أن مكان التدريس سيكون المختبر القديم ، لم يتم تحديد أي شيء آخر.

‘ يجب أن أقوم بالتجهيز للمادة مُسبقًا. ‘

ستقابل جاسبر غدًا ، ولا زال .. كانت هذه هي سنتها الأخيرة في الأكاديمية ، لم تستطع روز السيطرة على الإثارة والتوتر اللذان يجتاحان قلبها.

فُتِحت أبواب المصعد في الطابق الرابع ، توجهت روز نحو الغرفة المخصصة لها ، الغرفة 413 . عندما وصلت روز إلى الغرفة ، رأت وجهًا غير مألوف.

‘ من هذه؟ ‘

عند حلول السنة الأخيرة ، تُخصص أماكن الإقامة بحيث تكون لزملاء في نفس العام . لذا لا ينبغي أن تكون في صف مختلف . لكن الفتاة الواقفة أمام الباب كانت شخصًا لم تره روز من قبل.

كان لشعرها المُنساب لون وردي خفيف . عيناها الحادتان بُنِيَتا اللون . زيها المدرسي يبدو جديدًا تمامًا . شعرها مليء بالإكسسوارات وسوار معمصها مصنوع من الألماس . كانت ذات جمال واضح ومبهر.

لاحظت الفتاة ذات الشعر الوردي اقتراب روز واتسعت عيناها.

” يا إلهي ، أأنتِ أيضًا في الغرفة رقم 413؟ “

كانت صوتها المرتفع مليئًا بالطاقة.

” نعم ، وأنت أيضًا؟ “

ابتسمت الفتاة ثم مدت يدها للمصافحة.

” مرحبًا ، أنا بريلي لورانس. “

” أنا .. روز بيل. “

صافحت روز يد بريلي متفاجئة ، أمسكت بريلي بيد روز وهزتها لأعلى وأسفل بينما تتحدث.

” يمكنكِ مناداتي براي ، هل ندخل ؟ “

فتحت بريلي الباب بسرعة وسحبت روز إلى الداخل . قبل أن تعي ، وجدت روز نفسها وحيدة في الغرفة مع بريلي.

‘ إذا كانت لورانس…. ‘

شركة لورانس المالية . كانت عائلة بريلي إحدى أشهر العائلات الكبرى في الصناعة المالية . لم يحملوا أي لقب ، ولكن لم يستطع أي شخص في الامبراطورية تجاهل شعار عائلتهم.

منذ بضعة قرون ، كانت عائلة لورانس تعمل في رهن الأشياء ولم تحظَ إلا بقليل من الاحترام . ومع ذلك ، مع ظهور السكك الحديدية وزيادة التجارة ، نما نفوذ العائلة بشكل كبير.

تم إنشاء المقر الرئيسي وبنك عائلة لورانس منذ حوالي 20 عامًا فقط . وكانت تلك نقطة انطلاق العائلة.

المال يولِد مالًا أكثر . خلال عصر النمو السريع ، انضم عدد لا يحصى من الناس إلى الأعمال التجارية للعائلة . حتى العائلة المالكة لم تكن استثناءً . لم يتمكنوا من إدارة الأعمال فقط بالضرائب ، اذا استعانوا بشركة لورانس.

من الطبيعي أن يتبادر إلى الذهن أن الامبراطورة تدعم أسرتهم . كانت الامبراطورة منذ تتويجها تعمل بلا كلل لدمج طبقة النبلاء . كانت الامبراطورة الحالية أول أنثى في هذا المنصب . على الرغم من أن قوتها كانت غير مستقرة في بداية حكمها ، إلا أنها عززت سلطتها من خلال جذب الطبقات الناشئة.

في الواقع ، يرمز آل لورانس إلى الحقبة الجديدة . والآن ، يقف أحد أفراد تلك العائلة أمام روز.

نظرت بريلي إلى روز بفضول وسألت.

” أهذه أول مرة ترينني فيها؟ “

” هل أنتِ أيضًا في الصف الرابع؟ “

” نعم! بالرغم من كوني انتقلت. “

” انتقلتِ؟ “

” كنتُ أدرس في الخارج في أكاديمية باسكيرك ، الأكاديمية الأكثر شهرة في مجال الفنون. “

” أوه ، قد سمعتُ بها ، ولكن لما عدتِ فجأة إلى هنا…

“

لم يكن هناك صف مخصص للفنون في أكاديمية بيركلي ، كان مجرد فصل من الفصول العامة.

نظرت بريلي حولها ثم جلست بشكل مريح على الأريكة وسط الغرفة ، نظرت روز إلى بريلي مندهشة.

” أدركت أنه ليس لدي أي موهبة في الفن على الإطلاق! لذا قررت الاستسلام. “

” هذا .. حقًا ؟ “

لم يُظهر وجه بريلي أي نوع من الندم ، بدت مفعمة بالحيوية لدرجة أن تقديم أي كلمات للتعزية سيبدو غريبًا.

” لم أكن أعلم أنه يمكن أن يتم نقلكِ مباشرة إلى الصف الرابع. “

هزت بريلي رأسها ، تمايل شعرها مع كل حركة.

” بحق ، كان الأمر مثيرًا للصداع بشدة . لكِ أن تصدقي أنهم أرادوا جعلي أبدأ من جديد في السنة الأولى ؟ على الرغم من أنني درست لأربع سنواتٍ بالفعل ؟ ولكن أرادوا جعلي أبدأ من جديد ، ياللسخف! لو لم أقم بتقديم تبرعات لما كنتُ هنا. “

” نعم ، لا بد أن الأمر كان صعبًا. “

بينما كانت روز تبحث عن مكان لوضع حقيبتها ، نطقت بشكل آلي بكلمات موافقة.

لم تكن روز من النوع الذي يقترب من الآخرين أولًا ، لكنها لم تكن أيضًا منعزلة . إذا اقترب شخص أولًا كانت ترد بهدوء ، وكانت ردود أفعالها غير مبالية إلى حد ما . لم تكن تعرف تمزح أو تتصرف بشكل لطيف.

نظر بعض الناس لروز بغرابة حيث لم تكن تتملق النبلاء رغم أنها من عامة الناس . أساء العديد من الناس فهمها أنها نابغة.

لم ترد روز للدفاع عن نفسها ، كانت حياة تتمحور حول إخفاء أسرارها صعبة . كان الأمر أسهل بوجود عدد أقل من الأشخاص معها.

كان لدى معظم طلاب أكاديمية بيركلي فخر شديد . لم يكن هناك من سيقترب من روز بيل أولًا ، ولذا في النهاية وجدت روز نفسها منعزلة تدريجيًا.

ومع ذلك ، في العام الماضي ، تسببت ريبيكا شيرمان كونها ثرثارة ، في بعض المشاكل لروز.

‘ أعتقد أن شريكة غرفتي هذا العام لن تكون شخصًا هادئًا أيضًا. ‘

إذا كان هناك اختلاف بين ريبيكا و بريلي ، فهو أن بريلي كانت أكثر تحفظًا . على عكس ريبيكا ، التي مثلت دائمًا دور السيدة النبيلة ، كانت بريلي تتعامل بغير رسمية شديدة . لقد استلقت على الأريكة في النهاية.

” آه… أنا متعبة. “

نظرت بريلي إلى روز بطرف عينها . كانت روز تفكر في كيفية تقسيم مساحة الغرفة وجعلها ناجحة.

كان المهجع الجديد أكثر راحة و وِسعًا مقارنة بالقديم . كانت الغرفة المشتركة كمنزل عادي . كانت تتضمن طاولات وأرائك . كان هناك سريران ولكل منهم ستائر لمنح الخصوصية ،  وكلٌ منهم محاط بالخزائن والمكاتب . كما كان هناك حمام خاص لكل غرفة . على الرغم من كونها مجرد غرفة لشخصين ، إلا أن وجود شخص ثالث لن يكون مشكلة أبدًا.

” بريلي ، أي سريرٍ تريدين؟ “

” لا أمانع بشأن أي شيء ، اختاري ما تريدين روز. “

” ألا بأس بذلك؟ “

” الأمر بخير لا مشكلة. “

بعد بعض التفكير ، اختارت روز السرير الذي يبدو أنه يتلقى ضوءً أكثر في الصباح ، ثم بدأت بتفريغ حاجياتها.

بريلي التي كانت مستلقية على الأريكة ، جلست فجأة . وكما لو كانت تشعر بالاختناق ، ألقت سترتها جانبًا بلا مبالاة.

” روز. “

” نعم ، ماذا هناك؟ “

” هل يمكنكِ تفريغ حقائبكِ لاحقًا والدردشة معي أولًا ؟ أنا طالبة منقولة لذا لا أعرف الكثير عن الأكاديمية. “

” بالطبع ، ألديكِ أي أسئلة؟ “

ابتسمت بريلي وأغلقت عيناها بشكل هزلي.

” من هو الرجل الأكثر شعبية هنا ؟ “

توقفت روز مندهشة ، لقد توقعت أسئلة حول قواعد الأكاديمية أو جغرافيتها ، لذا فاجئها هذا السؤال غير المتوقع.

” شخص يتمتع بشعبية كبيرة لدرجة أن جميع الفتيات معجباتٌ به. “

دون كثير من التفكير ، أعطت روز إجابتها ، كان سؤالًا سهلًا.

” جاسبر كونواي. “

” كونواي ، هاه! ابن الدوق؟؟ “

” نعم ، لكن لماذا ؟ “

” بالطبع من أجل التقرب منه ، إذا تقربت من أكثر رجل مشهور في الأكاديمية ، فسيعرفني الجميع أليس كذلك؟ “

لقد كانت طريقة تفكير غريبة بالنسبة لروز ، كانت دائمًا ما تفضل الحياة الهادئة.

” روز ، هل أنتِ على مقربة من جاسبر ؟ “

” اوه ، لا. “

تردد صوتها متفاجئة قليلًا ، لقد كانوا متورطين معًا ، لكنها لم تعتقد أنهما كانا أصدقاء.

• ترجمة سما