حاولت روز جمع شتات نفسها ، لقد أظهرت لجاسبر جانبها المثير للشفقة عدة مرات ، لذا ظهور آخر هكذا لن يُحدث فرقًا كبيرًا . ولن يهتم جاسبر بها على أي حال.

 

تحدثت روز وخرج صوتها مُختنِقًا نوعًا ما.

 

” ليس أنني أمانع ، بل في الحقيقة … أنا مُمتنة. “

 

في تلك اللحظة ، تردد صوت والدتها في ذهنها.

 

” روز ، لا تتخلي عن كرامتكِ لأنكِ فقدتِ مكانتكِ ، إذا قمتِ بذلك ، فلن تصبحي شيئًا ، حافظي على كبريائكِ ، فأنتِ فيردن. “

 

شعرتُ بالدوار ، أردتُ أن أذهب لأمي وأسألها ، هل كلماتكِ صحيحة ؟ العيش بفخري أمر صعبٌ للغاية.

 

حتى لو كانت فقيرة ، لم تُرِد أن تُصبح مثيرة للشفقة . كانت شاكرة ، لكن كان الأمر كما لو أن هناك شوكة تخترق قلبها.

 

عضت روز شفتها ، ثم تحدثت بصوت خافت.

 

” سوف أرد الأموال بعد التخرج ، حتى وإن استغرق الأمر وقتًا ، أعدكَ بذلك. “

 

” أيجب عليكِ ذلك؟ “

 

” إنه طلب. “

 

” إنها المرة الأولى التي أسمع فيها طلبًا لإعادة الأموال. “

 

” لن أرتاح إلا هكذا. “

 

” أنتِ عنيدة جدًا. “

 

اختارت روز حلًا وسطًا بين كبريائها واحتياجها ، كانت قلقة من أن التورط مع جاسبر سيكشف ماضيها ، ولكن مازال هذا أفضل من ترك الأكاديمية.

 

ترك بيركلي يعني تدمير كل المسارات . سيكون المستقبل شيئًا واحدًا ، العودة لبيركلس ، العودة للشركة والمساعدة في الزراعة ، ثم الزاوج من شخص مناسب.

 

‘ لا ترتكبي أي أخطاء ، ضعي مسافة بينكِ وبين الآخرين ، و قومي بالتدريس بشكل جيد. ‘

 

ألزمت روز نفسها داخليًا ، نظرًا لأن الأمور سارت بهذه الطريقة ، فقد قررت أنه سيكون بمثابة إظهار متعة الهندسة السحرية لجاسبر.

 

قالت روز بصوت ثابت.

 

” لستُ متأكدة مما إذا كان تدريسي سيكون مفيدًا، لكنني سأبذل قصارى جهدي. “

 

أطلق جاسبر نفسًا خفيفًا ، كما لو كان يتنهد.

 

” أنتِ مُجتهدة بشكل مُفرط. “

 

” تلك نقطة قوتي وضعفي. “

 

” حسنًا ، هذا ليس سيئًا . إذن ، قد توقفت دموعكِ؟ “

 

كلمات جاسبر جعلت روز تلمس عينيها ، كانت منتفخة قليلًا . الحديث مع جاسبر أوقف دموعها في وقت ما دون أن تُدرك ذلك. “

 

‘ لما لم يسألني عندما كنتُ أبكي ؟ ‘

 

ربما كان ذلك بسبب شخصيته الغير مبالية ، لكنها كانت ممتنة أنه لم يسألها . ربما لو أنه قد سألها ، لانهارت في النهاية.

 

حدق جاسبر في روز قليلًا قبل أن يتحدث.

 

” أراكِ هنا عند بدء الفصل الدراسي. “

 

” هنا ؟ “

 

” مكان جيد للدروس الخصوصية ، كما أنكِ لا تحبين أن يراكِ أولئك الأطفال الثرثارين معي ، أليس كذلك؟ “

 

حملت لهجته بعض الإغاظة ، تذكرت روز ما حدث في العربة عندما خرج من العربة وتركها ، تساءلت ما إذا كان شعر بالإهانة عندما رفضت توصيلته.

 

‘ هل هذا ممكن..؟ ‘

 

عبست روز قليلًا.

 

” ليس الأمر أنني لا أحب ذلك ، بل إن الأمر محرج ، أن أكون أنا وأنت… “

 

” حسنًا ، لذا بالنسبة لكلينا ، من الأفضل أن تظل الدروس الخصوصية سرية. “

 

” نعم. “

 

” سأقوم بالاهتمام برسوم دراستكِ اليوم. “

 

” بهذه السرعة؟ “

 

” لا حاجة لتأجيل الأمر . إذن ، أنا ذاهب. “

 

مر جاسبر بجانب روز متوجهًا نحو الباب ، بعد بضع ثوانٍ من الشرود ، تحدثت روز بسرعة.

 

” شـ—شكرًا لك! على كل شيء ، منذ آخر مرة… “

 

نظر جاسبر إلى روز وهو يميل برأسه.

 

” لم أكن أعلم أنكَ من النوع الذي يساعد الناس… “

 

” أسمعتِ بعض الشائعات كوني باردًا أو شيء من هذا القبيل ؟ ذلك ليس خاطئًا تمامًا. “

 

” لكنكَ ساعدتني عِدة مرات بالفعل. “

 

” حسنًا ، هذا لأنكِ مُثيرة للاهتمام. “

 

” هاه؟ “

 

” أنا ذاهب ، أراكِ عند بداية الصف الدراسي ، يا مُعلمتي. “

 

بينما كانت روز ترمش بتعجب ، خرج جاسبر من المعمل.

 

‘ مُثيرة للاهتمام؟ ‘

 

فكرت روز في كلمات جاسبر ، ولم تستطع فهم معناها في النهاية . ما الذي وجده مثيرًا للاهتمام بشأنها ؟ أكان هذا لأنهم من طبقاتٍ مُختلفة ؟ كان تعبيره غامضًا لا ينُم عن حب أو كره.

 

” هااه … لا أدري. “

 

سقطت روز على الأريكة في النهاية ، عندما قلّ عنها التوتر واختفى ، استرخت كتفاها.

 

كان جاسبر كونواي شخصًا لا يُمكن التنبؤ به ، كلما حاولت فَهمَه ، كلما ازداد صُداع رأسها . ولم تكن هناك حاجة لفهمه على أي حال.

 

‘ فلنركز فقط على الدروس الخصوصية …. ولكن ، لماذا وجد صعوبةً في دراسة تمهيد الهندسة السحرية ؟ لا لا …. لا يهم لا يجب أن أفهم .. نعم. ‘

 

غضت روز جبينها بكفها ، شعرت وكأن عاصفة قد اجتاحت جسدها كله . ومع ذلك ، حاولت التركيز على أهم حقيقة.

 

ليست مضطرة لمغاردة أكاديمية بيركلي ، يمكنها الاستمرار في دراستها ، كان هذا كافيًا.

 

***

 

إلى والدتي الحبيبة ، من أشتاق إليها.

 

خلال الأسبوع المنصرم ، كانت العاصمة مُغطاة بثلوج كثيفة . لكن الطقس أصبح أكثر دفئًا هذه الأيام ، لقد ذاب الجليد الذي اجتاح أرض الأكاديمية بالفعل . أزهرت البراعم الصغيرة هنا وهناك . لقد انتهيت من عملي كمساعدة للأستاذة مارجريت اليوم ، قد اقترحت عليّ الاستمرار في العمل خلال الإجازة وحتى بدء الفصل الدراسي ، لكنني قررت العودة إلى المنزل في النهاية ، أشتاق لعائلتي بولع.

 

غدًا بداية فصل الربيع ، أشعر بالتوتر كلما يبدأ فصل جديد ، لكن تلقي رسائلكِ يجعلني سعيدة للغاية . الطريقة التي تصفين بها الأجواء في كويلتس ، والمواقف المرحة للعِجل البالغ ثلاثة أشهر ، الحياة اليومية لجدتي واخوتي … كل ذلك ينبضُ في ذهني.

 

أفضل شيء هو أنه تم إنشاء محطة اتصالات بالقرب من كويلتس ، أيمكنكِ تخيل أنها تبعد فقط ثلاثين دقيقة سيرًا على الأقدام ؟ بمجرد افتتاح المحطة ، سأكون قادرة على التحدث إليكِ في نفس الوقت هكذا! اشتقت لصوتكِ أمي وأتطلع لسماعه.

 

أنا بخير وبصحة جيدة ، خلال الإجازة كانت الأكاديمية هادئة ، ما كان لطيفًا للغاية . شعرتُ وكأن المبنى بكِبَره فقط ملكي ، ما جعلني أستطيع التركيز بشكل أفضل.

 

بدء الطلاب في العودة إلى المهاجع منذ البارحة ، أوه بمناسبة ذلك ، سأقيم في مهجع الطلاب الأكبر سنًا المبنِيِّ حديثًا لطُلاب السنة الرابعة ، سمعتُ أن المرافق هناك رائعة . كانت زميلتي في الغرفة جيدة ، لكنني متحمسة لمعرفة من ستكون زميلتي الجديدة.

 

مع بداية الفصل الدراسي ، قد أصبح مشغولة بعض الشيء ، لذا قد أتأخر في الرد . سأنهي رسالتي هنا . أتمنى دائمًا أن تكوني بخير وأن تعتني بنفسكِ جيدًا.

 

مع خالص حُبي،

روز بيل.

 

ملاحظة : تلقيتُ الأدوية التي أرسلتِها مع رسالتكِ ، جزيل شُكري.

 

 

***

 

” ألا يمكنكِ التحرك بشكل أسرع ؟ “

 

صوت حاد اخترق أذني روز ، كانت بصدد جمع أمتعتها للانتقال إلى المهجع الجديد.

 

 الشخص ذو الصوت الحاد المزعج لم تكن سوى ريبيكا ، زميلتها في السكن الماضي . ريبيكا شيرمان ، معجزة الفيكونت شيرمان الشهير.

 

” أنا أفعل ذلك بأسرع ما لدي. “

 

أجابت روز بهدوء ، قد تعلمت بالفعل كيفية الحفاظ على هدوئها مع مزاج ريبيكا الحاد.

 

استلقت ريبيكا على سريرها عابسةً ، كان شعرها البني مزينًا بالكثير من الاكسسوارات . كانت دائمًا ما تحب جمعها وتحب تغيير تسريحة شعرها حلما سنحت الفرصة.

 

كانت عائلة شيرمان ذات مرة إحدى العائلات الفرعية لعائلة بلو وود ، لكن ذلك كان منذ حوالي جيلين . الآن ، علاقتهم مع الكونت بلو وود ودية في إدارة الأعمال ومستقلة.

 

بعد تغير العصر ، أحب بعض النبلاء التغيير وتكيفوا معه . كانت عائلة شيرمان هكذا . وكانت ريبيكا ابنتهما الصغرى والوحيدة ، والتي وُلدت بعد عدة سنين.

 

بينما كانت عائلة شيرمان تواكب التقدم ، كانت ريبيكا مهووسة بالقيم الأرستقراطية . كانت متهورة ومندفعة للحصول على ما تريد . تشبثت بكل ما هو ساحر ولامع.

 

في بداية عامهم الثالث ، عندما أصبحت روز زميلتها في الغرفة . استمرت روز في الشكوى لعدة أيام.

 

” أريد تغيير شريكة غرفتي! “

 

على الرغم من احتجاجها لمديرة السكن ، لم تستطع ريبيكا تغيير زميلتها في الغرفة حيث لم يكن هناك سبب واضح 

 

” لا أستطيع تحمل العيش نع شخص متواضع مثلها! هل أحتاج لسببٍ أكبر من ذلك؟ “

 

استمرت في الاحتجاج لعدة أيام ، ولكن في النهاية لم تستطع تغيير شريكتها . لم تنحني الأكاديمية لإرادة ريبيكا ، ولم تتمكن ريبيكا من تحقيق مطلبها.

 

أدى هذا بشكل طبيعي إلى تولد مشاعر من الظلم والغضب تجاه روز.

 

” أخيرًا سننفصل أليس كذلك؟ “

 

تظاهرت روز بعدم سماع كلمات ريبيكا . بينما استمرت ريبيكا في التنفيس عن غضبها ، حاولت روز تحمل الضوضاء.

 

‘ ها نحن مجددًا. ‘

 

أصبحت نوبات غضب ريبيكا مألوفًا لها بالفعل ، كانت الكلمات تدخل من أذن وتخرج من الأخرى . وبدا أن ريبيكا معتادة على هذا التجاهل ، حيث استمرت في تذمرها دون توقع أي رد.

 

” يا ترى من ستكون شريكتي الجديدة في الغرفة؟ أنا متحمسة للغاية ، أي شخص سيفي بالغرض ما دامت ليست روز بيل. “

 

صفقت بيدها وهي تتحدث ، ولم تظهر روز أي استجابة لحديث ريبيكا . بل وفي الواقع ، لم تكن منزعجة.

 

‘ إنها لطيفة ، ريبيكا. ‘

 

كانت تتذمر طوال الوقت بدون فعل أي شيء . حتى بينما كانت تصرخ أنها تكره ذلك ، عَلِمت روز أنها لا تستطيع فعل أي شيء.

 

على سبيل المثال ، إذا حاولت اتهام روز زورًا ، أو دفعتها إلى خرق القواعد ، لاستطاعت بعدها طلب تبديل الغرفة.

 

ومع ذلك ، كلُ ما كانت تفعله ريبيكا شيرمان هو الغضب التذمر . كان تفكيرها بسيطًا بشكلٍ لا يُصدق.

 

” يبدو شعركِ جميلًا اليوم. “

 

على سبيل المثال ، قول مجرد كلمة مديح سيؤدي إلى احمرار وجهها على الفور.

 

” ماذا ؟ حقًا ؟ هل تستطيعين ملاحظة ذلك ؟ “

 

” لم أرى هذا الدُبوس من قبل ، أشتريته حديثًا ؟ ‘

 

عندما نظرت روز إلى ريبيكا كانت تتذكر أصغر طفلة في كويلتس ، كانت تحب المجاملات وتلقي بنوبات الغضب والتذمر عندما تنزعج.

 

” هذا عنصر ثمين ، وهو نسخة محدودة من صنع السيدة ماكسيفير. “

 

” لا بد أنه كان من الصعب الحصول عليه. “

 

” بالطبع! لكن والدي اشتراها بسرعة. “

 

” هذا يبدو لطيفًا. “

 

ردت رو بشكل آلي وهي تحزم أغراضها ، أمضت ريبيكا وقتًا وهي تثرثر حول سبب تميز دبوس الشعر ومدى براعة السيدة ماكسيفير.

 

‘ أتمنى أن اكون شريكتي الجديدة في السكن هادئة. ‘

 

• ترجمة سما