رفعت روز رأسها ببطء لتنظر لجاسبر ، كانت كلماته تتردد في أذنها.

‘…أنا لستُ مخطئة؟’

بعد التحديق بجاسبر للحظة طويلة ، حركت روز رأسها للجانب لتنظر للنهر وحبست أنفاسها.

هبّ نسيم خافت عبر المساحات الخضراء حتى النهر . المياه المتموجة جعلت رؤية روز غير واضحة.

‘أهو يحبني حقًا؟’

تحدث جاسبر وكأنه قرأ ما يدور بذهن روز.

“أتعتقدين أني أُحبكِ؟”

حدقت روز متوترةً بجاسبر بعينين محمرتين.

كانت مندهشةً لدرجة أن كل الدموع في عينيها قد اختفت.

أجابت روز بصوت أجش.

” لا أليس كذلك؟ ، نحن مجرد أصدقاء … لقد قلتَ هذا من قبل.”

رسموا هذا الخط عدة مرات . كلما شعرت روز بالارتباك وبتعدٍ لذلك الخط ، كانت ترفض الأمر باعتباره مجرد سوء فهم منها.

ولكن إن لم تكن مخطئة حقًا….

شعرت روز بقلبها ينبض وينقبض بعنف ، شعرت بمزيج متناقض من الإثارة والخوف في نفس الوقت.

تحدث جاسبر بهدوء تام.

“أصدقاء …. أجل ، حاولتُ ذلك . ولكن لم أستطع.”

“…..”

“لم تكن لدي نية لقول هذا اليوم.”

فرقت روز شفتيها وكان خدها محمرًا للغاية.

“أنا….”

قبل أن تتمكن روز من الحديث ، قاطعها جاسبر بعدم صبر.

“لم أقل هذا للحصول على إجابة ، لذا ضعي الأمر جانبًا ، كل هذا بسبب أنكِ بكيتِ.”

“…ماذا؟”

“كيف تتوقعين مني البقاء ساكنًا وعدم فعل شيء في حين كنتِ تبكين هكذا؟”

تذمر جاسبر وعض شفته . للحظة ، تساءلت روز عمّا إذا كان عليها الاعتذار . اجتاح الحرج والحيرة عينيها.

وفجأة ، مدّ جاسبر يده ومسح دمعة أخرى كادت تسقط بظهر يده.

“سأخبركِ لاحقًا . للآن فقط ، اعلمي هذا.”

فتحت روز فمها عدة مرات . أرادت قول أنه من المستحيل أن تصبح أكثر من صديقة سواء الآن أو لاحقًا ، هذا ما صرخ به عقلها.

لكن فمها أبى إخراج تلك الكلمات ، بدا وكأن شخصًا وضع حجرًا في حلقها ، كان تنفسها سريعًا ونبض قلبها بشدة مؤلمة.

لمست روز فكها حيث مسح جاسبر دمعتها وتحدثت.

“جاسبر أهذا … اعتراف؟”

“لا.”

إنكار جاسبر السريع جعل الأمر يبدو سخيفًا ، لكنه أضاف بعدها شيئًا أكثر سخافة.

“أريد منكِ فقط معرفة أني معجبٌ بكِ.”

“ماذا … ما معنى هذا؟”

تساءلت روز عمّا إذا كانت أساءت فهم معنى كلماته بكونها اعترافًا . لكن جاسبر تحدث بنبرة هادئة وحازمة بنفس الوقت.

“إذا اعترفتُ لكِ الآن ، فسترفضينني.”

ذُهلت روز ولم تستطع الحديث.

“سأتحدث معكِ مجددًا في الوقت الذي لن تستطيعي فيه رفضي.”

أنهى جاسبر كلماته وأمسك بالمجادِف . بدأ القارب الذي توقف بالحركة مرة أخرى.

كان سلوك جاسبر هادئًا غير مبالٍ ، بينما كانت روز ترتعش ممسكة بالقارب بإحكام . لم يكن جاسبر من الأشخاص الذي تظهر مشاعرهم على وجوههم ، ما أربكها أكثر.

سيعترف لها مجددًا حين لا تستطيع قول لا.

بدا جاسبر وكأنه متأكد من مجيء مثل هذا اليوم . لكن روز لم تصدق هذا.

جورج بيل ، عائلتها بكويلتس ، إيثان كونواي….

حبست روز أنفاسها وهي تستمع لحديث جاسبر ، لكنها فتحت فمها الآن لتهدئة عقلها المضطرب.

“جاسبر ، أنا آسفة ، ولكن هذا….”

“لقد أخبرتكِ ، لا تقولي شيئًا . أطلبتُ منكِ إجابة الآن؟ لا.”

قاطع جاسبر كلمات روز بحزم ولم يسمح لها بأي كلمة.

ألقت روز نظرة على وجه جاسبر ، ورأت المشاعر الأخرى في عينيه عدا الهدوء . كان خائفًا . كان خائفًا من سماع رفضها ، وأراد تأجيله.

سألت روز بصوت مرتجف.

“ما الذي تريد مني فعله جاسبر؟”

“لا يوجد شيء لتفعليه.”

“لكن …. من الغريب ترك الأمر هكذا.”

لم تكن روز تريد فعل شيء تراه غير منطقي . كان الغموض الذي يلوح في حياتها بسبب الهندسة السحرية كافيًا . لم ترغب بأي نوع آخر من عدم الوضوح في حياتها.

ولكن منذ اللحظة التي أصحبت فيها قريبةً من جاسبر كونواي ، كان الغموض قد تخلخل في حياتها . كان رجلًا من عالم آخر بالنسبة لها ، واستمر بجعلها متوترة ودائمة التفكير.

كما فعل الآن ، استمر جاسبر في قول أشياء جعلتها ترتعش.

“هل يزعجكِ الأمر؟ هذا ما أردته . أبقي الأمر هكذا ، استمري في التفكير بي حتى عندما لا أكون متواجدًا.”

زمت روز شفتيها وتجمدت ، شعرت برأسها ينبض هو الآخر.

“تحملي الأمر لبعض الوقت ، حتى وإن آلمكِ رأسكِ . أنتِ مدينة لي بمعروف أليس كذلك؟”

عند كلماته ، أرخت روز كتفاها ودفنت وجهها بين كفيها.

“جاسبر ، أنتَ لا تسخر مني أليس كذلك؟”

“بالتأكيد لا.”

“أنتَ حقًا معجبٌ بي؟”

ظلّ جاسبر صامتًا لفترة طويلة عند سؤال روز . أزالت روز وجهها من بين يديها تدريجيًا ، ثم فتحت عينيها لتنظر إليه.

التقت عيناها بعيني جاسبر الزرقاوتين . لم يُجِب جاسبر بل ظلّ يحدق بروز.

بعد التقاء نظرتيهما ، تحدث جاسبر بنبرة حذرة عكس ما كان عليه منذ لحظات.

“أجل.”

“…..”

“هكذا الأمر.”

متى؟ لمَ؟ ما الذي جعلكَ هكذا؟

اجتاح عقل روز مليون سؤال ، بالكاد استطاعت إخراج الكلمة من فمها.

“…لمَ؟”

تردد جاسبر ثم رسم ابتسامة غريبة وتحدث.

“أتريدين حقًا معرفة لمَ؟”

هزت روز رأسها بالموافقة.

وضعت يديها حول خديها الساخنين وانتظرت لحظات طويلة للحصول على إجابة.

لكن عندما فتح جاسبر فمه ، لم تخرج الإجابة على سؤالها.

“سأخبركِ عندما تعجبين بي.”

“لكن حدوث ذلك لن….”

“إن أردتِ المعرفة ، فحاولي أن تُعجبي بي.”

تجمدت روز . ألقت نظرة خاطفة لانعكاس وجهها على الماء ، كان تعبيرها أغرب تعبير رأته على الإطلاق.

كان وجهها محمرًا مع نظرة ذهول وشفتان مفتوحتان قليلًا.

ما كان لروز إلا أن تدفن وجهها بين يديها مجددًا.

ظنت أنها سمعت جاسبر يتنهد ، أو ربما يضحك . وربما كان شيئًا آخر.

***

كان الأسبوع التالي بعد نهاية الأسبوع هو نهاية الأحداث العاصفة.

ومع اقتراب موعد حظر التجول ، كان روز تركض بسرعة في أرض الأكاديمية . تلقت نظرة صارمة من الحارس ، لكنها استطاعت الدخول قبل حظر التجول.

التقطت روز أنفاسها عندما دخلت المصعد . وضعت كفيها على وجنتيها المحترقتان من سرعتها.

“آه….”

تنهدت روز وفركت عينيها بظهر يدها.

كانت تتصفح الكتب في المكتبة بحثًا عن معلومات للمسابقة حتى نامت . عندما استيقظت ، كاد أن يحل موعد حظر التجول.

في العادة ، لم تكن لتغفو وهي تقرأ كتابًا عن تخصصها . لكنها لم تستطع النوم لعدة أيام.

حركت روز أصابع أقدامها . بدا أنها لم تكن على ما يرام منذ اعتراف أو شبه اعتراف جاسبر منذ عدة أيام.

توقف المصعد في طابق الفتيات . سارت روز في الردهة وهي غارقة في أفكارها ، كل ما كانت تفكر فيه هو جاسبر كونواي.

‘جاسبر …. كيف حاله؟’

برزت شفتا روز قليلًا . كلما فكرت في الأمر كلما استاءت منه وغضبت أكثر.

أصرّ أنه لم يكن اعترافًا ، كان جاسبر من قدم شبه اعتراف منذ البداية ، ولكن كانت هي المنزعجة.

في صف علم المعادن وجلسة التدريس أمس . كان جاسبر طبيعيًا للغاية كما كان دائمًا . في حين أن روز كانت تحبس أنفاسها كلما شعرت بالتقاء أعينهما.

ضاقت عينا روز.

‘أنا غاضبة للغاية…..’

كان عقلها ممتلئًا بالفوضى ، لو ردت على اعترافه بالرفض لما حدث كل هذا ولانتهت هذه المشاعر . كانت تكره روز المشاكل دون الحل ، وُجِدت المشكلات لتُحَل.

لسوء حظها ، كانت مشكلة جاسبر أنه لم يرد إجابة على الفور . لقد ظلت تفكر فيه ، ودون وعي منها ظلّ يتسلل لأفكارها.

لقد اكتشف جاسبر كونواي بذكاء الطريقة الأكثر فعاليةً للتأثير بروز بيل.

دخلت روز غرفتها ببعض الذهول . رفعت بريلي التي كانت نائمة الأريكة رأسها لأعلى.

“مرحبًا ، قد عدتِ؟”

“نعم…..”

“لمَ تأخرتِ للغاية؟ وما بال النظرة على وجهكِ؟”

كانت روز ترغب في الحديث عن جاسبر مع بريلي ، ولكن كلما رأتها لم تستطع إخراج الكلمات.

فكرة أن جاسبر أحبها ، وأن ذلك لم يكن وهمًا أو خيالًا ، بل حقيقة بحتة ، كانت أكبر من أن تتحملها.

الشخص الوحيد الذي يمكنه تصديق حديثها هي بريلي.

‘كيف حدث هذا….؟’

• ترجمة سما