نظرت روز لجاسبر من الجانب . من حديثهم يبدو أن جاسبر وجدها بالصدفة بمساعدة كاليب.

تظاهر كاليب بأنه تألم بشدة وفرك ساقه حيث ضرب جاسبر.

“هل هذا نفسه جاسبر كونواي الذي كان يبكي ويتوسل؟ أصبح جاحدًا.”

“أيها الـ .. متى بكيتُ؟”

“كنتَ على وشك البكاء.”

تحولت أطراف آذان جاسبر للون الأحمر كما لو كانت ستحترق . نظرت روز لهما بحرج ثم تحدثت بصوت منخفض.

“لكن … لمَ كنتَ هناك جاسبر؟”

ارتعشت شفاه جاسبر وهو ينظر لروز . بدا مختلفًا تمامًا عن الرجل الذي كان يضرب شخصًا آخر بلا رحمة منذ حوالي ساعة . تردد جاسبر ثم تحدث.

“كنتُ فقط أحصل على بعض الهواء النقي.”

“…خلال وقت أنشطة النادي؟”

“كان لديّ عملٌ ما.”

قاطعه كاليب وهو يضحك.

“ما تقصده بعمل هو أنكَ خرجتَ للعثور على روز لظنكَ أنها قد تكون بخطر؟”

“كاليب سيدور ، إن لم تغلق فمكَ هذا…..”

تحدث جاسبر وهو على وشك الوقوف له ، رفع كاليب يديه بينما رجع بجسمه قليلًا للخلف.

“آه توقف ، لا يمكنكَ فعل هذا بي . أنا أحاول مساعدتكَ في العثور على والد روز ، ألا تريد مني المساعدة؟”

ابتسم كاليب بينما تراجع جاسبر مرة أخرى جالسًا على الأريكة.

تجمدت روز غير قادرةٍ على فهم مجرى المحادثة.

لم تتمكن من فهم كيف ظنّ جاسبر أنها في خطر في المقام الأول ، أو ما كان يقصده كاليب بعرض المساعدة.

تحدث كاليب وهو يقلب الشاي.

“كنتُ سأغادر الأكاديمية عاجلًا أم آجلًا وأبدأ بالتجول في البلاد . بما أن جورج قد يكون قد هرب على بالبحر من الساحل الغربي ، سأذهب وأبحث بنفسي في الغرب.”

كانت روز حائرةً أكثر من كونها ممتنة لكاليب.

“إذن ستترك الأكاديمية حقًا؟”

“نعم ، كنت سأستأجر مكانًا لمدة شهر كما فعلتُ هنا وأسافر حول العالم . لم تكن لدي وجهة محددة في ذهني ، لكني الآن أملك.”

“أنا أقدر عرض مساعدتكَ . لكني لا أفهم كاليب ، لمَ تريد ترك الأكاديمية؟”

لم تستطع روز التي كانت تحارب بشدة لأجل البقاء في الأكاديمية فهم خيار كاليب . كان كاليب متساهلًا في حياته الأكاديمية لدرجة أخذ إجازة لمدة عام ، ولكنه قرر تركها في سنته الأخيرة؟

حدق جاسبر بكاليب بثبات وهو يفكر . تحدث كاليب بصوت هادئ كما لو أنه اتخذ قراره بالفعل.

“لمَ قررتُ تركها … لم أعد أريد الذهاب ، لأني بعد التخرج … حسنًا ، سيكون هناك المزيد من الحديث عن الزيجات المدبرة مرة أخرى ، وسأكون رئيس الأسرة التالي . لا أريد كل هذا ، سئمتُ من صراخ أبي في وجهي طوال الوقت.”

“هل هذا … بسبب فسخ الخطبة؟”

تحدث كاليب وهو يتنهد ووضع كوبًا من الشاي أمام روز.

“لا ، لقد كنتُ دائمًا غير ملائم للعالم الأرستقراطي . محاولة إجبار نفسي على التأقلم هي ما دمرتني ، أريد أن أتحرر من عائلتي … حسنًا ، أعتقد أنه يمكنني مواجهتهم والتمرد ولكن….”

نظر كاليب إلى جاسبر ثم تحدث مجددًا.

“هاها ، أنا جبان . الهروب أقل إرهاقًا من المواجهة ، أليس كذلك؟”

بعد فترة ، تحدث جاسبر بصوت منخفض.

“كيف ستكسب لقمة العيش دون أي مصدر دخل من البارون؟”

“سأجد شيئًا لفعله أثناء ترحالي . وعندما أذهب للبحث عن جورج فسيتكفل سيدنا الشاب الطيب بنفقات السفر أليس كذلك؟”

أطلق جاسبر تنهيدة صغيرة.

“افعل ما يحلو لك فهي حياتك . سأدفع لك مقابل نفقات السفر ، لكن يجب عليكَ إيجاد جورج بيل.”

“شكرًا لكَ أيها السيد الشاب . في الواقع حتى وإن لم تدفع لي كنتُ سأساعدكَ . هذا يتعلق بحبيبة صديقي لذا لا يمكنني الوقوف مكتوف الأيدي.”

ساد الصمت على الغرفة بعد تحدث كاليب بابتسامة كبيرة . توقفت يد روز التي كانت تتحرك تجاه فنجان الشاي وحبس جاسبر أنفاسه.

بعد بضع ثوان ، تحدث كلاهما في نفس اللحظة.

“الأمر ليس كذلك!”

“ليس بعد!”

رمش كاليب بسرعة وقد اتسعت عيناه بتفاجؤ.

“ماذا؟ ما رد الفعل هذا؟”

أدارت روز رأسها ببطء لتنظر لجاسبر الذي بدا تعبيره لا مباليًا إطلاقًا ، وكأن شيئًا لم يحدث.

‘أسمعتُ خطأ؟’

بدا أنه سمعته يقول “ليس بعد” . ليس بعد؟ أهذا يعني أنهما سيكونان في المستقبل؟

ارتجفت أصابع روز بارتباك وبدا أن الشاي في يدها سينسكب . شاهد كاليب عيون روز الحائرة للحظة قبل أن يتحدث.

“آه .. حسنًا حسنًا فهمت.”

أخذت روز رشفة من الشاي بينما يداها ترتجفان . أطلق كاليب ضحكة من الواضح أنها مزيفة.

“اعتقدتُ أنكما حبيبان لكن يبدو أني أسأتُ الفهم . لم أدرك أن جاسبر جيد كان يهتم لأصدقائه لتلك الدرجة.”

تحدث كاليب وحملت نبرته بعض التسلية . نظر جاسبر له بحدة فهبّ كاليب واقفًا.

“جاسبر ، يمكنكَ استعارة قميصي ، تعال وغيّر ملابسك.”

دخل كاليب لغرفة الملابس تاركًا روز وجاسبر وحدهما . خيّم صمت غريب على غرفة المعيشة . شربت روز من الشاي بينما عقلها يتسارع.

‘أيجب عليّ سؤاله عن مقصده؟ أم أنني أبالغ في التفكير … آه ، كل هذا موتر….’

حدثت الكثير من الأشياء خلال وقت قصير ، أصبح عقل روز ثقيلًا بسبب كل هذا الحمل الزائد.

***

قام جاسبر بتغيير قميصه بقميص كاليب ومشى مع روز خارج المنزل . كان قميص كاليب صغيرًا بعض الشيء ، ما حدد كتفه وصدره بشدة.

نظر جاسبر لروز وتحدث.

“أتريدين العودة للأكاديمية الآن أم نسير قليلًا؟”

“آه ، دعنا نسير . يمكننا الحديث قليلًا…”

في الواقع كان هناك الكثير من الأشياء التي أرادت أن تسألها لجاسبر . أومأ جاسبر برأسه وأبطأ من خطواته ما جعل روز تمشي بجانبه.

سارا معًا دون أن ينطق أي منهما بكلمة حتى وصلا لضفة النهر . كانوا هنا من قبل أثناء القيام أنشطة النادي.

كان اليوم هو عطلة نهاية الأسبوع لذا خرج الكثير من الناس للتنزه . كان هناك عدة قوارب تطفو على النهر.

بينما كانت روز تحدق في مياه النهر ، تحدث جاسبر.

“أتريدين ركوب القارب؟”

“هاه؟ آه لا لا بأس.”

“دعينا نذهب في جولة.”

“آه ، ولكن قلتُ لا…..”

“أريد أن أركب.”

“…حسنًا.”

تساءلت روز عن سبب سؤاله لها ما دام أراد الذهاب منذ البداية ، لكنها تبعته في النهاية.

دفع جاسبر رسوم استئجار القارب ، ثم جلسا معًا.

كان جاسبر يجدف ببطء وسهولة . تلألأت مياه النهر من ضوء الشمس الساقط عليها وكأنها قطع ألماس.

كان المشهد هادئًا وجميلًا لدرجة أن ما حدث منذ بضع ساعات بجرها للنزل وتعرضها للمشاكل بدا كمجرد حلم.

كان النزل الملئ بالصراصير والقارب مع جاسبر مختلفين تمامًا ، كذلك كانت حياة روز وجاسبر . كيف لهما أن يكونا مختلفين لهذا الحد ، ومع ذلك قريبين هكذا؟

كانت روز هي أول من فتح فمه للحديث بصوت منخفض.

“… قلتَ أنكَ تعرف والدي عندما كنّا في النزل أليس كذلك؟”

ارتعش حاجبا جاسبر.

“لقد سمعتُ عن جورج من قبل . أنه تم رؤيته في “بومة الليل” … لذا أنا متأكد من أنهما نفس الشخص.”

“هل سبق لك أن ذهبت لمكان كهذا؟”

“حسنًا ، في بعض الأحيان للتخلص من التوتر . لا أحد يعرفني هناك.”

تحدث جاسبر بشكل عرضي وتوقف عن التجديف . تحرك القارب ببطء مع التيار.

“أعتقد أني رأيتُ والدكِ عدة مرات.”

“…حقًا؟”

“هو لا يعرف أني جاسبر كونواي ، كنتُ أستخدم اسمًا مستعارًا.”

التقى جاسبر بجورج ، كان هذا غير متوقع . قامت روز بشبك يديها المرتجفتان معًا ، غرق قلبها فجأة.

تم كشف ظروف منزلها المتهالكة بالفعل ، لكن سماع جاسبر يقول أنه يعرف جورج شخصيًا جعلها ترتجف.

لقد رأى بالفعل كل شيء ، وعلم عن والدها…

كان جورج هو سر روز الأكثر عمقًا . سماع أن جاسبر كان يعرفه بالفعل جعل كل الطاقة في جسمها تختفي ، لم تعلم أشعرت بالخجل أم الراحة.

ما علمته أنه ليس عليها إخفاء أي شيء عن جورج بعد الآن أمام جاسبر . تمتمت روز بصوت ضعيف.

“كيف كان؟”

“في دار القمار؟”

“نعم ، كان غريبًا جدًا أليس كذلك؟ هل تحدث عن عائلته؟”

“……”

“لا ، هل سبق له ولو للحظة حتى … أن فكر في عائلته؟”

لم تطرح السؤال أملًا في العثور على إجابة ، لم تظن أن جاسبر سيعلم.

لم يكن بوسع عاطفتها سوى التدفق عندما تحدثت عن القصة التي دفنتها داخلها . خرجت شهقة منها وامتلأت عيناها بالدموع.

“آه…..”

كانت هذه ثالث مرة تبكي فيها روز منذ مجيئها للعاصمة . من قبيل الصدفة ، كان جاسبر حاضرًا في الثلاث مرّات.

ارتجفت شفتا روز وتمتمت.

“آه ، أنا آسفة . أنا لا أبكي في العادة …. لا أدري ما الأمر….”

بينما بدت محرجة للغاية من النظر له ، مد جاسبر يده بهدوء ومسح دمعة من عينها.

اهتزت أكتاف روز عندما نظرت له ، كانت نظرة جاسبر تحمل ألمًا لأجلها . كانت نظرة ألم وتعاطف وكأنه هو من عانى من الأمر.

كان المكان حيث لمس جاسبر لايزال ساخنًا . أرجعت روز رأسها للخلف وتحدثت.

“لمَ أنتَ … لطيف جدًا؟”

“ماذا تعنين؟”

“لمَ تنظر لي بتلك الطريقة ، ولمَ تمسح دموعي … أفعالكَ هذه تربكني مجددًا جاسبر.”

يتصرف وكأنه يحبها.

حاولت روز التقاط أنفاسها ، في حين تردد صوت جاسبر في أذنها.

“أنتِ لستِ مُخطئة.”

• ترجمة سما