‘ هل التحديق فيّ ممتع إلى هذا الحد ؟ ‘

 

بدت وكأنها مسرحية أو شيء من هذا القبيل ، رغم شعورها ببعض الإهانة ، إلا أنها قررت ترك الأمر يمر بدون مشاكل.

 

الأمر لا يهم على أي حال ، فـبعد أن كانت تعرج متألمةً بسبب كاحلها ، الآن تجلس بكل أريحية في عربة كبيرة مريحة ، يمكنها فقط التفكير في أنها تلقت عطف نبيل مُحسن ، تحيا التزامات النبلاء!

 

بعد كل شيء ، عالم جاسبر وعالم روز مختلفان تمامًا ، رؤية وجهه مجددًا بعد التخرج من الأكاديمية أمر شبه مستحيل ، لذا لا يهم أي انطباع سيأخذه عنها ؟

 

‘ لكن… ‘

 

لازال الأمر مُحرجًا أن تقوم بترتيب شعرها وفكه أمام شاب.

 

بعد بضع لحظاتٍ من التردد ، فتحت روز فمها.

 

” مم .. أنا بحاجة لربط شعري. “

 

” بالتأكيد. “

 

” ممم …. هل يمكنكَ أن تُدير رأسكَ قليلًا ؟ “

 

إذا رفض فلن تمانع ، وإذا ظن أنها تتصرف بتعجرف أو شعر بالانزعاج فقد كانت مستعدة للاعتذار فورًا.

 

” اه.. “

 

ومع ذلك ، ارتفعت حواجب جاسبر في مفاجأة ، ثم قام بتحويل نظرته بعيدًا نحو النافذة. 

 

‘ أكان فقط يفكر في شيء آخر ؟ ‘

 

كان من الواضح أن نظرة جاسبر مباشرة.

 

‘ لا يهم … لا شك أن جاسبر يمتلك أفكاره الخاصة. ‘

 

سواء كان يفكر أنها مسلية أو مثيرة للاهتمام ، أو أنه يفكر في مقعد العربة الذي اتسخ.

 

حتى لو ادّعت أنها تتفهم أفكاره ، فلن يغير ذلك شيئًا.

 

أوقفت روز أفكارها وفكت عقدة شعرها بسرعة.

 

انساب شعرها القرمزي لأسفل ، حركت روز يدها بهدوء وقامت بضم خصلاتها معًا.

 

امتلاكها لشعرٍ بهذا الجمال احتاج إلى قضاء الكثير من الوقت يوميًا كل صباح للعناية به ، كانت تعتني بشعرها بانتظام.

 

 

كان الشعر الطويل المنسدل بمثابة دليل على ثراء العائلة ، كانت يوم تُسرِح شعرها كل صباح قبل مغادرة المهجع ، وعندما تعود إلى المنزل خلال العطلات ، كانت والدتها تتولى مهمة العناية بشعرها ، كانت ذكرى تزيين شعرها بعدة زخارف ذكرى بعيدة.

 

 

بمجرد انتهاء روز من ربط شعرها كالمعتاد ، وبينما كان جاسبر لا يزال ينظر خارج النافذة ، فتحت روز فمها ونطقت بهدوء.

 

” لقد انتهيت. “

 

عادت نظرة إلى روز مجددًا ، وفجأة شعرت بالإحراج ولمست نهاية شريط شعرها بيدها.

 

” كان هذا سريعًا. “

 

” أجل.. في الحقيقة ، أقوم بفعل هذا يوميًا. “

 

 

نظر جاسبر إلى روز وارتعش أحد حاجبيه بشكل غريب ، توترت روز وانحنى كتفاها بشكل ملحوظ.

 

من أولئك الذين لن يكونوا متوترين في حضور جاسبر كونواي ؟ حتى عندما لم يكن يتحدث كثيرًا ، كانت الهالة حوله طاغية.

 

تسارع قلب روز وكأنها أرنب صغير يقف أمام حيوان مفترس.

 

‘لا يجب علي التورط مع جاسبر كونواي مرة أخرى. ‘

 

كان لُطفُه اليوم خدمة لن تنساها ، لكنها شعرت أن قلبها لن يتحمل مواجهة أخرى كهذه . ورغم ذلك ، فقد بذلت قصارى جهدها للحفاظ على تعبير صارم وعدم إظهار خوفها.

 

ثم صدح صوت جاسبر المنخفض في العربة الهادئة.

 

” يبدو أنكِ قد آذيتِ كاحلكِ. “

 

أشار جاسبر إلى كاحل روز ، اتسعت عيون روز على كلماته غير المتوقعة.

 

” آه.. ماذا ؟ “

 

كانت مندهشة للغاية لدرجة أن صوتها خرج مُرتجفًا.

 

” لم تستطيعي المشي باستقامة منذ قليل. “

 

” آه…. “

 

هل لاحظ ذلك وهو جالس في العربة ؟ شعرت روز بوجهها يزداد سخونة.

 

” يبدو أنني قد لويته قليلًا… “

 

كذبت روز بينما تبتلع ريقها.

 

” أستتركينه هكذا ؟ أم ستقومين ببعض الإسعافات الأولية ؟ “

 

” سأقوم بها ، شكرًا لاهتمامك. “

 

لم تكن روز متأكدة مما إذا كان جاسبر قلقًا حقًا أم لا . ظاهريًا ، بدا أنه قلق ، لكن صوته كان باردًا ، حتى أن نبرته بدت وكأنه بتكلم عن أمر مزعج.

 

بينما كانت تتنفس روز بهدوء ، بحث جاسبر في حقيبته المدرسية وأخرج ربطة عنق. 

 

على الرغم من أن ربطة العنق جزء من الزي الرسمي للأكاديمية ، إلا أن جاسبر لم يرتدِها لكونها خانقة . حتى أنه قام بفتح الزر العلوي لقميصه ، كان فقط يرتدي ربطة العنق في حالة علّق الأستاذ أو أنّبه عضو من مجلس الطلبة. 

 

” حاولِ رفع ساقكِ المُصابة. “

 

” لماذا ؟ “

 

” يجب عليكِ ربطها. “

 

تجمدت روز للحظة ولم تفهم الموقف ، عبس جاسبر قليلًا وأضاف : 

” إذا ربطتها فسيساعدكِ ذلك على التحرك بسهولة. “

 

” آه…. “

 

” أليس اختبار الرقص الاجتماعي اليوم؟ “

 

” نعم…. أستخوض الاختبار أيضًا ؟”

 

” لا.. لقد قمت بذلك بالأمس. “

 

ارتجفت روز قليلًا ، لقد حدثت الكثير من الأشياء الغريبة والاستثنائية في الساعات القليلة الماضية ، تحدث جاسبر بلهجته غير المُبالية مجددًا.

 

” أعطني كاحلكِ. “

 

” أوه جاسبر … ولكن هذا قليلًا… “

 

” أتعرفين اسمي ؟ “

 

” بالطبع ، من في الأكاديمية لا يعرفه. “

 

” أنتِ لم تنادِني أبدًا. “

 

” لا ، هذا… “

 

لأنه لم يكن هناك سببٌ لمناداتكَ ؟ ارتجفت شفاه روز لكنها لم تتكلم ، عندها أطلق جاسبر تنهيدة صغيرة..

 

” هذه مجرد إسعافات أولية ، لا تفكري في الأمر بشكل غريب. “

 

” أنا لم أفكر بشكل غريب. “

 

” حسنًا ، ثم… “

 

قام جاسبر بالانحناء قليلًا نحو روز ، ومد كفه التي ضعف حجم كفِها.

 

” ضعِ قدمكِ هنا ، واخلعي حذائكِ. “

 

تجمدت روز وافترقت شفتاها.

 

‘ ما الذي يجري في هذه اللحظة ؟ ‘

 

أن تمرر قدمها إلى جاسبر كونواي ، بينما هما جالسين في العربة وحدهما ، لو أن شخصًا رأى ذلك ، لانتشرت الإشاعات بسرعة انتشار النار في الهشيم.

 

” اسرعِ. “

 

حثها جاسبر ، و واشكت روز على البكاء.

 

أردات الهروب من هذا المكان ، لكن العربة كانت تتحرك بسرعة . وعند التفكير بعقلانية ، كان من الأفضل أن تربط كاحلها بأي شيء متاح ، حتى وإن كان هذا يعني استخدام ربطة عنق جاسبر.

 

ارتجفت شفاه بشكل لا يُمكن السيطرة عليه ، كانت نظرة جاسبر الثاقبة مثبتتة على وجهها . وفي النهاية ، خلعت حذائها على مضض.

 

قامت بفك إبزيم حذائها ، وعندها رفعت قدمها خارج الحذاء ، سارعت كفه لإمساكها.

 

” آه… “

 

أصيبت روز بالذهول وارتعشت ساقها ، كان كاحلها بالفعل في قبضة جاسبر.

 

بدأ جاسبر بلف ربطة عنقه حول كاحلها بهدوء كما لو أن شيئًا لم يكن ، كان أصابعه الطويلة تلمس جاربها بينما يلف الربطة.

 

بالنسبة لروز ، كانت ترتجف قليلًا ، وحولت نظرها تحاول النظر لأي شيء . وعندما ظهر شعر جاسبر الأشقر أمامها اجتاحها إحراج شديد.

 

في النهاية ، اختارت روز إغلاق عينيها.

 

‘ آه .. هذا لا شيء ، هذه إسعافات أولية .. إسعافات أولية ، التزامات النبلاء ، جاسبر كونواي هو نبيل طيب… ‘

 

كررت تلك الأفكاء في ذهنها و وبخت نفسها ، على الرغم من أنها ظلت تقول أنه لا شيء ، إلا أنها ظلّت مُتوترة ومُحرَجة.

 

في الحقيقة ، لم يسبق لروز إمساك يد صبي من قبل.

 

في الآونة الأخيرة ، انتشر مفهوم الحب والمواعدة على نطاق كبير في الامبراطورية ، كان هناك العديد من قصص الحب المعقدة داخل الأكاديمية ، لكن روز كانت بعيدة عن كل هذا.

 

‘ ربما أصبحت أفكاري قديمة … نعم ، لقد أتيت من الريف. ‘

 

لن يهتم جاسبر بهذا ، وبخت روز نفسها وهي تحاول تهدئة أعصابها.

 

لم يكن لدى جاسبر أي علاقة عامة من قبل رغم انتشار بعض الشائعات عنه . إذا تم الإعلان عن شريكة لجاسبر ، فستيصدر الخبر الصفحة الأولى في الجرائد على الفور.

 

كان هذا هو مقدار الاهتمام الذي أُحيط به جاسبر ، كان هناك شائعة أن حوالي نصف طالبات الأكاديمية مُعجباتٌ بجاسبر.

 

” لقد انتهيت. “

 

تمتم جاسبر بهدوء قاطعًا سلسلة أفكار روز ، فتحت روز عينيها ، تم لف ربطة العنق حول كاحلها بدقة ، خفف هذا بعضًا من ألمها.

 

ترك جاسبر قدم روز ، بحركة سريعة أعادت روز قدمها إلى الحذاء وقالت.

 

” شكرًا لكَ. “

 

أومأ جاسبر دون أن ينطق بكلمة ، وظلّ تعبيره كما هو ، ولم يُظهر وجهه أي شيء.

 

حافظت روز أيضًا على سلوك هادئ ، متجاهلةً قلبها الذي كان لا يزال يرفرف منذ بضع لحظات.

 

” سأقوم بغسل ربطة العنق وإعادتها إليك. “

 

” ليس عليكِ القيام بذلك. “

 

” آه صحيح ، أعتقد أنه سيكون من الغريب استخدامها مجددًا ، ثم سأشتري واحدة أخرى… “

 

” لا تهتمِ ، ما هي إلا ربطة عنق. “

 

قاطع جاسبر كلمات روز بحدة ، كانت لهجته قوية ومباشرة.

 

كادت روز تنهار لحظتها ، لكنها تمكنت من جمع شتات نفسها . بالنسبة لها ، لم تكن ربطة للعنق شيئًا تافهًا.

 

كان الزي الرسمي للأكاديمية باهظ الثمن ، مجرد شراء زر إضافي كان عبئًا.

 

عندما التحقت روز بالأكاديمية ، تكفلت المنحة بتغطية رسوم الزي الرسمي ، ومنذ ذلك الوقت ، كانت روز تعتز بالزي بشدة خوفًا من تعرضه للتلف أو التآكل.

 

” ومع ذلك ، تأكدي من السداد لي يومًا ما. “

 

” كيف أسدد ؟ “

 

” أي شيء…. “

 

لم تستطع روز إيجاد كلمات.

 

‘ هذا صحيح … ما الذي أستطيع تقديمه إلى جاسبر كونواي ؟ ‘

 

لم يتبادر إلى ذهنها أي شيء مميز ، بدا وكأن جاسبر كان يمتلك كل شيء بالفعل.

 

في تلك اللحظة ، بدأ مبنى الأكاديمية في الظهور خارج العربة ، كان الطريق المؤدي إلى البوابة الرئيسية.

 

” لقد شارفنا على الوصول. “

 

” نعم. “

 

رد جاسبر باقتضاب ، كانت لهجته باردة وبدا أنه يريد إنهاء المحادثة.

 

 

‘ إذا رآنا أي شخص أمام الأكاديمية معًا……! ‘

 

لم تفكر في هذا الأمر إطلاقًا ، إذا انتشرت شائعات كونها ركبت في نفس العربة مع جاسبر بمفردهما ، فسوف تنقلب الأكاديمية كاملةً رأسًا على عقب.

 

احتقرت روز أن تكون مركز اهتمام الناس.

 

تحدثت بصوت حذر وأعصابها مشدودة.

 

” إذن … هل يمكنكَ السماح لي بالنزول هنا؟ “

 

إذا خرجت الآن ، فلا زال هناك متسع من الوقت للوصول إلى مكان الاختبار.

 

” لماذا ؟ أليس الاختبار يُخاض في الملحق ؟ “

 

” من المبالغة جعلكَ تأخذني إلى هناك. “

 

كان فم روز جافًا.

 

” أستمشين إلى هناك بهذا الكاحل المُصاب ؟”

 

” لا بأس ، شكرًا لكَ على الإسعافات الأولية. “

 

” …… “

 

حدق جاسبر بها بعيون حادة ، ثم تحدث أخيرًا.

 

” أنتِ قلقة من احتمال ظهور شائعات عديمة الأهمية إذا خرجنا معًا؟ “

 

كان لدى جاسبر نفس الفكرة ، وأومأت روز موافقةً على كلماته.

 

” نعم ، قد يسبب هذا أيضًا مشكلة لجاسبر. “

 

” حسنًا ، أستكون أنني وأنتِ ربما نتواعد ؟ “

 

أطلق جاسبر ضحكة صغيرة ، ثم فجأة أوقف العربة ، وقبل أن تتاح الفرصة لها للخروج ، كان جاسبر قد فتح بالفعل باب العربة وخرج.

 

” سوف أنزل. “

 

” جـ—جاسبر؟ “

 

” يمكنكِ الجلوس كما أنتِ. “

 

وقبل أن تتمكن روز من الاحتجاج ، أغلق جاسبر الباب وبدأت العربة

في التحرك مجددًا.

 

شاهدت روز جسد جاسبر وهو يبتعد شيئًا فشيئًا ، ثم أخذت تتنهد.

 

‘ هل أخطأتُ في شيء ما ؟ ‘

 

ربما أزعجت جاسبر.

 

‘ لماذا … لما فعل ذلك ؟ ‘

 

أصبحت بسرة روز شاحبة ، وبينما كانت تائهة في أفكارها ، وصلت العربة بأمان إلى مبنى الاختبار.

 

• ترجمة سما