ريبيكا ، من لم تكن تعرف ما خُطِط له اليوم ، ابتعدت وهو تبتسم بخفة . تبادل كلٌ من بريلي وروز نظرة سريعة.

لن يسمحوا لكاليب سيدور أن يفلت من العقاب اليوم.

كان من السهل تخمين سبب كاليب لريبيكا . بينما داز هناك حديث عن الخطبة ، سيكون من المحرج لقاء آنسة أخرى من عائلة شيرمان.

رغم شيوع  الزواج عن حب هذه الأيام ، إلا أنه لا زال شائعًا الزواج المدبر بين النبلاء . عرفت روز مدى أهمية الزيجات المرتبة لتلك الطبقة.

‘رد فعل جاسبر استثناء لتلك القاعدة.’

في أغلب الأحيان يقومون باتفاق غير معلن مع شخص مناسب للعائلة ، لا شيء خاطئ مع هذا.

ولهذا عامل كاليب ريبيكا التي ارتبط بها لفترة قصيرة هكذا . إذا كان بالفعل سيرتبط بعائلة شيرمان فسيرون بعضهم كثيرًا ، كان المستحيل تجنب ريبيكا كما لو أن شيئًا لم يكن.

لم تخبر ريبيكا عائلتها عن كاليب بعد ، ربما بسبب استياءها منه . وفي بعض الأحيان بينما تحكي لها ابنة عمتها عن الزواج المدبر كانت تستمع إليها وتتحمل بصمت.

‘هذا محبط….’

لمَ لم يتحدثوا؟ هذا أكثر شيء لم تستطع روز فهمه.

لو أنهم عبروا بالكلمات لأصبح كل شيء أسهل.

في الوقت الحالي ، كانت تأمل فقط أن ينجح جاسبر.

***

عند وصولهم لغرفة الشاي ، نظر كاليب لجاسبر بشك.

“حتى وإن كان استكشافًا أوليًا ، أيحتاج رجلين حقًا للدخول؟”

“ما المشكلة بذلك.”

“هذا فقط للعشاق أو لتجمع السيدات.”

“لقد قلتَ أنكَ ستساعد ، أستغادر الآن؟”

تذمر كاليب ومشي معه على مضض بينما نظر جاسبر له بحدة.

كانت مهمة جاسبر هي إحضار كاليب سيدور لغرفة الشاي الخاصة في الطابق الثاني.

لإغراء كاليب للمجيء ، أعطاه أي عذر.

“سمعتُ أن غرف الشاي الفاخرة إحدى الأماكن الأساسية لموعد مع فتاة.”

“واو ، هذا غريبٌ جدًا ليخرج من فمك ، لمَ فجأة؟”

“حسنًا أنا وشك بلوغ سن الرشد ، لذا فكرت في إجراء القليل من البحث…”

لم يستطع كاليب الذي لم يعرف شيئًا إلّا أن يضحك بفضول.

“أرى أن لديكَ فتاة في ذهنك ، لن أتطفل على هذا ، لقد قمتُ بتضييق نطاق المرشحات بالفعل.”

“أي غرفة شاي هي الأكثر شهرة؟”

” ‘THE ROYAL BLOOMING’ 

بالطبع! حسنًا هل ستخبرني عمّا يدور في ذهنك إذا ذهبتُ معك؟”

كان إقناع كاليب سهلًا بشكل مثير للسخرية ، رغم أنه أصبح مترددًة قليلًا عند المدخل.

عندما أخبره جاسبر أنه حصل على غرفة شاي خاصة أضاءت عيون كاليب واشتد فضوله.

“رائع ، لقد حصلت على أفخم جناح في غرفة الشاي! لم أذهب إلى هناك من قبل ، دعنا نلقي نظرة وفي المرة القادمة سأجلب آنسة جميلة بدلًا من فتًى ممل.”

أعطى جاسبر كاليب نظرة تساؤلية بينما كان هو متحمسًا.

“لا أعتقد أنكَ ستحضر أي شخص غير هيلي شيرمان.”

هيلي شيرمان ابنة عم ريبيكا ، خطيبة كاليب الحالية . جفل كاليب ونظر لجاسبر.

“آه .. تبًا هذا صحيح ، لدي خطيبة.”

“أتخطط للاستمرار في اللهو أم ماذا؟”

“بالطبع لا كنت فقط أتحدث من باب العادة ، كيف يمكنني فعل هذا لعائلة شيرمان؟ بالطبع سآتي مع الآنسة هيلي.”

نقر جاسبر على لسانه ، إذا كان كاليب جادًا بشأن هيلي حقًا لما قال تلك الكلمات عرضًا أو حتى على سبيل المزاح.

دفع جاسبر كتف كاليب بعصبية.

“لنذهب للداخل.”

لن يتمكن كاليب سيدور من الهروب اليوم . أراد جاسبر إتمام مهمته كاملة ، يعود السبب جزئيًا كون أن كاليب يبدو خائفًا أكثر فأكثر بمرور الدقائق ، ولكن الغالب هو لأن روز بيل طلبت منه ذلك.

‘…..ستكون سعيدة أليس كذلك؟’

دخل جاسبر غرفة الشاي وهو يحمل شعورًا طفيفًا من الترقب والحماس.

ليكون صادقًا ، لم يفهم جاسبر سبب رغبة روز في مساعدة ريبيكا . مساعدتها لن تجلب لها أي شيء في المقابل.

لم يكن جاسبر في العادة ليتورط في شيء كهذا ، لقد شارك فقط لأجل روز بيل.

‘…ما الذي أفعله لفتاةٍ لا تهتم بي.’

ورغم أفكاره التي ظلت تظهر ، فقد كان فقط يتخيل روز بيل تبستم إليه بامتنان.

‘تبًا.’

كُسِر كبرياؤه.

بينما هو واقف في غرفة الشاي المليئة بعدة روائح ، ضحك على نفسه.

تجعد جبينه ، يمكن لأي شخص رؤية أنه على وشك فقد أعصابه.

‘… لا ، لا أريد إخافتها مرة أخرى.’

حد جاسبر من تجعد جبينه ، كانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يهتم فيها بمظهره . لم يهتم من قبل ما إذا كان أي شخص خائفًا منه أم لا.

لكن أمام روز بيل ، لم يعد بإمكانه فعل هذا ، لأنه توصل إلى حقيقة صادمة قبل بضعة أيام.

إذا أظهر ضعفًا ، وإن كان بسيطًا ، فستتعامل روز بيل بحنو ولطف أكبر.

كان هذا اكتشافًا مذهلًا وغامضًا بالنسبة لجاسبر . لقد كان يحمل سيفًا طيلة حياته ، وكان يعتقد أنه إذا أظهر ضعفه لشخص ما فسيتم النظر إليه بازدراء . مع حمله للقب كونواي ، كان الضعف شيئًا يجب عليه التخلص منه.

عندما تأخرت روز بيل عن موعد درسهما ، شعر جاسبر بالخجل من نفسه بسبب نبرته التي احتوت على خيبة أمل . ولكن عندما اقتربت منه روز بيل ونظرت إليه بلطف أكثر من المعتاد ، شعر فجأة هذا ، أدرك عقله بسرعة فجأة ما كان يحدث.

روز بيل غير مبالية مع الأقوياء ولطيفة مع الضعفاء.

لكن التظاهر عمدًا بأنه مثير للشفقة سيؤدي إلى تشتيته عن القيم التي ظل يتعلمها طيلة حياته . شعر بالدوار من كل المشاعر التي داهمته لأول مرة في حياته.

لم يستطع التفكير ببساطة ، كان يعلم أن أفعاله تؤثر على العالم حوله بعدة طرق ، قد كان موقعه موقع قوة.

لكنه لم يستطع تجاهل روز بيل.

واشك على فقدان عقله.

لا يستطيع التوقف عن التفكير بها ، أراد رؤية ابتسامتها الحلوة.

كان يعرف جيدًا أن روز بيل لا تحبه.

‘… ربما تفضل شخصًا كثيو ريكستون بدلًا مني.’

باعتباره الابن الثاني لعائلة كونواي ، لم يجرب جاسبر شعور الهزيمة من قبل . كان سليل إحدى عائلات امبراطورية لبتي الأقوى وموضع حسد الجميع.

لكن كل تلك القوة كانت بلا جدوى تجاه روز بيل.

المرأة الوحيدة التي أرادها أن تتأثر به كانت روز بيل.

كان من الغريب والمضحك أنها كانت الوحيدة التي أرادت الابتعاد عنه بسبب قوته تلك.

‘ما الذي يمكنني فعله..’

ألا يمكنه جعل روز بيل تحبه؟ أم أن هذا الارتباك تجاهها سيختفي في النهاية؟

“يا رجل ، هذا المكان يتمتع بجو رائع.”

ككاليب سيدور ، الرجل الذي يحب ريبيكا شيرمان من كل قلبه لكنه الآن يبدو هادئًا للغاية.

لم يستطع جاسبر سوى التحديق بكاليب بصمت وعيناه مليئتان بالقلق والارتباك.

***

كانت جناح غرفة الشاي في الطابق الثاني منفصلاً ولكن ليس محكم الإغلاق من كل الجوانب . حيث كان من المفترض وجود باب تم تعليق ستارة من الدانتيل . وذلك لأنه كان موقفًا حساساً وجود رجل وامرأة في مكان مغلق تمامًا.

رفع كاليب الستارة قليلًا ليدخل ثم وقف مصطدمًا بجاسبر الذي كان يقف خلفه مباشرةً . خفض كاليب صوته وتحدث.

“جاسبر … ما الذي تظن نفسكَ فاعله بحق…”

اتسعت عينا كاليب عندما رأى أمامه ثلاث نساء مألوفات في الجناح . ريبيكا شيرمان ، بريلي لورانس ، روز بيل.

عض كاليب شفته مدركًا أنه تم خداعه . تحدث جاسبر بلا مبالاة.

“ما الذي تفعله واقفًا هنا ، فلتدخل.”

“لا يمكنكَ فعل هذا بي ، لا أصدق أن كونواي محتال.”

“لم أقل شيئًا عن كون وحدنا من سيكون هنا.”

“ها…..”

في تلك اللحظة ، خرجت بريلي وروز اللتان كانتا بالداخل . كان كاليب عالقًا بين ثلاثتهم غير متأكد مما يجب عليه فعله . سيبدو جبانًا إذا تراجع الآن.

“لقد خططتم لهذا ها….”

قال كاليب متنهدًا ، هزت بريلي رأسها بفارغ الصبر لكاليب ليدخل.

داهم وجه كاليب عدة مشاعر بشكل مؤلم ، كانت لحظة توجب عليه فيها مواجهة المشاعر التي كان يتجاهلها.

أجبر كاليب نفسه على رسم تعبير صامت ودخل إلى الغرفة ، سمع صوت ريبيكا تحيي من الداخل.

نظر ثلاثتهم إلى بعضهم البعض للحظة . كان هناك اثنان بحاجة إلى ترتيب مشاعرهم المتشابكة ، وثلاثة آخرون خططوا لهذا الاجتماع . نظرت بريلي لجاسبر بنظرة خفية ثم تحدثت.

“لا أعتقد أنه من الجيد الانتظار في الردهة ، فلنذهب للحديقة.”

نزل الثلاثة إلى الطابق الأرضي وتوجهوا نحو الحديقة.

مشت بريلي في المقدمة وخلفها جاسبر وروز معًا.

خفضت روز صوتها وتحدثت لجاسبر.

“شكرًا لمساعدتك.”

حدق جاسبر في وجه روز للحظة ثم تمتم.

“…كان الأمر صعبًا.”

“رفض كاليب المجيء معك؟”

هز جاسبر رأسه ببطء . حمل وجهه تعبيرًا متعبًا.

تحدثت روز بصوت أكثر ليونةً من المعتاد.

“لا بد أنكَ مررت بوقت عصيب منذ بداية عطلة نهاية الأسبوع.”

“آه ، رأسي يؤلمني….”

• ترجمة سما

يخربيت الضحك ، بما انه مش عارف يغريها يلا بينا نلتمس شفقتها وعطفها 😭😭😭😭😭💔

تأخرت في الفصل عشان كان ورايا امتحانات الأسبوع الـ فات كله