رمشت روز بغير تصديق وظلت ثوانٍ تحاول استيعاب الظهور غير المتوقع ، سقطت الدموع التي كانت تحبسها مجددًا.

‘ ما جاسبر بفاعلٍ هنا ..؟ ‘

كان مشهد ظهور ابن الدوق في الأحياء الفقيرة مشهدًا سرياليًا للغاية . لم يكن وجود جاسبر مُتلائمًا مع المناطق المحيطة على الإطلاق.

شعر أشقر لامع وعيون زرقاء . وجه خالٍ من التعابير ولكنه جميل.

على الرغم من ملامحه الهادئة ، كان جسده قويًا ومهيبًا . لا أحد في الأكاديمية استطاع هزيمة جاسبر في مبارزة . كان معروفًا أن الابن الأول سيرث اللقب ، لذلك انتشرت شائعات بأن جاسبر ، كونه الابن الثاني ، سيصبح ضابطًا عسكريًا للامبراطورية.

كانت عائلة كونواي تتمتع بسلطة كبيرة في امبراطورية لبتي ، كانت عائلة كونواي واحدة من العائلات المتميزة في البلاد وكان ابن عم الملكة الحالية من العائلة . كان الدوق كونواي معروفًا بأنه الاستراتيجي الأكثر مهارة في الإمبراطورية.

كان جاسبر شابا مناسبًا تمامًا لمثل هذه العائلة.

الألوان النابضة بالحياة لزيه المدرسي لمعت لجعله يبدو أكثر إشراقًا . لم تخرج من شفتيه الناعمتين أي كلمات غير ضرورية قبلًا . بدا وكأنه تجسيد حقيقي لكلمة “نبل”.

مُحاط بهالة هادئة و رزينة ، ويعتبر من أكثر الأشخاص وسامة في الامبراطورية ، كما أنه يحمل اسم عائلة كونواي.

على الرغم من أنه من المعروف بين النبلاء عدم استخدام الألقاب أو الأحاديث الرسمية في الأكاديمية ، إلا أنه لم يستطع شخص الاقتراب من جاسبر ببساطة . قد يكونون أصدقاءً الآن في الأكاديمية ، ولكن بعد التخرج سيكون الاقتراب من جاسبر صعبًا.

كان هذا ينطبق بشكل خاص على روز ، فتاة من عامة الناس.

على الرغم من كونهم في نفس العمر ويحضرون بعض الدروس معًا ، إلا أن روز لم تتحدث إلى جاسبر إطلاقًا.

أي شخص سيقف بجوار جاسبر سيجذب اهتمام الأكاديمية كاملة.

لذا ، بالنسبة لروز ، كان جاسبر فتيل قنبلة يجب تجنبها تمامًا ، بقدر ما كان جميلًا وقويًا فقد كان خطيرًا.

منذ أن دخلت روز الأكاديمية ، قطعت وعدًا لنفسها ألا تبرز بأي شكل من الأشكال ، ستعيش بأقل قدر ممكن من الانتباه بعيدًا عن أعين الآخرين.

من بين طلاب الأكاديمية ، كان هناك القليل منهم من قابلوا روز سابقًا عندما كانت لاتزال نبيلة ، من بينهم كان جاسبر كونواي.

كانت عائلة البارون فيردن بعيدة كل البعد عن مركز اهتمام النبلاء الأساسي ، ولكن بفضل بعض علاقات آنا ، كانوا أحيانًا يحضرون بعض الحفلات.

كان ذلك عندما كانت روز في العاشرة من عمرها ، أسيستطيع شخص ما التعرف على تلك الفتاة الصغيرة التي كانت تختبأ في زوايا القاعة ؟ ومع ذلك فـلا ضرر من الحذر.

إذا تم القبض عليها ثم اتهامها بسوء التصرف فسيتم معاقبة الأسرة بأكملها ، بتهمة تشويه شرف مجتمع النبلاء.

مستوى تلك العقوبة لازال يتم مناقشته في مجلس النواب في الوقت الحالي ، قد لا يتضمن الأمر أذى جسديًا و ربما يتم تخفيف العقوبة مستقبلًا.

ولكن حتى يحين هذا الأمر ، كان إخفاء ماضيها أمرًا لا بُد منه.

لذا اختارت روز عزل نفسها في الأكاديمية.

وفي مرحلة ما ، توقف الناس عن الحديث إلى روز ، وأخيرًا أصبحت مرتاحة ظانةً أنها انتهت من اهتمامات الأطفال بها. [ بتشبه طلاب الأكاديمية بالأطفال. ]

ولهذا السبب ، تفاجأت روز بكون جاسبر قد تعرف عليها وناداها.

” هل أعرفكَ ؟ “

بادرت روز بإنهاء الموضوع بسرعة ، رفع جاسبر حاجبه وابتسم.

” لذا لا تعرفين من أنا ؟ “

ظنّت أنه لن يعرفها ، حسنًا ربما سمِع باسمها ، كونها الطالبة المتفوقة في الأكاديمية ، لكنها افترضت أنه لا يعرف مظهرها.

بدا جاسبر دائمًا غير مبالٍ بأي شيء ، لم يبدو مهتمًا بالدرجات كثيرًا ، ولم يكن نشطًا بشكل خاص في الأكاديمية.

” ما الذي تفعلينه هنا ؟ “

والآن ، قابلته هو من بين كل الناس …. أردات روز أن تسأل نفس سؤاله ، لكنها كانت مرتبكة بحسث لم تستطع فتح فمها.

حبست روز أنفاسها للحظة ، شعرت بنظرات جاسبار الحادة نحوها ، وارتجفت قدماها من التوتر.

لا شك أن زيها الرسمي وشعرها ووجهها في حالة من الفوضى ، كانت روز متأكدة أن مظهرها هو الأسوء.

على الجانب الآخر ، كان جاسبر يُشِع تألقًا ، كانت عربته كبيرة لدرجة يمكن مقارنتها بغرفة لدى عامة الناس.

أرادت روز فقط أن تهرب.

” لا شيء ، فقط أكمل طريقك. “

أمالت روز رأها لتتجنب نظرات جاسبر.

” يبدو أنكِ لستِ بخير. “

عضت روز شفتيها ، وعصف ذهنها بالكثير من الأفكار.

من بين كل الأيام ، لماذا قابلت جاسبر اليوم ؟ ولما تحدث معها ؟ فقط اذهب ، تظاهر أنكَ لم ترَ شيئًا واذهب ، ليس الأمر كما لو كانا صديقان مقربان في المقام الأول.

احمر وجه روز مرتبكة ومحرجة.

لسبب ما ، تبادرت إلى ذهنها ذكريات لقائها الأول مع جاسبار.

كان ذلك عندما كانن في العاشرة من عمرها تقريبًا ، كانت في ذلك الوقت روزالي فيردن ، كانت تم دعوتهم إلى حفلة من طرف صديقة والدتها ، السيدة بلوراد.

كان عيد ميلاد ابنة الكونتيسة ، كان الحفل على نطاق واسع ، حيث بدا أن كل نبلاء العاصمة قد حضروا.

لم تملك روز ولا آنا فستانًة لارتدائه في الحفلة ، لذا اضطرا لاستعارة فساتين من السيدة بلوراد.

كانت تلك إحدى ذكريات روز الأخيرة كنبيلة ، حيث لم يمضِ وقت طويل بعدها وكان جورج قد باع اللقب.

حفلة مبهرة وجميلة ، موسيقى تعزف بألحان رائعة ، ثريات لامعة و طعام شهي ، وفستان لامع يضم جسدها.

عادة ما كانت تختبئ في أركان المكان ، لكن ذلك اليوم كان مختلفًا بعض الشيء.

ضاعت في الحديقة بسبب سيرها في طريق خاطئ ، وعندها ، قابلت فتى صغيرًا وسيمًا ، كان جاسبر كونواي.

تذكرت شعره الذهبي اللامع ، وعينيه الزرقاوتين المليئتان بالدموع المنهمرة.

” أنتِ تبدين كجنية. “

همس جاسبر الصغير بحذر.

شعرت روز بالدوار من تلك الكلمات التي خرجت من شخص بدا هو الأشبه بالجنية ، بدا جاسبر ، بعينيه الدامعتين ، جميلًا كجنية صغيرة ، بدا جميلًا ومثيرًا للشفقة في نفس الوقت . حاولت القيام بعدة أشياء لجعل جاسبر يتوقف عن البكاء ، فقط لأنها شعرت بالرغبة في فعل ذلك.

اللعب في الحديقة في منتصف الليل ، أو بالأحرى أخذ درس في منتصف الليل ، كانت تلك لحظات قصيرة لكن مبهجة.

[ أشك ان البنت بدل م تلعب معاه قعدت تشرح له هندسة سحرية 😂]

لكن كانت تلك أقصى علاقتها مع جاسبر ، وكان هذا ما تفضله ، لقد أرادت تجنبه ، ليس فقط في الأكاديمية ولكن في أي مكان.

تمالكت روز نفسها وتحدثت بهدوء.

” إنها مسألة شخصية ، لا داعِ للقلق بشأن ذلك. “

حاولت الالتفاف والمغادرة ، لكن صوتًا هادئًا أوقفها.

” إذا كنتِ في طريقكِ إلى الأكاديمية فسأوصلكِ. “

اوتش ، حلّ عليها ألم من كاحلها مجددًا كما لو كان إشارة.

” لماذا؟ “

” لأنني في طريقي إلى هناك أيضًا. “

أجابها جاسبر بلامبالاة ، وارتبكت روز من اقتراحه غير المتوقع.

‘ ماذا يجب أن أفعل؟ ‘

إذا استقلت عربة جاسبر فمن المتحمل أن تصل إلى قاعة الامتحان في الوقت المحدد ، لم تكن متأكدة من أنها ستستطيع الرقص بشكل صحيح ، لكنها خططت لشرح الوضع للأستاذ وإتخاذ الاجراءات اللازمة.

مع ذلك كان الركوب مع جاسبر شيئًا آخر ، جعلتها الفكرة متوترة.

كان محرجة جدًا من مظهرها الحالي ، لن يحب أي شخص أن يعرض موقفه المثير للشفقة تجاه شخص آخر ، لاسيما ٱن كان الشخص الآخر أحد أكثر الشخصيات شعبية في الامبراطورية.

أمسكت روز بتنورتها المتسخة وضغطت بإحكام.

“أستأتين أم لا ؟ “

قال جاسبر بصوت نفذ صبره نوعًا ما.

رفعت روز رأسها والتقت عيناها بعيون جاسبر.

عيون زرقاء شفافة نقية ، لم تستطع قراءة مشاعره إطلاقًا ، لكن وفقًا للشائعات ، كان جاسبر فقط رجلًا لطيفًا.

‘ أيجب علي الركوب ؟ أم يجب علي الرفض ؟ ‘

ابتلعت روز لعابًا جافًا وهي تفكر ، لم تظن أبدًا أنها ستكون لها أي علاقة بجاسبر بعد ثلاث سنوات من دخولها الأكاديمية.

‘ أنا تقريبًا لم أتعرف عليه من قبل. ‘

جاسبر الذي رأته عندما دخلت الأكاديمية كان مختلفًا تمامًا عن الصبي الصغير في ذكرياتها ، أصبح أطول بكثير ، وأصبحت تعابيره الجميلة الرائعة إلى باردة هادئة.

لو لم يكن اسمه جاسبر كونواي لظنته شخصًا آخر.

‘ حسنًا ، لقد تغير اسمي أيضًا…. ‘

كان ركوب العربة فكرة منطقية . كل ما تبقى هو التغلب على إحراجها.

شددت روز على قبضتها بقوة وتحدثت.

” إذن أنا…. “

وتابعت كلامها بعد أن ابتلعت لعابها الجاف.

“سأقبل عرضكَ . شكرا لكَ. “

لم تكن في وضع يسمح لها بالتمسك بكبريائها . وكان الكبرياء ترفًا من الأساس.

تم فتح باب العربة على الفور . عندما رأت الجزء الداخلي مغطى بالمخمل الفاخر ترددت ، وتساءلت عما إذا كان من المقبول الجلوس في الداخل بحالتها الفوضوية تلك . ومع ذلك ، بدا جاسبر مرتاحًا جدًا وبدا أنه لا يهتم بمثل هذه الأشياء.

وضعت روز بعض القوة في ساقها السليمة وتمكنت من ركوب العربة بنفسها . لم يراقب جاسبر نضالها ، تذبذب توازنها لفترة وجيزة عندما تعثرت ، لكنها صعدت إلى العربة بأمان.

أُغلِق الباب وبدأت العربة في التحرك مرة أخرى . ضغطت روز على نفسها في ركن للعربة البعيد ، محاولةً وضع أكبر مسافة ممكنة بينها وبين جاسبر . مرت لحظة صمت.

بينما ارتعشت أطراف أصابعها قليلًا ، شعرت روز أنه ليس من الأدب البقاء صامتة بعد تلقي المساعدة ، لذا فتحت فمها قائلةً : 

” شكرًا جزيلًا لك ، في الواقع … كان الموقف حرجًا بعض الشيء. “

صدى صوت روز في العربة ، لم يكن مرتفعًا بشكل خاص ، لكنه كان هادىًا وثابتًا.

قررت روز أن تكون صادقة.

‘ نعم ، لن يتذكرني جاسبر على أي حال. ‘

أدار جاسبر رأسه بعد أن كان ينظر من النافذة ، كان وجهه خاليًا من التعابير نوعًا ما.

وأعقب ذلك بضع ثوانٍ أخرى من الصمت ، وجدت روز الأمر محرجًا ، كان جاسبر يحدق بها ولم يقل كلمة ، شعرت أن نظراته تخترقها.

‘ لما يتصرف هكذا ؟ ‘

توترت روز.

كانت بنية جاسبر أكبر من المتوسط العام ، بينما كانت روز على العكس من ذلك ، وعندما جلسا معًا في مكان واحد ، ظهر هذا الاختلاف بشكل أوضح ، شعرت بالإرهاق كما لو كان جاسبر يضغط عليها.

” نعم. “

” همم؟ نعم. “

حلّ الصمت مرة أخرى ، تحركت عيون روز المستديرة بتوتر.

لو أن جاسبر قد أدار رأسه بعد أن انتهى من الحديث لظنت أنه منزعج وغير راغب في الحديث وأدارت رأسها بهدوء ، لكن عيون جاسبر الزرقاء كانت لاتزال مثبتةً عليها.

‘ لماذا …. يحدق فيّ هكذا ؟ ‘

حركت روز رأسها محاولةً استنباط سبب ، لم تظهر سوى فكرة واحدة في رأسها ، ربما كان مظهرها فوضويًا بشكل مبالغ.

” قد يبدو مظهري … فوضويًا قليلًا… “

أكان ابن الدوق يحدق في المرأة معه بكل هذا الفضول ؟ حاولت روز تفسير نظرته المثبتة عليها.

” هل يمكنني ربط شعري ؟ “

إذا قامت بربط شعرها مجددًا ربما يتحسن مظهرها قليلًا.

جاء رد جاسبر القصير.

” تفضلِ. “

رمشت روز بسرعة ، بدأت تشعر بالصداع يجتاحها.

لم يُدر جاسبر عينيه وبقيّ يحدق في روز مباشرةً.

• ترجمة سما