تبًا لـبلووود . عبس جاسبر سائمًا من سماع هذا الاسم.

 

“لا تحاضرني أنتَ الآخر.”

 

هز كاليب كتفيه ردًا على انزعاج جاسبر.

 

“ما بيدي حيلة ما دمتَ تظن قلقي عليكَ مزعجًا.”

 

لم يشعر جاسبر بأي شيء تجاه أديلا بلو وود.

 

كان قد التقاها فقط بضع مرات في بعض الأمسيات من قبل.

 

كانت ثلاث سنوات كبيرة بالنسبة لمراهق ، لذا في ذهن جاسبر ، لم تكن أديلا أكثر من مجرد طفلة.

 

أطلق جاسبر تنهيدة طويلة بينما وضع يده على مؤخرة رأسه.

 

‘روز بيل وحدها تسبب لي الصداع ، ناهيكَ عن الخطبة.’

 

لم يكن لديه الوقت للتفكير بأي شيء ، تأكيد مشاعره تجاه روز بيل مرهق.

 

كلما تحدث مع روز ، يصبح متوترًا . يصبح تعبير وجهه أكثر صلابةً من المعتاد.

 

لم يستطع تصديق كيف أن كاليب يتعامل براحة شديدة مع المرأة التي يُعجب بها ، كيف يمكنه فعل ذلك؟ ألقى جاسبر نظرة ساخطة على كاليب.

 

“بالمناسبة ، سمعتُ أنكَ منخرط في علاقة.”

 

“هاه؟ أنا؟”

 

أشار كاليب لنفسه بينما يسأل.

 

“ألستَ كذلك؟”

 

“حسنًا … لستُ في علاقة….”

 

كان كاليب ذلك النوع من الأشخاص الذي يثرثر عن حياته العاطفية طوال الوقت ، ولكنه أصبح الآن هادئًا بشكل مريب.

 

قال جاسبر مستفسرًا.

 

“أهي مجرد علاقة عابرة أم أن هناك أحاديث عن الزواج بين العائلتين؟”

 

سعل كاليب وضحك بحرج.

 

“أسأل فقط من باب الفضول ، ولكن يبدو أن الأمر حقيقي ، مع من سترتبط؟”

 

“شخص لا تعرفه.”

 

“لا أعرفه؟ أنا أعرف كل نبيل في العاصمة.”

 

عبس كاليب بينما يتكأ على كتف جاسبر.

 

“ما الذي تريد معرفته ، لم تهتم أبدًا بشؤون أي شخص آخر من قبل.”

 

“أنتَ من فتح هذا الموضوع من الأساس.”

 

“لقد فعلت … حسنًا ، إنها ابنة شقيق الفيكونت شيرمان.”

 

“الفيكونت شيرمان؟ ابنة عم ريبيكا شيرمان؟”

 

سأل جاسبر بتعجب.

 

“آه .. أجل.”

 

“أنتَ … لقد كنت تواعد ريبيكا ، أليس كذلك؟”

 

“لمدة قصيرة؟”

 

أجاب كاليب بنبرة استفهامية بينما يتجنب عيني جاسبر ، أطلق جاسبر ضحكة مكتومة ثم تذكر روز.

 

‘الشخص الذي من روز بيل التحقق من هذا … أكانت ريبيكا شيرمان؟’

 

كانت ريبيكا هي الوحيدة التي لها صلة بروز وستشعر بالفضول تجاه علاقات كاليب ، يبدو أنها قد أحبت كاليب حقًا.

 

في الحقيقة ، لم تكن مشاعر ريبيكا مهمة حقًا ، ولكنه قد كان غاضبًا من فكرة أن روز قدمت لها معروفًا.

 

‘قد كانا على علاقة سيئة.’

 

في العام الماضي ، كان قد سمع أن ريبيكا شيرمان كانت تتذمر من كونها لم ترد مشاركة الغرفة مع شخص من عامة الناس.

 

‘إنها لطيفة بجدية.’

 

كان جاسبر قد ظلّ في السكن طوال اليوم ، ولم يرَ روز وريبيكا معًا ، كما لم يعلم أنهما قد تقربتا منذ يوم السبت الماضي.

 

وهذا ما جعله بالقلق. مجددًا ، كان كل اهتمامه منصبًا على روز بيل ، تساءل عمّا إذا كانت ريبيكا شيرمان قد استغلتها.

عض جاسبر على شفتيه السفلية بقوة. فجأة ، أدرك أنه وعلى هذا المعدل ، ستُحاط روز بيل بالعديد من الناس.

 

كان كل ذلك بسبب بريلي . كانت تجرها معها في الأنحاء ، وحتى كاليب قد لاحظها.

 

‘ألا تلاحظ هي اقتراب أولئك الأشخاص منها؟’

 

حتى اللحظة ، كانت روز بيل تبدو وكأنها حيوان صغير حساس يتجنب الناس.

 

‘هذا ما كانت عليه معي في البداية.’

 

ولكن كلما اقتربت منها ، كلما أدركت كم هي لطيفة . 

ستكون مجرد مسألة وقت قبل أن يكتشف الجميع طبيعتها الحقيقية.

 

ومن ثم ستكون محاطة بالناس ، فهي جميلة وتتمتع بشخصية جيدة.

 

كانت شخصًا دافئًا ولكن قويًا ، ورغم مظهرها الرقيق ، إلا أنها لم تكن شخصًا هشًا . بل وكانت عنيدة وحازمة بشكل مدهش.

 

وفجأة ، تذكر جاسبر كيف أصرت على عدم السماح له بإعطاءها سترته.

 

‘أنتِ ترفضين ذلك … ولكن تقدمين خدمات للآخرين.’

 

ضاقت عيون جاسبر ، لم يكن هناك سبب لاستيائه ، ولكنه شعر بتهيج مفاجئ.

 

هز جاسبر رأسه بسرعة محاولًا عدم التفكير في روز ، ثم التفت إلى كاليب.

 

“لذا ، فأنتَ ستتزوج ابنة عمها ، حتى وإن لم تتواعدا سوى لفترة وجيزة ، فقد كنتَ معجبًا بها.”

 

“أحقًا فعلتُ؟ حسنًا ، أعتقد أنني كنتُ كذلك.”

 

“ستكون غاضبة.”

 

“ما الذي يمكنني فعله ، اتضح أنه وعد قديم بين العائلتين ، لم أكن أعرف حتى … هااه رأسي يؤلمني.”

 

مرر كاليب يده بين شعره كما لو أنه لا يريد التفكير في الأمر بعد الآن ، ثم تمتم لنفسه بعدما تمدد على الأريكة مجددًا.

 

“لا أعرف أي شيء ، لا أعرف…..”

 

“هل قابلتَ الفتاة الأخرى من قبل؟”

 

“مرة واحدة.”

 

“كيف كانت؟”

 

“إنها جميلة ، ولا يبدو أنها تعرف أنني كنتُ مع ريبيكا ، هل ستود الإنفصال إذا اكتشفت ذلك؟”

 

“أنتَ تفكر حقًا في الزواج.”

 

“أعتقد أن الكبار قد تحدثوا عن الأمر بالفعل من منظور تجاري ، لذا إلغاء الزواج سيكون صعبًا بعض الشيء.”

 

“لو كنتُ مكانكَ لرفضت.”

 

“هذا هو سبب شجاركَ مع أخيكَ طوال الوقت ، هناك ما يسمى بمسؤولية الابن البكر.”

 

“أيًا يكن ، عليكَ على الأقل إخبارها عن علاقتكَ بريبيكا.”

 

“آه ، لا أعلم ، لستُ أدري ، من الجيد أن تكون صادقًا ولكن…..”

 

أطلق كاليب تنهيدة محبطة ، كان يمرر يده بشعره الفضي بكل الاتجاهات.

 

“أهذا شيء يمكن تجنبه؟ ماذا عن ريبيكا؟”

 

“اهه ماذا سأفعل مثلًا ، سأتظاهر بأنني لا أعرفها ، أنا متأكد من أنها ستفعل الشيء نفسه ، فهي شخص فخور للغاية . إضافةً لكون هذا الزواج متفقًا عليه منذ فترة طويلة ، لا يمكنني إلغائه.”

 

“أهذا سبب انفصالكَ عن ريبيكا؟”

 

توقف كاليب عن ثرثرته للحظة.

 

“لا ، ابنة الفيكونت شيرمان تستحق رجلًا أفضل مني على أي حال.”

 

“على الأقل أنتَ مدركٌ لكونكَ لستَ رجلًا جيدًا.”

 

رفع كاليب رأسه قليلًا بينما ينظر بسخط لجاسبر.

 

“أنتَ حقًا صديق…. ألا يمكنكَ إنكار ذلك؟”

—ترجمة أخرى : الصحاب بجد

 

“هذا لأنني صادق.”

 

ضحك كاليب بسخرية ثم تمدد مجددًا.

 

“أعترف أنني أقع بسرعة ، لذا لم أواعد ابنة أي هائلة متشددة ، كانت مواعدة ريبيكا شيرمان قرارًا خاطئًا ، ما كان عليّ ذلك.”

 

“إذا ارتكبتَ خطأً فقم بإصلاحه.”

 

“كيف أصلحه……”

 

“قم باكتشاف هذا بنفسك ، في كلتا الحالتين ، لا يبدو الوضع جيدًا.”

 

“أعلم بالفعل! توقف عن محاضرتي.”

 

“أنتَ من بدأ أولًا.”

 

“لن أفعل حسنًا!! لستَ مضطرًا لذلك ، فلتقابل أديلا بلو وود أو لا ، ليس من شاني.”

 

أومأ جاسبر برأسه ووقف . تردد صوت كاليب المتذمر في أذنه ، ولكنه قام بتجاهله وجلس على كرسي مكتبه ، ثم توقف للحظة وهو يتساءل.

 

‘ريبيكا تستحق رجلًا أفضل منه؟ كيف له قول هذا؟ وإن كان يعرف أنها الحقيقة…’

 

كان كاليب مختلفًا تمامًا حينما كان يواعد ريبيكا ، وهو شخص لا يولي الكثير من الاهتمام للآخرين ، لدرجة أن جاسبر قد وجد الأمر محيرًا.

 

كان كاليب دائمًا غير صادق ، كان يميل إلى ذلك كثيرًا . يبدأ علاقاته باستخفاف وينهيها بلا اهتمام.

 

ولكن عندما كان يتحدث عن ريبيكا ، لم يبدُ أنه أخذ الأمر باستهتار . اعتقد أنه سينفصل عنها بعد فترة كالعادة ، ولكن يبدو أنه كان مضطرًا هذه المرة ولم يملك حيلة.

 

مهما كان وضع كاليب ، فقد رآى جاسبر أنه كان جبانًا ، بدا فقط يتهرب من الحقيقة.

 

‘ما كنتُ لأفعل ذلك لو كنتُ مكانك.’

 

لمَ وجب عليه التخلي عمّن يحبها؟ علاوة على ذلك تمنى أن تكون سعيدة مع شخص آخر؟ لم يستطع جاسبر فهم هذا النوع من الأفكار.

 

لقد أعطى جاسبر دائمًا كل ما لديه لما أراده من شيء ، لم يكن هناك الكثير مما أراده في المقام الأول . المبارزة ، ركوب الخيل ، لعب البوكر …. لم يكن بإمكانه التفكير في أشياء أخرى.

 

كان هذا هو سبب حفاظه على سلوكه اللامبالي المعتاد . لقد سلّط كل طاقته على الأشياء التي اهتم بها وتجاهل ما لم يثر اهتمامه.

 

لم يعجبه أبدًا شيء لم يكن يريد أن إدخاله لحياته ، وبالمثل ، ما كان ليتخلى عن شيء قرر الاحتفاظ به.

—شامة ريحة هوس 🙊

 

وفجأة ، فكر جاسبر في صاحبة الشعر الأحمر . تجاهل الصداع الذي أصاب رأسه وخرجت تنهيدة من بين شفيته.

 

‘لِمَ هذا يزعجني كثيرًا…..’

 

في حين أنها ربما ليست مهتمة من الأساس.

 

كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا الارتباك ، وكان عليه أن يكون حذرًا . كانت روز بيل شخصًا معقدًا ، ولم يرغب في أخذ الأمر باستخفاف.

 

بينما يفكر ، تذكر فجأة أن الغد كان موعد درسه مع روز ، وسرعان ما هدأ الصداع الذي رافقه . كانت فكرة تقديم يوم التدريس جيدة.

 

‘لا يمكنني جعلها تدرسني طيلة الأسبوع أليس كذلك؟’

 

كان يجب عليه ترك وقت لروز لتستطيع  هي أيضًا الدراسة . وقف جاسبر وهو يبعثر شعره بقوة.

—ومن هنا نعرف إن الأولاد لما يتوتروا بيقعدوا يلعبوا في شعرهم

 

كان يفضل الذهاب وتحريك جسده ، كانت نظريته أنه يجب على المرء ممارسة الرياضة عندما يكون عقله وجسده متعبين.

 

وضع يديه على الأرض وبدأ بتمارين الضغط بوجه بلا تعابير.

 

‘ربما يجب عليّ إخبارها عن كاليب غدًا.’

 

بعد لحظة من التفكير ، قرر تأجيل إخبار روز لبضعة أيام ، لا ضرر بإخبارها غدًا ، ولكنه أراد فقط الحديث معها ليلة غد بلا أي مواضيع أخرى ، وإن كان هذا يعني أن أغلب حديثهم سيكون عن الهندسة السحرية.

 

‘لكن ربما ستصبح ألطف معي إذا أخبرتها لما أرادت معرفته.’

 

كان جاسبر يتمرن بلا أي تعب ، وقد جعد حاجبيه قليلًا عندما خطرت بباله تلك الفكرة ، ولكنه لم يغير قراره رغم ذلك.

 

مهما كلف الأمر ، فقد أراد كسب استحسان روز بيل.

 

‘لا أعرف لما أشعر بكل هذا التوتر.’

 

تضاعفت سرعة ثني جاسبر لذراعيه وتمديدها.

 

• ترجمة سما