فجر صباح يوم الاثنين بعد عطلة نهاية الأسبوع.

 

حتى أفضل طلاب الأكاديمية كانوا لا يحبون أول صف في الأسبوع.

 

ولكن روز بيل كانت استثناءً . وصلت إلى قاعة محاضرات صف علم المعادن مبكرًا وجلست في الصف الأمامي . نظرت بتكاسل حولها بينما تخرج أشياءها.

 

‘لم يأتِ بعد.’

 

ولم يكن جاسبر كونواي في مجال نظرها . هل سيصل في الوقت المناسب قبل المحاضرة؟

 

في البداية ، لم تفكر روز في الأمر ، ولكن عندما دخل البروفيسور لويس القاعة ، بدأت تتساءل.

 

لم يكن جاسبر حاضرًا ، وكان  البروفيسور ينادي حاليًا على أسماء الطلاب. 

 

‘أهو متأخر؟ ألا زال نائمًا؟’

 

لم يكن جاسبر طالبًا ملتزمًا بشدة ، ولكنه لم يكن أيضًا متأخرًا بشدة . في الواقع ، قيل أنه يستيقظ يوميًا عند الفجر ليتدرب.

 

رفع البروفيسور لويس نظارته المائلة قليلًا ونادى.

 

“جاسبر كونواي.”

 

لم يكن هناك أي رد وساد الصمت الغرفة . أمال لويس رأسه وسأل مجددًا.

 

“هاه؟ جاسبر ؟ جاسبر كونواي … آه يا إلهي! لقد نسيت أنه مريض.”

 

اتسعت عيون روز بتفاجأ عندما سمعت كلمة مريض.

 

‘جاسبر مريض؟’

 

جاسبر كونواي نفسه؟

 

بدت جملة تجمع بين “جاسبر” و”مريض” غريبة للغاية.

 

‘مِمَّ هو مريض؟’

 

كانت روز تمسك بقلم الريشة بعصبية.

 

بالنسبة لشخص يبدو صحيًا وقويًا دائمًا أن يتخطى الصف ، يبدو أن الأمر جدي للغاية.

 

لم ترَ جاسبر في الأكاديمية في عطلة نهاية الأسبوع . لقد ظنت أنه عاد إلى المنزل ، لكن ما الذي حدث حقًا في الأيام القليلة الماضية؟

 

بدأ الصف بينما كانت روز لا تزال في حالة ارتباك.

 

هزت روز رأسها وحاولت التركيز ، ولكن لم تستطع الانتباه لكلمات البروفيسور . كان عقلها يطرح أسئلة عن جاسبر.

 

واصل لويس محاضرته وبدا أنه يتحدث إلى نفسه بحماس.

 

“هناك أشخاص ذوي حساسية عالية بشكل رهيب للمانا ، يستطيعون التمييز بين أحجار المانا والمعادن العامية أفضل من أي شخص آخر . وفي بعض الحالات ، يمكنهم معرفة نسب العناصر داخل حجر المانا! أليس هذا مدهشًا .. بالطبع استخدام المحلل أكثر دقة ولكن….”

 

قام البروفيسور لويس بسحب عدد من الحجارة الصغيرة الشفافة وبدأ بتوزيعها على الطلاب واحدًا تلو الآخر.

 

“هذه كلها أحجار مانا ، إنها منخفضة الجودة لذا كمية المانا صغيرة للغاية . أريد منكم إمساكها واستشعار المانا خاصتها.”

 

كان حجم الحجر في يد روز بحجم الحصى.

 

“قبل أن يتم تطوير المحلل ، كانت القدرة على استشعار المانا مهمةً للغاية . وفي العصور القديمة ، كان الشخص القادر على ذلك يعتبر عظيمًا.”

 

مررت روز بأصابعها على الحجر البلوري . بنظرة سريعة ، بدا أنه حجر عادي.

 

ولكن عند إلقاء نظرة فاحصة وإمساكه ، استطاعت روز شم رائحة دخان خفيفة.

 

‘أهذا حجر نار؟’

 

قامت روز بفحص الحجر بعناية ، كانت هذه فرصة نادرة للمس عنصر خام غير مُعالَجٍ.

 

‘كان جاسبر ليستمتع بدرسٍ كهذا.’

 

لم يكن جاسبر مهتمًا بالأشياء الجامدة عديمة الملمس . لذا قد تكون التجربة العملية بالأحجار أكثر إثارةً للاهتمام بالنسبة له.

 

نظرت روز إلى المقعد الفارغ بجانبها . كان من المخيب للآمال أن جاسبر كونواي لم يكن هنا اليوم.

 

***

 

بعد انتهاء صف علم المعادن ، سارت روز تجاه المبنى الرئيسي . كانت ستلتقي بريبيكا وبريلي كما اتفقن للذهاب معًا.

 

‘لا أستطيع تصديق أني سأتناول الطعام مع ريبيكا.’

 

لم تكن لتستطيع تخيل هذا منذ عامٍ مضى.

 

لم تكن هناك مشكلة مع ريبيكا بالنسبة لروز ، لكن ريبيكا امتلكت مشكلة مع روز.

 

منذ أن شاركتهما أسرارها في الحديقة . تغير سلوك ريبيكا قليلًا ، وقد انضمت إلى نفس النادي وكان هناك رابط بينهم . ومع ذلك كانت لا تزال تلك الفتاة التي تدلي بتعليقات وقحة.

 

كانت روز تعلم دائمًا أن لدى ريبيكا شيرمان غرورًا كبيرًا وقلبًا صغيرًا . ومع ذلك بدا أن الأمر أسوء مما ظنته عندما رأت كيف كانت تبكي من قبل.

 

في تلك اللحظة ، ظهر الجاني في انهيار ريبيكا أمام روز.

 

كان كاليب سيدور خارجًا من قاعة المحاضرات.

 

“أوه….”

 

ارتعشت شفاه روز عندما نظرت إلى كاليب . في العادة ستتجاوزه دون أن تنظر لعينيه ، لكنها الآن كانت فضولية.

 

كانت تشعر بالفضول تجاه كاليب وحياته العاطفية وعن سبب غياب جاسبر عن الصف.

 

ابتلعت روز ريقها بصعوبة ، عندما نظرت في اتجاه كاليب مجددًا ، كان يقترب منها بشكل غير متوقع.

 

‘ماذا؟’

 

لم تتحدث روز مع كاليب من قبل قط ، ولكنه سار ووقف أمامها مباشرةً كما لو كان يعرفها من زمن بعيد.

 

“طالبة المنحة ، كنتِ تنظرين إليّ الآن أليس كذلك؟”

 

ابتلعت روز بصعوبة ، لم تظن أن كاليب قد لاحظها بهذه السرعة.

 

‘لا ، حسنًا هذا جيد أيضًا.’

 

فتحت روز فمها بحذر لتتحدث إلى كاليب.

 

“أوه، الأمر فقط .. أردتُ أن أسألكَ بشأن شيء ما.”

 

“تسألينني؟”

 

امتلأ وجه كاليب بالفضول.

 

“أجل ، أنتَ … أنتَ تشارك جاسبر الغرفة أليس كذلك …؟”

 

توقفت روز في منتصف جملتها وهي في حيرة من أمرها بشأن كيفية مخاطبته.

 

وفجأة تذكرت المحادثة التي أجرتها مع جاسبر من قبل.

 

” إنه ليس كبيرًا ليستحِق أن يُنادَى بـسينيور ، هذه مرته الثانية في السنة وقد علِق معنا. “

 

” آه .. إذن ألا يجب أن نناديه بسينيور ؟ الأمر محرج… “

 

” ليس مهمًا ، ألديكِ ما تتحدثين به مع كاليب من الأساس ؟ لما أنتِ قلقة بشأن ذلك ؟ “

 

لم تعتقد أبدًا أنها ستتحدث مع كاليب مطلقًا بمفردها ، أو أنهما سيتحدثان عن جاسبر كونواي.

 

قال كاليب بابتسامة باهتة.

 

“فقط استرخي.”

 

“ماذا؟”

 

“لا حاجة لاستخدام التشريفات ، فقد نادِني كاليب.”

 

“آه… حسنًا.”

 

“إذن ، ما الذي تريدين السؤال عنه؟”

 

“لقد تغيب جاسبر اليوم عن الصف ، كنتُ أتساءل عما إذا كان …. مريضًا.”

 

أمسك كاليب بذقنه وبدا أنه يفكر.

 

“حسنًا ، هو مصاب.”

 

اتسعت عيون روز قليلًا.

 

‘أين أُصيب؟’

 

جاسبر كونواي الذي يمكنه التغلب على أي شخص بسهولة قد أصيب ؟ لقد كان على خير ما يرام حتى مساء يوم الجمعة.

 

ظهر القلق والحيرة على وجه روز . نظر إليها كاليب بفضول ثم تحدث.

 

“يبدو أنكِ مقربة جدًا من جاسبر لتشعري بكل هذا القلق.”

 

رمشت روز بسرعة واهتز كتفاها.

 

“ليس حقًا … إنه فقط..”

 

توقفت روز ، خدشت خدها بأصابعها كحركة لا إرادية.

 

عندما سمعت كلمات كاليب ، أدركت أنه من الغريب القلق بشأن جاسبر . فقط منذ بضعة أشهر لم يكونا يتحدثان ولو بكلمة معًا.

 

لقد قالت دائمًا أنها لا يجب أن تقترب أكثر من اللازم ، ولكن بدا أنها قد اعتبرته صديقها بالفعل . أزعجها عدم رؤيته لفترة طويلة.

 

ارتعشت رموش روز.

 

في الآونة الأخيرة ، يبدو أنها أصبحت أكثر انفتاحًا على الآخرين . طوال هذا الوقت ، كانت دائمًا وحدها في الأكاديمية ، ورغم ذلك لم تشعر بالحزن أو الوحدة.

 

ثم بمساعدة جاسبر ، تمكنت من البقاء في الأكاديمية . ثم التقت ببريلي التي عاملتها دون تحيز.

 

‘ربما كنتُ أشعر بالوحدة قليلًا؟’

 

بدا أن الساتر الذي وضعته حولها خوفًا من اكتشاف حقيقتها قد زاح ببطء . شخصيتها الطبيعية بدأت تظهر كما كانت في كويلتس.

 

لقد نشأت باعتبارها الابنة الأولى لعائلة فقيرة ، وكان الاهتمام بالناس عادة متأصلة فيها ، ربما لهذا السبب كانت مهتمة بجاسبر.

 

حدق كاليب في روز التي ظلت صامتة.

 

“اسمكِ روز بيل أليس كذلك؟”

 

“…آه نعم.”

 

“سأخبر جاسبر لاحقًا أن روز بيل كانت قلقة عليه.”

 

“لا لا حاجة لذلك ، نحن في نفس الفصل وقال المعلم أن جاسبر كان مريضًا …. لذا شعرتُ بالفضول فقط.”

 

“هممم حقًا؟ اعتقدتُ أنكِ كنتِ قريبة من جاسبر.”

 

“حسنًا ، هذا غير صحيح…..”

 

تحدث كاليب بنبرة ساخرة.

 

“هيا ، الشائعات كثيرة هذه الأيام . سمعتُ أنها حول طالبة منحة وطالبة منقولة والابن الثاني للدوق كونواي….”

 

استقام جسم روز فجأة وتحدثت.

 

“…. لا تُشركني في هذا.”

 

“ألم يكن مثلث حب؟”

 

“لا على الإطلاق … لقد سعت شائعاتٍ خاطئة.”

 

“آه ، حسنًا سمعتُ أنكِ تشاركين بريلي الغرفة ، لذا لستِ عشيقة بل مساعدة . وتتفقدين حالة جاسبر نيابةً عن الآنسة لورانس؟”

 

ابتسم كاليب بتعبير مؤذي.

 

نظرت له روز بذهول . كانت قد سمعت الشائعات ، ولكن بدا أنه يريد استفزازها حقًا.

 

“فكر كيفما شئت.”

 

تحدثت روز بحدة وضحك كاليب بخفوت.

 

“إذن فأنتِ تقولين أنكِ لا تملكين أي علاقة مع جاسبر ، أهذا صحيح؟”

 

“أجل.”

 

“آه ، حسنًا ، أعتقد إذن أنكِ لن تمانعي إن اقتربتُ منكِ.”

 

“ماذا؟”

 

اتسعت عيون روز بارتباك . أصبح عقلها فارغًا حالما سمعت كلماته غير المنطقية.

 

“تبدين فتاة ممتعة ، أنا مفتون.”

 

“أنا ؟ لا … أعني .. ماذا … أنتَ ، ما الذي تتحدث عنه بحق خالق الجحيم…..”

 

“حسنًا ، أملك بعض الأفكار.”

 

شعرت روز وكأن دماغها توقف عن العمل.

 

‘سمعتُ أنه كان مغازلًا!’

 

وكانت الشائعات صحيحة . كانت ريبيكا في حالة انهيار لمدة يومين بسبب هذا الشخص.

 

‘ما مشكلته؟ أعني .. ألم يكن هناك حديث عن خطبة مع ابنة عم ريبيكا؟’

 

لم تستطع قيم روز مواكبة أفكار كاليب ، كلما فكرت في الأمر أكثر كلما شعرت بالدوار.

 

ضحك كاليب بخفة وهو ينظر إلى روز المتجمدة.

 

“كانت تلك نصف مزحة ، فلنجعلها حقيقة.”

 

تراجعت روز خطوة إلى الوراء وقالت بنبرة قاسية.

 

“آه لا ، شكرًا لك. “

 

• ترجمة سما