زواج ابنة عمها من حبيبها السابق كان شيئًا كافيًا لانهيار ريبيكا.

 

‘خصوصًا كونها كانت تُحبه.’

 

لقد شاهدتها لعدة أيام وهي منهارة بعد انفصالها.

 

فهمت الآن لما كانت تبكي وحيدةً في زاوية الحديقة.

 

تحدثت ريبيكا بينما ترتجف يداها.

 

“حسنًا ، عمي وابنة عمي لا يعلمان أنني كنتُ أواعد كاليب ، هما حتى لا يعيشان في العاصمة ، ليسا على دراية بأي شيء.”

 

تحدثت روز بحذر.

 

“ألا … ألا يمكنكِ إخبارهما بالحقيقة؟”

 

“هذا صحيح معكِ حق روز! يجب أن تخبري عائلتكِ!”

 

تجعد وجه ريبيكا وبدا أنها على وجه البكاء مرة أخرى.

 

“لقد وقعت في حبه بالفعل ، كل رسائلها تتمحور حوله! حتى عمي يتطلع إلى ذلك ، وعلى هذا الحال ، سيُعقد حفل الخطوبة قريبًا …. أنا .. أنا بائسة للغاية.”

 

غطت ريبيكا وجهها بيديها وبدأت بالبكاء مجددًا وانقطع صوتها.

 

“ولكنني لا أستطيع تحمل رؤيتهما معًا ، أنا متأكدة من أنه سيُتم دعوني للزفاف ، كيف لي أن أشاهدهما ؟ سيُغمى علي على هذا الحال.”

 

كانت روز في حالة ذهول . كان عم ريبيكا هو الأخ الثاني لوالدها الفيكوتت شيرمان ، وعلى الرغم من أنه لم يرث اللقب إلا أنه كان يدير شركاتٍ مع والدها.

 

كان كاليب هو الأول في ترتيب خلافة البارون . ثروة الفيكونت شيرمان وسمعة البارون سيدور ، كان هذا زواجًا للمصلحة.

 

عند الاستماع إلى شرح ريبيكا ، هزت بريلي رأسها بغير تصديق.

 

“هذا غير ممكن … يعرف كاليب أنها ابنة عمك ، ومع ذلك قَبل الخطبة ، هذا محض جنون!”

 

“إنه يتجاهلني تمامًا.”

 

“يا له من أحمق!”

 

“لقد أخبرتكِ!”

 

بريلي وريبيكا ، من كانا دومًا على خلاف ، قد تحدثا معًا باتفاق شديد.

 

نظرت روز إليهم ثم تحدثت بحذر.

 

“بعد أن تسمع عن أفعاله والشائعات المحيطة به ، أتظنين أن ابنة عمك ستظل واقعة في حب كاليب؟”

 

“هل تعتقدين ذلك؟”

 

“هل خبر الخطبة مؤكد؟”

 

“أعتقد أنه قد تم تقريره بالفعل ، هل تريدين مني فضحه ؟ إليكِ ذلك .. كاليب سيدور هو مجرد فتًى مستهتر لا يملك أي علاقة جادة! “

 

قالت بريلي بناءً على كلمات ريبيكا بينما تشعر بالغضب الشديد.

 

“هااه .. هذا أمر صعب.”

 

“إذا فضحتُه ، ألن تُفسخ الخطوبة وتصبح سمعة كاليب في الحضيض؟”

 

“إذن افعليها واحصلي على انتقامك!”

 

“لكن هذا .. سيؤذي كاليب أليس كذلك؟”

 

“هاه .. ماذا؟”

 

بريلي التي كانت غاضبة صمتت فجأة.

 

“آه…”

 

مسحت ريبيكا على شعرها المرتب مجددًا.

 

“ماذا أفعل ؟ أعتقد أنني …. ما زلتُ أحب كاليب.”

 

انفتح فم بريلي بشدة بينما حبست روز أنفاسها.

 

صرخت بريلي بينما وجهها محمر من الغضب.

 

“ريبيكا ، فلتستيقظي! أترينه الشخص المناسب لكِ ؟ فلتنسي أمره ، أتحبين هذا النوع من الرجال مثيري المشاكل!؟”

 

“ولكن كاليب وسيم … كما أنه كان لطيفًا معي عندما كنا نتواعد….”

 

“يجب أن يكون هناك سبب لينفصل عنكِ بعد شهر فقط ، فكري مجددًا.”

 

“ليس هناك….”

 

اغرورقت عيون ريبيكا بالدموع مجددًا.

 

“لا أعرف لما ، لقد كنا على وفاق ، ثم فجأة انفصل عني.”

 

“حتى أنه قام بهجركِ! لا حاجة لمزيدٍ من التفكير!”

 

“لكن…..”

 

“يا إلهي ، هذا محبط.”

 

شكلت بريلي يدها على قبضة وضربت صدرها.

 

“أشعر وكأن هناك شيئًا عالقًا في حلقي بسببكِ ريبيكا . هذا هو السبب في أنني لا أحب إعطاء نصائح حول العلاقات.”

 

غطت ريبيكا وجهها بيديها وبكت.

 

“هل حقًا … هل تعتقدين أن ابنة عمي وكاليب جادين ؟ هل يحبها كاليب ؟ حقًا؟”

 

“أيًا ما كان!”

 

“لكنني أريد أن أعرف حقًا.”

 

نظرت إلى ريبيكا بارتباك واضح في عينيها.

 

‘يبدو أنها تحب كاليب بعمق.’

 

لم تفهم روز كيف لها أن تتأذى لدرجة البكاء ، ومع ذلك لم تكن قادرة تركها . كل مظاهر النبل على ريبيكا قد اختفت الآن.

 

سألت ريبيكا بريلي بينما تنظر إليها.

 

“أنتِ … هل صحيح كونكِ تواعدين جاسبر؟”

 

“لما تسألين؟”

 

“لأن جاسبر وكاليب شريكان في الغرفة ، كنتُ أتساءل عما إذا كان بإمكاني … المعرفة عن كاليب…”

 

“تسك….”

 

نقرت بريلي على لسانها . في العادة كانت تبتسم بشكل مريب عند طرح هذا السؤال ، لكن هذه المرة قالت الحقيقة.

 

“نحن لا نتواعد ، لذا عليكِ التوقف عن التفكير في كاليب!”

 

“أعلم .. أنا أعلم أن هذا مثير للشفقة ، ولكنني لا أستطيع التوقف عن التفكير فيه!”

 

في النهاية ، دفنت بريلي وجهها في منديلها مجددًا.

 

ارتجف كتفاها وبكت بشدة ، عندها خف تعبير بريلي الحاد.

 

تبادلت روز وبريلي بعض النظرات ، وبدون أي حديث ، عبرت نظراتهم عن مشاعرهم المعقدة.

 

بكت ريبيكا وتحدثت بصوت ضعيف.

 

“حتى أننا في نفس النادي … لم أستطع حتى النظر في وجه كاليب وجئت أبكي هنا وحدي ، لما أنا حزينة بحق … ما الذي يريد مني كاليب فعله؟”

 

“يمكنكِ نسيانه.”

 

“لا أستطيع! كاليب سيدور هو الشخص الوحيد الذي يُعجبني.”

 

“أعرف.”

 

“أريد أن أسمع مشاعر كاليب الحقيقة ، لماذا انفصل عني فجأة؟ قد يوضح هذا الأمور.”

 

“لما لا تسألينه إذن؟”

 

“لو أنه أعطاني إجابة مباشرةً لما كنتُ على هذا الحال…”

 

تنهدت بريلي ثم نظرت لروز ، كان معنى نظرتها أنه يجب عليهم مساعدتها.

 

عضت روز شفتيها . لم تقصد ذلك ، ولكنها شعرت أنه تم جرها إلى شئون حب في الأكاديمية ، وربما ستستمر في مقابلة أصدقاء جدد.

 

لقد كانت تتجنب تكوين الصداقات قدر الإمكان ، ومع ذلك فإن تجاهل ريبيكا يُشعِرُها بندمٍ أعمق.

 

ترددت روز للحظة ، ثم وضعت يدها على كتف ريبيكا وسألتها بحذر.

 

“هل يجب علينا البحث في الأمر؟”

 

“هل تعتقدين أنه يمكننا؟”

 

كان وجه ريبيكا مُحمرًا من البكاء.

 

“سأسأل جاسبر عن .. كيف كان كاليب مؤخرًا.”

 

“أحقًا؟ أأنتِ قريبة من جاسبر ، روز؟”

 

“نحن نحضر صف المعادن معًا.”

 

وتدخلت بريلي أيضًا.

 

“يبدو أنهما كانا مقربين مؤخرًا ، سأحاول أيضًا أن أبحث عن بعض المعلومات هنا وهناك.”

 

حدقت ريبيكا بروز وبريلي بعينان متسعتان.

 

“أستساعدانني حقًا؟؟ من فضلكما … يتشارك جاسبر الغرفة مع كاليب … ربما سَمِع شيئًا ما.”

 

هزت روز رأسها.

 

” آه .. سأحاول ولكن لا ترفعي آمالكِ أيضًا.”

 

“حسنًا … هاه .. هذا جعلني أشعر ببعض التحسن.”

 

خففت ريبيكا من قبضتها ، وتوقفت شهقاتها التي استمرت لفترة.

 

تنفست روز الصعداء حينها.

 

‘ولكن …. أتساءل عما إذا كان جاسبر يعرف شيئًا….’

 

بدا جاسبر دائمًا غير مهتم بأي شخص ، ونادرًا ما ذكر كاليب حتى ، على الرغم من شعورها بأنهما يعرفان بعضهما لسنوات.

 

مسحت ريبيكا زوايا عينيها بمنديل.

 

“لماذا أنتم هنا على أي حال ؟ أليس من المفترض أن تمارسوا أنشطة ناديكم؟”

 

كما لو أنها كانت تنتظر هذا السؤال ، رفعت بريلي كتفيها وتحدثت بحماس.

 

“نحن في نادي المشي.”

 

“ما هذا ، لم أسمع به قبلًا…”

 

“فقط لعلمكِ ، سيكون هذا النادي أفضل نادٍ في أكاديمية بيركلي بدءً من هذا العام.”

 

“من المشتركون في النادي؟”

 

“بريلي لورانس و روز بيل.”

 

” …… “

 

أصبح تعبير بريلي كما لو أنها سمعت شيئًا غبيًا.

 

” لما تبدين هكذا بريلي؟ هل تريدين الانضمام لنادينا؟ لقد قلتِ أنكِ في نفس نادي كاليب ، أستظلين فيه؟”

 

“لا لا يمكنني ، كنتُ سأغادر ولكن جميع النوادي لا تملك أي أماكن شاغرة ، كان علي حجز مكان بمجرد بدء الفصل الدراسي…”

 

“ثم انضمي لنادينا!”

 

هبت بريلي واقفة من المقعد بلهفة ، ثم أمسكت يد ريبيكا بابتسامة كبيرة.

 

نظرت روز بعيدًا ، أرادت الخروج من هذه المحادثة بقدر ما تستطيع.

 

“حسنًا … أنا مدينة لكم يا رفاق ، ولكنني بحاجة إلى التفكير في الأمر أكثر و…..”

 

” دعيني أخبركِ ما الأنشطة التي نقوم بها.”

 

“….ما هي؟”

 

عقدت ريبيكا ذراعيها ونظرت إلى بريلي . سرعان ما بدأ بريلي بشرح خطتها لاستكشاف عاصمة امبراطورية لبتي.

 

سرعان م تبدلت شكوك ريبيكا باهتمام  ، وبعد شرح سلس ومفصل ، صاحت بريلي.

 

“هيا ، سنكون الفرسان الثلاثة وسنعيد رسم خريطة العاصمة ، سنُحدِث ثورة في مسارات المشي!”

 

كانت روز تستمع بصمت طوال الوقت.

 

كانت على وشك التحدث ، ولكن عندما رأت أن ريبيكا و بريلي كانتا مستمتعين ، قررت إبقاء فمها مغلقًا.

 

“ريبيكا شيرمان ، قرري ، أأنتِ معنا أم لا.”

 

مدت بريلي يدها بثقة ، ترددت بريلي للحظة ثم أمسكت بيدها.

 

“أنا … سأفعل ذلك.”

 

وهكذا ، وبعد عام ،  تغير عدد أعضاء نادي المشي من واحد إلى ثلاثة في لحظة ، وكل هذا حدث في يوم واحد.

 

• ترجمة سما