وقف رجل طويل القامة في نهاية الردهة ، سلط القمر ضوءه على النافذة وتشكلت ظلال الرجل على الأرضية.

 

” جا — جاسبر؟ “

 

كانت روز غير متزنة وقد سقطت على الأرض.

 

أمسك بها جاسبر ، الذي جاء من خلفها ، و سحبها بحركة واحدة لتقف.

 

ترنحت روز قليلًا قبل أن تقف باستقامة ، نظرت إلى جاسبر قليلًا وهي تحاول تهدئة قلبها المضطرب.

 

كان المكان مظلمًا ، لكن روز تمكنت من رؤية ملامح جاسبر الواقف معها.

 

ظهر تعبير على وجه جاسبر لم تره روز من قبل ، تغير تعبيره اللامبالي عادةً إلى تعبير ملئ بالذعر الآن . شعرت روز بارتفاع الحرارة إلى يدها.

 

ابتلعت روز لعابها ببطء . دومب دومب دومب . سرعة نبضات قلبها المرتفعة انخفضت ببطء.

 

تلاشى خوفها وأصبح ذهنها أكثر وضوحًا ، اجتاحها إحراج شديد في تلك اللحظة.

 

‘ محرج…. ‘

 

تجنبت روز النظر إلى جاسبر ، بينما نظر إليها جاسبر قائلًا.

 

” لما صرختِ؟ “

 

” أنا .. هذا ..  كان … كانت الأضواء .. كلها .. مطفئة. “

 

كان صوتها يقل تدريجيًا و واشك على الاختفاء.

 

‘ عارٌ عليكِ! أنتِ لستِ بطفلة. ‘

 

أغلقت روز عينيها وأنبت نفسها داخليًا . عندما فتحتهما حاولت تحريك ذراعها ، لكنها لم تستطع الإفلات من قبضة جاسبر.

 

أطلق جاسبر صوتًا مدركًا وقال.

 

” أكنتِ خائفة؟ “

 

“….”

 

” كنتِ خائفة لأن الردهة مظلمة؟ “

 

” لا .. هذا كان … الأمر فقط…. “

 

كان نبرة صوت مليئة بالفضول ، ثم عندما سمعها أخذ يبتسم.

 

أمالت روز رأسها إلى الأسفل ، شعرت بالإحراج الشديد ، ثم ببعض الاستياء.

 

وصلت إلى هنا أبكر مما كان مفترضًا ، كانت وحيدة حتى تفاجئت بصوتٍ وصرخت.

 

أمسك جاسبر بذراع روز ومشى متجهًل نحو المختبر ، ظلّت نظرة روز مثبتةً على ظهر جاسبر بينما كانوا يمشون.

 

لم يترك جاسبر ذراع روز حتى وصلا إلى المختبر.

 

دينغ.

 

قام جاسبر بتشغيل مولد الطاقة وأضاءت الغرفة المظلمة على الفور.

 

استدار جاسبر لينظر إلى روز.

 

” تخافين كثيرًا أكثر مما كنتُ أعتقد. “

 

رفعت روز رأسها عندما سمعته يتحدث ، كان وجه روز مصبوغًا باللون الأحمر.

 

أذنها اليمنى التي كانت ظاهرة قد تصبغت أيضًا باللون الأحمر.

 

” لم أكن أعرف أنكَ هنا … كانت الأضواء كلها مطفئة. “

 

” كنتُ نائمًا. “

 

” اه… “

 

” ما الذي فاجئكِ؟ “

 

كان صوت جاسبر مسترخيًا ولعوبًا في نفس الوقت . سعلت روز قليلًا وأمسكت بحقيبتها بقوة نوعًا ما.

 

” لا … لقد ظهرت فجأة بلا أي مقدمات ، أي شخص سيطون متفاجئًا. “

 

تحدثت روز بخجل ثم تظاهرت بأنها منشغلة في إخراج الكتب والأدوات الدراسية من حقيبتها.

 

جلس جاسبر على أريكة المختبر وأخذ يحدق في روز باهتمام.

 

” أسنبدأ بالفعل ؟ إنها ليست الثامنة حتى. “

 

” حسنًا ، منذ أن كلانا قد جاء مبكرًا فلنبدأ . وإذا انتهينا بسرعة فسنستطيع العودة بسرعة. “

 

” لا أريد ، أريد أن أرتاح الآن. “

 

” …. “

 

” كما أن وجهكِ محمر للغاية ، لما لا تهدأين أولًا؟ “

 

عضت روز شفتيها وتوقفت عما كانت تفعله ، كانت كلمات جاسبر تحمل معنًى من التسلية وبدا سلوكه أكثر راحة من ذي قبل.

 

جلست روز على مكتب المختبر بعيدًا عن جاسبر ، كانت تلوح بيدها كمحاولة لخفض احمرار وجهها .  للحظة ، خيم الصمت على المكان.

 

‘ أسنظل هكذا حتى الساعة الثامنة؟ ‘

 

كان الأمر محرجًا للغاية ، بينما كانت تفكر في قراءة كتاب ، فتح جاسبر فمه أولًا.

 

” سمعتُ بعض الشائعات مؤخرًا ، أتعرفين عنها؟ “

 

” شائعات؟ “

 

” عني وعنكِ وعن بريلي لورانس. “

 

” اه… “

 

أومأت روز برأسها.

 

” لقد سمعت. “

 

” ما رأيكِ؟ “

 

” ماذا؟ “

 

نظرت روز إلى جاسبر بحيرة بينما نظر إليها رافعًا واحدًا من حاجبيه.

 

‘ تريد معرفة رأيي؟ ‘

 

ترددت روو للحظة ثم تحدثت.

 

” أعتقد أنه جيد. “

 

” …. “

 

” أنتَ وبراي. “

 

لم يتحرك جاسبر ، بل ظلّ يحدق بها ، حالما بدأت روز تشعر بالإحباط بسبب صمته ، تحدث سائلًا.

 

” ألا تشعرين بالسوء ؟ “

 

” السوء ؟ أنا ؟ “

 

” أجل. “

 

” أي جزء يشعرني بالسوء ؟ “

 

استقام جاسبر واقفًا من الأريكة ومشى مقتربًا من روز ، ثم سحب كرسيًا وجلس أمامها.

 

نظر جاسبر مباشرةً نحو روز ، كان وجهه هادئًا كما العادة.

 

ابتلعت روز لعابًا عندما التقت بعينيه الثاقبتين . كانت نظرته تجعل الناس ينكمشون تلقائيًا.

 

شعرت روز أنها تتعرض للاستجواب وأن عليها الاعتذار حالًا . قامت بدفع كرسيها إلى الخلف دون وعي ، أرادت ترك بعض المسافة بينهما.

 

شاهدها جاسبر وهي تعود للخلف وتحدث بصوت خافت.

 

” لم تحبي أن يتم ربطكِ بي. “

 

” لقد أخبرتكَ قبلًا ، ليس أنني أكره ذلك .. بل الأمر فقط…. “

 

” ظننتُ أن حدوث ذلك يجعلكِ غير مرتاحة أليس كذلك؟ “

 

” لأنني لستُ المحور الرئيسي للشائعات. “

 

” لذا ، طالما أن الشائعات لا تدور حول كونكِ تواعدينني ، فهي جيدة ؟ “

 

كان صوته بطيئًا ولكن من الواضح أنه حازم . بدا تعبيره أنه لن يتوقف حتى تجيب.

 

تحدثت روز بارتباك.

 

” إذا قلتُ نعم ، أستُجرحُ مشاعرك؟ “

 

ارتعشت زوايا فم جاسبر.

 

” بالطبع. “

 

” لماذا؟ “

 

” أتسألين لأنكِ لا تعلمين. “

 

” أنا حقًا لستُ أعلم. “

 

” أحقًا لا تعرفين؟ “

 

” لن أعرف ما لم تخبرني ، إنها أفكارك .. فكيف يمكنني المعرفة…. “

 

بدا أن المحادثة تدور في دوائر . كانت روز مندهشة.

 

‘ أهو منزعج؟ حقًا ؟ لكن لما ؟ ‘

 

جلس جاسبر صامتًا للحظة ، كان تنفسه خشنًا وصدره يرتفع وينخفض بقوة.

 

هز جاسبر رأسه ثم تحدث بعصبية.

 

” آه ، لما أنا منزعج جدًا. “

 

رمشت روز بسرعة عندما سمعت كلمات جاسبر.

 

‘ بالضبط ، أخبرني لما أنت منزعج!!! ‘

 

قاومت رغبتها بالصراخ قائلة : ” أنتَ أحمق! “

لكن لم تستطع معاملة جاسبر بطريقة سيئة فقد ساعدها ، كان هناك عقد بينهما بعد كل شيء.

 

عبس جاسبر ، ثم استرخى قليلًا ، ثم عاد مرتبكًا . مرر كفه الكبير بين خصلات شعره مرارًا وتكرارًا.

 

وبعد فترة ، تحد ث بصوت خشن لاهث.

 

” كبريائي. “

 

انفتح فم روز بتفاجئ عند كلمته.

 

” جُرِح كبريائي. “

 

” لأنني … لا أريد أن تدور شائعات حولي معك ؟ “

 

أجاب جاسبر وقد أضاق عينيه.

 

” ربما. “

 

” واو ، هذا مثير للسخرية. “

 

” ماذا ؟ “

 

تركت روز أفكارها الداخلية تنسكب بلا وعي منها ، رغم ذلك فقد جفلت حينما وجه جاسبر نظرة إليها.

 

” حسنًا جاسبر ، أعلم أنكَ رائع و وسيم ، ولكن… “

 

” اوه. “

 

” ربما لا أريد مواعدتك. “

 

” من ؟ أنا ؟ لستُ أفهم. “

 

” لا حسنًا…. “

 

أصبحت روز حائرة للحظة ، كانت تتساءل عن انزعاجه من أسباب لم تكن لتتخيلها أبدًا.

 

‘ أيظن نفسه أروع شخص في العالم ؟ حسنًا … إلى حد ما…. ‘

 

كان الأمر منطقيًا عند النظر إلى وجهه ، لم تعتقد أن هناك أي فتاة سترفضه.

 

عبست روز ثم أخذت تفكر … ماذا لو كانت لاتزال روز فيردن ، ماذا لو أن والدها لم يَبِع اللقب ؟ لو أنه لم تملك سرًا يجب إخفاؤه عن العالم الأرستقراطي….

 

‘ أكنتُ لأُحِبَ جاسبر؟ ‘

 

ربما كان ذلك ليحدث . إذا كانت فتاة مراهقة كغيرها ، فلربما أحبته مرة . علاوة على ذلك ، فقد قضت بعض الوقت برفقته من قبل.

 

ربما لو كانت لا تزال نبيلة ، لظلّوا أصدقاء.

 

على أي حال ، هذا لا يهم الآن ، ما يهم هو الحاضر.

 

لا يجب عليها أن تُعجب بجاسبر كونواي ، أبدًا.

 

بينما كانت روز ساكنة وصامتة ، تحدث جاسبر بتعبير مضطرب.

 

” روز بيل ، أنتِ غريبة جدًا…. “

 

” كثيرًا ما أسمع هذا. “

 

” هذا مزعج. “

 

” أنتَ … آه لا يهم. “

 

” أنتِ غير مُهتمة بي حتى أليس كذلك؟ “

 

” أنا مهتمة بكيفية مساعدتك في الحصول على درجة جيدة في الهندسة السحرية. “

 

” ليس هذا ما أريده. “

 

تململت روز وأمسكت بتنورتها بإحراج.

 

كان استجواب جاسبر لها بهذه الطريقة محرجًا . ليس ذنبها أنها لم تُعجَب به أو أنها لا تبتسم لإثارة إعجابه.

 

‘ ما المهم جدًا سواء كنت معجبة به أم لا… ‘

 

في الخارج ، هناك العديد من المعجبين الذين ينتظرون جاسبر فقط لإلقاء نظرة.

 

 

عضت روز شفتيها في تحدثت بصوت خافت.

 

” لما أنا فقط … أنا لستُ معجبة ولا حتى أنتَ ، أليس كذلك؟ “

 

” بالطبع. “

 

تجعد جبين جاسبر وهو يتحدث ، كانت عضلات وجهه مشدودة.

 

” بالطبع ليس لدي أي…. “

 

عبس جاسبر مجددًا ، ثم أخذ نفسًا وتحدث من جديد.

 

” أي مشاعر … أفهمتِ؟ “

 

كانت نبرة صوته في آخر كلمة حادة نوعًا ما ، لكن روز لم تتألم ، لأنه كان على حق.

 

لا يمكن لجاسبر كونواي أن يحب روز بيل . منطقيًا ، كان هذا صحيحًا ولم يكن هناك أي خطأ في قوله.

 

أومأت روز برأسها وقالت.

 

” جيد ، إذن حُلّ الأمر. “

 

” …. “

 

” لذا الآن ، أتريد أن ندرس ؟ أم نستمر في الحديث؟ “

 

” لندرس. “

 

أجاب جاسبر بعصبية عابسًا.

 

أخذت روز نفسًا طويلًا قبل أن تقول.

 

” فلنبدأ إذن. “

 

” …. “

 

” حضرت اليوم الفصل الأول لمقدمة الهندسة السحرية أليس كذلك؟ إلى أين وصلت؟ “

 

” لستُ أدري. “

 

” لا تدري…. حسنًا أعطني كتابك المدرسي. “

 

وهكذا بدأ درسهما الأول.

 

***

 

‘ هذا سخيف. ‘

 

أمسكت روز بالريشة بإحكام بينما جلس جاسبر بجانبها عاقدًا ذراعيه.

 

” أتريد مني شرح ذلك مجددًا؟ “

 

” هاها ، فلننتهي هنا لليوم. “

 

” نعم ، فكرة جيدة. “

 

قبل أن تعي ذلك ، كان وقت حظر التجول قد اقترب . ابتسمت روز بإحراج وحاولت البقاء هادئة ، لكن هذا لم يكن سهلًا.

 

كان جاسبر كونواي أبعد عن خيالها.

 

كان سيئًا في الرياضيات بشكل لا يُصدق . قد أُطلق عليه لقب عبقري القرن في المبارزة ، إلا أنه كان فظيعًا في الرياضيات.

 

لم يكن الأمر أنه لم يكن ذكيًا ، بل أنه لم يكن يملك أي اهتمام بها . كلما قابل معادلة مانا ، بدا وكأن روحت تُسحب بعيدًا.

 

• ترجمة سما