أخذت بريلي تنظر بالتناوب بين روز وجاسبر . أظهرت عيناها فضولًا واضحًا.

 

” هاه ؟ ما الذي يجري هنا ؟ “

 

أطلقت بريلي ضحكة مكتومة بينما لمعت عيناها . وألقت نظرة سريعة على جاسبر الواقف بجانب روز.

 

تفاجأت روز من ظهور بريلي الغير متوقع ، وبدا جاسبر غير مرتاحٍ أيضًا . كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف للحظات.

 

سعلت روز بخفة ثم تحدثت.

 

” احم .. جاسبر يحضُر أيضًا فصل علم المعادن. “

 

صفقت بريلي بخفة.

 

” أوه … هذا غيرُ متوقع. “

 

ظلّ جاسبر صامتًا ، كان يحدق في بريلي بتعبير غامض.

 

هزت بريلي كتفيها وقامت بأخذ زمام المبادرة في الحديث.

 

” سررتُ بلقائكَ ، أنا بريلي لورانس ، وأنت جاسبر كونواي أليس كذلك ؟ “

 

أومأ جاسبر بطريقة غير مبالية وبدأت علامات التعب بالظهور على وجهه.

 

لم يبدو أن بريلي مانعت صمت جاسبر . وبدلًا من ذلك ، ابتسمت على نطاق أوسع وقالت.

 

” سنتقابل في كثير من الأحيان ، من فضلكَ اعتني بي. “

 

ظلّ تعبير جاسبر قاتمًا ، ثم تحدث بصوت خشن.

 

” أنا وأنتِ ؟ لماذا ؟ “

 

” لأنني أريد التعرف عليك. “

 

” حسنًا ، لستُ مُهتمًا. “

 

انبعثت من جاسبر هالة سلبية واضحة . لم يبدو أنه يهتم إن تم اعتباره فظًا.

 

شحَب وجه روز بينما كانت تراقبهما.

 

‘ كان كلُ شيء على ما يرام قبل لحظات! ‘

 

عندما كانوا يتحدثون عن مسابقة المبارزة ، بدا جاسبر كشخص طبيعي . ولكنه الآن عادت نبرته حادة وبدا أنه يدلغ كالأفعى.

 

لم يبدو أن جاسبر كان يحب الناس من الأساس ، ولكن تصرفه مع بريلي كان عدائيًا بشكل غريب . لم تستطع روز معرفة السبب.

 

بينما كانت روز تفكر عما إذا كان يجب عليها التدخل قبل أن يتأزم الموقف ، ضحكت بريلي فجأة.

 

” جييز ، جاسبر ، عندما تقول الأمر بهذه الطريقة ، يكون هذا أكثر تحفيزًا. “

 

” هاه ؟ “

 

كان جاسبر يحدق كما لو أنه لا يستطيع التصديق.

 

” لذا ، فلنكن أصدقاء مقربين من الآن فصاعدًا ، ألم ترد ألا نصبح أصدقاء ؟ هذا أكثر متعة! “

 

ضحكت بريلي وهي تتحدث ، بدت في وقت ما وكأنها تقلد نبرة جاسبر . ولكن هالة جاسبر كانت طاغية.

 

” هاه ، سمعتُ أن ابنة عائلة لورانس تحب اللهو ، يبدو أن الشائعات صحيحة. “

 

” أوه ، أنا حقًا أميل إلى اللهو ، لقد أوقعت عدة رجال في الجمهورية. “

 

لم تكن بريلي منزعجة من كلمات جاسبر ، بل واقتربت من روز بابتسامة هادئة ولفت ذراعها حولها.

 

” حسنًا ، هل أستطيع أخذ روز الآن؟ “

 

أصبح الجو بينهما أكثر توترًا.

 

وقفت روز محرجةً بين كليهما . كانت مثل هذه المواقف غير مألوفة بالنسبة لها ، أرادت فقط أن تهرب بعيدًا.

 

‘ يبدو أن بريلي ليست شخصًا سهلًا. ‘

 

لم تكن تتصرف بلطافة كما فعلت مع روز . بغض النظر عما قاله جاسبر ، فهي لم تغضب . كان من النادر العثور على شخص لا يتأثر بوجود جاسبر.

 

‘ ربما يلائمان بعضهما حقًا…. ‘

 

رجل وسيم ذو مزاج حاد وامرأة هي الوحيدة التي تستطيع السيطرة عليه . كانا ثنائيًا جيدًا.

 

تحدثت بريلي متذمرةً وهي تتشبث بروز.

 

” روز ، أشعر بالجوع ، فلنذهب لتناول الطعام. “

 

” أوه ، حسنًا. “

 

وقف جاسبر يحدق في روز . النظرة الثاقبة التي كانت مُوجهةً إلى بريلي أصبحت الآن موجهةً إلى روز.

 

تركهم وذهب دون كلمة واحدة ، كان هناك تلميح من الغضب في خطواته.

 

حدقت روز في ظهر جاسبر بارتباك ، أيجب عليها قول وداعًا ؟ ولكن قبل أن تدرك ذلك ، كان جاسبر قد ابتعد.

 

***

 

يبدأ دوام مطعم الأكاديمية من الساعة الحادية عشرة صباحًا وحتى الساعة الثامنة مساءً . كان يقدم العديد من الأطعمة والنكهات المميزة.

 

أحضرت روز طعامها وجلست مقابلةً لبريلي ، كانت بريلي تبتسم بعمق.

 

أمسكت روز الخس أمامها بشوكتها  ، ثم توقفت وقالت.

 

” ولكن براي… “

 

” همم ؟ “

 

” ما الذي حدث بينكِ وبين جاسبر منذ قليل؟ “

 

” لماذا ؟ أعتقد أن الأمر كان على ما يرام ، ألم يكن؟ “

 

” أعتقد أن الجو كان متوترًا نوعًا ما… “

 

” سنتشاجر ، ثم بعدها نهدأ ونتصالح ، سيكون هو الأحمق وسأكون أنا اللطيفة . فأنا لا أستطيع تحمل الخسارة. “

 

لا تفضل روز القتال ، لذا دائمًا ما تختار التصرف بهدوء.

 

ولكن طريقة بريلي بدت صحيحة نوعًا ما . كان سلوك جاسبر بالتأكيد غريبًا ، أن يتعامل ببرود مع شخص قال أنه يريد التعرف عليك.

 

” إنه فقط غريب الأطوار بعض الشيء. ” *روز

 

” ما مشكلته ؟ “

 

” لستُ أدري. “

 

” أكان دائمًا هكذا ؟ “

 

” ممم ، هو ليس شخصًا سيئًا. “

 

” حسنًا هذا لامتلاكه وجهًا ثمينًا ، لكن لا بأس ، فأنا أحب الأشياء الثمينة! “

 

ضحكت بريلي وكان وجهها مُشوَبًا بلمحة من الانتصار.

 

وضعت روز قطعة الخس في فمها . لقد تفاجأت بكون جاسبر لم يخفها ، كما أن اهتمامها لم يقل أيضًا.

 

” ولكن لقد ظننتُ أنكما لستما صديقين ، أنتما تحضران الدروس معًا ، ألستما مقربين ؟ “

 

” لقد حدق هذا بالصدفة أن تشاركنا نفس الصف. “

 

” أهي حقًا صدفة ؟ “

 

ابتسمت بريلي و ربتت على ظهر يد روز بلطف.

 

” على أي حال ، إذن فستصبحين أقرب إلى جاسبر الآن ؟ “

 

” ربما ، على الأقل أكثر من العام الفائت. “

 

” رائع ، أنا سعيدة. “

 

وضعت روز ثمرة توت بري في فمها وأومأ برأسها.

 

‘ ربما إذا تعرفت على جاسبر أكثر فسأستطيع مساعدة براي. ‘

 

ربما تستطيع عندها منع الجو المتوتر بينهما إذا حدث مجددًا . ربما كان جاسبر يملكُ نوعًا من سوء الفهم تجاه بريلي.

 

‘ سأسأله لاحقًا. ‘

 

لم تكن روز تحب النزاعات ، لم تُرِد أن تعلَق يومًا بين جاسبر و بريلي بهذه الطريقة.

 

إذا أصبحا معًا ، فسيكون كل اهتمام الأكاديمية مُنصبًا عليهم . سيبدو الأمر كأنهم شخصيات في رواية رومانسية.

 

صديقة البطلة . ستكون روز جيدة لهذا الدور . ستكون أكثر راحة إذا كانت في الخلفية وراء الشخصيات الرئيسية . من سيهتم بالخلفية ؟

 

‘ لا أعرف فيما تفكر براي ولكن…. ‘

 

لقد قالت أنها حظيت بعدة علاقات في الخارج أثناء دراستها في الجمهورية ، يبدو أن تخصصها هو الحصول على حبيب.

 

[ بتفكرو في الـ بفكر فيه ؟ مين في الأكاديمية ولد وعنده نفس الصفات دي نلزقه في بريلي ونخليها تبعد عن جاسبر ؟ 😂 ]

 

تحدثت بريلي مُخرِجةً بريلي من شرودها.

 

” ولكن روز… “

 

” هاه ؟ “

 

” هل أنتِ جادة بأكل هذا الطعام فقط ؟ هل أنتِ متأكدة من أنكِ لم تنسي شيئًا ؟ “

 

” كل شيء هنا … ما الأمر ؟ “

 

” هاه ؟ كيف تعيشين على تناول هذا!؟ أنتِ لا تحاولين إنقاص وزنكِ أليس كذلك ؟ ليس لديكِ ما تخسرينه من الأساس! “

 

نظرت روز إلى الطعام أمامها بحيرة . مقارنةً مع طعام بريلي ، كانت الكمية صغيرة.

 

” إذا تناولتُ طعامًا دسِماً على الغداء فسأشعر بالنعاس أثناء المحاضرة القادمة. ” *روز

 

” هاه .. لا أستطيع الاستمرار في يومي ما لم أتناول لحومًا ، سأنهار إذا أكلتُ هذا فقط. “

 

” ليس حقًا. “

 

ضحكت روز ثم شردت قليلًا عندما نظرت إلى بريلي . كان وجهها مليئًا بالقلق ، في تلك اللحظة ، تذكرت جدتها.

 

 

” هيا حبيبتي ، تناولي المزيد من الطعام ، فمُكِ صغيرٌ جداً. “

 

” لا تقلقِ ، لقد تناولت الكثير. “

 

” تناولي القليل من الحساء. “

 

” حسنًا…. “

 

 

 

 

منذ أن كانت صغيرة ، كانت روز تعاني من سوء التغذية . لم تستطع تناول طعام يكفي احتياجاتها.

 

في مرحلة ما ، أصبحت قدرة تحملها أكبر . لمواكبة مستوى المعيشة ، استطاعت الاستمرار بكميات قليلة من الطعام.

 

كانت جدتها دائمًا ما تشعر بالأسف عليها . حتى بعد أن بدأو بتربية الماشية وتحسنت أحوالهم . ظلّ نظام روز الغذائي كما هو . إذا أجبرت نفسها على تناول المزيد من الطعام ، فإن جدتها تربت على رأسها بحنان . كان دفء لمسة جدتها حيًا في ذهنها.

 

تحدثت بريلي وهي تمرر بعض اللحم إلى طبقي.

 

” واو … لم أركِ مُبتسمة هكذا من قبل. “

 

” كيف كانت ابتسامتي للتو؟ “

 

قامت روز بخدش خدها بحرج.

 

” هكذا ، ابتسامة في غاية الجمال. “

 

قامت بريلي بتقليد ابتسامة روز ، كانت مبهجة.

 

لم تصدق روز أنها بدت هكذا ، ظنّت أن بريلي كانت تبالغ.

 

” أنتِ أجمل عندما تبتسمين ، كما أن لديكِ غمازاتٍ هنا ، أتعلمين بذلك ؟ “

 

مدت بريلي يدها بشكل عرضي وقامت بقرص خد روز الأيمن . لم يكن بوسع روز إلا الابتسام بخجل.

 

في هذه الأثناء ، كان المكان مُكتظًا بالطلاب.

 

‘ تخبرني بريلي في كثير من الأوقات أني جميلة أكثر مما كانت جدتي تفعل … كيف يمكن هذا ؟ ‘

 

لم تمانع روز ، وتناولت قضمة من قطعة البط التي ناولتها إياها بريلي.

 

لقد مرّ وقتٌ طويل منذ أن تلقت روز مثل هذا الاهتمام الدافئ من شخص ما . حتى عندما كانت مشغولة بالدراسة ، كانت تستمر بكتابة الرسائل إلى كويلتس باستمرار لأنها كانت الطريقة الوحيدة للتواصل.

 

كانت روز في منتصف محادثة قلبية بينها وبين بريلي ، حتى جذب انتباه الجميع شيء ما.

 

ولج جاسبر إلى المطعم.

 

*ثرثرة طلاب

 

” وا—هاه؟؟ إنه جاسبر “

 

” نعم .. قليلًا ما يأتي لتناول الطعام هنا. “

 

” حقًا؟ “

 

” نعم ، يبدو أنه يشتري طعامه من الخارج ، أو ربما يُرسل الطعام من المنزل. “

 

” هاه .. أتسائل ما الذي بابن الدوق الشهير إلى هنا ؟ “

 

توجهت أنظار الجميع إلى جاسبر بحيرة.

 

كانت مطعم بيركلي مشهورًا بطعامه الرائع ، لكن جاسبر فضل تناول وجبة خاصة.

 

قيل أن شيف بيركلي كان يتمتع بمهارة غير عادية وذوق رفيع بشكل خاص.

 

مشى جاسبر غير مبالٍ بالنظرات الموجهة نحوه ، واختار بضعة أطعمة عشوائية من المقصف.

 

تظاهر الجميع بتناول طعامه بينما كان تركيزهم منصبًا على جاسبر.

 

أين سيجلس جاسبر كونواي؟

 

بعد أن انتهى ، بدا أن جاسبر قد اختار مكانًا.

 

” واه….. “

 

تمتمت بريلي لنفسها.

 

اتجه جاسبر نحو بريلي وروز ، ثم جلس على بعد مقعدين عن روز دون أن ينبس ببنت شفة.

 

• ترجمة سما