طوال الوقت خلال الفصل ، كانت عيون تلمع بحماس ، بينما حافظ جاسبر على وجهٍ خالٍ من التعابير ، كان يحدق بتركيز أمامه بدون أن يشيح ببصره . مظهره وهو يحاول إبقاء عينيه مفتوحة أعطاه هالة مخيفة.

 

يتم حضور فصل المادة الاختيارية مرتين في الأسبوع ، لمدة ساعتين في كل محاضرة . على الرغم من أن اليوم كان اليوم الأول ، إلا أن البروفيسور قد استغل كل ثانية في محاضرته.

 

” حسنًا يا رفاق ، هذا كلُ شيء لليوم ، يجب عليكم أيضًا أن تشكلوا فِرقًا وتقدموا تقرير . سنناقش هذا في الأسبوع المقبل بعد أن— “

 

دينغ دينغ

 

قطع كلماته صوت رنين الجرس . جفل لويس كما لو أنه أدرك ذلك بعد أن كان شاردًا.

 

” أوه لا! لم أشعر بمرور الوقت .. حسنًا فصلنا القادم سيكون يوم الخميس ، وسيكون في المختبر ، لذا يمكنكم التطلع إليه. ” 

 

عندما نزل البروفيسور لويس من المنصة ، تنهد جاسبر بهدوء . أصبح وجه جاسبر غامقًا أكثر مما كان عليه طوال الفصل الذي استمر لساعتين.

 

كانت روز منسجمة مع المحاضرة لذا لم تلاحظ تعبير جاسبر سوى الآن.

 

” أأنتَ بخير ؟ تبدو متعبًا. “

 

” إطلاقًا. “

 

” ألا يلائمكَ هذا الصف ؟ “

 

” لا بل إنه مثير للاهتمام حقًا. “

 

أجاب جاسبر بقوة ثم هبّ واقفًا.

 

قامت روز بتجميع أغراضها وألقت نظرة سريعة على جاسبر . منذ بداية الفصل وحتى هذه اللحظة ، ظلّ جزء المكتب أمام جاسبر فارغًا.

 

” ولكن …. ألا تقوم بتدوين الملاحظات ؟ “

 

يتطلب صف علم المعادن تدوينًا للملاحظات نظرًا لكمية المعلومات الكبيرة . مال جاسبر برأسه قليلًا ثم أجاب.

 

” لم أحضر حقيبتي.”

 

” حقيبتك؟ “

 

وفجأة ، أدركت روز أن جاسبر لم يكن يحمل أي شيء في يديه.

 

” لقد نسيت. “

 

” كيف نسيتها ؟ “

 

” حسنًا ، كنتُ مشغولًا منذ الصباح مع كاليب …. ألا أستطيع تغيير شريكي في الغرفة ؟ “

 

” سينيور كاليب هو زميلكَ في الغرفة ؟ “

 

” إنه ليس كبيرًا ليستحِق أن يُنادَى بـسينيور ، هذه مرته الثانية في السنة وقد علِق معنا. “

 

” آه .. إذن ألا يجب أن نناديه بسينيور ؟ الأمر محرج… “

 

” ليس مهمًا ، ألديكِ ما تتحدثين به مع كاليب من الأساس ؟ لما أنتِ قلقة بشأن ذلك ؟ “

 

عقد جاسبر حاجبيه ، بينما أخفضت روز رأسها وشدت على حقيبتها.

 

” مم ، لا ، لا تهتم. “

 

استرخى تعبير جاسبر المتوتر تدريجيًا.

 

كانت روز معتادة على نبرة جاسبر الحادة ،  على الرغم من هالته . وجدت روز أنه من السهل البقاء هادئة في حضوره.

 

لم يكن ثرثارًا ، لذا لم تضطر للحديث كثيرًا . وعند إلقاء نظرة فاحصة ، فستلاحظ أن تصرفات جاسبر كانت في الحقيقة لطيفة إلى حد ما . وفوق كل شيء ، لا يمكنها نسيان أنه لولا جاسبر لما استمرت في الأكاديمية . كانت جعل علاقتها معه ودودة جيدًا ، حتى لو لم تستطع فهم شخصيته تمامًا.

 

” جاسبر ، سأعطيكَ الملاحظات التي دونتها اليوم لاحقًا. “

 

” لا أعتقد أن الملاحظات ستساعدني على الفهم حقًا. “

 

” أي جزءٍ كان صعبًا؟ “

 

عندما خرجت روز من الفصل ، تبعها جاسبر بشكل طبيعي ، عندما سألته ، تجعد جبينه كما لو كان منزعجًا.

 

” ليس الأمر أنه كان صعبًا ، ولكن … لقد ظلّ يقولُ أشياء غريبة. “

 

” أحقًا ؟ “

 

” أشياء عن الصخور و …. لستُ أدري. “

 

” آه. “

 

اغمقّ وجه روز قليلًا ، لقد كان درس اليوم رائعًا للغاية بالنسبة لها . كان رد فعل جاسبر كـما يحدث عندما تدعو شخصًا للمطعم المفضل لديك ثم تجده يتذمر من المذاق.

 

” ربما إذا رأيت كيف يتم تنقية الحجر السحري فـستشعر أنها مثيرة للاهتمام حقًا! “

 

حاولت روز تشجيع جاسبر.

 

كان علم المعادن مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالهندسة السحرية ، لذا كانت روز فضولية للغاية تجاهه.

 

علم المعادن موجود منذ فترة طويلة . لقد تمحور حول دراسة المعادن والأحجار الكريمة والمعادن الخاصة كالأحجار السحرية التي تحوي مانا . في الأصل ، كان الهدف من هذا العلم هو تحليل جميع المعادن الموجودة في العالم.

 

لكن منذ بضع عقود ، حدث تغيير كبير مع التقدم الكبير في تكنولوجيا تنقية الحجر السحري . كان ذلك بمثابة نقطة تحول ليس فقط لعلم المعادن ولكن للعالم أجمع.

 

قبل ذلك الوقت ، كان يُتَم التعامل مع الحجارة السحرية على أنها أشياء غامضة ذات تأثيرات غير عادية.

 

تتكون المانا من أربع أشياء : الماء ، الجاذبية ، النار ، الطفو . تحدد نسبة كل عنصر خصائص الحجر السحري.

 

على سبيل المثال ، العنصر الذي يحوي نسبة أعلى من الماء سيجعل البيئة المحيطة به رطبة قليلًا ، الحجر ذو نسبة للطفو يجعل الأشياء أخف قليلًا ، والعكس حين تكون نسبة الجاذبية أعلى.

 

كان ذلك مفيدًا في الحياة اليومية ، لكن هذا ما اقتصر عليه الأمر.

 

ثم ، مع تطور تكنولوجيا التنقية التي يمكنها استخلاص النار من حجر المانا ، أصبح الحجر الغامض سابقًا أغلى من الذهب الآن.

 

تضمنت تلك التقنية تطبيق الكمية المناسبة من الحرارة والضغط على الحجر السحري من خلال حسابات دقيقة . ما يجعل باقي المكونات تتسرب على شكل غاز ، ثم تبقى فقط مانا النار النقية.

 

ثم تم تحويل تلك المانا النقية إلى طاقة حركية هائلة بما يكفي لتشغيل قطار بخاري.

 

ما بدا أنه معدن عادي في البداية ، أصبح المفتاح لتغيير العالم لاحقًا . في غضون بضع عقود فقط ، تطورت العديد من التقنيات بسرعة لا يمكن تصورها ، متجاوزة أحلام كل الأجيال السابقة.

 

ركز فصل البروفيسور لويس على دراسة الأحجار السحرية ومواد الهندسة السحرية ، بالنسبة لروز ، كان ذلك موضوعًا في غاية الإثارة.

 

بمجرد ذكر مصطلح ” حجر سحري ” يشرق وجه روز بشكل ملحوظ . قام جاسبر بالسير بجانب روز وتحدث ببطء.

 

” يبدو أنكِ حقًا تحبين الهندسة السحرية ، يتغير تعبيركِ كلما تحدثتِ عنها. “

 

خدشت روز خدها بأطراف أصابعها.

 

” حسنًا ، أنا أحبها حقًا … إنها مادة رائعة لتعلمها. “

 

كلما تعلمت أكثر ، كلما ازداد الأمر إثارة ، تبدو كل حسابات المانا تلك معقدة ، ولكن بمجرد فهمها ، تكشف لك الهندسة السحرية عن عالم جديد تمامًا ومليء باحتمالات لا تنتهي ، ما الذي يمكن فعله بكل هذه الطاقة الهائلة ؟ انتشرت القاطرات البخارية في الامبراطورية ، المصاعد ، السيارات التجريبية ، والمناطيد التي كانت لاتزال قيد التطوير . كان هناك احتمالات لا حصر لها ، وربما هناك أشياء لم يفكر فيها شخص بعد.

 

خلال فترة تواجدها في كويلتس ، غالبًا ما كانت روز تتخيل الأمر بنفسها ، الصخور التي تتحول إلى قوة مبهرة وتحرك العالم . خيال غير واقعي ولكن مبهج . في تلك اللحظات ، كانت روز تفكر أن الألقاب والمكانة النبيلة ليست بتلك الأهمية . من الأفضل أن تصبح مهندسة سحرية بدلًا من سيدة نبيلة تنتظر الزواج والعيش في المنزل كمعظم النبيلات.

 

إحدى المزايا القليلة في حياة روز أنها لم تضطر للانخراط في زواج مدبر . بدلًا من ذلك ، تستطيع بحرية الغوص في علم الهندسة السحرية.

 

ومع ذلك ، عندما قال جاسبر أنه ليس مهتمًا بشكل خاص بالهندسة السحرية ، شعرت روز بالإحراج بعض الشيء أنها أصبحت متحمسة للغاية أمام شخص ليس لديه نفس اهتماماتها.

 

عندما حاولت روز أن تتوقف عن الحديث ، تحدث جاسبر ببطء.

 

” إنها لموهبة أن تستطيعي الانغماس في اهتمام واحد ، لا أستطيع فعل ذلك. “

 

اتسعت عيون روز ، من بين جميع نبرات جاسبر التي سمعتها ، كانت نبرته الآن هي الألطف.

 

‘ أوه .. لذا ، تستطيع التحدث بهدوء أيضًا. ‘

 

كان رائعًا ، ظهر في ذهنها بعض ذكريات طفولتها عندما التقت بجاسبر الصغير قبل ثماني سنوات 

 

كان صغيرًا غريب الأطوار وقتها ، لكنه كَبِر ليصبح طويل القامة . من الصعب العثور على ملامح وجهه عندما كان صغيرًا. 

 

تحدثت روز بصوتٍ أكثر لطفًا وهدوءً.

 

” جاسبر … أنتَ ماهر في فن المبارزة ، سمعتُ أن لا أحد في الأكاديمية استطاع هزيمتك. “

 

عندما تحدث جاسبر بنبرة لطيفة ، فعلت روز نفس الشيء.

 

” أنا أجيد ذلك ، لكن ليس الأمر أنني مستمتع به. “

 

كانت لهجة جاسبر طبيعية ، وتعبير وجهه غير مبالٍ.

 

” على الرغم من أنكَ لا تحبه إلا أنكَ لازلت تبذل قصارى جهدكَ فيه ؟ هذا أكثر تحديًا. “

 

كانت روز مبتدئة فيما يتعلق بفن المبارزة والقوة على العموم . ربما كان ذلك بسبب والدها ، قضت طفولتها جائعة في أغلب الوقت ، لذا لم تكن قدرة تحملها جيدة . لذا لم تحضر أي صف سوى صف اللياقة الأساسية.

 

ومع ذلك ، فقد كان جاسبر عبقريًا في فن المبارزة .  كثيرًا ما رأته في ملاعب التدريب ، لذا فقد علمت أنه كان يبذل قصارى جهده.

 

” حسنًا ، هذا لأن شخصًا أخبرني أن أقوم بذلك. “

 

” ولكن … لقد بدوتَ رائعًا حقًا. “

 

” ماذا ؟ “

 

” لقد فزت في مسابقة المبارزة العام الماضي أليس كذلك؟ “

 

” لقد رأيتِني ؟ “

 

” نعم ، أُقيمت المسابقة في بيركلي لذا لا شك أن جميع الطلاب قد شاهدوها . كان هناك أيضًا العديد من الصحفيين. “

 

” لقد ظننتُ أنكِ لن تحضري مسابقة كتلك. “

 

كان تخمين جاسبر صحيحًا ، لم تكن  روز بيل تنوي مشاهدة المبارزة حقًا . ولكن كانت الأكاديمية كلها تثير ضجة حول المبارزة مما أجبرها على المشاهدة في النهاية.

 

في ذلك اليوم ، كانت روز في المكتبة كعادتها ، ولكن المبنى كان صاخبًا بقد الخارج لذا لم تستطع روز التركيز على الدراسة . وفي النهاية خرجت لترى سبب الضوضاء.

 

كانت المبارزة تجري في ساحة خارجية كبيرة . وكان هناك مقاعد مخصصة لطلاب الأكاديمية ، جلست روز في أبعد مقعد كونها متأخرة.

 

اتضح انها كانت النهائيات ، كانت المسافة بعيدة جدًا بحيث لم تتمكن روز من تحديد ملامح وجه جاسبر . لكن حركاته السريعة وسيفه كانا واضحين.

 

تمتم جاسبر بهدوء.

 

” لذا … لقد رأيتِ ذلك. “

 

” لا أعرف الكثير عن فن المبارزة ، ولكن وحتى من مسافة بعيدة ، فقد كنتَ بديعًا . لقد سمعتُ أنكَ كنتَ أصغر فائز في تلك المسابقة أليس كذلك؟ “

 

جاسبر الذي كان دائمًا ما ينظر إلى روز مباشرة ، أشاح بوجهه قليلًا . كان تعبيرًا لم تره من قبل.

 

‘ أيشعر بالإحراج؟ ‘

 

رمشت روز للحظة.

 

‘ رائع! ‘

 

دون أن تعي ، ظلّت روز تحدق في جاسبر لفترة طويلة . حتى نظر إليها ورفع حاجبه.

 

” لما تحدقين فيّ هكذا؟ “

 

” هاه؟ أوه آسفة. “

 

” لا لا بأس . لم أعنى أن تشيحي بوجهكِ عني. “

 

في تلك اللحظة ، تردد صوت خطوات عالية من الجانب الآخر.

 

” روز! “

 

نظرت روز إلى الأمام مندهشة . أمامها ، كان هناك وجه مألوف يقترب بحماس.

 

” براي ؟ “

 

” أنتِ هنا! “

 

اقتربت بريلي من روز وسحبتها إلى عناق سريع ، متسببةً في جعل جاسبر يتراجع قليلًا.

 

” لقد انتهى الفصل مبكرًا ، لذا كنتُ أتجول . لقد جئت إلى هنا حالما رأيتكِ! اشتقتُ إليكِ. “

 

أمسكت بريلي بيد روز بإحكام وهزتها وهي تتحدث بمرح.

 

وبعد فترة ، يبدو أنها لاحظت جاسبر . مالت بريلي برأسها جانبًا بنظرة استفهامية.

 

” هاه ؟ لما أنتما الاثنان معًا ؟ “

 

• ترجمة سما