وقف جاسبر صامتًا للحظة وقد تجعد جبينه.

بينما نظات روز التي سألته عن الشائعات المتعلقة بأديلا بعيدًا بإحراج . حُبِست أنفاسها خلاص الصمت المحرج.

ربما ما كان عليها قول ذلك ، لكن جاسبر هو من ذكر ثيو أولًا . لكن كونها المرة الأولى التي تعبر فيها عن خجلها ، احمرّ وجه روز.

تدحرجت عينا جاسبر بتكاسل وبدا يفكر في شيء ما قبل أن يتحدث.

“…..متى فعلتُ ذلك؟”

حدقت روز في جاسبر لبضعة لحظات بذهول . كانت الشائعات قد انتشرت في جميع أنحاء الأكاديمية ، لكن بدا جاسبر بريئًا كما لو كان لا يعلم شيئًا.

جعد جاسبر جبينه وتمتم.

“تحدثتُ مع أديلا على انفراد؟”

عبست روز للحظة قبل تتحدث بارتباك.

“ألا تعلم ، قبل يومين في ساحة التدريب…..!”

“ساحة التدريب؟”

حرك جاسبر رأسه ، ثم انفتحت شفتاه قليلًا كما لو أنه قد تذكر شيئًا ما.

“آه ذاك …. لا أعتقد أننا تحدثنا لكثير من الوقت.”

بدا أن جاسبر لم يتذكر الكثير عن محادثته مع أديلا.

كانت روز عاجزةً على الكلام ، حيث لم تتوقع هذا مطلقًا.

اتضح أن الشخص الذي قلب الأكاديمية رأسًا على عقب لم يتذكر من الأساس . وكلما فكرت في الأيام السابقة التي قضتها ، ليس فقط بين الشائعات بل وعن مشاعرها ، شعرت بالاستياء.

رمشت روز بعينيها ثم تمتمت بصراحة.

“لا يبدو على الأشخاص الآخرين اعتقاد ذلك.”

ارتعشت شفاه روز وهي تتحدث . نظر جاسبر إليها ، ثم مال بجزءه العلوي ناحية جسدها.

“أشعرتِ بالغيرة؟”

كان صوته عميقًا ، كما لو كان يهمس بسر عظيم.

ارتعش كتفا روز ونظرت إليه ، كان هناك لمحة من التسلية في وجهه.

ذُهلِت روز واندفعت حرارة في جسمها . لكنها لم تستطع تحمل قول أنها لم تكن غيرة ، كان هذا شيئًا واضحًا للغاية.

اتسعت ابتسامة جاسبر تدريجيًا أكثر فأكثر . ثم مدّ يده بلطف ولامس ظهر يد روز المرتجفة.

“أنتِ …. غيورةٌ أيضًا.”

تمتم جاسبر بتعابير ممتلئة بالسعادة . اختفت الحِدة التي كانت تميز وجهه دائمًا وحلّ محلها براءة صبي يقع في الحب لأول مرة.

عندما نظرت روز إليه ، شعرت أن مشاعرها قد هدأت . كانت تظن أنه من الغريب كونها تغار من شيء بسيط كهذا ، لكنه كان سعيدًا للغاية.

تسارع قلبها عند ردة فعله غير المتوقعة . قلبها الذي ظلّ يحمل القلق والغيرة في الأيام السابقة امتلأ بالدفء الآن.

استمعت روز لصوت نبضات قلبها المتسارعة وتحدثت.

“لقد شعرتُ أيضًا بالغيرة قليلًا.”

بمجرد سماعه لكلمات روز ، أطلق جاسبر نفسًا عميقًا وضغط على يدها هامسًا.

“هل شعرتِ بالانزعاج مما قد تكون أديلا قالته؟”

“…..انتشرت الشائعات في كل مكان لكنكَ لم تقل شيئًا.”

“لا بد أنكِ كرهتني.”

تحركت يد روز قليلًا بين قبضة جاسبر وهزت رأسها.

“أنا لم أكرهك ، اعتقدتُ فقط أنه من الغريب كوني فضولية بشأن…….”

قاطعها جاسبر في منتصف جملتها.

“لا ، بل من فضلكِ كوني أكثر فضولًا . هذا ليس غريبًا على الإطلاق . يمكنكِ أن تشعري بالغيرة كل يوم ، يجعلني هذا أشعر بالرضا.”

“حقًا؟”

“يبدو أنكِ لم تفهميني.”

“أليس هذا مزعجًا؟”

قطب جاسبر حاجبيه وارتعشت زوايا فمه صانعًا ما يشبه عبوسًا.

“روز بيل ، أتجدينني مزعجًا؟”

خرج صوته بنبرة خشنة تكاد تكون حزينة . للحظة شعرت روز وكأن هناك خطأً في نظرها وأن الشاب العملاق أمامها كان يبدو صغيرًا.

“لمَ أنزعج منكَ؟”

“لأنني أشعر بالغيرة . يزعجني قولكِ مرحبًا لثيو ريكستون.”

“…..اوه.”

رأت روز النظرة بعيني جاسبر ولم تستطع نطق كلمات أخرى . عندما اشتدت نبرة جاسبر.

“لا يعجبني أننا أصحبنا نقضي وقتًا أقل معًا هذه الفترة ، لكن يبدو أنه لا مشكلة لديكِ………”

“لا ، لقد اشتقتُ إليكَ أيضًا.”

ارتعش فم جاسبر بسبب إنكار روز السريع.

“أأنتِ جادة؟”

“لهذا السبب …. جعلتني الشائعات منزعجة.”

“هل اعتقدتِ أني تقربتُ من أديلا؟”

“….هل فعلتَ؟”

ارتجف صوت روز قليلًا نهاية سؤالها ، أطلق جاسبر ضحكة صغيرة وأحنى رأسه بعمق ، ثم رفعه مجيبًا إيّاها.

“طلب مني أديلا بلو وود مشاهدة الألعاب النارية معها في المهرجان لكني رفضت ، هذا كل ما في الأمر.”

كان هناك لطف غير معهود في عيني جاسبر وهو يشرح ببطء لها . تنفست روز بهدوء وأومأت برأسها بحرج.

ثم نقر جاسبر على لسانه باستياء.

“لم أعلم أنه قد انتشرت شائعات كهذه ، حتى أني نسيتُ كوني تحدثتُ مع أديلا حتى ذكرتِ ذلك.”

“كيف لا تعلم …. كان هناك الكثير من الضجة في بيركلي حول كونكَ تواعد أديلا.”

“لم يسألني أحد مباشرةً.”

كان الشخص الوحيد الذي يمكنه سؤال جاسبر شيئًا كهذا هو كاليب ، لكنه غادر الأكاديمية بالفعل.

أمال جاسبر رأسه قليلًا ونظر إلى روز بعمق.

“روز بيل.”

“نعم؟”

“أنتِ لم تصدقي الشائعات أليس كذلك؟ من المستحيل أن أذهب مع أديلا لمشاهدة الألعاب النارية بينما أنتِ هنا.”

“آه …. هل سنشاهد الألعاب النارية؟”

سألت روز متفاجئةً بعض الشيء ، ما جعل جاسبر يقطب حاجبيه.

“ألم تكوني ستشاهدينها معي؟”

سحب جاسبر بشكل غريزي يد روز نحوه ، ورغم أنه فقط سحب يدها بخفة إلّا أن جسدها تحرك نصف مساحة على الأريكة نحوه . ظلّ جاسبر لعدة لحظات يمسكها ثم تركها.

حدقت روز في وجه جاسبر ببعض التفاجؤ.

“لم تقل أي شيء …. لذا ظننتُ أنكَ لم تكن مهتماً بالألعاب النارية.”

أخفت روز يدها خلف ظهرها . شعرت باليد التي لامسها جاسبر قبل بضعة لحظات تحترق.

رمقها جاسبر بنظر استياء.

“احرصي على أن تكوني متفرغةً مساء يوم المهرجان . سأجد مكانًا لن يأتي له أي شخص آخر ، وسنشاهد الألعاب النارية وحدنا معًا ، هل فهمتِ؟”

حدقت روز ثم أومأت برأسها بسرعة والحماس يبدو عليها.

“فهمت.”

“… اعتقدتُ أنكِ قد تكونين منزعجة ، لكن لا يبدو ذلك.”

“لا ، لقد أردتُ رؤية الألعاب النارية معكَ أيضًا جاسبر ، هل تعلم؟ أن……”

الخرافة التي تقول أنه عند مشاهدة الألعاب النارية مع حبيبك ستجعل الحب يتحقق . كانت روز على وشك قول شيء حول هذا الموضوع بتلقائية لكن أطبقت شفتيها.

وارتفعت حرارة وجهها في نفس اللحظة ، شعرت بمزيج من الحرج والحماس . لكنها كانت سعيدة أن جاسبر فكر في مشاهدته معها.

كانت منزعجةً لعدة أيام ، لكن الآن اختفى كل قلقها وحلّ محله الترقب الخالص.

نظر جاسبر لروز عندما توقفت عن الحديث.

“ما الذي كنتِ ستقولينه؟”

“لقد سمعتُ أن عرض الألعاب النارية هذا العام سيكون أكبر وأجمل بكثير من العام الفائت.”

ابتسمت روز بحرج ولم تكلف نفسها عناء إخباره أنها كانت متحمسةً بلا داعٍ بسبب خرافات حب طفولية.

***

مع اقتراب موعد المهرجان ، كانت أكاديمية بسركلي تزداد نشاطًا . تم إنشاء أكشاك حول الحرم الجامعي وبدأت لافتات المهرجان تتدلى من الأشجار وأعمدة الإنارة.

كان الطلاب والموظفون على حدٍ سواء يستمتعون بأجواء المهرجان . لكن ثيو ريكستون كان بعيدًا كل البعد عن هذا الحماس ، بدا كئيبًة ومتوترًا.

كان واقفًا في الوقت الحالي في مركز اتصالات الأكاديمية ممسكًا بجهاز الاستقبال بين يديه . سمع حينها صوت رجل جاف وقاسٍ.

—هذا مختلف عمّا أخبرتني به المرة السابقة سيد ريكستون ، هل ستأتي بدون شريك؟

كان الرجل على الخط هو مدير الموظفين لشركة وير.

كان ثيو قد تفاخر بكل شيء ليجعل نفسه جيدًا أمام شركة وير.

ولكن لم تكن خبرته كافيةً لإقناعهم ، لذا كان يثرثر عن أبحاثه الحالية ، كما تحدث عن شريكه في مسابقة الاختراعات.

—ما أردناه هو مثال ، وكما يعلم السيد ريكستون فنحن لا نعاني من نقص في الموارد الذكية.

“….أعلم.”

—ولكن من الصعب العثور على قصة اجتماع طالبين من عامة الناس في بيركلي معًا ، خاصةً عندما يكون أحدهما فتاة.

كانت شركة وير حريصةً على استخدام روز وثيو كدعاية لشركتهم ، وكانوا مفتونين بشكل خاص أن روز بيل وهي فتاة من عامة الشعب على وشك التخرج من الأكاديمية.

كانت روز شخصًا مميزًا . فتاة من العامة ومهندسة . كان لديها كل كل المقومات لتكون حيلة دعائية عظيمة إذا تمكنت شركة وير من جلبها.

حجب ثيو تلك التفاصيل عن روز . وفقط أخبرها أنهم أرادوها في مختبرهم الجديد . كان هذا وحده كافيًا لجعل روز تقبل العرض.

—إذا كنتَ موجودًا بصفتكَ السيد ريكستون وليس مع فريق ، فأخشى أننا لن نقبل.

“لمَ…..”

تصلب وجه ثيو بصدمة.

• ترجمة سما