واقفًا باستقامة ، كان جاسبر يتحدث مع الشخص الواقف بجانبه . كان ذلك الشخص هو كاليب سيدور.

 

ابن البارون سيدور ووريثه.

 

كان كاليب في الحقيقة أكبر من روز وجاسبر بسنة . ومع ذلك ، فقد تعرض لحادث كبيرٍ في العام المنصرم أدى إلى إصابته بجروح خطيرة ، لذا اضطر للراحة لمدة نصف عام قبل أن يعود للأكاديمية.

 

‘ هناك الكثير من الوجوه غير المألوفة هذا العام. ‘

 

انتقال بريلي و عودة كاليب سيدور ، على الرغم من كون هذا العام عام التخرج ، كان الجو مليئًا بالتوتر والإثارة أكثر مما كان عليه في السنة الأولى.

 

انحنت بريلي ناحية روز وهمست. 

 

” من ذاك الرجل صاحب الشعر الفضي بجانب جاسبر ؟ إنه وسيم أيضًا. “

 

” أوه ، ذلك هو كاليب سيدور. “

 

لقد لفت مظهر جاسبر المبهر الانتباه أولًا ، لكن

كاليب أيضًا كان يتمتع بمظهر جميل . وكانت تلك هي المشكلة ، كونكَ تملك وجهًا جميلًا يجذب الأنظار.

 

يجب أن تستمتع بالحياة ما دمت تستطيع ذلك ، كانت تلك فلسفة كاليب سيدور باعتباره الوريث.

 

لم يُبعد كاليب من كان يقترب منه ، ولم يتمسك بمن كان يبتعد . واعد العديد من الفتيات بلا اهتمام ، وقام بتغييرهن عدة مرات بدون مخاوف.

 

لم تكن روز مهتمة بشكل خاص بالرومانسية الأكاديمية ، لكنها عرِفت الكثير عن كاليب ، كانت ذلك بسبب زميلتها السابقة في السكن ، ريبيكا شيرمان.

 

‘ كان الأمر فوضويًا جدًا وقتها. ‘

 

كانت ريبيكا قد واعدت كاليب لفترة وجيزة في بداية الفصل الدراسي السابق ، واستمرت علاقتهما لفترة لا تتعدى الشهر.

 

خلال علاقتهما ، كانت ريبيكا تتحدث باستمرار عن كاليب . وبعد انفصالهما ، ظلّت في سريرها مكتئبة لمدة ثلاثة أيام.

 

‘ كانت سعيدة لأنها لن تُضطر لرؤية وجهه بعد تغيبه لإصابته. ‘

 

وبما أن كاليب قد عاد ، فمن المرجح أن يكون الشخص الأكثر توترًا هو ريبيكا.

 

قادت بريلي روز وتحدثت بينما يتجهان إلى الردهة.

 

” سيدور .. اه ، أكان بارونًا؟! “

 

” نعم هذا صحيح. “

 

” أهو الابن الأول أم الثاني ؟ “

 

” الأول. “

 

” إيييو. “

 

أخرجت بريلي لسانها وأظهرت تعبيرًا مُشمئِزًا.

 

” لماذا ؟ “

 

” الابن الأكبر ليس جيدًا ، وخاصةً إن كان من عائلة نبيلة ، أتملكين أي فكرة كم يحكمون من خلال النسب ويهتمون بتلك الأشياء ؟ هذا متعب. “

 

” سينيور كاليب ليس من هذا النوع من الأشخاص … ربما. “

 

كان كاليب يلتقي بجميع أنواع الأشخاص من جميع نواحي الحياة نظرًا لمكانة عائلته ، من الناحية الإيجابية فهو أصبح منفتحًا ، ومن الناحية السلبية فقد أصبح تافهًا.

 

كانت ريبيكا غاضبة للغاية عندما اكتشفت أن كاليب قد واعد راقصة ما مباشرةً بعد انفصاله عنها.

 

” لكن لما تنادينه بـسينيور ؟ “

 

” هو في الأصل أكبر منّا بعام ، لكنه قد أخذ إجازة ويبدو أنه عاد الآن. “

 

” يا إلهي ، هذا مثير للاهتمام للغاية! “

 

” مثير للاهتمام ؟ لماذا ؟ “

 

” أحبُ مواعدة الرجال الأكبر سنًا. “

 

ظهر وميض في عيون بريلي ، عيناها اللاتي كانت مُثبتةً على جاسبر ، أصبحت الآن مُثبتةً على كاليب.

 

وأعربت روز عن ارتباكها.

 

” لذا ، تفضلين كاليب على جاسبر ؟ “

 

لو كنتُ أنا ، لما فكرت حتى بكاليب . كان فقط من الغريب رؤية شخص يقف مع جاسبر.

 

” همم ، ليس حقًا . كما تعلمين ، بطريقة ما ، يبدو الأمر خطيرًا بعض الشيء. “

 

” حقًا ؟ “

 

خلال فترة راحته ، بدا أن جاسبر قضى بعض الوقت في المنطقة الجنوبية ، كانت بشرته مدبوغة بشكل ملحوظ.

 

كان شعره الفضي متباينًا مع بشرته . عيناه بنيتان مُحمرتان . كانت هالته غير عادية.

 

أمسكت بريلي بذراع روز بقوة أكبر وهمست.

 

” لكنه وسيم حقًا ، أعني جاسبر. “

 

” نعم هذا صحيح. “

 

أومأت روز برأسها على الفور.

 

باعتبارها مهندسة بالفطرة ، شعرت روز بالراحة عند مناقشة الحقائق الموضوعية . كانت وسامة جاسبر كونواي أمرًا يمكن التشكيك فيه.

 

” هاها ، رؤية شيء جميل ترفع معنوياتك. “

 

في ذلك الوقت كانوا قد دخلوا الردهة ، بينما كانت بريلي تثرثر . أدار جاسبر الذي كان يتحدث مع كاليب رأسه.

 

توقفت خطوات روز ، بدا أن نظرة جاسبر موجهة نحوها.

 

ابتلعت روز لعابها . مرّ ما يقرب من شهرين منذ آخر لقاء لهما في المختبر . بدا أن شعره أصبح أقصر قليلًا ، لكن نظرته الثاقبة التي بدا أنها تكشف نوايا الناس بقيت دون تغيير.

 

أظهر الآخرون تلقائيًا انتباهًا إلى اتجاه نظرات جاسبر . شعرت روز بمزيد من النظرات عليها وعلى بريلي.

 

نظرات فضولية و واضحة ، كان الأمر مُقلقًا.

 

نكزت بريلي ذراع روز وتحدثت بهدوء.

 

” ما الأمر ؟ أتظنين أنه ينظر إليكِ ؟ “

 

” لا ، مستحيل. “

 

أنكرت روز كلماتها تلقائيًا ، هزت بريلي كتفيها قائلة.

 

” إذن هل ينظر لي ؟ “

 

” ربما. “

 

” لأنني جميلة جدًا ؟ هااه ، يبدو أن لديه عيونًا جيدة. “

 

كانت الردهة تعج بالطلاب ، بدت بريلي غير منزعجة إطلاقًا من اهتمام الجمهور ، لكن روز شعرت بعدم الارتياح بشكل متزايد.

 

في الوقت الحالي ، كانت تريد فقط أن تهرب من هنا ، خاصةً من نظرات جاسبر.

 

” بريلي ، أعتقد أن عليّ التوجه إلى الصف قبل أن أتأخر. “

 

” أوه ، بالفعل ؟ “

 

” نعم ، صف دراسة علم المعادن بعيدٌ قليلًا. “

 

” لقد فهمت ، لا أستطيع فعل شيء. “

 

انخفض حاجبا بريلي وبدت كقطة مهجورة في الشارع ، أمسكت روز وهي مرتبكة يد بريلي وقالت.

 

” مم ، لدينا نفس الصف في فترة ما بعد الظهر أليس كذلك ؟ أراكِ وقتها. “

 

” صحيح! وسنتناول الغداء معًا في فترة الاستراحة أليس كذلك ؟ “

 

” نعم. ‘

 

” مم ، حسنًا اعتني بنفسك ، سأشتاق إليكِ. “

 

عبست بريلي وسحبت روز إلى عناق سريع.

 

” آه ، ممم “

 

تعثرت روز ، تركتها بريلي ولوحت بيدها.

 

” إلى اللقاء. ” *روز

 

” حسنًا ، اهه استمتعي في الصف. ” *بريلي

 

” مم. ” *روز

 

” قاتلي! ” *بريلي

 

قبضت روز على يدها بشكل أخرق ثم أدارت جسدها

وذهبت بخطوات متسارعة.

 

كانت الصف الأول للسنة الرابعة هي علم المعادن.

 

في أكاديمية بيركلي ، تم تقسيم المحاضرات إلى ثلاث فئات :

—دورات إلزامية يأخذها جميع الطلاب 

—دورات رئيسية بناءً على تخصصهم في السنة الثانية

—ودورات اختيارية.

 

كانت علم المعادن أحد الدورات الاختيارية الغير شائعة ، وركز على التمييز بين المعادن والأحجار الكريمة . بالنسبة للبعض ، وجدوا أنه كالتحديق في الصخور طوال اليوم وهو ما ظنّوا أنه ممل.

 

ومع ذلك ، بالنسبة لروز. لم تكن الأحجار الكريمة مجرد صخور . حددت الأحجار الكريمة مستوى تكنولوجيا الهندسة السحرية . مجرد التفكير بأنها تستطيع لمس الأحجار الكريمة الخام الغير مُكررَة —أحجار لم تخضع بعد لعملية التنقية— كان مبهجًا.

 

رأت روز أن هذه إحدى الامتيازات التي يتمتع بها طلاب الأكاديمية.

 

‘ أتطلع إلى ذلك ، لا شك أن الأمر سيكون مثيرًا جدًا. ‘

 

رغم كونها محاضرة صباح يوم الاثنين حيث لا أحد يحبها ، إلا أن روز قامت بالتسجيل فيها دون تردد . كانت متحمسة للغاية لفحص مختلف الأحجار الكريمة بشكل مباشر.

 

يقع فصل علم المعادن في منطقة معزولة في الطرف الغربي من المبنى الرئيسي . بجانب الفصل مباشرة كانت توجد غرفة تخزين الأحجار الكريمة.

 

بقلب متحمس ، اتجهت روز غربًا ، وكلما اقتربت من الفصل كلما قلّ عدد الأشخاص في الممر . كان الجزء الغربي يضم بشكل أساسي غرف الموظفين وغرف التخزين ، ما جعله أقل ارتيادًا من قبل الطلاب.

 

عندما كانت روز في منتصف الطريق تقريبًا إلى الفصل الدراسي ، سمعت خطوات خلفها ، كانت الخطوات تقترب أكثر فأكثر.

 

في البداية ، لم تهتم . ولكن مع تسارع صوت الخطى ، أصبحت واعية.

 

‘ ما هذا ؟ ‘

 

أبطأت روز من سرعتها ونظرت خلفها.

 

” آه. “

 

ملأ مجال رؤيتها شخصٌ مألوف ، تردد صدى صوتِه الرنانِ عبر الممر الهادئ.

 

” روز بيل. “

 

اقترب منها جاسبر ثم توقف على بعد خطوات قليلة منها ، حوالي ثلاث خطوات.

 

كما العادة ، بدا تعبير جاسبر متوترًا بعض الشيء . بعد لحظة اندهاش ، لوحت روز بيدها بشكل محرج.

 

” أهلًا .. لقد مرّ وقتٌ طويل. “

 

أومأ جاسبر برأسه فقط . انتقلت نظرة روز بين الفصل وجاسبر.

 

” جاسبر ، هل أنتَ ذاهب من هذا الطريق أيضًا؟ “

 

” آه. “

 

وجدت روز أنه من الغريب أن يتواجد جاسبر هنا ما لم يكن يحضر صف علم المعادن.

 

” ما الصف الذي تحضره ؟ “

 

” علم المعادن. “

 

فوجئت روز برده غير المتوقع.

 

” أنتَ تحضر صف علم المعادن أيضًا ؟ “

 

رفع جاسبر حاجبه.

 

” لماذا ؟ أمن الغريب كوني أحضر صف علم المعادن ؟ “

 

” نوعاً ما….؟ “

 

أجابت روز بصراحة . مشهد جاسبر كونواي وهو يفحص الصخور كان غير قابلٍ للتخيل على الإطلاق.

 

” أهناكَ سبب يمنعني من حضور الصف ؟ “

 

” بالطبع لا ، أنا سعيدة كوننا في نفس الفصل. “

 

” لا يبدو ذلك من تعبيركِ. “

 

” لا أنا سعيدة ، أعني … قد نكون متأخرين عن الفصل ، فلنذهب بسرعة. “

 

عندما بدأت روز بالسير مجددًا للأمام ، تبِعها جاسبر ، و على وجهه ملامح الانزعاج . حلّ الصمت بينهما.

 

أمسكت روز بحقيبتها بقوة ، محاولةً السيطرة على ذهولها والهدوء.

 

‘ يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا في هذه السنة الدراسية. ‘

 

استمرت أحداثٌ غير متوقعة بالحدوث دون أن تستطيع روز التخطيط ليها أو مواكبتها . كان الوضع مُقلقًا.

 

مشى جاسبر خلف روز ، وبعد فترة فتح فمه قائلًا.

 

” رأيتكِ في الردهة منذ قليل. “

 

” هاه….؟ “

 

مندهشةً ، أدارت روز رأسها ونظرت لجاسبر . كان واقفًا بالقرب منها جدًا ، وكانت هالته أكثر وضوحًا.

 

” لقد تجاهلتِني. “

 

” لم أتجاهلك .. الأمر فقط .. ألم تكن تتحدث إلى سينيور كاليب؟ “

 

عبس جاسبر. 

 

” هل تعرفين كاليب؟ “

 

” ليس حقًا .. إنه فقط .. مشهور. “

 

ابتلعت كلماتها كون زميلتها السابقة في السكن كانت حبيبة كاليب السابقة . بفضل ريبيكا ، عَلِمت روز العديد من الأشياء عن كاليب ، وكانت معظمها أشياء لم تُرِد أن تعرفها حتى.

 

مثلًا ، يحب كاليب عصير الفراولة ، اسم حيوانه الأليف هو ثوندر ، وأشياء من هذا القبيل…

 

أصبح تعبير جاسبر حادًا نوعًا ما.

 

” لقد كنتِ مع شخص لم أره من قبل. “

 

” زميلتي الجديدة في الغرفة ، بريلي لورانس. “

 

” لورانس ؟ “

 

” نعم ، لقد انتقلت هذا العام. “

 

” فهمت. “

 

أطلق جاسبر تنهيدة صغيرة.

 

” تلك الفتاة لورانس ؟ ولهذا كان الجميع يثير ضجةً منذ الصباح. “

 

كانت نبرة جاسبر حادةً بعض الشيء ، بالطبع ، لم يكن جاسبر من قبل شخصًا هادئًا جدًا . لكن حدته بدت شديدة هذه المرة.

 

‘ هل يكره بريلي ؟ أم أن الأمر يتعلق بعائلة لورانس ؟ ‘

 

شعرت روز بالحرج ، لقد فكرت في ربط الاثنين معًا ، يبدو أن الأمر كان خاطئًا منذ البداية.

 

• ترجمة سما