سارت بريلي بجانب كاليب في الردهة وهي تثرثر.

“هما لا يفعلان أي شيء غريب أليس كذلك؟”

هزّ كاليب كتفيه.

“لا أدري ، إن كنتِ قلقةً حقًا فلمَ لا تركلين الباب وترين؟”

“آه … أعتقد أنه يمكنني ذلك ، ولكن … آههه ، روز هناك أيضًا ، ذلك الوغد….”

تحب روز جاسبر كونواي . عبست بريلي ولم تستطع النطق بتلك الكلمات.

كانت قد لاحظت ما بينهما منذ البداية ، لكنها لم تتوقع أن تقع روز في حبه لهذا الحد . لقد سافرت إلى بالوش حالما سمعت بإصابته.

‘لقد قالت من قبل أنها غير مهتمة بالحب أو الرومانسية…..!’

سعدت بريلي لأجل روز ، لكنها شعرت أيضًا بالندم وخيبة الأمل . كان شعورًا طفوليًا ، كأنها جاسبر كونواي قد سرق أعز صديقاتها.

وليس أي شخص ، بل جاسبر كونواي . شعرت بريلي ببعض القلق مع معرفتها بميل روز للانطواء على نفسها.

ثم سمعت صوت كاليب الخافت من جانبها.

“وإن كانا يفعلان شيئًا … ماذا في ذلك.”

“ماذا في ذلك؟ هاه؟؟”

ضيقت بريلي عينيها وهي تنظر لكاليب ، وتجنب كاليب نظراتها بمهارة.

“أنتَ بحد ذاتكَ كنت تفعل أشياء كهذه ، كيف لك أن تتحدث؟”

“لا لمَ تتحدثين عن هذا مرة أخرى؟ أنتِ تنتقدين نقاط ضعف الناس . اعتقدتُ أننا أصبحنا أصدقاء ، كما أني لم أفعل شيئًا مع ريبيكا!”

بينما كانت ريبيكا تأتي للعناية بجاسبر في بالوش كانت تلتقي بكاليب كثيرًا . كانا قد تقربا نوعًا ما ، لكنها لازالت تكرهه عندما تفكر بما فعله بريبيكا.

حكّ كاليب مؤخرة رأسه وجلس على أريكة في ردهة الفندق . سعل قليلًا عندما رأى نظرات بريلي نحوه وتكلم.

“لمَ تحدقين بوجهي؟”

“أدعو أن يسقط عليكَ عقاب من السماء.”

تكلمت بريلي ببعض المبالغة وهي تشابك يديها معًا ، ما جعل كاليب يصيح ساخطًا.

“لقد كنتُ أعيش باستقامة في الفترة الأخيرة!”

“يسعدني سماع ذلك . متى ستعود للعاصمة؟”

“لمَ السؤال؟”

“لأتتعبك للتأكد من عدم وجودك بأي مكان قرب ريبيكا.”

“لن أقترب ، لم أرَ وجهها منذ أن غادرت لبتي!”

“ولن تراها أبدًا ، إن أردت فما كان عليك الانفصال من الأساس.”

زم كاليب شفاهه وطأطأ رأسه ، توقعت بريلي أن يثور بنوبة غضب . ولكن بعد لحظة صمت طويلة ، تنهد كاليب بشدة مُتمتمًا بحيرةٍ.

“ظننتُ أنها مجرد مرحلة . قيل أن الحب في هذا العمر ما هو إلّا لعبٌ.”

انتهت جملة كاليب بنبرة جدية . استكانت ملامح بريلي وهي تنظر له.

“….هاي كاليب ، ليس من شيمكَ العبوس ، أيمكننا تغيير المزاج قليلًا؟”

“اعتقدتُ أن الأمر مجرد تزييف ، كان من المحرج كم كانت لطيفة للغاية.”

لم يكمل كاليب حديثه ، كان الحب آنذاك حقيقيًا بالفعل.

“أبقيت مشاعر تجاه ريبيكا داخلك؟”

“لا بأس عليكِ ، لن أظهر بقربها حتى تنساني تمامًا.”

“حسنًا حسنًا . توقف عن التحدث بهذه الجدية.”

دفع كاليب قدميه للأمام متمددًا ، ثم استرخى وجهه وعادت تعابيره لطبيعتها.

“أعتقد أنني إن رأيتها مجددًا بعد بضع سنين فسيكون الأمر أشبه بلقاء صديق قديم.”

“بعد كم سنة؟”

هزّت بريلي رأسها ومررت يدها على جبهتها . فكرت أنه ربما يجب عليها التوقف عن الانغماس في الروايات الرومانسية ، رغم كونه سيكون أمرًا صعبًا.

‘لقد كنتَ آخر شخص أتمنى أن أراه في الإجازة ، والآن نحن هنا.’

لسبب ما ، شعرت بريلي بالاستياء.

***

حدقت روز بذهول بالزرقة الهائجة أمامها ، امتدت المحيط الشاسع بلونه اللامع أمامها.

بعد قضاء بضعة أيام في بالوش ، استقلت روز سفينة ويست إند إلى امبراطورية لبتي ، ولكن مع بريلي وجاسبر فوقها هذه المرة . أمّا كاليب فقد رحل هائمًا مجددًا.

كانت قد سافرت على ويست إند في طريقها للجمهورية ، لكنها كانت منشغلة ولم تتجول في المكان . أمّا هذه المرّة فقد امتلكت وقتًا كافيًا للتجول حول المرافق الفاخرة ومشاهدة أمواج المحيط.

وزيادةً ، سرى هذا في حين كان جاسبر يقف بجانبها.

“أوشك الظلام على أن يحل ، ألا تشعرين بالبرد؟”

هزّت روز رأسها ردًا على سؤال جاسبر.

“لنبقى حتى غروب الشمس.”

“حسنًا.”

وقف جاسبر جنبًا إلى جنب مع روز متمسكين بالسور الحاجز السفينة في المؤخرة . كانت بريلي قد ذهبت بعد أن قالت.

“سألعب البلياردو مع شاب وسيم من الجزر الجنوبية.”

لوحت روز لبريلي كتحية تشجيعية ثم خرجت لمراقبة أمواج المحيط رفقة جاسبر . كان شعر روز الأحمر النص مربوط يتمايل مع نسيم المحيط.

شعرت بعينين تحدقان بها باهتمام ، لذا ثبتت نظرتها على الأفق أمامها.

في الآونة الأخيرة ، ظلّ الإحراج يجتاحها كلما بقيت بمفردها مع جاسبر ولم تعرف ما عليها فعله.

“أريد أن أكون في علاقة معكَ أيضًا . لا ، أريد أن…..”

نعاسها والحمى التي داهمتها هما ما جعلاها تنطق بكلمات كتلك . أمسكت روز بالحاجز بإحكام أكبر محاولةً نفض المشهد من ذهنها.

مازالت غير مصدقة كونها على علاقة مع جاسبر كونواي.

كانت مُتيقنة من حبها له ، لكنها لم تستطع التعود على كيفية سريان الأمور الآن . كان الأمر أسهل حينما كانا مجرد أصدقاء.

في كل لحظة تدرك فيها أنهما في علاقة حقًا ، ينتابها شعور بالإحراج ورعشة في أطرافها ، شعرت بالغرابة.

‘لكني لا أعلم كيف أتعامل معه.’

ولسبب ما ، احمرّ وجهها كلما نظرت لجاسبر . وشعرت كما لو أنها نسيت كيف تتنفس.

“بمَ تفكرين؟”

خطفها صوت جاسبر من غفلتها . اهتز كتفاها وأدارت رأسها نحوه ، لكن لم تكد تستدر حتى أعادت رأسها محدقةً بالأفق مجددًا.

تدفق صوت نبضات قلبها مع صوت تلاطم أمواج المحيط . شعرت بالإحراج وبدأت في الزفير ببطء.

‘لا يمكنني النظر بعيني جاسبر…..!’

ارتعشت أصابع أقدامها ، كانت المشكلة هي كون جاسبر كونواي وسيمًا للغاية . كانت هذه حقيقة تعرفها بالفعل ، لكنها أدركت لأول مرة كيف يمكن لنظراته أن تكون مدمرة.

بينما كانت روز تهدئ نفسها ، كانت يد جاسبر تتحرك في السور الحاجز.

حتى التقت أطراف أصابع جاسبر بيد روز.

“أريد أن أمسك بيدكِ.”

تركزت كل أعصاب روز على إصبعها حيث لمس جاسبر . تحدث جاسبر بهدوء.

“لا يجب عليكِ أن تتوتري هكذا.”

في الوقت الحالي ، قررا إبقاء علاقتهما سرًا . بطريقةٍ ما ، تحول الأمر من درس خصوصي سري إلى علاقة حب سرية.

حاولت روز أن تحافظ على هدوئها قدر الإمكان وحركت روز يدها ببطء بعيدًا عن يد جاسبر . كان قد لمس مجرد جزء من إصبعها ، لكنها ظلت تشعر بالخجل.

ولكن سرعان ما التفت أصابع جاسبر حول إصبعها وتمسكت به . تحدث جاسبر بصوت أجش منخفض.

“أعتقد أنكِ تتجنبينني.”

“لـ— لا أعتقد ذلك….؟”

حاولت روز تحريك إصبعها المُحاط بيد جاسبر . عبس جاسبر وبدا أنه يفكر في شيء ما.

“أأنتِ نادمة؟”

ارتجف صوت جاسبر قليلًا.

“نادمة؟”

“أأنتِ نادمة على موافقتكِ على مواعدتنا….؟ هل تتمنين الآن بعد أن استيقظتِ أن لو لم توافقي؟”

انقطعت أنفاس جاسبر قليلًا وهو يتحدث.

“ولكن مهما ندمتِ ، فلا يمكنني ترككِ روز بيل . وعدتِ أنكِ ستكونين معي على الأقل حتى التخرج ، وأنا لن أقبل….”

“ماذا؟ الأمر ليس كذلك!”

سرعان ما قاطعت روز حديث جاسبر . كان تعبير جاسبر وهو يحدق بروز جامدًا وفمه مستقيم وعيناه مليئة بالقلق.

ابتلعت روز ريقها ثم تحدثت.

“لستُ نادمة على ذلك.”

منذ اللحظة التي قدمت فيها لبالوش لرؤية جاسبر ، علمت روز بالعجز.

لذا بدلًا من تجنبه ، قررت أن تصبح شخصًا يستحق الوقوف بجانبه . سيكون من الصعب أن تصبح شخصًا يمكنه الموضوع بجانب ابن الدوق الفارس ، لكنها ستحاول.

كان جاسبر لا يزال يبدو غير مرتاح.

“إذن ، لمَ تتجنبينني؟”

“هاه؟ حسنًا ، هذا…..”

تجعدت حواجب جاسبر وهو ينظر لها . تململت روز وشعرت بحرارة تجتاح وجهها.

“ما الأمر؟”

“….أنا ، أنا محرجة من النظر إليك…..”

هزّ جاسبر رأسه بينما أخفضت روز نظراتها.

“لا أعرف كيف أتعامل ، قلبي ينبض بسرعة وأشعر بالتوتر كلما أرى وجهك ، أو عندما تتلامس أصابعنا…….”

حدق جاسبر بروز لبعض اللحظات قبل أن يطلق ضحكة صغيرة.

“أهذا كل ما في الأمر؟ تبدين لطيفة جدًا عندما تقولين أنكِ متحمسة لي.”

• ترجمة سما