” أتعرفين ما هو نوعه المفضل ؟ ما الذي تعتقدين أنه قد يحب فيّ ؟ سحري ؟ “

 

اقتربت بريلي من روز وعيناها تبرقان ، بينما تراجعت روز.

 

” لستُ أدري ما هو نوع جاسبر المفضل ، ولكن ربما أنتِ؟ “

 

” لماذا ؟ “

 

” حسنًا … لأنكِ جميلة. “

 

” يا إلهي… كلماتكِ تجعل الناس يشعرون بالرضا. “

 

ضحكت بريلي بحبور ، نظرت روز إليها لوهلة ، مبهورة بجمالها . رغم كونهما فتاتان ، إلا أن بريلي كانت مُحاطة بهالة ساحرة حقًا.

 

قد يقع أي شخص في حب بريلي بمجرد النظر إليها ، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كان جاسبر الغامض هكذا أيضًا.

 

” هناك الكثير من الفتيات الجميلات هنا أليس كذلك ؟ مثلكِ روز. “

 

ابتسمت روز بخجل.

 

كانت الأكاديمية حقًا مليئة بالطلاب الوسيمين ، كان أولئك الأطفال مُرفَهين ومدللين منذ صغرهم.

 

في نظر روز ، كان طلاب الأكاديمية أحجارًا كريمة مصقولة بدقة . ومقارنةً بهم ، شعرت أنها بسيطة للغاية.

 

رغم كونها قد تلقت مديحًا شديدًا في صغرها لجمالها الذي ورثته من والدتها آنا ، إلا أن الأمور كانت مختلفة الآن . لم تشعر أنها كانت تتألق كما كانت بريلي.

 

” روز ، ما خطب تعبيركِ ؟ “

 

” لستُ مُهتمة بالمظاهر. “

 

” حقًا ؟ لكنكِ بالفعل لطيفة وساحرة للغاية. “

 

فجأة ، اقتربت منها بريلي فاتحةً ذراعيها ، وقعت روز على السجادة ، ولكن كونها كانت ناعمة للغاية لم تتأذى.

 

عانقت بريلي روز بشدة ثم تركتها ، كانت يدا روز تحومان في الهواء.

 

” ظريفة جداً!! “

 

بعد العناق غير المتوقع ، قرصت بريلي خد روز . حدقت روز فيها.

 

‘ قيل أن الجمهورية أكثر انفتاحًا عن هذه الامبراطورية … أهذا لأنها دست هناك ؟ ‘

 

بصرف النظر عن عائلتها ، كانت هذه هي المرة الأولى التي تتصل فيها روز جسديًا مع شخص ما . لم يكن شعورًا غير مريح ، كانت رائحة بريلي تشبه رائحة الزهور ، كان حضنها دافئًا . ومع ذلك ، لم تستطع روز إلا الشعور بالارتباك.

 

” انظري إلى هذه الجلد الجميل ، ناعم للغاية! “

 

” بر— بريلي… “

 

” نادِني براي. “

 

” بريـ— ، لا .. براي.. “

 

لم تستطع روز التعامل مع نشاط بريلي وهي تحوم حولها.

 

كان التعامل مع ريبيكا بسيطًا وسهلًا ، لكن بريلي كانت مختلفة.

 

” لما أنتِ صغيرة هكذا ؟ هذا ممتع ، تبدين كالأرانب التي كنا نربيها في الجمهورية. “

 

” لم أسمع بذلك من قبل. “

 

” أنتِ لسة مهتمة بالمظاهر أليس كذلك ؟ لذا أيمكنني جعلكِ تجربين ملابس ؟ “

 

[ بتعامل روز ع انها دمية ]

 

” هاه ؟ لا… “

 

” لماذا ؟ ألا تريدين ذلك!؟ “

 

” ليس لدي وقت لتجربة الملابس ، أملك الكثير من المواد التي يجب دراستها. “

 

” هممم ، حقًا ؟ “

 

عقدت بريلي حاجباها وبدت خائبة الأمل ، بدت روز محرجة.

 

” أحبُ جعلَ الأشياء الجميلة أجمل ، ولهذا السبب اتجهت نحو الفن ، لكنني تخليت عنه الآن بالفعل… “

 

” آسفة براي ، لا أحب جذب الاهتمام. “

 

” حقًا ؟ ألا تشعرين بشعور جيد عندما يحدق الناس بكِ ؟ “

 

 ” حسنًا … لستُ متأكدة…. “

 

” إذا كنتِ تحبين ذلك فلا يمكن القيام بشيء . آه .. لكن ظهرت في ذهني قبعة للتو ستناسبكِ ، ستكون لطيفة! أيمكنكِ تجربتها في الغرفة؟ “

 

التقت عينا روز بأعين بريلي المُترقِبة وشعرت بإحساس غريب.

 

كانت بريلي أول شخص يبدي اهتمامه بروز منذ لحظة لقاءهما داخل الأكاديمية ، على الرغم من أنها لاحظت عدم وجود شعار للعائلة على ياقة زيها.

 

ترددت روز للحظة ثم تحدثت بحذر.

 

” مم براي … أتعلمين أنني من عامة الناس ؟ “

 

” لقد خمنت ذلك بسبب عدم وجود شعار ، ولكن هذا ليس مهمًا الآن! إذا أحضرتُ القبعة هل سترتدينها في غرفتنا؟؟؟ “

 

أصيبت روز بالذهول للحظات ، ودن أن تدرك ذلك ، أومأت برأسها.

 

” أعتقد أنه لا بأس. “

 

” ياااي ، أنا متحمسة. “

 

عانقت بريلي روز مرة أخرى ثم تركتها ، أصبحت روز شاردة للحظات.

 

” يا إلهي ، لماذا ظللنا نتحدث جالسين على السجادة ؟ هذا مضحك أليس كذلك ؟ “

 

انفجرت بريلي في الضحك المبهج ، ظهرت أسنانها البيضاء الناعمة.

 

كانت السيدات تغطين أفواههن عند الضحك ، تذكرت روز تعليقات البروفيسورة جريدي التي كلفتها درجات . اعتقد طلاب الأكاديمية بمن فيهم روز أن الضحك بصوت مسموع أمر غير مهذب.

 

‘ قد لا يكون الأمر كذلك. ‘

 

وجدت روز نفسها تضع ابتسامة صغيرة.

 

أخذت بريلي يد روز وقادتها نحو الأريكة.

 

” لقد كنت قلقة بعض الشيء لرجوعي إلى الامبراطورية بعد هذه الفترة الطويلة ، لكنني سعيدة كونكِ زميلتي في الغرفة روز . أعتقد أننا سوف نتوافق جيدًا ، أنتِ لطيفة بشكل لا يُصدق. “

 

كانت يد روز بين قبضة بريلي . شعرت روز بالغرابة كونها ارتاحت مع شخص التقت به للتو فقط ، ما كان هذا ؟

 

لم تلتقِ بريلي أبدًا عندما كانت أصغر سنًا . علاوة على ذلك ، كانت بريلي تدرس في الخارج لفترة طويلة ، بعيدًا عن الأحداث الاجتماعية في الامبراطورية . كانت بريلي أقل شخص اتصالًا بروز في ماضيها.

 

كان لطف بريلي نحوها دافئًا . ربما لا تهتم روز بالمشاعر السيئة الموجهة نحوها ، لكن اللطف شيءٌ آخر . كان تجاهل الوجه المبتسم بجمال أمرًا صعبًا.

 

عندما نظرت إلى بريلي ، ظهر في ذهنها الأطفال في كويلتس الذين ظلو يأتون إليها.

 

تحدثت روز متلعثمة. 

 

” أنا أيضًا … أظن أنه من الجيد أنكِ زميلتي في الغرفة. “

 

ضَحِكت بريلي مرة أخرى. 

 

” الآن ، إذا تمكنتُ فقط من الاستيلاء على قلب الرجل الأكثر شعبية في الأكاديمية ، جاسبر كونواي ، فسوف أحصل على كل ما أريد . هذا ممتع للغاية! “

 

عندما نظرت روز إلى وجه بريلي المتحمس ، نطقت دون وعي.

 

” نوع جاسبر كونواي … هل يجب أن أعرفه ؟ “

 

” هل يمكنكِ فعل ذلك ؟ رائع!! كيف أساعدكِ؟ “

 

غير قادرة على مقاومة عيون بريلي المتلألئة ، هزت روز رأسها.

 

حتى نهاية العام الماضي ، لم تكن قد تبادلت كلمة مع جاسبر . ولكن الآن ، من المفترض أنهم سيرون بعضهم في كثير من الأحيان وقت دروسهم . طرح هذا السؤال لن يكون صعبًا.

 

” لكن جاسبر قد لا يُعجَب بـبريلي. “

 

” لا يهم ، نحن لن نتزوج على أي حال ، فقط الحديث مع رجل وسيم أمر ممتع . أليس مظهره بذاك الجود ؟ “

 

” لا إنه وسيم بشكل استثنائي. “

 

أجابت روز بشكل تلقائي ، خرجت الكلمات من فمها قبل أن تدرك ، لكن بريلي ابتسمت بفضول وأغمضت أعينها.

 

” لذا لا توجد مشكلة ، أحب المظاهر الاستثنائية! “

 

” حتى لو كانت شخصيته .. نوعاً ما… “

 

ترددت روز قليلًا في كلماتها ، لم تكن متأكدة مما إذا كانت تستطيع تفسير شخصية جاسبر المليئة بالغموض مع مزيج من اللطف والغطرسة.

 

” كما قلت ، ليس وكأننا سنتزوج! “

 

تخيلت روز جاسبر وبريلي يقفان معًا.

 

‘ سيبدوان جيدان معًا. ‘

 

شعرت روز أنه من الجيد ربط الاثنين معًا ربما.

 

***

 

اليوم الأول من الفصل الدراسي لعام التخرج.

 

سارت روز إلى المبنى الرئيسي برفقة بريلي ، كانت تشعر بالتعب قليلًا . الليلة الماضية . استمرا في التحدث حتى وقت متأخر من الليل ثم ناما في سرير واحد.

 

مرّ وقتٌ طويل منذ تحدثت روز مع شخص ما لهذه الفترة . شاركتها بريلي قصصًا من فترة دراستها في الخارج في جمهورية باسكيرك . كانت باسكيرك أصغر من الامبراطورية ، وتتحدث بلغة مختلفة.

 

ومع ذلك ، عندما وصفتها بريلي ، بدت جميلة بشكل لا يُصدق . بلدٌ صغير ازدهرت فيه الرومانسية والفن . فكرت روز أنها تريد زيارته مرة واحدة على الأقل.

 

لم تستطع روز دفع بريلي ، لقد جلست على سريرها وتشبثت بها . على الرغم من كون بريلي أطول ، إلا أن روز شعرت بغرابة أنها أختها الصغيرة.

 

كانت تصرفات بريلي كلها إيجابية وعفوية ، كانت مليئة بالطاقة واللطف . على الرغم من أنها ابنة رجل أعمال ثري ، إلا أنها لم تنظر بازدراء لروز ولو لمرة.

 

الشيء الوحيد المزعج فقط .. هو مدى تقربها منها ، الآن ، كانت بريلي تسير بالقرب من روز ، وكادت تلتصق بها.

 

كانت كل الأنظار عليهم ، شعرت روز بالعرق بتشكل على رقبتها.

 

ابنة لورانس ، طالبة مُنتقلة من الجمهورية.

 

خلال الإجازة ، انتشرت بالفعل شائعات عن بريلي في كل مكان ، كانت روز غير مدركة إطلاقًا.

 

خفضت بريلي رأسها وهمست لروز.

 

” أخبريني عندما يظهر جاسبر. “

 

” حسنًا. “

 

” اهه ، هذا الشريط يناسبكِ تمامًا. “

 

” أشعر بالإحراج الشديد بريلي….. “

 

” لكنه لطيف. “

 

ككل صباح ، كانت روز تسرح شعرها وتثبته بشريط ناعم.

 

ولكن اليوم ، اقتربت بريلي منها و وضعت شريطًا مُخمليًا فوق شريطها ، كانت زخرفة بسيطة مقارنة باتجاهات الموضة الحالية ، لكن روز مازالت تشعر بالحرج.

 

” سأعطيكِ إياه ، إنه يلائم لون شعركِ بشكل أفضل روز. “

 

” لا ، ليس عليكِ ذلك. “

 

” أنا نادرًا ما استخدمه على أي حال. “

 

قالت بريلي و ربطت ذراعيها بأذرع روز واقتربت منها ، كانت نظرات كل الطلاب موجهةً نحوهم.

 

‘ ما الذي علي فعله…. ‘

 

إذا واصلت السير مع بريلي ، فسوف تصبح حتمًا مركز الاهتمام.

 

ترددت روز في هذا الموقف المحرج ، لكنها لم تستطع أن تطلب من بريلي التراجع ، لذا تكلمت بحذر.

 

” يبدو وكأن الجميع ينظر إلينا. “

 

” يا إلهى ، هذا لكونكِ لطيفة للغاية! “

 

” لا ، ربما يكون بسببكِ. “

 

” حسنًا ، عندما تجتمع فتاتان جميلتان معًا ، تتجه نحوهن الأنظار طبيعيًا ، تقبلي الأمر. “

 

أغلقت روز عينيها بإحكام ثم فتحتهما.

 

‘ أسيستمر هذا طوال الفصل الدراسي؟ ‘

 

أحبت بريلي اهتمام الناس والتجول دائمًا كجرو متحمس ، كان لديها هالة يجعل من الصعب الاقتراب منها ، لكن سلوكها كان معاكسًا لهالتها تمامًا.

 

تمنت روز أن تتكيف بريلي في الأكاديمية بسرعة وتطور اهتمامات أخرى ، على سبيل المثال ، ربما حبيب وسيم.

 

وصلوا إلى المبنى الرئيسي متجاوزين النظرات الفضولية . في تلك اللحظة ، ظهر جاسبر وهي يسير في الردهة.

 

” إنه جاسبر. “

 

تكلمت روز بشكل تلقائي.

 

” أين ؟؟ أين هو ؟ أهو هذا ؟”

 

لم تنتظر بريلي تفسيرًا من روز ، لقد تعرفت على جاسبر على الفور.

 

إذا قاموا بالتصويت على الرجل الأكثر شعبية ، فسيشير الجميع إلى جاسبر كونواي دون أدنى شك . حتى في الردهة الصاخبة ، كانت مُحاطًا بهالة قوية مميزة.

 

 

• ترجمة سما