إلى أمي الحبيبة.

قرأت قصة العِجل التي كتبتِ لي عنها في الرسالة الأخيرة.

قرأتها بتركيز ، من المؤسف أنني لا أستطيع رؤية ذلك الصغير وهو يتجول . بحلول الوقت الذي أعود فيه إلى المنزل في المرة القادمة ، من المُحتمل أن يكون قد كبر بالفعل.

أصبح الجو باردًا في العاصمة ، ومع ذلك ، فإن المهجع دافئ جدًا. يُشعرني الجو الدافئ بالاسترخاء ، لكن في بعض الأحيان أشعر بالحزن ، أنني الوحيدة التي تسير حياتها بشكل جيد.

لا شك أن كويلتس أبرد من العاصمة كونها في الشمال ، أشعر بالقلق تجاه الجدة . وإيلي مُصابة بالتهاب رئوي . كم سيكون رائعًا لو تمكنت من إحضار قطعة واحدة من المالاكيت الفائض هنا إلى المنزل.

لقد مرَ وقتٌ طويل منذ أن رأيتُ وجهكِ أمي.

أكتب لكِ هذه الرسالة بينما أحتسي شاي الكرز الذي أعطيتني إياه . طعمُه المألوف يشعرني بالشوق أكثر . لكِ ولجدتي ولإخوتي أيضًا.

الدراسة في أكاديمية بيركلي في حد ذاتها نعمة لا تُصدق … لكن إذا شعرتُ أحيانًا بالوحدة دون أن أقدّر هذه النعمة ، فهل هذا يعني أنني أفتقر إلى العزيمة؟

في العام المقبل ، سأصبح بالغة  ، لذا يجب أن أتصرف بمسؤولية . ولكن عندما أقرأ رسائلكِ ، أُصبح تلك الطفلة الصغيرة التي اعتادت على اللعب في كويلتس.

اعتقدت أنني سأعود إلى المنزل هذه العطلة ، لكن هذا غير مُمكن ، تفاقم شعوري بالحزن بسبب ذلك . ولكن بالتأكيد ، مُساعدة البروفيسور مارغريت في تجاربها سوف يعمق من فهمي . سأحاول أن أفكر في الأمر كفرصة ثمينة قبل أن دخول سنتي الأخيرة.

حتى لو حصلت على راتب كمساعدة في التدريس ، لا أعتقد أنه سيكون لدي الكثير لإنفاقه . وبما أنني سأقضي إجازتي في المختبر على أي حال ، فسوف أدّخِرُ جزءً صغيرًا من الراتِب ، على الرغم من أنه ليس كثيرًا ، لكني آمل أن يساعد الأسرة أثناء الشتاء.

في كل رسالة أكتبها ، أسرِدُ لكِ مدى اشتياقي و وحدتي ، ومع ذلك … فإن الدراسة في الأكاديمية ممتعة . كلما تعلمت أكثر كلما شعرت بمدى روحة وجاذبية الهندسة السحرية . عندما أرى آلات تعمل بحجر المالاكيت ، أحيانًا ما أتعجب من جمالها الخلاب.

بالمناسبة ، لقد قرأت مؤخرًا مقالًا حول إنشاء المزيد من خطوط السكك الحديدية في الشمال . هل سيصل القطار إلى كويلتس ؟ آمل أن يأتي يوم كهذا قريبًا.

ولا داعي للقلق بشأني . شعرتُ بقلقك وحزنك خلال رسائلكِ ، وهذا ما جعل قلبي يتألم أيضًا.

أنا حقًا بخير . لم أكشف عن اسمي القديم لأي شخص . ولم أقابل أي شخص يتذكر البارون . لقد ذكرتِ أنكِ قابلتِ صديقة قديمة مؤخرًا … يبدو أنكِ شعرتِ بالقلق منذ ذلك الحين . إذا كنتِ تشيرين إلى الماركيزة بلو—وود ، فقد التقيت بها عدة مرات أيضًا. أتذكر أنها شخص محترمٌ ولطيف . لا أعتقد أنها ستتراجع عن كلماتها بعدم جعل الأمور صعبة عليكِ . إنها تعرف مدى صعوبة وضعنا في ذلك الوقت.

أمي ، أصبح اسم روز بيل مألوفًا بالنسبة لي الآن . بالطبع ، كان قرار أبي الفردي ببيع اللقب خاطئًا . وستبقى تلك ندبة أبدية في عائلتنا .لازلت أشعر بالقلق كلما أرى شرطيًا . ولكن كوننا لا نستطيع تغيير الماضي…

أنا بخير . لذا من فضلكِ لا تعتذري أمي.

كل ما أريده فقط هو مُعانقتكِ . أريد سماع صوتكِ اللطيف. 

يجب أن أُنهيَ هذه الرسالة الآن . لقد اقتربت الاختبارات النهائية ، وسأدرس بجدٍ مرة أخرى للحصول على منحة دراسية.

سأكتب لكِ مُجددًا في وقتٍ لاحق.

مع كل حُبي وامتناني ، ابنتكِ الكبرى روز.

ملاحظة : تلقيتُ رسالة بأنهم سيحددون مكان والدي قريبًا في أي نادي قمار هو ، ويبدو أنهم يفتشون كل نادٍ قريبٍ من العاصمة . سأرى والدي قريبا . وسوف أتأكد أيضًا من استعادة المستندات الخاصة بالممتلكات.

ملاحظة² : في رسالتكِ التالية ، أتمنى أن أسمع المزيد من قصص العِجل. 

* * *

في الآونة الأخيرة ، كان هناك الكثير من الشائعات في أكاديمية بيركلي.

أن روز بيل قد تترك الأكاديمية.

بدأت الشائعات تنتشر مع انتهاء الامتحانات النهائية للسنة الثالثة واقتراب الإجازة.

تم وضع لائحة الدرجات الإجمالية في الردهة ، في اللائحة ، وُضِع روز بيل ، التي كانت دائمًا في المركز الأول ، في الأسفل.

في أكاديمية بيركلي ، لم يكن هناك من لا يعرف روز بيل . وعلى الرغم من قِصَر قامتها ، وأنها كانت تملكُ جوًا هادئًا حولها وتسير بمفردها دائمًا ، لكنها كانت شخصية معروفة . وكانت طالبة من عامة الناس.

خلال امتحان القبول ، حصلت روز على الدرجة الكاملة ، وهي المرة الأولى في تاريخ الأكاديمية . لقد تفوقت على جميع الطلاب النبلاء المشهورين وأدت القسم كممثلة للطلاب في حفل الدخول.

” من هي؟ وإلى أي عائلة نبيلة تنتمي؟ لم أرها قبلًا قط. “

” يقولون أنها عامة الناس …”

بدأت روز تُحاط بنظرات وهمسات من كل صوب.

لقد مر ما يقرب من عَقدٍ منذ أن فتحت الأكاديمية أبوابها لعامة الناس وطبقة النبلاء.

تماشيًا مع المناخ المجتمعي المتغير ، خفضت الأكاديمية متطلبات القبول قليلاً ، لكن الرسوم الدراسية الباهظة ظلّت كما هي دون تغيير ، تمامًا كسمعتها اللامعة . باستثناء أولئك الأثرياء الذين يمتلكون أموالًا تعادل طبقة النبلاء ، كانت الأكاديمية بعيدة عن متناول البقية. 

بالنسبة لعامة الناس الذين ليس لديهم ثروة كبيرة ، كانت فرصهم للدخول ضئيلة ، كفرصة إدخال الخيط في الإبرة . وكان هناك نظام المنح الدراسية الشائع . الطالب الذي يحصل على أعلى الدرجات بين المتقدمين من العوام ، سيحصل على إعفاء كامل من الرسوم الدراسية.

ومع ذلك ، لم يتمكن العديد من طلاب المنح الدراسية من الوصول إلى عامهم الرابع ، وانتهى بهم الأمر بترك الأكاديمية . كانت معايير الاحتفاظ بالمنح الدراسية صارمة للغاية.

كان يجب أن يتم تصنيفهم ضمن المراكز الخمسة الأولى في الدرجات الإجمالية كل عام ، ولحظة وصولهم إلى ما دون ذلك ، سيُتم إيقاف دعم منحهم . ولم يتمكن عامة الناس من تحمل الرسوم الباهظة بمفردهم . لذا من الطبيعي أن يترك معظمهم الأكاديمية في النهاية.

وفي هذه العشر سنوات ، نجح طالب واحد فقط في الحفاظ على منحته الدراسية دون انقطاع.

لذا ، لم يشكَ طلاب الأكاديمية وأعضاء هيئة التدريس في أن روز بيل ستكون الشخص الثاني الذي يحقق هذا العمل الفذ.

من بين عامة الناس ، لم تكن روز بيل مجرد طالبة استثنائية ؛ بل كانت عبقرية غير عادية في الأكاديمية بأكملها.

كان الحصول على المركز الأول في الامتحانات أمرًا مفروغا منه بالنسبة لها تقريبًا . بينما استمتع طلاب الأكاديمية الآخرون بفترة شبابهم إلى حد ما ، كانت روز دائمًا جالسة في المكتبة تدرس. 

قبل كل شيء ، ظهر تألق روز بيل الحقيقي في الهندسة السحرية . لقد كان موضوعًا تركه معظم الطلاب الآخرين لما فيه من تعقيد ، كان اختيار تخصص الهندسة السحرية يعتبر تقريبًا شكلاً من أشكال الجنون.

ومع ذلك ، استوعبت روز مبادئ الهندسة التي لن يفهمها معظم الطلاب إلا بعد وصولهم إلى عامهم الرابع ، منذ عامها الأول مباشرةً.

وضع جميع أساتذة الهندسة أعينهم على روز . كانوا بالفعل يهيئون لإحضارها إلى مختبراتهم بمجرد تخرجها من الأكاديمية.

وبطبيعة الحال ، لم تحظ روز بالإعجاب من جميع الجهات ، كونها امرأة من عامة الناس شكل عقبات كبيرة أمامها.

أصبح النظام الإقطاعي الذي كان راسخًا في السابق مُهتزًا الآن ، وجاء العصر حيث من يملك السلطة هم أصحاب الثروة وليس الألقاب . من بين النبلاء الحاليين ، كان هناك العديد ممن كانوا يتمسكون بأفكارهم القديمة ولم يقدروا على مواكبة التيار . كان أولئك الذين رغبوا في الحفاظ على التسلسل الهرمي الطبقي.

بالنسبة لمثل هؤلاء الأشخاص ، فإن عامة الناس الذين أدّوا القسم في حفل دخول أكاديمية بيركلي لم يكونوا مُستحقين ، و روز ، التي حصلت على المركز الأول في كل عام بلا فشل واحد ، حظيت بكره أولئك النبلاء.

كان وجود روز بيل غير مريح على الإطلاق بالنسبة لشخص ما ، كانت كالشوكة في عيونهم.

المركز الرابع عشر روز بيل.

لكن روز بيل الذي تم وضعها باعتبارها عبقرية القرن لم تحصل على المركز الرابع ، بل المركز الرابع عشر . تسببت لوحة الدرجات المنشورة للسنة الثالثة في الردهة في حدوث ضجة كبيرة.

ماذا سيحدث لروز بيل التي لم تستوفِ شروط المنحة الدراسية ؟ بدأت العديد من التكهنات تنشأ . بالنسبة لطلاب الأكاديمية الذين كانوا يشعرون بالملل في الأيام القليلة السابقة للإجازة، فقد كان هذا الموضوع بمثابة ثرثرة جيدة.

” تبقى عام واحد فقط على تخرجها ، هل سوف تستسلم؟ لن تستطيع تحمل الرسوم الدراسية؟”

” ومع ذلك ، كيف يمكن ألا تتمكن من تحمل الرسوم الدراسية لعام واحد فقط؟ حتى لو كانت عامية…”

” أنت لا تعرف أليس كذلك ؟ هل تعرف من أين هي روز بيل؟ من كويلتس .”

“أين هي كويلتس ؟”

“ألم تسمع بها من قبل؟ إنها قرية ريفية بالكامل.”

وكما العادة عندها ، لم تهتم روز بالأصوات التي تتهامس من حولها.

لم يجرؤ أحد على الاقتراب من روز وسؤالها مباشرة . خلال سنتها الأولى ، تجرأ البعض على الاقتراب منها أولاً . غالبًا ما كانوا أولئك الذين أرادوا الاستهزاء بها ، والسخرية منها لكونها من عامة الناس. 

ومع ذلك ، مع مرور الوقت ، لم يتمكنوا من التغلب على لامبالاة روز بيل وعدم اهتمامها واستسلموا في النهاية . بغض النظر عما فعلوه ، ظلت روز غير منزعجة . ولم تبلغ عن انتهاكات القواعد إلا عند حدوثها ، مع الحفاظ على حياة هادئة في الأكاديمية  ، وبينما كانت أفعالهم تأتي بنتائج عكسية عليهم ، أصبحوا أكثر إحراجًا.

لا تقترب من روز بيل . في مرحلة ما ، أدت هذه القاعدة غير المعلنة إلى عزل روز.

ومع ذلك ، يبدو أن روز رحبت بالحياة المنعزلة بشدة.

وبهذه الطريقة ، أصبحت روز بيل واحدة من أشهر الطالبات في الأكاديمية وأكثرهن غموضًا ، على الرغم من أن لديها القليل من الأصدقاء . شبح موجود في زوايا المكتبة . عبقرية صغيرة ذو عزيمة لا يمكن اختراقها . كان من الطبيعي أن تعِج الأكاديمية بالفضول حول مستقبل روز بيل.

” هل ستستسلم هكذا ؟ قد تقوم الأكاديمية باستثناء الانخفاض الطفيف في الدرجات ، خاصة أننا نتحدث عن روز بيل…”

” لكن هذا لن يكون عادلًا!”

تباينت الآراء بين الناس بشكل حاد . هي الطالبة المتفوقة دائمًا ، لذا يجب على الأكاديمية أن تقوم باستثناء . لار، سيكون هذا غير عادل.

وكان هناك رأي ثالث.

” قد تحصل على شخص يدعمها ، ألا تعتقدون أن الأساتذة قد يجدون راعيًا لها ؟ “

“هذا مُحتمل . بجدية ،  كلُ أساتذة الهندسة مغرمون بها. “

وهكذا ، كان هناك شيء واحد يتناقل على أفواه كل طلاب الأكاديمية.

ومع ذلك ، كيف انتهى الأمر بـ روز بيل في المركز الرابع عشر؟

ماذا حدث لروز بيل؟

للإجابة عن هذا السؤال ، يجب العودة إلى ما قبل أسبوعين.

• ترجمة سما