الفصل التاسع:

كَانَتِ الْيَدَانِ اللَّتَانِ سَحَبَتَا غِطَاءَ الْوِسَادَةِ لِتُغْلِقَا الْأُذُنَيْنِ، شَاحِبَتَيْنِ مِنْ شِدَّةِ الضَّغْطِ.

تَأَكَّدَتْ إلكه مِنْ أَنَّ وَجْهَهَا مُغَطًّى بِالْوِسَادَةِ تَمَامًا دُونَ أَيِّ فَتْحَةٍ، فَصَرَخَتْ. صَرَخَتْ مِرَارًا وَتَكْرَارًا.

كَانَ الصَّوْتُ الْمَكْتُومُ بِالْوِسَادَةِ مُنْخَفِضًا، وَإِذَا سُمِعَ بِشَكْلٍ عَارِضٍ، بَدَا كَصَوْتِ حَيَوَانٍ.

وَبَعْدَ أَنْ صَرَخَتْ بِقَدْرِ مَا اسْتَطَاعَتْ، ظَلَّتْ إلكه دَافِنَةً وَجْهَهَا فِي الْوِسَادَةِ لِفَتْرَةٍ.

كَظَمَتْ رَغْبَتَهَا فِي الْبَقَاءِ عَلَى هَذَا الْحَالِ، وَرَفَعَتْ رَأْسَهَا بِصُعُوبَةٍ. كَانَ شَعْرُهَا مُبَعْثَرًا جِدًّا.

تَنَفَّسَتْ إلكه نَفَسًا قَصِيرًا وَاحِدًا، ثُمَّ رَبَّتَتْ عَلَى الْوِسَادَةِ وَأَعَادَتْ تَرْتِيبَهَا بِشَكْلٍ مُنَظَّمٍ وَكَأَنَّ شَيْئًا لَمْ يَكُنْ.

“آه.”

الْآنَ فَقَطْ اسْتَطَاعَتْ أَنْ تَتَنَفَّسَ.

نَزَلَتْ مِنْ السَّرِيرِ وَنَظَرَتْ إِلَى الصُّورَةِ الْمُعَلَّقَةِ عَلَى حَائِطِ الْغُرْفَةِ.

كَانَتْ فَتَاةٌ جَمِيلَةٌ ذَاتُ عَيْنَيْنِ خَضْرَاوَيْنِ تَبْتَسِمُ. أُخْتُهَا الَّتِي لَمْ تَسْتَطِعْ إلكه أَنْ تُقَلِّدَهَا أَبَدًا. الَّتِي تَجْعَلُ إلكه دَائِمًا تَشْعُرُ بِأَنَّهَا مُجَرَّدُ مُزَوَّرَةٍ.

مُزَوَّرَةٌ.

تَمْتَمَتْ إلكه وَهِيَ تُصَفِّفُ شَعْرَهَا الْمُبَعْثَرِ.

“وَمَعَ ذَلِكَ، كَانَ الْأَمْرُ جَيِّدًا الْيَوْمَ أَكْثَرَ مِمَّا تَوَقَّعْتُ. انْتَهَى بِسُرْعَةٍ.”

فُسْتَانُهَا قَدْ ضَاعَ. وَكَانَتْ تُعْجِبُهَا كَثِيرًا.

<غَبِيَّةٌ. لَوْ لَمْ تَرْتَكِبِي أَفْعَالًا تَسْتَحِقُّ الْعِقَابَ، لَمَا حَدَثَ ذَلِكَ.>

نَظَرَتْ إلكه إِلَى الصُّورَةِ بِغَضَبٍ دُونَ سَبَبٍ.

“مَنْ هُوَ الْمُذْنِبُ هُنَا؟ هَذَا لِأَنَّ أُخْتِي، الَّتِي كَانَ يَجِبُ أَنْ تَكُونَ ابْنَةً كَامِلَةً، قَدْ مَاتَتْ.”

لَمْ تَكُنِ الصُّورَةُ تُجِيبُ.

بِالطَّبْعِ، الْمَيِّتُ لَا يَتَكَلَّمُ أَصْلًا. ضَحِكَتْ إلكه بِسُخْرِيَةٍ.

كَمْ هُوَ مُرِيحٌ! لَا يُمْكِنُ لِأَحَدٍ أَنْ يَقُولَ أَيَّ شَيْءٍ بَعْدَ الْمَوْتِ. لَا لِأَحَدٍ، وَلَا أَيَّ كَلِمَةٍ.

فَقَطْ لَوْ يَمُوتُ…

لَمْ تُصَلِّ إلكه فِي تِلْكَ اللَّيْلَةِ. خَشِيَتْ أَنْ تَتَمَنَّى شَيْئًا لَا يُمْكِنُ الرُّجُوعُ عَنْهُ إِذَا صَلَّتْ.

خَشِيَتْ أَنْ تَتَمَنَّى أُمْنِيَةً لَا يُمْكِنُ نُطْقُهَا، وَالَّتِي تُشْعِرُهَا بِأَنَّهَا سَتَذْهَبُ إِلَى الْجَحِيمِ بِمُجَرَّدِ التَّفْكِيرِ فِيهَا.

رُبَّمَا كَانَتْ هِيَ حَقًّا بِحَاجَةٍ إِلَى الْخَلَاصِ، إلكه إيبرهاردت، الَّتِي تُفَكِّرُ فِي مِثْلِ هَذِهِ الْأَشْيَاءِ التَّافِهَةِ. مِنْ الشَّرِّ.

—

△▽△

كَانَ راينر ميشيل يَسْتَنِدُ عَلَى كُرْسِيِّهِ وَقَدْ رَفَعَ سَاقَيْهِ الطَّوِيلَتَيْنِ عَلَى الْمَكْتَبِ وَيُدَخِّنُ سِيجَارًا، وَاسْتَحْضَرَ مَا حَدَثَ الْيَوْمَ.

تِلْكَ الْمَرْأَةُ. كَانَ يُفَكِّرُ فِي الْمَرْأَةِ مِنْ عَائِلَةِ إيبرهاردت أَسَاسًا.

فِي حَفْلَةِ عِيدِ مِيلَادِ الْأَمِيرَةِ غريتشن، كَانَ راينر يَتَبَادَلُ حِوَارًا تَاِفِهًا مَعَ الْمَلِكِ.

“سِنُّكَ سِتٌّ وَعِشْرُونَ؟ لَقَدْ بَلَغْتَ مِنْ الْعُمْرِ عِتِيًّا وَأَنْتَ تَعْمَلُ سَفِيرًا. انْظُرْ إِلَى بيورن، وَهُوَ فِي نَفْسِ سِنِّكَ، لَدَيْهِ ابْنٌ بِالْفِعْلِ. أَلَا يَجِبُ عَلَيْكَ أَنْ تَتَزَوَّجَ أَيْضًا، أَيُّهَا السَّيِّدُ؟”

“سَيَأْتِي الْوَقْتُ الْمُنَاسِبُ.”

“سَمِعْتُ أَنَّ كُونْتِ أولدن يُبْذِلُ قُصَارَى جُهْدِهِ لِيَجِدَ لَكَ زَوَاجًا جَيِّدًا. وَبِمَا أَنَّكَ سَتَسْتَقِرُّ فِي برانت الْآنَ، فَسَتَتَمَكَّنُ مِنَ الزَّوَاجِ.”

“إِنَّهُ شَخْصٌ لَطِيفٌ جِدًّا.”

ابْتَسَمَ راينر بِخِفَّةٍ مِنْ الْخَارِجِ، مَهْمَا كَانَتْ أَفْكَارُهُ الدَّاخِلِيَّةُ.

لَمْ تَكُنِ الزَّوَاجَاتُ الَّتِي يُؤَمِّنُهَا الْكُونْتُ لِتُرْضِيَ راينر أَبَدًا. سَيُلْقِي بِهِ فِي مَكَانٍ خَارِجِيٍّ سَلِيمٍ وَلَكِنَّهُ فَارِغٌ مِنْ الدَّاخِلِ، وَيُرِيدُ لِكُلِّ شَيْءٍ لَدَى راينر أَنْ يُبَدَّدَ فِي ذَلِكَ الْفَرَاغِ.

لَمْ يَكُنْ لَدَى راينر أَيُّ نِيَّةٍ لِتَبْدِيدِ هَذِهِ الْوَرَقَةِ الرَّابِحَةِ الَّتِي هِيَ الزَّوَاجُ. بَلْ كَانَ يَجِبُ اسْتِغْلَالُهَا كَسُلَّمٍ لِلصُّعُودِ أَعْلَى.

كَانَ ذَلِكَ الشَّيْخُ الْمَاكِرُ لَا يَزَالُ يَتَظَاهَرُ بِأَنَّهُ أَبٌ زَوْجٌ رَحِيمٌ. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ لَمْ يَتَبَنَّهُ قَطُّ.

فَهِمَ راينر هَذِهِ النُّقْطَةَ تَمَامًا.

إِذْ لَيْسَ مِنَ الْمُتَوَقَّعِ أَنْ يُرِيدَ تَبَنِّي رَجُلٍ كَبِيرٍ فِي السِّنِّ، أَكْبَرَ مِنْ ابْنِهِ الْحَقِيقِيِّ الْخَالِي مِنْ أَيِّ عَيْبٍ. فَقَدْ يَبْتَلِعُ عَائِلَةَ أولدن بِأَكْمَلِهَا.

لَكِنَّ تَظَاهُرَهُ بِالِاهْتِمَامِ بِهِ كَانَ مُضْحِكًا.

“بِمُجَرَّدِ وُصُولِ الْأَمِيرَةِ إِستوران إِلَى هَذَا الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ، سَأَمْنَحُكَ لَقَبَ كُونْتٍ. ثُمَّ سَيُصْبِحُ بِإِمْكَانِكَ الزَّوَاجُ مِنْ ابْنَةِ أَيِّ عَائِلَةِ كُونْتٍ مُحْتَرَمَةٍ. وَفَوْقَ ذَلِكَ، سَأُرَتِّبُ الْأَمْرَ لَكَ.”

“إِنَّهُ أَمْرٌ يَفُوقُ قَدْرِي.”

اتَّخَذَ الْمَلِكُ تَعْبِيرًا صَارِمًا مُتَعَمَّدًا تُجَاهَ راينر الَّذِي بَدَا غَيْرَ مُبَالٍ.

“إِذَا حَدَثَ ذَلِكَ، فَسَيَعِيشُ أَبْنَاؤُكَ حَيَاةً أَفْضَلَ.”

“يَكْفِينِي اعْتِرَافُ جَلَالَتِكَ.”

كَانَ ذَلِكَ الْحِينَ. عِنْدَمَا رَأَى تِلْكَ الْمَرْأَةَ الَّتِي شَاهَدَهَا فِي الْمَعْبَدِ.

كَانَتِ الْمَرْأَةُ تَقِفُ مَعَ كُونْتِ كالدن بيورن إيبرهاردت وَزَوْجَتِهِ.

فِي ذَلِكَ الْيَوْمِ فِي الْمَعْبَدِ، عِنْدَمَا وَاجَهَ تِلْكَ الْمَرْأَةَ الَّتِي تُدْعَى “سَيِّدَةُ إيبرهاردت”، لَعَرَفَ راينر مَنْ هِيَ حَتَّى لَوْ لَمْ يَسْمَعِ الْلَقَبَ. فَقَدْ كَانَتْ تُشْبِهُ بيورن كَثِيرًا. بِشَكْلٍ سَيِّئٍ.

“مَاذَا تَنْظُرُ إِلَيْهِ بِهَذَا الشَّكْلِ؟ هَلْ تَرَى جَمِيلَةً؟”

بَحَثَ الْمَلِكُ عَنِ الْمَكَانِ الَّذِي يَتَّجِهُ إِلَيْهِ نَظَرُهُ.

“آه، كُنْتَ تَنْظُرُ إِلَى إلكه. هَلْ تَرَاهَا لِأَوَّلِ مَرَّةٍ؟”

إلكه إيبرهاردت.

لَمْ يَسْمَعْ راينر اسْمَهَا حَتَّى بَدَأَتِ التَّقَارِيرُ الْمُنْتَظَمَةُ تَذْكُرُ الْمُنَافَسَةَ عَلَى مَنْصِبِ الْكَاهِنَةِ فِي برانت. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ لَمْ يَكُنْ فِي برانت لِمُدَّةِ خَمْسِ سَنَوَاتٍ، كَانَ مِنْ الْغَرِيبِ أَلَّا يَصِلَ اسْمُ ابْنَةِ إيبرهاردت إِلَى سَمْعِهِ.

عِنْدَمَا بَدَأَتْ مُنَافَسَةُ الْكَاهِنَةِ، تَرَكَّزَ كُلُّ اهْتِمَامِ برانت عَلَى الْمُرَشَّحِينَ، لَكِنَّ وُجُودَ الْمَرْأَةِ كَانَ بَاهِتًا. كَانَتْ الْمَقَالَاتُ فِي الصُّحُفِ تُركِّزُ أَكْثَرَ عَلَى دوروثيا باخمان وَمَنْ حَوْلَهَا.

“يَبْدُو أَنَّهَا ابْنَةُ عَائِلَةِ إيبرهاردت.”

“نَعَمْ. إِنَّهَا أُخْتُ بيورن وَابْنَةُ عَمِّي. وَهِيَ جَمِيلَةٌ جِدًّا أَيْضًا. إِذًا، كُنْتَ تَنْظُرُ إِلَى جَمِيلَةٍ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”

كَانَ الْمَلِكُ يَتَكَلَّمُ مَازِحًا، لَكِنَّ الْمَرْأَةَ كَانَتْ جَمِيلَةً جِدًّا. كَانَ مِنْ الصَّعْبِ إِنْكَارُ ذَلِكَ.

شَعْرٌ أَشْقَرُ فَاتِحٌ، بَشَرَةٌ شَاحِبَةٌ جِدًّا، فُسْتَانٌ أَزْرَقُ خَفِيفٌ. كُلُّ شَيْءٍ كَانَ بَاهِتًا جِدًّا، وَقَرِيبًا مِنْ الْأَبْيَضِ.

إِذَا اقْتَرَبْتَ مِنْهَا، سَيَتَّسِخُ الْأَمْرُ.

فَكَّرَ راينر بِخُمُولٍ.

كَانَتْ جَمِيلَةً، لَكِنَّ وَجْهَهَا كَانَ وَجْهَ عَائِلَةِ إيبرهاردت بِلَا أَدْنَى شَكٍّ. رُبَّمَا كَانَتْ جَمِيلَةً بِشَكْلٍ مَفْرِطٍ عَلَى جَمِيعِ رِجَالِ برانت، لَكِنَّهَا بِالنِّسْبَةِ لِراينر كَانَتْ مُجَرَّدَ امْرَأَةٍ بِوَجْهٍ يُمْكِنُ أَنْ يُفْقِدَ الرَّغْبَةَ.

كَانَتْ بِالتَّأْكِيدِ امْرَأَةً مِنْ عَائِلَةِ إيبرهاردت. تِلْكَ الْوَقْفَةُ الْمُسْتَقِيمَةُ! كَانَتْ وَقْفَةً لَنْ تَشْعُرَ بِالْغَرَابَةِ حَتَّى لَوْ وُضِعَتْ فِي وَسَطِ وَحْدَةٍ عَسْكَرِيَّةٍ بَدَلًا مِنْ وَسَطِ الْمُجْتَمَعِ الرَّاقِي.

فِي ذَلِكَ الْيَوْمِ الَّذِي الْتَقَيَا فِيهِ فِي الْمَعْبَدِ كَانَ الْأَمْرُ كَذَلِكَ أَيْضًا. بِالنِّسْبَةِ لِامْرَأَةٍ رَأَتْ مِثْلَ هَذَا الْمَنْظَرِ، لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا أَيُّ رَدِّ فِعْلٍ كَالْعَرُوسَةِ. كَانَ مِنَ الْمُفَاجِئِ أَنَّهُ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ اِزْدِرَاءٌ وَلَا تَجَاهُلٌ مِمَّا يُفْتَرَضُ أَنْ تُظْهِرَهُ عَائِلَةُ إيبرهاردت عِنْدَ رُؤْيَتِهِ أَوْ رُؤْيَةِ مِثْلِ هَذَا الْمَنْظَرِ.

عَيْنَاهَا الزَّرْقَاوَتَانِ اللَّتَانِ بَدَتَا غَيْرَ مُبَالِيَتَيْنِ كَانَتَا فَقَطْ تُرَاقِبَانِهِ بِهُدُوءٍ.

وَبِمُجَرَّدِ أَنْ لَمَسَ نَظَرُهَا جَسَدَهُ، كَانَ الشُّعُورُ الَّذِي ظَهَرَ أَخِيرًا فِي عَيْنَيْهَا قَرِيبًا مِنْ الْفُضُولِ. وَهَذَا نَوْعٌ صِحِّيٌّ جِدًّا مِنْ الْفُضُولِ، نَوْعٌ اِسْتِكْشَافِيٌّ.

فُضُولٌ؟ مُسْتَحِيلٌ، لَكِنَّهُ كَانَ كَذَلِكَ بِالْفِعْلِ.

عِنْدَ تَذَكُّرِ ذَلِكَ الْيَوْمِ، شَعَرَ راينر بِالسُّخْرِيَةِ، فَأَصْدَرَ ضَحْكَةً بَاهِتَةً ثُمَّ نَظَرَ إِلَى إلكه إيبرهاردت فِي قَاعَةِ الْحَفْلِ مَرَّةً أُخْرَى.

تَبَادَلَ بيورن إيبرهاردت بَعْضَ الْكَلِمَاتِ مَعَهَا ثُمَّ فَجْأَةً عَبَرَ الْقَاعَةَ مُتَّجِهًا إِلَى رَجُلٍ.

كَانَ ذَلِكَ الرَّجُلُ مَأْلُوفًا. حَاوَلَ راينر أَنْ يَتَذَكَّرَ أَيْنَ رَأَى ذَلِكَ الْوَجْهَ. تَذَكَّرَ شَيْئًا غَامِضًا.

مُنْذُ حَوَالَيْ خَمْسِ سَنَوَاتٍ، زَارَ كُونْتِ رودنمارك راينر بِسِرِّيَّةٍ بِسَبَبِ دُيُونِ الْقِمَارِ الْكَبِيرَةِ الَّتِي تَكَبَّدَهَا ذَلِكَ الْأَحْمَقُ فِي صَالَةِ قِمَارِ راينر. لَقَدِ اقْتَرَضَ الْمَالَ بِرَهْنِ مَصْنَعِ حَدِيدٍ.

لَقَدْ كَانَ حَظَّ الْكُونْتِ أَنَّ مَصْنَعَ الْحَدِيدِ لَمْ يَكُنْ مُغْرِيًا لِراينر أَبَدًا. لَوْ كَانَ قَدْ أَعْجَبَهُ، لَابْتَلَعَ ذَلِكَ الضَّمَانَ بِأَكْمَلِهِ، لَكِنْ لَمْ يَكُنِ الْأَمْرُ كَذَلِكَ، لِذَا اسْتَمْتَعَ راينر بِالْفَائِدَةِ الْمُنَاسِبَةِ فَقَطْ. كَمْ كَانَ كُونْتِ رودنمارك يُلِحُّ عَلَيْهِ لِيُحَافِظَ عَلَى السِّرِّ، وَلِيَمْنَعَ ابْنَهُ مِنْ دُخُولِ صَالَاتِ الْقِمَارِ.

صامويل رودنمارك.

تَذَكَّرَ راينر ذَلِكَ الِاسْمَ بِصُعُوبَةٍ.

“يَبْدُو أَنَّهُ لَهُ عَلَاقَةٌ بِابْنِ رودنمارك.”

“رودنمارك؟ آه، لَقَدْ كَانَ خَطِيبَ الْابْنَةِ الْكُبْرَى لِعَائِلَةِ إيبرهاردت. بَعْدَ وَفَاةِ تِلْكَ الْابْنَةِ، اعْتَقَدْتُ أَنَّهُ قَدْ يُخْطِبُ إلكه، لَكِنْ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ حَدِيثٌ عَنْ ذَلِكَ. حَسَنًا، رُبَّمَا لَا تُفَكِّرُ فِي الْخُطْبَةِ بَعْدُ بِمَا أَنَّهَا مُرَشَّحَةٌ لِوَظِيفَةِ كَاهِنَةٍ.”

“آه، الْابْنَةُ الْكُبْرَى.”

لَمْ يَكُنْ وُجُودُ الْابْنَةِ الْكُبْرَى غَرِيبًا كَالِابْنَةِ الصُّغْرَى. تَذَكَّرَ راينر أَنَّ اسْمَهَا كَانَ يُذْكَرُ بَيْنَ النَّاسِ أَحْيَانًا رَغْمَ أَنَّهَا كَانَتْ طِفْلَةً فَقَطْ. هَلْ كَانَ اسْمُهَا يوليكه؟

“كَانَ لَدَيْهِمْ ابْنَتَانِ أَصْلًا. أَلَا تَعْلَمُ؟ بَعْدَ وَفَاةِ الْكُبْرَى مُنْذُ حَوَالَيْ عَشْرِ سَنَوَاتٍ، أَصْبَحُوا يُحِيطُونَ بِإلكه بِالرِّعَايَةِ طَوَالَ الْيَوْمِ، وَصَارَ مِنْ الصَّعْبِ رُؤْيَتَهَا.”

“أَتَذَكَّرُ. كَانَ هُنَاكَ وَقْتٌ فِيهِ كُونْتِ كالدن لَمْ يَكُنْ فِي وَعْيِهِ بِكَامِلِهِ عِنْدَمَا كُنَّا فِي الْأَكَادِيمِيَّةِ الْمَلَكِيَّةِ.”

“لَمْ يَكُنْ بيورن وَحْدَهُ الَّذِي فَقَدَ عَقْلَهُ. فَكَانَتْ عَائِلَةُ إيبرهاردت كُلُّهَا غَرِيبَةً قَلِيلًا بَعْدَ ذَلِكَ. عَمَّتِي الْمِسْكِينَةُ! فِي الْأَيَّامِ الْعَادِيَةِ لَا تَكُونُ إِلَّا فِي الْمَعْبَدِ أَوْ فِي دُورِ الْفُقَرَاءِ. يَجِبُ عَلَيْنَا أَنْ نُعَيِّنَهَا مُسْتَشَارَةً لِلَجْنَةِ الْفُقَرَاءِ.”

تَأَفَّفَ الْمَلِكُ بِحَرَكَةِ لِسَانِهِ.

“مَوْتُ الْعَائِلَةِ يَجْعَلُ الْمَرْءَ يَفْقِدُ عَقْلَهُ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟ مِثْلَ أَبِي تَمَامًا.”

تَمْتَمَ الْمَلِكُ وَهُوَ يَسْخَرُ مِنْ نَفْسِهِ.

كَانَ الْمَلِكُ يُحِبُّ عَمَّتَهُ شارلوت إيبرهاردت كَثِيرًا. بِمَا أَنَّ وَالِدَهُ الْمَلِكَ السَّابِقَ كَانَ مَجْنُونًا، فَمِنَ الطَّبِيعِيِّ أَنْ يُحِبَّ عَمَّتَهُ اللَّطِيفَةَ أَكْثَرَ.

لَقَدْ هَدَّأَتْ شارلوت الْمَلِكَ الْمَجْنُونَ الَّذِي كَانَ يُثِيرُ الْفَوْضَى وَيُرِيدُ قَتْلَ الْأَمِيرِ الثَّانِي الَّذِي أَصْبَحَ وَلِيًّا لِلْعَهْدِ بَعْدَ وَفَاةِ الْأَمِيرِ الْأَكْبَرِ.

يُمْكِنُ الْقَوْلُ إِنَّ حُبَّ ألبريشت الخامس لِعَائِلَةِ إيبرهاردت نَشَأَ مِنْ شارلوت.

“كَيْفَ حَدَثَ ذَلِكَ؟”

“كَانَتْ جِسْمُهَا ضَعِيفًا أَصْلًا وَكَانَتْ تَمْرَضُ كَثِيرًا. فِي الْوَاقِعِ، بيورن لَيْسَ صَحِيًّا جِدًّا أَيْضًا، لِذَا فَإِنَّ مَا فَعَلَهُ فِي الْأَكَادِيمِيَّةِ الْعَسْكَرِيَّةِ كَانَ عَظِيمًا. أَمَّا يوليكه، فَيُقَالُ إِنَّهَا أُصِيبَتْ بِالْتِهَابٍ رِئَوِيٍّ بِسَبَبِ الْأَمْطَارِ.”

لَمْ تَرْفَعِ امْرَأَةُ عَائِلَةِ إيبرهاردت عَيْنَيْهَا عَنْ صامويل وَبيورن لِلَحْظَةٍ. وَكَأَنَّهَا تُرِيدُ التَّأَكُّدَ مِنْ شَيْءٍ.

تِلْكَ الْمَرْأَةُ الَّتِي قَدْ تُصْبِحُ كَاهِنَةً…

فَكَّرَ راينر فِيمَا يُمْكِنُ أَنْ تُقَدِّمَهُ الْكَاهِنَةُ لَهُ مِنْ مُسَاعَدَةٍ. مَا هُوَ مُؤَكَّدٌ أَنَّ الْأَمِيرَةَ إِستوران، الَّتِي سَتُصْبِحُ مَلِكَةً، سَتَكُونُ مُهْتَمَّةً بِالْكَاهِنَةِ كَثِيرًا.

“مَنْ تُفَضِّلُ جَلَالَتُكَ كَكَاهِنَةٍ؟ رُبَّمَا تَكُونُ سَيِّدَةُ إيبرهاردت أَقْرَبَ إِلَيْكَ، بِمَا أَنَّهَا ابْنَةُ عَمِّكَ.”

سُمِعَ سُخْرِيَةُ الْمَلِكِ عِنْدَ سُؤَالِ راينر.