•

<الكونت أولدن، ذلك اللعين، أفسد حياتي في النهاية>.

ما زال غريغوري يتذكر تلك الكلمات التي قالها راينر وهو يضحك ضحكة قصيرة، وهو يشاهد المكان الذي شبّ فيه الحريق يُنظف بالكامل، وهي كلمات قيلت بضحك وليست ببكاء ولا غضب.

لأن الكونت قد أفسد حياة راينر حقًا.

إذا كان إريك قد اتخذ غريغوري رهينةً، فإن الكونت أولدن اتخذ بريجيت رهينة وهدد راينر البالغ من العمر ستة عشر عامًا.

“لا يمكنني الوثوق بك إذا لم تفعل شيئًا من أجلي، إذا لم تشاركني سراً. ولكن إذا قتلت إريك، فستكون بعدها على نفس المركب معي، وسأعتبرك ابني وأدعمك. ولن ألمس ثروتك المتبقية التي لم يتبقَ على بلوغك سن الرشد إلا القليل، وسأساعدك في قضيتك ضد أعمامك.”

“حينها يمكن لوالدتك أن تظل سعيدة، دون أن تعرف أي شيء. يبدو أنها لم تعرف ما هي السعادة وهي تعيش مع والدك، لذا ألا يجب أن تكون سعيدة الآن؟”

لو كان راينر سليم العقل، ولو عرف ما هو الحب، لكان سخر من هذا التهديد السخيف وأخبر بريجيت بالحقيقة. حينها كان كل شيء سينتهي ببساطة.

على الرغم من أن بريجيت أحبت الحياة الجديدة التي جلبها لها أولدن، إلا أنها لم تكن باردة القلب لدرجة الحفاظ على تلك الحياة وهي تعلم ما حدث لِراينر.

في المقام الأول، لم تتزوج منه إلا بعد أن ترك الكونت أولدن وعدًا مكتوبًا بتوفير أفضل تعليم لِراينر، لذا لو علمت الحقيقة، لكانت اختارت الطلاق.

لكن راينر لم يكن يعرف تلك الحقيقة. الحب، إذا لم يُخبَر به ولم يُظهَر، لا يمكن معرفته. إنه ليس شيئًا يُعرف بشكل طبيعي.

لذلك، لم يعرف راينر ما الذي يملكه، ولم يستطع الوثوق بوالدته ولا بعمه. لم يثق بهما وكأن ذلك كان شيئاً طبيعياً للغاية.

الكونت أولدن أفسد حياة هذا الطفل.

وبريجيت وغريغوري أيضًا أفسدا راينر.

<من الجيد أن أبي مات. لأنه كان سيخجل مني هكذا>.

في ذلك الوقت، أراد غريغوري أن يقول لِراينر وهو يتمتم:

“الترتيب خاطئ”.

“لو لم يمت والدك، لما أصبحت هكذا”.

لكن غريغوري لم يستطع التحدث في ذلك الوقت، والوقت الذي ضاع لم يعد أبدًا.

“يا راينر.”

نادى غريغوري بحذر اسم ابن أخيه الذي أصبح الآن أطول منه بأكثر من شبر.

في كل مرة نظر فيها إلى ابن أخيه الذي أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا عن والده بسبب اختيار خاطئ واحد، لم يستطع غريغوري إلا التفكير في الماضي.

“إذا لم تكن لديك ثقة في تحمل الأمر، فلا تسأل. أقول هذا من أجلك يا أخي الراهب وليس إدانة لك.”

جاء الرد بصوت قاسٍ.

لم ينادِ ابن الأخ غريغوري بِـ”عمي” مرة أخرى منذ ذلك اليوم.

حسنًا، ماذا سيحدث لو أن ذلك الطبيب قد قتل شخصًا بالفعل؟ الآن، كان يفضل أن يعيش جاهلاً.

تجاهل غريغوري العمليات التي أدت إلى عيش إخوته الباقين الذين خانوا أخاه الأكبر حياة تعيسة بعد خسارتهم المتتالية في الدعاوى القضائية مع راينر، أو موت بعضهم بشكل بائس. لم يسأل عنها.

ولم يسأل عن الشائعات التي لا حصر لها والتي كان ابن أخيه يصنعها وهو يسير في طريق النجاح.

“…. هل لذلك الطبيب علاقة بمسألة أولدن؟ لا يبدو لي كذلك على الإطلاق.”

ومع ذلك، لم يستطع التوقف عن السؤال هذه المرة. كان غريغوري يعرف تقريباً ما كان راينر يخطط له ضد أولدن. لكن هذا الجراح لم يكن جزءًا من الخطة.

“لماذا أتيت؟”

تنهد غريغوري وسلم حزمة من الرسائل إلى راينر الذي لم يكن لديه نية للإجابة.

“رسالة من بينو أولدن وصلت. ظننت أنك ستنفذ خطتك قريباً. لا يمكنك التأجيل أكثر، فَالكونت أولدن مصاب بالجذام. إذا مات، فلن تتمكن من إجراء محاكمة.”

كان بينو أولدن ابن إريك أولدن الميت. دعم راينر ابنه سراً عبر سونووا باستمرار منذ أن بلغ سن الرشد. وبمال قاتل أبيه، تلقى بينو تعليمه في أفضل جامعة في برانت وأصبح محامياً ممتازاً.

اعتاد بينو على إرسال رسائل بإخلاص إلى المتبرع المجهول الذي أنقذ حياته التي كانت غارقة في الحضيض بعد الوفاة المأساوية لوالده. كان يضيف دائماً أنه يريد أن يرد الجميل الآن بعد أن حقق الكثير.

“وفالتر كبير في السن أيضاً وجسده لم يعد كما كان. قد يموت قبل أن يتمكن من الإدلاء بشهادته.”

فالتر كان موظفًا عمل في قصر الكونت أولدن لمدة 10 سنوات تقريباً.

“إذا بدا أنه سيموت، اطلب منه أن يعترف قبل أن يموت. مع إرفاق كاهن يمكنه أن يشهد في المحكمة.”

“لا، هل ستنتظر حقاً؟”

“الكونت أولدن لا يزال بخير. إذا كان يمكن إخفاء الطفح الجلدي بورق السانتشي، فحالته ليست حرجة. وبما أن الدواء نجح لمدة 3 سنوات، فمن المرجح أن المرض لن يتفاقم.”

“إذاً، ما الداعي للانتظار؟ يواكيم قد كبر الآن أيضاً، ولن تنهار بريجيت حتى لو عرفت الحقيقة.”

كانت الاستعدادات قد انتهت منذ زمن بعيد. لم يستطع غريغوري فهم سبب تأخير راينر الذي بدا وكأنه سينفذ خطته بمجرد عودته إلى برانت بعد إنهاء مهمته الشاقة كسفير.

“ليس الوقت المناسب بعد. أنا أقوم بشيء مهم آخر.”

“هل هناك شيء أهم من هذا؟”

“لقد وُلِد لي شيء أريد امتلاكه. ولكن لا يمكنني سحبها إلى جانبي…”

بدا وجه راينر غريباً وهو ينظر إلى النافذة التي تشرق منها الشمس.

كانت تلك كلمات غريبة تصدر من راينر الذي لا ينقصه شيء الآن. هل يمكن أن يكون هناك شيء آخر يرغب في امتلاكه؟

“لكي أحصل عليها، يجب أن يتم كل شيء بشكل مثالي، وفي أنسب وقت.”

آه، لا، لم يكن وجهاً غريباً. لقد شعر بأُلفة.

لقد رأى غريغوري هذا الشوق في أخيه الميت. عندما كان ينظر إلى بريجيت…

“لا يكفي إسقاط أولدن. هذا أمر سهل وتافه. ما أحتاجه الآن ليس إسقاط الآخرين.”

تطابقت صورة راينر وهو يضحك عند رؤية امرأة مع صورة راينر وهو يحدق في شيء خارج النافذة لا يعرف ما هو.

لقد توقف لبرهة عن مناداته باسمه عندما رأى ابن أخيه يضحك تلك الضحكة التي لم يرها من قبل بجوار امرأة تدعى إلكه إيبرهاردت.

كان يعرف من هي ابنة إيبرهاردت. وأنها مرشحة قوية لمنصب كاهنة، وأن راينر كان يتظاهر بالتوبة الصارخة من خلالها.

سمع من الكاهن ماكس أنه التقى بتلك المرأة سراً في هيلدت عدة مرات. لقد ظن أنه كان يخطط لشيء ما فيما يتعلق بالمنافسة على منصب الكاهنة.

لكنه لم يعرف أنه سينظر إلى تلك المرأة بتلك العيون، وبتلك التعابير.

“أعلم أنك تريد التحرر مني بسرعة، ولكن يبدو أنه سيتعين عليك الانتظار لفترة أطول قليلاً. لدي الكثير من الأمور المزعجة الأخرى في حياتي غير أولدن.”

“ماذا تقول عن التحرر، أنت تتحدث بهذه الطريقة…”

التحرر أصبح أمراً مستحيلاً. منذ أن غض غريغوري الطرف عن جريمة قتل راينر قبل 10 سنوات.

حتى لو انتهى انتقام راينر من أولدن، فلن يتمكن غريغوري من التحرر من هذا الماضي. وربما راينر أيضاً.

“أنا قلق عليك فقط.”

“لا أعرف لماذا زاد عدد الأشخاص الذين يقلقون عليَّ في الآونة الأخيرة.”

على الرغم من أن نبرة راينر لم تكن ساخرة على وجه التحديد، إلا أن طريقته في الكلام كانت دائماً تُحبط غريغوري. ربما كان ذلك بسبب الشعور الأساسي بالذنب الذي كان يحمله غريغوري.

الشعور بالذنب كعمٍّ لم يَقلَق عندما كان يجب عليه أن يَقْلق حقًا.

“أخي الراهب.”

نطق راينر بكلمة “أخي الراهب”، وهي الكلمة التي تثير شعوره بالذنب أكثر من غيرها.

“ماذا؟”

“إذا كنت قلقًا لهذه الدرجة، فسأطلب منك طلبًا واحدًا. ابحث لي عن تلاميذ الكاهن الأكبر فرانز الذي اتُّهِم بالهرطقة ومات قبل 10 سنوات، باستخدام علاقاتك يا أخي الراهب.”

“الكاهن الأكبر فرانز؟ أنا أعرفه. ألم يكن كاهنًا للكنيسة الكاثوليكية المُنحرفة…؟”

مرّت لمحة من عدم الرضا على عيني راينر للحظة.

“الكنيسة الكاثوليكية المُنحرفة لم تعد هرطقة الآن، لذا لا تخف وابحث عنهم. لقد كان كاهنًا معروفًا، لذا من المؤكد أن لديه تلاميذ بالقرب من سونووا. حتى لو لم يحاولوا الظهور.”

“ما الذي يجب أن أبحث عنه بالضبط؟”

التزم راينر الصمت لبعض الوقت عند هذا السؤال الذي أجاب عليه جيداً. بدا أنه لا يريد أن يخبر غريغوري بكل شيء.

“بما أنه كان معلم اللاهوت لعائلة إيبرهاردت، فربما يكون قد أخبر المقربين منه بقصص تتعلق بتلك العائلة.”

عندما أطلق راينر إجابته أخيراً، أصبح غريغوري متأكداً من أن الشيء الذي أراد ابن أخيه امتلاكه هو ابنة إيبرهاردت.

“…. حسنًا، سأبحث.”

أومأ راينر برأسه بخفة كشكل من أشكال الشُّكر.

حدق غريغوري في وجه ابن أخيه البارد والحاد الذي لم يعد يُقرأ عليه أي تعابير أو مشاعر، على عكس طفولته، ثم قال بفظاظة:

“أجب على رسائلي في الوقت المناسب يا راينر. وإلا سأستمر في زيارتك.”

اعتقد أنه ربما تجاوز الحدود قليلاً، لكن راينر أومأ برأسه بطاعة. على الرغم من أنه من المحتمل أنه أومأ برأسه عرضاً فقط ليتخلص منه بسرعة.

“لقد أحضرت لك عدة قوارير من النبيذ، فخذها معك في العربة.”

سواء في الماضي أو الآن، لم يكن هناك الكثير مما يمكن لِغريغوري أن يفعله لِراينر. عندما كان صغيراً، كان يهتم بوجبات طعامه، والآن بعد أن كبر، يهتم بنبيذه.

ويُخفي عيوب راينر، تلك العيوب الشبيهة بالجثة، في سونووا. كان القيام بهذا القدر من العمل شاقًا بما فيه الكفاية.

إخفاء هذه الخطايا في الدير وليس في أي مكان آخر، والتجرؤ على الصلاة لِلحاكمة لكي تسامح ابن أخيه وتعاقب أولئك الذين جعلوه هكذا، كان صعباً بما فيه الكفاية.

لذلك، لم يعد غريغوري يسأل المزيد.

لا عن تلك المرأة، ولا عن راينر.

△▽△

“أتعلمين أن ابنكِ اشترى في النهاية منجم نحاس غاريت؟”

كان الكونت أولدن، رودولف أولدن، هو من استقبل بريجيت العائدة من طردها من قصر ابنها.

✼　 ҉ 　✼　 ҉ 　✼