✼　 ҉ 　✼　 ҉ 　✼

“كُنْتُ أَعْتَقِدُ أَنَّكِ سَتَقُومِينَ بِذَلِكَ جَيِّدًا. لَمْ يَكُنْ إِيمَانِي خَاطِئًا”.

كَانَ صَوْتُهُ يَبْدُو وَكَأَنَّهُ يُؤَكِّدُ لِنَفْسِهِ أَكْثَرَ مِنْ كَوْنِهِ يَمْدَحُ إلكه، لَكِنَّ ذَلِكَ لَمْ يَكُنْ مُفَاجِئًا. لِأَنَّ حُبَّ وَالِدِهَا لَمْ يَكُنْ يَتَّخِذُ شَكْلًا إِلَّا بَعْدَ تَأْكِيدَاتِهِ لِنَفْسِهِ، وَكَانَتْ إلكه تَقْبَلُ ذَلِكَ بِامْتِنَانٍ.

“هَلْ كَانَ الْحُصُولُ عَلَى ثَنَاءِ وَالِدِي سَهْلًا دَائِمًا؟”. شَعَرَتْ بِالْفَرَاغِ وَهِيَ تَرَى الدُّوق الَّذِي أَصْبَحَ أَكْثَرَ لُطْفًا فِي الْآوِنَةِ الْأَخِيرَةِ.

شَعَرَ الدُّوق بِالتَّعَبِ بِمُجَرَّدِ أَنْ مَشَى قَلِيلًا، وَبِمُجَرَّدِ أَنْ جَلَسَ عَلَى الْكُرْسِيِّ، أَخْرَجَ مِنْدِيلَهُ وَمَسَحَ الْعَرَقَ عَلَى جَبْهَتِهِ بِحَذَرٍ.

لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ أَيُّ تَرَدُّدٍ أَوْ ضَعْفٍ فِي حَرَكَتِهِ الْهَادِئَةِ وَهُوَ يَمْسَحُ الْعَرَقَ وَيُعِيدُ الْمِنْدِيلَ، وَلَكِنَّ وَجْهَ وَالِدِهَا الَّذِي ظَهَرَتْ عَلَيْهِ التَّجَاعِيدُ دَخَلَ عَيْنَيْهَا.

أَيْنَ وَالِدُهَا الْمُخِيفُ؟ لَقَدْ شَاخَ.

رُبَّمَا حَتَّى شَعَرَ بِالتَّعَبِ.

“لَقَدْ أَصْبَحَ الطَّقْسُ أَكْثَرَ حَرَارَةً”.

شَعَرَ الدُّوق بِنَظْرَةِ إلكه، وَتَكَلَّمَ بِهُدُوءٍ.

“إِنَّهُ شَهْرُ أغسطس”.

كَانَ يَوْمُ وَفَاةِ يوليكه يَقْتَرِبُ.

“مَرِّي عَلَيْنَا فِي ذَلِكَ الْيَوْمِ لِفَتْرَةٍ قَصِيرَةٍ”.

بَدَا أَنَّ الدُّوق كَانَ يُفَكِّرُ فِي الْأَمْرِ نَفْسِهِ.

“بِالطَّبْعِ، يَا وَالِدِي”.

لَمْ يَكُنْ يَوْمُ وَفَاتِهَا يَوْمًا لِتَذْكُرِ مَوْتِ يوليكه، بَلْ كَانَ يَوْمًا لِإِعَادَةِ تَأْكِيدِ أَنَّ يوليكه قَدْ أَصْبَحَتْ شَبَحًا يَعِيشُ إِلَى الْأَبَدِ بِاسْمِ الْأَسَى.

فِي كُلِّ مَرَّةٍ كَانَ يَأْتِي فِيهَا ذَلِكَ الْيَوْمُ، كَانَتْ تُفَكِّرُ فِي أَنَّهُ يَجِبُ أَنْ يُطْلَقَ عَلَيْهِ يَوْمُ وَفَاةِ إلكه بِدَلِيلِ أَنَّهُ يَوْمُ وَفَاةِ يوليكه.

عِنْدَمَا أَصْبَحَتْ يوليكه مَوْضُوعًا لِلْحَدِيثِ، بَقِيَتْ ذِكْرَاهَا بِعُمْقٍ، وَلَكِنَّ الْأَمْرَ كَانَ مُخْتَلِفًا هَذِهِ الْمَرَّةَ.

حَتَّى بَيْنَمَا كَانَتِ الْمُوسِيقَى الْغِنَائِيَّةُ تَتَدَفَّقُ فِي الْمَعْبَدِ، وَحَتَّى بَيْنَمَا كَانَتْ خُطْبَةُ الْكَاهِنِ تَتَرَدَّدُ، كَانَتْ إلكه تُفَكِّرُ فِي راينر ميشيل وَلَيْسَ فِي يوليكه.

بِكَلَامِهِ الَّذِي قَالَ فِيهِ إِنَّ مُنَافَسَةَ الْكَاهِنة لَيْسَتْ صَعْبَةً عَلَى الْإِطْلَاقِ. الْمُشْكِلَةُ هِيَ عَزِيمَتُهَا فَقَطْ. فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي قَرَّرَتْ فِيهَا ذَلِكَ بِنَفْسِهَا، أَصْبَحَ كُلُّ شَيْءٍ سَهْلًا.

لَيْسَ لِأَنَّهَا جَيِّدَةٌ، وَلَكِنْ لِأَنَّهَا إيبرهاردت.

لِهَذَا السَّبَبِ بِالتَّحْدِيدِ، لَمْ يَكُنْ راينر يُرِيدُهَا.

شَعَرَتْ إلكه بِحَدَسٍ بِأَنَّ الرَّجُلَ لَنْ يَبْحَثَ عَنْهَا مَرَّةً أُخْرَى قَبْلَ أَنْ تُصْبِحَ كَاهِنَةً. مَا لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ شَيْءٌ خَاصٌّ، فَلَيْسَ لَدَيْهِمَا الْمَزِيدُ لِيَتَحَدَّثَا عَنْهُ، وَسَيَأْتِي لِيَسْتَلِمَ دَيْنَهُ فَقَطْ بَعْدَ أَنْ تُصْبِحَ كَاهِنَةً.

عَلَى عَكْسِ مَا كَانَ عَلَيْهِ مِنْ قَبْلُ، لَمْ يَعُدْ مَكَانُ الرَّجُلِ فِي الْخَلْفِ.

وَلَكِنْ لَنْ يَكُونَ رَاضِيًا وَسَيُحَاوِلُ الِاقْتِرَابَ، وَسَيَكُونُ هَذَا هُوَ اسْتِخْدَامَ إلكه.

لَمْ تَكُنْ إلكه تَعْرِفُ بَعْدُ مَا الَّذِي يَتَمَنَّاهُ راينر مِنْهَا. فِي الْبِدَايَةِ، ظَنَّتْ أَنَّهُ شَيْءٌ مَا يَحْتَاجُ إِلَيْهِ لِضَرْبِ الْكُونْت أولدن، وَلَكِنْ…

<هَلْ سَتُحَقِّقِينَ لِي رَغْبَتِي فِي قَتْلِ وَالِدِكِ؟>

بَدَا أَنَّ صَوْتَهُ الْمُخِيفَ يَتَرَدَّدُ مَرَّةً أُخْرَى.

سَوَاءً كَانَ مِزَاحًا، أَوْ كَانَ غَضَبًا، أَوْ كَانَ جَادًّا، فَهَذِهِ الْكَلِمَاتُ لَا يُمْكِنُ أَنْ تُسْمَعَ إِلَّا بِطَرِيقَةٍ مُخِيفَةٍ. لَمْ يَكُنْ أَمَامَ إلكه خِيَارٌ سِوَى تَذَكُّرِ تَحْذِيرِ بيورن.

“…نَجِّنَا مِنَ الشَّرِّ…”.

اسْتَمَعَتْ إلكه إِلَى صَوْتِ وَالِدِهَا الْقَدِيمِ وَهُوَ يُرَدِّدُ صَلَاةَ الْكَاهِنِ، وَتَذَكَّرَتْ أُمْنِيَةً تَجَرَّأَتْ عَلَى تَمَنِّيهَا مَرَّتَيْنِ فَقَطْ.

كَانَتْ قَدْ تَمَنَّتْ قَتْلَ وَالِدِهَا مَرَّتَيْنِ فَقَطْ.

مَرَّةً فِي طُفُولَتِهَا، وَمَرَّةً عِنْدَمَا عَلِمَتْ بِخِطْبَتِهَا لِعَالَةِ رودنمارك.

كَانَتْ صَلَاةً صَلَّتْهَا وَهِيَ تَعْلَمُ أَنَّ الْحَاكِمَةَ لَنْ تَسْتَجِيبَ لَهَا. لِمَنْ وَصَلَتْ هَذِهِ الصَّلَاةُ؟

اعْتَقَدَتْ أَنَّ راينر ميشيل جَاءَ إِلَيْهَا بِالْصُّدْفَةِ.

وَلَكِنَّها الْآنَ شَعَرت وَكَأَنَّهُ رَسُولُ الشَّيْطَانِ الَّذِي جَاءَ مُتَأَخِّرًا.

عِنْدَمَا مَسَحَتْ ذِرَاعَهَا الَّتِي ظَهَرَ عَلَيْهَا الْقُشَعْرِيرَةُ، كَانَتِ الْعِبَادَةُ قَدِ انْتَهَتْ بِالْفِعْلِ.

“هَلْ سَتَذْهَبِينَ إِلَى الدَّيْرِ مُبَاشَرَةً؟”.

فُوجِئَتْ إلكه بِصَوْتِ وَالِدِهَا مِنْ جَانِبِهَا، وَشَدَّ الدُّوق عَلَى عَيْنَيْهِ.

“بِمَاذَا تُفَكِّرِينَ حَتَّى تُفَاجَئِيَ هَكَذَا؟”.

“آَه، لَا شَيْءَ… أُرِيدُ أَنْ أُحَيِّيَ الْكَاهِنَ الْأَعْظَمَ قَبْلَ أَنْ أَذْهَبَ”.

“…حَسَنًا. افْعَلِي ذَلِكَ. أَخْبِرِينِي إِذَا حَدَثَ أَيُّ شَيْءٍ فِي رِسَالَةٍ”.

“نَعَمْ، يَا وَالِدِي”.

نَظَرَتْ إلكه إِلَى الدُّوق وَشارلوت وَهُمَا يُغَادِرَانِ الْمَعْبَدَ، وَهَزَّتْ رَأْسَهَا بِخِفَّةٍ مِنْ الْأَفْكَارِ الَّتِي لَا فَائِدَةَ مِنْهَا، وَذَهَبَتْ لِتَلْقِيَ التَّحِيَّةَ عَلَى الْكَاهِنِ الْأَعْظَمِ.

كَانَ الْأَمْرُ انْدِفَاعِيًّا لِتَوَجُّهِهَا نَحْوَ الْبَابِ الْخَلْفِيِّ الَّذِي كَانَ يَتَّصِلُ بِالْمُلْحَقِ، وَلَيْسَ الْبَابَ الْأَمَامِيَّ.

الْمَكَانُ الَّذِي أَخَذَهَا إِلَيْهِ راينر يَوْمًا مَا.

عَبَرَتِ الْمَمَرَّ وَنَظَرَتْ إِلَى الْبَابِ الْجَانِبِيِّ لِلْمُلْحَقِ الْبَعِيدِ الَّذِي كَانَ وَحِيدًا، وَرَأَتْ عَرَبَتَهُ وَاقِفَةً هُنَاكَ كَمَا كَانَتْ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ.

بِمُجَرَّدِ أَنْ رَأَتِ الْعَرَبَةَ بِعَيْنَيْهَا، تَوَقَّفَتْ إلكه فِي مَكَانِهَا. لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا شَيْءٌ لِتَقُولَهُ لِراينر، وَلَمْ يَكُنْ لَدَيْهِ شَيْءٌ لِيَقُولَهُ لَهَا أَيْضًا. وَكَمَا قَالَ، إِذَا ذَهَبَتْ أَبْعَدَ مِنْ ذَلِكَ، فَسَيَكُونُ ذَلِكَ تَصَرُّفًا غَبِيًّا.

فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي كَانَتْ سَتُوَافِقُ وَتَسْتَدِيرُ فِيهَا، فُتِحَ بَابُ عَرَبَتِهِ.

لَمْ يَكُنِ الشَّخْصُ الَّذِي خَرَجَ مِنْ الْبَابِ هُوَ راينر ميشيل. كَانَتْ أنيت كيلش تَنْزِلُ مِنَ الْعَرَبَةِ وَهِيَ تَنْظُرُ حَوْلَهَا.

نَظَرَتْ إلكه إِلَى أنيت وَهِيَ تَشُدُّ شَالَهَا بِشِدَّةٍ وَتُلَفُّ جَسَدَهَا بِهِ وَتُغَادِرُ بِسُرْعَةٍ، وَانْدَفَعَتْ فِي ضَحِكَةٍ سَاخِرَةٍ.

نَظَرَتْ إلكه إِلَى الْعَرَبَةِ الَّتِي قَدْ يَكُونُ فِيهَا الرَّجُلُ الَّذِي لَا يُمْكِنُهَا الْحُصُولُ عَلَيْهِ، رُبَّمَا الرَّجُلُ الَّذِي لَا يُمْكِنُ لَهَا هِيَ فَقَطْ الْحُصُولُ عَلَيْهِ، وَأَدَارَتْ ظَهْرَهَا فِي النِّهَايَةِ.

△▽△

لَمْ يَتَسَاقَطْ الْمَطَرُ فِي يَوْمِ وَفَاةِ يوليكه هَذَا الْعَامَ. وَهَذَا وَحْدَهُ كَانَ مُرِيحًا.

مَطَرُ يَوْمِ وَفَاةِ الطِّفْلَةِ الَّتِي مَاتَتْ بَعْدَ أَنْ أَصَابَهَا الْمَطَرُ لَا يَفْعَلُ شَيْئًا سِوَى زِيَادَةِ أَلَمِ الْعَائِلَةِ الْبَاقِيَةِ. وَكَانَ يَجْعَلُ وَالِدَهَا أَكْثَرَ حَسَاسِيَّةً.

حَتَّى لَوْ حَاوَلَتْ أَنْ تُفَكِّرَ بِشَكْلٍ مَنْطِقِيٍّ، فَإِنَّ وَالِدَهَا سَيَكْرَهُ إلكه الَّتِي أَخْرَجَتْ يوليكه بِالْقُوَّةِ فِي ذَلِكَ الْيَوْمِ إِذَا نَزَلَ الْمَطَرُ. فِي مِثْلِ هَذَا الْيَوْمِ، زَادَتِ الْفُرَصُ فِي سَمَاعِ الْكَلَامِ الَّذِي يُؤْلِمُ الدَّاخِلَ. “هَلْ يُمْكِنُكِ الْقَوْلُ إِنَّكِ تَعِيشِينَ دُونَ خَجَلٍ مِنْ أُخْتِكِ؟”. مِثْلُ هَذِهِ الْكَلِمَاتِ.

زَارَتْ إلكه قَصْرَ إيبرهاردت وَهِيَ تَهْتَمُّ بِالْأَمْرِ بِشَكْلٍ خَاصٍّ.

ارْتَدَتْ مَلَابِسَ سَوْدَاءَ أَنِيقَةً، وَرَفَعَتْ شَعْرَهَا، وَوَضَعَتْ دَبُّوسًا مِنَ اللُّؤْلُؤِ، الَّذِي كَانَتْ يوليكه تُحِبُّهُ، عَلَى جَانِبِ رَأْسِهَا لِمَنْعِ الشَّعْرِ مِنْ الْهَبْطِ.

كَانَتْ هُنَاكَ صُورَةُ يوليكه عَلَى الطَّاوِلَةِ فِي غُرْفَةِ عِبَادَةِ قَصْرِ إيبرهاردت الَّتِي غُطِّيَتْ بِقُمَاشٍ أَسْوَدَ. لَمْ يَكُنْ مُفَاجِئًا أَنْ يَكُونَ الدُّوق وَشارلوت وَبيورن وَريناتا جَالِسِينَ فِي غُرْفَةِ الْعِبَادَةِ. وَالْمُفَاجِئُ هُوَ وُجُودُ صامويل رودنمارك.

لَقَدْ كَانَ يُقَدِّمُ الْعِبَادَةَ التَّأْبِينِيَّةَ مَعَهُمْ بِاسْتِمْرَارٍ، وَلَكِنْ لَمْ يَتِمَّتِ دَعْوَتُهُ مُطْلَقًا مُنْذُ الْحَادِثَةِ الَّتِي حَاوَلَ فِيهَا إِجْبَارَ إلكه قَبْلَ ثَلَاثِ سَنَوَاتٍ.

“إلكه”.

“صامويل”.

وَكَانَ حَتَّى فِي الْمَقْعَدِ الْمُجَاوِرِ لِإلكه.

كَوْنُ صامويل جَالِسًا بِثِقَةٍ كَمَا لَوْ أَنَّهُ فِي مَكَانِهِ أَظْهَرَ بِوُضُوحٍ حَقِيقَةَ أَنَّ ذَلِكَ الْحَدَثَ قَدْ أَصْبَحَ شَيْئًا لَمْ يَحْدُثْ أَبَدًا.

وَبَيْنَمَا كَانَتْ تَجْلِسُ بِجَانِبِهِ، حَاوَلَتْ إلكه أَنْ لَا تُفَكِّرَ فِي مَا حَدَثَ قَبْلَ ثَلَاثِ سَنَوَاتٍ. نَفْسُ الْمَلَابِسِ السَّوْدَاءِ، نَفْسُ تَعَابِيرِ وَجْهِهِ فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ… بَدَا الْأَمْرُ وَكَأَنَّ نَفْسَ الْحَدَثِ سَيَحْدُثُ مَرَّةً أُخْرَى فِي أَيِّ لَحْظَةٍ.

“أَرْوَاحُ الْمُؤْمِنِينَ تَعِيشُ فِي سَلَامٍ…”.

اسْتَمَعَتْ إلكه إِلَى كَلِمَاتِ الْكِتَابِ الْمُقَدَّسِ الَّتِي يَقْرَؤُهَا الْكَاهِنُ الَّذِي جَاءَ لِأَدَاءِ الْعِبَادَةِ التَّأْبِينِيَّةِ، وَنَظَرَتْ إِلَى جَوِّ الْعَائِلَةِ الَّذِي لَمْ يَتَغَيَّرْ.

لَقَدْ مَرَّتْ عَشَرُ سَنَوَاتٍ بِالضَّبْطِ مُنْذُ وَفَاةِ يوليكه.

نَظَرَتْ إلكه إِلَى وَالِدِهَا الَّذِي لَمْ يَعُدْ يَبْكِي فِي الْعِبَادَةِ التَّأْبِينِيَّةِ، وَاعْتَقَدَتْ أَنَّ الزَّمَنَ رُبَّمَا يَكُونُ هُوَ الْكُلَّ الْقُدْرَةِ وَلَيْسَ الْحَاكِمَةَ.

“لِنُمْسِكْ جَمِيعًا بِأَيْدِينَا وَنُصَلِّي”.

عِنْدَ كَلِمَاتِ الْكَاهِنِ، وَضَعَ صامويل يَدَهُ فَوْقَ يَدِ إلكه.

لَمْ تَرْفُضْ إلكه، وَأَصْبَحَتْ قُوَّتُهُ أَكْثَرَ مِنْ اللَّازِمِ.

“…إِلَى جَانِبِ أَبْنَائِكِ الَّذِينَ حَصَلُوا عَلَى الْحَيَاةِ الْأَبَدِيَّةِ، انْظُري بِرَأْفَةٍ إِلَى الْبَاقِينَ حَتَّى يَتَمَكَّنُوا مِنْ اتِّبَاعِ رِسَالَةِ مَنْ سَبَقَهُمْ”.

اسْتَمَعَتْ إلكه إِلَى صَلَاةِ الْكَاهِنِ الَّتِي تَتَرَدَّدُ فِي غُرْفَةِ الْعِبَادَةِ الْهَادِئَةِ وَأَغْمَضَتْ عَيْنَيْهَا بِقُوَّةٍ. كَانَ مِنَ الصَّعْبِ عَلَيْهَا جِدًّا تَحَمُّلُ لَمْسَةِ يَدِ صامويل. شَعَرَتْ وَكَأَنَّهَا سَتَتَعَرَّقُ بِالْقَشْعَرِيرَةِ.

كَانَتِ الْعِبَادَةُ التَّأْبِينِيَّةُ السَّنَوِيَّةُ لِإلكه وَقْتًا لِلنَّدَمِ وَلَيْسَ وَقْتًا لِلتَّأْبِينِ.

كَانَتْ دَائِمًا تَجْلِسُ هُنَاكَ وَتَتَذَكَّرُ الْمَاضِيَ.

كَانَ الْكَاهِنُ فرانتز، الَّذِي كَانَ كَاهِنًا أَعْظَمَ لِلْكَنِيسَةِ الْقَدِيمَةِ عَيَّنَتْهُ الْإِمْبَرَاطُورِيَّةُ مُبَاشَرَةً وَكَانَ مُعَلِّمًا لِلْأُخْتَيْنِ، شَخْصًا مُحْتَرَمًا لِدَرَجَةِ أَنَّهُ تَمَكَّنَ مِنْ مُرُورِ فَتْرَةِ الْتَّحَوُّلِ مِنْ دُونِ مُشْكِلَةٍ. كَانَ مَشْهُورًا كَكَاتِبٍ وَكَانَ شَخْصًا عَلَّمَ الْعَائِلَةَ الْمَلَكِيَّةَ لِأَجْيَالٍ، وَلَمْ يَكُنْ لَدَيْهِ مُشْكِلَةٌ فِي الْبَقَاءِ عَلَى قَيْدِ الْحَيَاةِ لِأَنَّهُ كَانَ يَعْرِفُ مَتَى يُغْلِقُ فَمَهُ.

لِرُبَّمَا كَانَ ذَلِكَ سَبَبَ إِهْمَالِهِ. سَمِعَ أَنَّ الْمَلِكَ السَّابِقَ، جورج الثَّالِثَ، كَانَ يُطَهِّرُ الْمَسْؤُولِينَ عَنِ الْكَنِيسَةِ الْقَدِيمَةِ وَيُعَيِّنُ الْمَسْؤُولِينَ عَنِ الْكَنِيسَةِ الْجَدِيدَةِ، وَتَذَمَّرَ بِشَكْلٍ طَفِيفٍ فِي صَفِّهِ.

“صَاحِبُ الْجَلَالَةِ عَلَى خَطَأٍ مَا”. وَقَالَ إِنَّ تَطْهِيرَ الْكَنِيسَةِ الْقَدِيمَةِ لَنْ يُصَحِّحَ الْخَطَأَ أَوْ يُعِيدَ وَلِيَّ الْعَهْدِ الْمُتَوَفَّى، وَمِنَ الْوَاضِحِ أَنَّ تِلْكَ الْكَلِمَاتِ كَانَتْ خَطِيرَةً. عَرَفَتْ يوليكه وَ إلكه اللَّتَانِ كَانَتَا صَغِيرَتَيْنِ خُطُورَةَ ذَلِكَ.

وَلِهَذَا السَّبَبِ، طَلَبَتْ يوليكه مِنْ إلكه أَنْ تُحَافِظَ عَلَى السِرِّ. كَانَتْ يوليكه تَحْظَى بِمَحَبَّةِ الْكَاهِنِ فرانتز، وَكَانَتْ هِيَ نَفْسُهَا تُكْرِمُ الْكَاهِنَ، وَطَلَبَتْ مِنْهَا عَدَمَ إِخْبَارِ وَالِدِهما وَوَالِدَتِهما.

لَمْ تَسْتَمِعْ إلكه إِلَى كَلَامِ أُخْتِهَا.

اعْتَقَدَ الْكَاهِنُ فرانتز فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ أَنَّ الْأُخْتَ الَّتِي كَانَ يُطْلَقُ عَلَيْهَا كَاهِنَةُ المَعْبَدِ كانت تُؤَثِّرُ بِشَكْلٍ سَلْبِيٍّ عَلَى إلكه وَحَاوَلَ إِقْنَاعَ وَالِدِهَا بِطَرْدِهَا.

عَرَفَتْ بِنَفْسِهَا. أَنَّ إِخْبَارَ الْمَلِكِ بِشَيْءٍ هُوَ فِعْلٌ سَيِّئٌ. وَفَوْقَ كُلِّ هَذَا، لَقَدْ كَذَبَتْ عَلَى الْمَلِكِ بِأَنَّ الْكَاهِنَ فرانتز لَمْ يَكُنْ يُقَدِّمُ الدُّرُوسَ بِشَكْلٍ صَحِيحٍ.

وَلَكِنَّهَا لَمْ تَتَمَنَّ لَهُ الْمَوْتَ أَبَدًا بِسَبَبِ ذَلِكَ. عَلِمَتْ أَنَّ مِثْلَ هَذَا الْكَلَامِ لَيْسَ جَرِيمَةً تَسْتَحِقُّ الْمَوْتَ. لَقَدْ تَمَنَّتْ فَقَطْ أَنْ يَتِمَّ طَرْدُهُ بَدَلًا مِنَ الْكَاهِنَةِ.

“هَلْ لَدَيْك الْمَزِيدُ لِتَقُولَهُ؟”.

سَادَ صَمْتٌ غُرْفَةَ الْعِبَادَةِ عِنْدَ سُؤَالِ الْكَاهِنِ.

وَلَكِنَّ ذَلِكَ الْأَمْرَ، ذَلِكَ الْجَشَعَ الْقَصِيرَ، أَدَّى إِلَى هَذِهِ النَّتِيجَةِ. يوليكه مَاتَتْ، وَالْوَاقِعُ هُوَ أَنَّ الْعَائِلَةَ لَا يُمْكِنُهَا الْكَلَامُ فِي الْعِبَادَةِ التَّأْبِينِيَّةِ.

عِنْدَمَا سَكَتَ الْجَمِيعُ، أَنْهَى الْكَاهِنُ الْعِبَادَةَ بِتِلَاوَةِ كَلِمَاتٍ مِنَ الْكِتَابِ الْمُقَدَّسِ.

تَحَرَّرَتْ يَدُ إلكه أَيْضًا مِنْ يَدِ صامويل، وَلَكِنَّ شُعُورَهَا لَمْ يَتَحَرَّرْ عَلَى الْإِطْلَاقِ.

“يَا ماري، رَتِّبِي الْأَشْيَاءَ”.

عِنْدَمَا ذَهَبَ الْكَاهِنُ، أَمَرَتْ شارلوت خَادِمَتَهَا بِصَوْتٍ مُتْعَبٍ.

بِمُجَرَّدِ أَنْ تَرَكُوا غُرْفَةَ الْعِبَادَةِ وَتَرَكُوا التَّرْتِيبَاتِ الْأَخِيرَةَ لِلْخَدَمِ، أَسْرَعَ بيورن فِي الِاسْتِعْدَادِ لِلْمُغَادَرَةِ.

كَانَ مِنَ الْوَاضِحِ أَنَّ بيورن لَا يُرِيدُ الْبَقَاءَ فِي الْقَصْرِ لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ، وَكَانَتْ ريناتا أَيْضًا غَيْرَ مُرْتَاحَةٍ لِزَوْجِهَا. لَا بُدَّ أَنَّهُمَا كَانَا يُرِيدَانِ الْعَوْدَةَ إِلَى قَصْرِهِمَا بِسُرْعَةٍ.

تَرَكَ بيورن وَريناتا تَحِيَّاتِ الْوَدَاعِ لِلزَّوْجَيْنِ الدُّوقِيَّيْنِ، وَشَكَّلَتِ الظِّلَالُ الَّتِي صَنَعَتْهَا الشَّمْسُ الْمُغْرِبَةُ عَلَى مَكَانِ الْمَدْخَلِ الَّذِي غَادَرَهُ.

وَقَفَ صامويل بِظَهْرِهِ لِلضَّوْءِ، وَتَصَرَّفَ كَمَا لَوْ أَنَّهُ سَيُغَادِرُ الْمَدْخَلَ، ثُمَّ تَوَقَّفَ وَنَظَرَ إِلَى إلكه. كَانَتِ الظِّلَالُ عَلَى وَجْهِهِ غَامِقَةً.

عِنْدَمَا اقْتَرَبَ، تَرَاجَعَتْ إلكه بِتَوَتُّرٍ. كَانَتْ دِفَاعًا دُونَ تَفْكِيرٍ.

✼　 ҉ 　✼　 ҉ 　✼