✼　 ҉ 　✼　 ҉ 　✼

خَرَجَ راينر مِنَ الْقَصْرِ وَتَوَجَّهَ إِلَى بَيْتِ البهجة، وَأَخَذَ قَائِمَةً بِأَسْمَاءِ الزُّوَّارِ الَّذِينَ زَارُوا قَصْرَهُ الْعَامَّ الْيَوْمَ، وَالْأَشْيَاءِ الَّتِي أَخَذُوهَا وَطَلَبُوهَا، وَتَقْرِيرًا سَمِيكًا تَمَّ تَسْلِيمُهُ فِي تِلْكَ اللَّيْلَةِ.

“لَقَدْ أَتَيْتَ أَخِيرًا، أَيُّهَا الْكُونْت شتيرن”.

تَظَاهَرَ رَجُلٌ، كَانَ جَالِسًا وَحْدَهُ عَلَى طَاوِلَةٍ صَغِيرَةٍ فِي غُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ فِي الطَّابِقِ الثَّانِي وَيَشْرَبُ الْخَمْرَ، عَلَى عَكْسِ الْأَشْخَاصِ الَّذِينَ كَانُوا يَلْعَبُونَ فِي مَجْمُوعَاتٍ، بِأَنَّهُ سَعِيدٌ بِرُؤْيَتِهِ.

أَدْرَكَ راينر مَنْ هُوَ بِمُجَرَّدِ أَنْ سَمِعَ صَوْتَهُ، وَقَطَّبَ حَاجِبَيْهِ قَلِيلًا.

كَانَ وَجْهُ صامويل رودنمارك مِنْ أَكْثَرِ الْأَشْيَاءِ الَّتِي لَمْ يَكُنْ راينر يُرِيدُ رُؤْيَتَهَا فِي الْوَقْتِ الْحَالِيِّ.

كَانَتْ جِنَازَةُ وَالِدِهِ الْيَوْمَ، وَلَكِنَّهُ زَارَ بَيْتًا مَلِيئًا بِالْمُلَاهِي حَتَّى فِي هَذِهِ اللَّيْلَةِ، وَكَانَ لِابْنِهِ الْبَارِّ طَرِيقَتُهُ الْخَاصَّةُ فِي تَقْدِيمِ الْبِرِّ.

“عَلَيَّ أَنْ أُوَاسِيَكَ. لَقَدْ دَفَنْتُ وَالِدِيَ لِلتَّوِّ. أَنَا الْآنَ أَيْضًا كُونْت”.

لَقَدِ اسْتَغَلَّ وَالِدَهُ الْمُتَوَفَّى بِشَكْلٍ كَامِلٍ كَذَرِيعَةٍ لِشُرْبِ الْخَمْرِ.

تَنَهَّدَ راينر قَصِيرًا وَاقْتَرَبَ مِنْ صامويل. خِلَافًا لِتَوَقُّعَاتِهِ، كَانَتْ قَارُورَةُ الْخَمْرِ الْوَحِيدَةُ الَّتِي وُضِعَتْ هُنَاكَ مُمْتَلِئَةً تَقْرِيبًا، وَلَمْ يَكُنْ هُنَاكَ أَيُّ إِحْسَاسٍ بِالسُّكْرِ فِي صامويل. إِنَّهُ رَجُلٌ لَا يَسْكَرُ فِي الْيَوْمِ الَّذِي يَمُوتُ فِيهِ وَالِدُهُ.

“أَنْتَ أَيْضًا كُونْت. وَأَنَا أَيْضًا كُونْت”.

ضَحِكَ صامويل لِشَيْءٍ مُضْحِكٍ وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى راينر.

وَبِالرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ لَمْ يَكُنْ سَكْرَانَ، إِلَّا أَنَّ جَوَّهُ الْغَائِبَ كَانَ لَا يَزَالُ كَمَا هُوَ.

أَمَرَ راينر الْخَادِمَ بِأَنْ يَأْخُذَ التَّقْرِيرَ وَالْقَائِمَةَ إِلَى مَكْتَبِهِ، ثُمَّ جَلَسَ بِجَانِبِ صامويل.

لَمْ يَكُنْ هَذَا السِّكِّيرُ الْوَحِيدَ الَّذِي يَحْتَاجُ إِلَى الْخَمْرِ.

عَيْنَا الْمَرْأَةِ الزَّرْقَاوَانِ الْمُمْتَلِئَتَانِ بِالْمَاءِ لَمْ تَتْرُكَاهُ لِلَحْظَةٍ مُنْذُ أَنْ غَادَرَ قَصْرَهُ وَجَاءَ إِلَى هُنَا. كَانَ شُعُورًا قَذِرًا.

بَيْنَمَا كَانَ يَصُبُّ الْخَمْرَ ذَا اللَّوْنِ الْعَسَلِيِّ فِي الْكُوبِ الْكَرِيسْتَالِيِّ، حَاوَلَ بِشِدَّةٍ أَنْ يَنْسَى الْمَرْأَةَ.

كَانَ الشُّعُورُ بِالذَّنْبِ بِأَنَّهُ أَفْرَغَ غَضَبَهُ، الَّذِي أَثَارَهُ دُوق إيبرهاردت وَبريجيت، فِي تِلْكَ الْمَرْأَةِ الْمِسْكِينَةِ يُرْهِقُهُ. لَمْ يَكُنْ شَخْصًا بِهَذِهِ الدَّرَجَةِ مِنْ فِقْدَانِ السَّيْطَرَةِ، وَلَمْ يَكُنْ يَعْرِفُ كَيْفَ وَصَلَ إِلَى هَذِهِ الْحَالَةِ.

وَلَمْ يَكُنْ مُتَأَكِّدًا مِمَّا إِذَا كَانَ مَا أَفْرَغَهُ عَلَى إلكه هُوَ غَضَبٌ، أَمْ رَغْبَةٌ كَانَ يُحَاوِلُ تَجَاهُلَهَا. لَقَدْ جَعَلَتْ كُلَّ شَيْءٍ غَيْرَ مُنَظَّمٍ.

“مَا الَّذِي تَنْوِي فِعْلَهُ فِي حَيَاتِكَ مِنْ الْآنَ فَصَاعِدًا؟”.

سَأَلَ راينر بِبُسَاطَةٍ وَهُوَ يَصُبُّ الْخَمْرَ فِي كُوبِ صامويل الْفَارِغِ.

“سَأَعِيشُ كَمَا كُنْتُ أَعِيشُ. مَا الَّذِي يُمْكِنُ أَنْ أَفْعَلَهُ؟”.

كَانَتْ يَدُهُ الَّتِي أَمْسَكَتْ بِالْكُوبِ الَّذِي مَدَّهُ إِلَيْهِ راينر خَشِنَةً، لَكِنَّ راينر عَلِمَ أَنَّ ذَلِكَ لَيْسَ سِوَى مَوْقِفِ صامويل الدِّفَاعِيِّ الْمُمَيَّزِ. الَّذِي يُظْهِرُ الشَّوْكَ فَقَطْ دُونَ أَنْ يَكُونَ لَهُ أَيُّ جَوْهَرٍ.

“أَنَا أَسْأَلُكَ كَشَخْصٍ فَقَدَ وَالِدَهُ فِي وَقْتٍ سَابِقٍ. حَيَاتُكَ سَتَتَغَيَّرُ عَمَّا كَانَتْ عَلَيْهِ مِنْ قَبْلُ”.

فَقَدَ راينر وَالِدَهُ فِي الْعَاشِرَةِ، بَيْنَمَا فَقَدَ هَذَا الْأَحْمَقُ وَالِدَهُ فِي الرَّابِعَةِ وَالْعِشْرِينَ، لَكِنَّ عُمْرَهُ الْعَقْلِيَّ قَرِيبٌ مِنْ سِنِّ الْمُرَاهَقَةِ، لِذَا كَانَا مُتَشَابِهَيْنِ إِلَى حَدٍّ مَا.

تَذَكَّرَ راينر الشُّعُورَ بِالْقَذْفِ فِي الْعَالَمِ بِشَكْلٍ عَشْوَائِيٍّ وَابْتَلَعَ الْخَمْرَ.

<الشَّخْصُ الَّذِي يَجِبُ أَنْ تَلُومَهُ هُوَ وَالِدُكَ. لِأَنَّهُ مَاتَ بَعْدَ أَنْ سَعَى بِشَكْلٍ مُسْتَمِرٍّ لِلْحُصُولِ عَلَى الْمَزِيدِ، وَتَرَكَنَا وَحْدَنَا.>

تَرَدَّدَ صَوْتُ بريجيت الْمُرْتَعِشُ مَعَ الْخَمْرِ. كَلِمَاتُ بريجيت الَّتِي لَا بُدَّ أَنَّ تِلْكَ الْمَرْأَةَ قَدْ سَمِعَتْهَا أَيْضًا.

مَا اعْتَبَرَهُ راينر بُعْدَ نَظَرِ وَالِدِهِ، كَانَ مُجَرَّدَ جَشَعٍ بِالنِّسْبَةِ لِوَالِدَتِهِ.

كَانَ وَالِدُهُ يُحَاوِلُ شِرَاءَ مَنْجَمِ نُحَاسٍ فِي بَلَدٍ أَجْنَبِيٍّ بَعِيدٍ، وَعِنْدَمَا شَعَرَ أَنَّ كُلَّ شَيْءٍ كَانَ جَاهِزًا، انْهَارَ كُلُّ شَيْءٍ بِضَرْبَةٍ وَاحِدَةٍ.

انْتَشَرَتِ الشَّائِعَاتُ بِأَنَّ اسْتِثْمَارَ وَالِدِهِ فِي مَنْجَمِ النُّحَاسِ قَدْ فَشِلَ، وَسَحَبَ النَّاسُ الَّذِينَ كَانُوا يُودِعُونَ أَمْوَالَهُمْ عِنْدَهُ أَمْوَالَهُمْ، وَأَخَذَ أعْمامُ وَالِدِهِ الَّذِينَ كَانوا دَائِمًا يَتَرَبَّصُونَ بِالْفُرَصِ حُقُوقَ أَعْمَالِهِ وَمَتَاجِرَهُ كَمَا لَوْ أَنَّهم كَانَوا يَنْتَظِرُون ذَلِكَ. وَكَأَنَّهَا خُطْوَةٌ طَبِيعِيَّةٌ، جَاءَتْ نَوْبَةٌ قَلْبِيَّةٌ لِوَالِدِهِ.

كُلُّ ذَلِكَ الْحَظِّ السَّيِّئِ الَّذِي لَمْ يَسْتَطِعْ أَنْ يَفْهَمَهُ فِي صِغَرِهِ، تَرَابَطَ بِعُمْرِ السِّتَّةَ عَشَرَ. لَمْ يَكُنْ حَظًّا سَيِّئًا عَرَضِيًّا بَلْ كَانَ أَمْرًا لَهُ سَبَبٌ.

فِي عُمْرِ السِّتَّةَ عَشَرَ، فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي سَمِعَ فِيهَا الْحَقِيقَةَ بِأَنَّ الْكُونْت أولدن كَانَ وَرَاءَ تِلْكَ الشَّائِعَاتِ، تَذَكَّرَ راينر الْكُونْت أولدن الَّذِي الْتَقَى بِهِ فِي الْمَتْجَرِ الَّذِي ذَهَبَ إِلَيْهِ مَعَ بريجيت فِي التَّاسِعَةِ مِنْ عُمْرِهِ.

<بريجيت، أَنْتِ… هَلْ تَزَوَّجْتِ هَذَا الرّجُل؟>

عَلَى النَّقِيضِ مِنْ نَظْرَةِ الصَّدْمَةِ الَّتِي كَانَ يَنْظُرُ بِهَا إِلَى وَالِدَتِهِ، كَانَتْ نَظْرَتُهُ الْحَاقِدَةُ الَّتِي كَانَ يَنْظُرُ بِهَا إِلَى راينر.

وَحَتَّى وَالِدَتُهُ الَّتِي لَمْ تُحَاوِلْ أَنْ تُخْفِيَ خَجَلَهَا وَأَظْهَرَتْ لِذَلِكَ الرَّجُلِ بِوُضُوحٍ أَنَّهَا تَعِيسَةٌ.

لَمْ تَتَزَوَّجْ بريجيت رَجُلًا فَقِيرًا، وَلَا رَجُلًا يَضْرِبُهَا، وَلَا رَجُلًا لَا يَلِيقُ بِهَا، وَمَعَ ذَلِكَ شَعَرَتْ بِالْخَجَلِ.

فِي كُلِّ مَرَّةٍ كَانَتْ تَتَكَلَّمُ فِيهَا بريجيت بِكَلِمَاتٍ مُرِيحَةٍ، شَعَرَ راينر بِرَغْبَةٍ فِي أَنْ يَجْعَلَ سَعَادَتَهَا تَنْكَسِرُ عَنْ طَرِيقِ وَضْعِ الْحَقِيقَةِ أَمَامَ عَيْنَيْهَا. زَوْجُكِ الْجَدِيدُ هُوَ الذي قَتَلَ وَالِدِي، وَأَنْتِ شَرِيكَتُهُ فِي الْجَرِيمَةِ.

وَلَكِنْ فِي بَعْضِ الْأَحْيَانِ، كَانَ لَدَيْهِ يَقِينٌ كَئِيبٌ بِأَنَّ سَعَادَتَهَا لَنْ تَنْكَسِرَ حَتَّى لَوْ عَلِمَتْ الْحَقِيقَةَ. رُبَّمَا كَانَتْ سَتُعَبِّرُ عَنْ شُكْرِهَا لِلْكُونْت أولدن.

<إِذَا كُنْتَ جَشِعًا، فَسَتُؤْذَى يَا راينر.>

وَمَعَ ذَلِكَ، كَانَتْ كَلِمَاتُ بريجيت هَذِهِ فَقَطْ صَحِيحَةً. وَلَكِنَّ جَشَعَ وَالِدِهِ لَمْ يَكُنْ مَنْجَمَ النُّحَاسِ. كَانَ بريجيت.

كَانَ لَدَيْهِ رَغْبَةٌ فِي الْحُصُولِ عَلَى ابْنَةِ لُورْدٍ إِقْلِيمِيٍّ لَا تَمْتَلِكُ أَيْ مَالٍ، وَلَيْسَتْ مِنْ عَائِلَةٍ كَبِيرَةٍ، وَانْتَهَى بِهِ الْأَمْرُ إِلَى هَذِهِ النِّهَايَةِ.

عَاشَ وَالِدُهُ طَوَالَ حَيَاتِهِ وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى ظَهْرِ وَالِدَتِهِ.

<إِذَا وَقَعْتَ فِي حُبِّ امْرَأَةٍ، لَا تُحَاوِلْ شِرَاءَهَا بِالْمَالِ يَا راينر. هَذَا هُوَ الشَّيْءُ الَّذِي لَا يُمْكِنُ شِرَاؤُهُ بِالْمَالِ. حَتَّى لَوْ كَانَ بِإِمْكَانِكَ شِرَاءَ كُلِّ شَيْءٍ فِي الْعَالَمِ. فَإِنَّ هَذَا الشَّيْءَ لَا يُمْكِنُ…>.

كُلُّ تِلْكَ الْأَحْدَاثِ، وَنَصِيحَةُ وَالِدِهِ الَّتِي كَانَتْ مِثْلَ الْحَسْرَةِ، يَتَذَكَّرُهَا راينر بِوُضُوحٍ.

“يَا صامويل، اسْتَمِعْ لِي جَيِّدًا. الْعَالَمُ دُونَ وَالِدٍ لَنْ يَكُونَ أَبَدًا كَمَا كَانَ مِنْ قَبْلُ”.

اهْتَزَّ وَجْهُ صامويل الَّذِي كَانَ يَتَظَاهَرُ بِأَنَّهُ هَادِئٌ عَلَى طُولِ الْوَقْتِ بِسُرْعَةٍ بَعْدَ كَلَامِ راينر اللَّطِيفِ الَّذِي بَدَا وَكَأَنَّهُ قَلِقٌ.

“مِنْ أَجْلِ الرَّاحَةِ الْأَبَدِيَّةِ لِآبَائِنَا”.

رَفَعَ راينر كُوبَهُ، وَلَمَسَ صامويل كُوبَهُ كَطِفْلٍ.

بِمَا أَنَّ الْكُونْت رودنمارك الَّذِي كَانَ يَحْمِي ظَهْرَ ابْنِهِ الْقَوِيِّ قَدْ مَاتَ، لَمْ يَعُدْ هُنَاكَ شَخْصٌ وَاحِدٌ فِي هَذَا الْعَالَمِ لِيُوقِفَ حَمَاقَاتِ صامويل. وَصامويل كَانَ يَتَلَقَّى الْخَمْرَ مِنْ راينر الَّذِي سَيَجُرُّهُ إِلَى الْوَحْلِ بَعْدَ أَنْ فَقَدَ مِثْلَ هَذَا الشَّخْصِ.

حَتَّى لَوْ تَقَاسَمَا نَفْسَ الْخَمْرِ، فَإِنَّ مَا كَانَا يَشْرَبَانِهِ لَمْ يَكُنْ مُتَشَابِهًا أَبَدًا.

لِصامويل، إِذَا سَكَبَ الْحَظَّ السَّيِّئَ فِي كُوبِ راينر، فَإِنَّهُ يُصْبِحُ حَظًّا سَعِيدًا.

“لَا يُمْكِنُكَ الْآنَ الِاعْتِمَادُ فَقَطْ عَلَى مَصْنَعِ الْحَدِيدِ لِعَائِلَةِ رودنمارك، يَا صامويل”.

كَانَ راينر شَخْصًا لَا يُفَوِّتُ الْفُرَصَ الَّتِي يُتْرَكُهَا الْأَحْمَقُ.

“مَا دَامَتِ الْأَمِيرَةُ دانيا قَدْ أَصْبَحَتْ مَلِكَةً، فَسَيَدْخُلُ حَدِيدُ إِيستولان إِلَى برانت بِطَرِيقَةٍ مَا. حَدِيدُ إِيستولان ذُو جَوْدَةٍ عَالِيَةٍ وَرَخِيصٌ. إِذَا دَخَلَ هَذَا الْحَدِيدُ، لَنْ يَسْتَطِيعَ حَدِيدُ رودنمارك الصُّمُودَ”.

“هَذَا لَيْسَ صَحِيحًا. أَبِي أَوْقَفَ ذَلِكَ بِالتَّأْكِيد… وَقَالَ إِنَّ الْمَلِكَ قَدْ رَفَضَ ذَلِكَ”.

“يَا صامويل”.

قَطَعَ راينر كَلَامَ الرَّجُلِ الْمُتَرَدِّدِ بِلُطْفٍ.

“وَالِدُكَ فِي حِضْنِ الْحَاكِمَةِ، وَالْمَلِكَةُ تَحْظَى بِحُبِّ الْمَلِكِ. الْوَضْعُ يُمْكِنُ أَنْ يَتَغَيَّرَ فِي أَيِّ وَقْتٍ”.

بَيْنَمَا كَانَ يُشْعِلُ السِّيجَارَ، خَفَضَ راينر صَوْتَهُ أَكْثَرَ. كَمَا لَوْ أَنَّهُ يَهْمِسُ بِسِرٍّ.

“أَنَا فَقَطْ أُعْطِيكَ هَذَا التَّلْمِيحَ لِأَنَّهُ أَنْتَ”.

“دُوق إيبرهاردت قَالَ إِنَّهُ سَيَحْمِي ظَهْرِي. لَقَدْ أَقْسَمَ لِوَالِدِي… لَنْ يَدَعَ ذَلِكَ يَحْدُثُ”.

عِنْدَمَا ذَكَرَ صامويل الِاسْمَ الْكَرِيهَ، مَرَّتْ أَمَامَ عَيْنَيْ راينر صُورَةُ الدُّوقِ الَّذِي كَانَ يُعَارِضُهُ، وَصُورَةُ ابْنَتِهِ الَّتِي قَالَتْ إِنَّهَا تُرِيدُهُ.

“إِذَا فَعَلْتُ، هَلْ يُمْكِنُ أَنْ أَحْصُلَ عَلَيْكَ؟”.

تَنَفَّسَ راينر بِالسِّيجَارِ وَقَامَ بِتَهْدِئَةِ الِانْزِعَاجِ الَّذِي كَانَ يَتَصَاعَدُ بِهُدُوءٍ.

كَانَتْ كَلِمَاتٍ تَقُولُهَا النِّسَاءُ النَّبِيلَاتُ كَثِيرًا. لَمْ يَكُنْ أَمْرًا مُفَاجِئًا. لَقَدْ عَاشَ حَيَاتَهُ كُلَّهَا يَرْفُضُ مِثْلَ هَذِهِ التَّمَلُّقَاتِ أَوْ يُلَطِّفُهَا بِطَرِيقَةٍ مُنَاسِبَةٍ. وَكَانَتْ هُنَاكَ أَيَّامٌ شَعَرَ فِيهَا بِالِارْتِيَاحِ لِكَوْنِ التَّمَلُّقِ لَمْ يَتَطَوَّرْ إِلَى تَهْدِيدٍ يَسْتَغِلُّ نُقَاطَ ضَعْفِهِ.

لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ شَيْءٌ لَا يُمْكِنُ فِعْلُهُ إِذَا كَانَتْ تُرِيدُ جَسَدَهُ فَقَطْ. مَا أَرْيَحَ الْأَمْرَ لَوْ كَانَ بِإِمْكَانِهِ أَنْ يُحَرِّكَ تِلْكَ الْعَائِلَةَ قَلِيلًا بِاسْتِغْلَالِ حَقِيقَةِ أَنَّهُ أَخَذَ ابْنَةَ إيبرهاردت الثَّمِينَةَ بِشَكْلٍ عَبَثِيٍّ.

إِذَا أَخْبَرَهُمْ أَنَّ ابْنَتَهُمُ الثَّمِينَةَ كَانَتْ تَنَامُ مَعَ شَخْصٍ مِثْلِهِ، فَيُمْكِنُهُ الْحُصُولُ عَلَى شَيْءٍ مُقَابِلَ صَمْتِهِ.

كَانَ عَلَيْهِ أَنْ يَكُونَ أَمْرًا سَهْلًا. حَتَّى لَوْ كَانَ ذَلِكَ سَيَجْعَلُهُ عَاهِرًا حَقِيرًا.

وَلَكِنْ فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي الْتَقَتْ فِيهَا عَيْنَاهُ الْعَيْنَيْنِ الزَّرْقَاوَيْنِ الْمُرْتَعِشَتَيْنِ تَحْتَهُ، أَصْبَحَ كُلُّ شَيْءٍ صَعْبًا. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ كُلِّ الْأَفْكَارِ الَّتِي كَانَتْ لَدَيْهِ لِإِيذَائِهَا، إِلَّا أَنَّهُ لَمْ يَسْتَطِعْ أَنْ يَفْعَلَ أَيَّ شَيْءٍ بِشَكْلٍ مُحَرِّجٍ.

حَقِيقَةُ أَنَّ ابْنَةَ إيبرهاردت، الَّتِي لَيْسَتْ أَيْ شَخْصٍ آَخَرَ، كَانَتْ تَرْتَعِشُ عَالِيَةً تَحْتَهُ لَمْ تُعْطِهِ أَيَّ رَاحَةٍ أَوِ لَذَّةٍ.

نَفَضَ راينر التَّفْكِيرَ فِي الْمَرْأَةِ الَّتِي كَانَتْ تُعَذِّبُهُ مَعَ رَمَادِ السِّيجَارِ.

“ذَلِكَ الدُّوق إيبرهاردت يُعَارِضُ أَيْضًا أَنْ أَكُونَ وزيرًا للماليةِ. وَمَعَ ذَلِكَ، سَوْفَ أَصْبَحُ وزيرًا للماليةِ. فِي ذَلِكَ الْوَقْتِ، فَكِّرْ جَيِّدًا فِي كَلَامِي مَرَّةً أُخْرَى”.

عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّ ذَلِكَ الْوَقْتَ لَمْ يَأْتِ بَعْدُ، إِلَّا أَنَّ وَجْهَ صامويل تَرَنَّحَ بِقَلَقٍ مُبَكِّرٍ.

“مَا الَّذِي يُوجَدُ إِذَا لَمْ يَكُنْ مَصْنَعَ الْحَدِيدِ؟”.

“يَا صامويل، مَاذَا تَعْتَقِدُ أَنَّهُ جَعَلَنِي هَكَذَا بَعْدَ أَنْ فَقَدْتُ وَالِدِي؟ مَا الَّذِي جَعَلَ ابْنَ الْمُرَابِي كُونْتًا؟”.

نَظَرَ صامويل بِدُونِ تَفْكِيرٍ إِلَى الْقَصْرِ الْعِمْلَاقِ الَّذِي يَمْتَلِكُهُ راينر. مَكَانٌ تُوجَدُ فِيهِ كُلُّ الْمُلَاهِي وَالْفَخَامَةِ الَّتِي يُمْكِنُ الْحُصُولُ عَلَيْهَا.

“نَعَمْ، الْمَالُ”.

أَكَّدَ راينر بِبُسَاطَةٍ عَلَى تِلْكَ النَّظْرَةِ.

“الْمَزِيدُ هُوَ الْأَفْضَلُ. وَفَوْقَ كُلِّ هَذَا، سَتَتَزَوَّجُ وَتُؤَسِّسُ عَائِلَةً جَدِيدَةً”.

عِنْدَمَا نَطَقَ هَذِهِ الْحَقِيقَةَ بِنَفْسِهِ، سَاءَ طَعْمُ السِّيجَارِ بِشَكْلٍ كَبِيرٍ.

“بِالطَّبْعِ لَا دَاعِيَ لِلْقَلَقِ، لِأَنَّكَ سَتَتَزَوَّجُ ابْنَةَ إيبرهاردت. وَسَوْفَ تَعِيشُ بِمَا فِيهِ الْكِفَايَةُ عَلَى مَهْرِ الْآَنِسَةِ إيبرهاردت”.

شَعَرَ بِأَنَّ شُعُورَهُ الْقَذِرَ قَدْ تَحَسَّنَ بِمُجَرَّدِ أَنَّهُ عَلِمَ أَنَّ مُسْتَقْبَلَ زَوَاجِ صامويل رودنمارك مِنْ إلكه إيبرهاردت لَنْ يَأْتِيَ، وَأَنَّ راينر لَنْ يَسْمَحَ بِذَلِكَ.

وَبِشَكْلٍ سَخِيفٍ.

“هَلْ أَنْتَ تَقُولُ لِي إِنَّنِي سَأَعِيشُ عَلَى مَالِهَا؟”.

ضَحِكَ راينر بِخَفْضٍ عَلَى رَدِّ فِعْلِهِ الْخَلْفِيِّ الَّذِي كَانَ مِثْلَ السَّمَكَةِ الَّتِي أَمْسَكَتْ بِالطُّعْمِ.

“إِذَا كُنْتَ جَيِّدًا، فَيُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ الْعَكْسُ صَحِيحًا”.

بَدَا أَنَّ صامويل كَانَ مَسْرُورًا بِفِكْرَةِ أَنَّ إلكه سَتَعِيشُ عَلَى مَالِهِ فَقَطْ، وَظَهَرَ رِضَا قَذِرٌ عَلَى وَجْهِهِ.

لَقَدْ كَانَ رَجُلًا لَهُ جَانِبٌ مُثِيرٌ لِلِاشْمِئْزَازِ.

✼　 ҉ 　✼　 ҉ 　✼