✼　 ҉ 　✼　 ҉ 　✼

“عَلَيَّ أَنْ أَكُونَ كَاهِنَةً حَتَّى أُحَقِّقَ مَا تُرِيدُ. لِأَنَّنِي فِي حَالَتِيَ الْحَالِيَّةِ لَا يُمْكِنُ أَنْ أَفْعَلَ أَيَّ شَيْءٍ”.

إلكه، الَّتِي كَانَتْ تُتَابِعُ كَلَامَهَا بِصَوْتٍ مُرْتَعِشٍ، وَجَدَتْ أَنَّ قَبْضَةَ يَدِهِ قَدْ ارْتَخَتْ.

“سَوْفَ تُحَقِّقِينَ مَا أُرِيدُ…”.

صَوْتُ راينر الْهَادِئُ الَّذِي كَرَّرَ كَلَامَ إلكه كَانَ يَتَرَدَّدُ وَحْدَهُ فِي غُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ الْخَالِيَةِ.

عِنْدَمَا الْتَقَتْ عَيْنَا راينر بِعَيْنَيْ إلكه بَعْدَ أَنْ نَظَرَ إِلَيْهَا بِبُطْءٍ، ارْتَفَعَتْ شَفَتَاهُ قَلِيلًا عَلَى وَجْهِهِ الْجَمِيلِ وَالْبَارِدِ.

“هَلْ سَتُحَقِّقِينَ لِي رَغْبَتِي فِي قَتْلِ وَالِدِكِ؟ لَا أَعْلَمُ إِنْ كُنْتِ تَعْلَمِينَ أَمْ لَا، لَكِنَّهُ يُمَثِّلُ عَقَبَةً كَبِيرَةً فِي طَرِيقِي”.

لَهْجَتُهُ النَّاعِمَةُ الَّتِي بَدَتْ وَكَأَنَّهَا مُهَذَّبَةٌ كَانَ لَهَا تَنَاقُضٌ كَبِيرٌ مَعَ الْمُحْتَوَى الَّذِي تُقَدِّمُهُ، مِمَّا جَعَلَ إلكه لَا تَفْهَمُ كَلَامَهُ عَلَى الْفَوْرِ.

فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي فَهِمَتْ فِيهَا حَقِيقَةَ مَا طَلَبَهُ مِنْهَا، شَعَرَتْ إلكه بِأَنَّ دَمَهَا قَدْ تَجَمَّدَ.

“لَا يُوجَدُ شَخْصٌ آَخَرُ مُنَاسِبٌ مِثْلُ الْآَنِسَةِ إيبرهاردت. وَلَا يَبْدُو أَنَّهُ يُمْكِنُكِ أَنْ تُقَدِّمِيَ لِي شَيْئًا آَخَرَ الْآنَ غَيْرَ ذَلِكَ”.

مَا ظَهَرَ فِي عَيْنَيْهِ الرَّمَادِيَّيْنِ لَمْ يَكُنْ مُجَرَّدَ خُبْثٍ، وَلَا غَضَبًا مُتَوَهِّجًا.

بَلْ فَقَطْ إِحْسَاسٌ بِالْإِحْبَاطِ الْهَادِئِ وَالْبَارِدِ.

“…هَلْ أَنْتَ جَادٌّ؟ هَلْ مَا تَتَمَنَّاهُ مِنِّي حَقًّا هُوَ…”.

لَمْ تَسْتَطِعْ إلكه إِنْهَاءَ كَلَامِهَا.

نَظَرَ الرَّجُلُ إِلَى إلكه وَضَحِكَ بِقَصْرٍ، ثُمَّ نَهَضَ مِنْ مَكَانِهِ. كَانَ مَوْقِفًا أُحَادِيَّ الْجَانِبِ لِإِنْهَاءِ الْمُحَادَثَةِ.

“لَقَدْ فَعَلَتِ الْآَنِسَةُ إيبرهاردت مَا عَلَيْهَا، فَالْآنَ لِتَكُونَ هَادِئَةً. لَقَدْ جَعَلْتِنِي قِدِّيسًا عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّنِي حَقِيرٌ، وَأَسْمَعُ أَنَّكِ حَمَيْتِنِي أَيْضًا أَمَامَ الْمَلِكَةِ. كَمَا فَعَلْتِ عَلَى مَائِدَةِ أولدن”.

“وَلَكِنْ هَذَا… لَيْسَ أَيَّ شَيْءٍ”.

لَمْ تَسْتَطِعْ هَذِهِ الْكَلِمَاتُ أَنْ تُسَاعِدَ راينر. أَلَيْسَ بِإِمْكَانِهَا أَنْ تَجْلِبَ لَهُ لَقَبَ الْكُونْت، أَوْ مَنْصِبَ وزير المالية؟

بَعْدَ كَلَامِ إلكه، حَتَّى الِابْتِسَامَةُ السَّاخِرَةُ اخْتَفَتْ مِنْ عَلَى وَجْهِهِ.

“هَلْ أَبْدُو لَكِ أَنَّنِي أُقَدِّمُ لَكِ الشُّكْرَ الْآنَ؟ قَبْلَ أَنْ تَقُولِيَ إِنَّكِ سَتَفْعَلِينَ مَا آمُرُ بِهِ. تَعَلَّمِي أَوَّلًا أَنْ تَتَوَقَّفِيَ عَنْ فِعْلِ مَا لَمْ يَطْلُبْهُ مِنْكِ أَحَدٌ، يَا آنِسَةَ إيبرهاردت”.

عِنْدَمَا اقْتَرَبَ راينر مِنَ الْأَرِيكَةِ الَّتِي كَانَتْ تَجْلِسُ عَلَيْهَا، شَمَّتْ رَائِحَةَ السِّيجَارِ الْبَاهِتَةَ الَّتِي دَائِمًا مَا تُحِيطُ بِهِ.

“دَعِي النَّاسَ يَقُولُونَ مَا يَشَاءُونَ عَنِّي. لِأَنَّهُمْ إِذَا ذَمُّونِي مِنْ خَلْفِي، فَسَيَكُونُ بِإِمْكَانِهِمْ أَنْ يَبْتَسِمُوا وَيُجَامِلُونِي أَمَامِي عِنْدَمَا يَرَوْنَنِي أَقْتَرِبُ مِنْهُمْ”.

أَصْبَحَتِ الْمَسَاحَةُ الْوَاسِعَةُ لِغُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ بِلَا مَعْنَى، وَالشَّيْءُ الْوَحِيدُ الَّذِي مَلَأَ عَيْنَيْ إلكه كَانَ ذَلِكَ الرَّجُلَ الْعِمْلَاقَ الَّذِي كَانَ يَنْظُرُ إِلَيْهَا بِبُرُودٍ.

“إِذَا لَمْ تَكُنْ لَدَيْكِ هِوَايَةُ الشُّعُورِ بِمَكَانَتِكِ عَنْ طَرِيقِ النَّظَرِ إِلَى أُنَاسٍ لَا يَسْتَطِيعُونَ الْكَلَامَ عِنْدَمَا تُدَافِعِينَ عَنِّي”.

“لَيْسَ هَذَا مَا أَقْصِدُهُ. أَنَا…”.

“إِذَا لَمْ يَكُنْ هَذَا مَا تَقْصِدِينَ”.

قَطَعَ راينر نِهَايَةَ كَلَامِهَا بِخُفَّةٍ.

“هَلْ وَقَعتِ فِي حُبِّي؟”.

تَلَا ذَلِكَ سُؤَالٌ فَاتِرٌ.

أَبْلَغَهَا السُّؤَالُ غَيْرُ الْمُتَوَقَّعِ بِالْجُمُودِ، فَنَظَرَتْ إِلَيْهِ بِفَرَاغٍ. أَمَامَ نَظْرَتِهِ الَّتِي كَانَتْ تُحَدِّقُ بِهَا كَمَا لَوْ أَنَّهُ يَطْلُبُ مِنْهَا الْإِجَابَةَ، أَعْطَتْ إِجَابَةً بِصُعُوبَةٍ، وَهِيَ تَهْمِسُ.

“أَنْتَ فِي صَفِّي”.

لَمْ يَخْرُجْ صَوْتُهَا كَمَا يَنْبَغِي.

الشَّيْءُ الْوَحِيدُ الَّذِي كَانَتْ تَعْلَمُهُ إلكه عَلَى وَجْهِ الْيَقِينِ هُوَ أَنَّهَا كَانَتْ تُرِيدُهُ.

لَقَدْ أَرَادَتْهُ. أَرَادَتْهُ حَتَّى دُونَ أَنْ تَعْرِفَ بِالضَّبْطِ كَيْفَ تُرِيدُهُ. تَمَنَّتْ أَنْ يَكُونَ هُوَ الَّذِي يُسَاعِدُهَا عَلَى أَنْ تَكُونَ عَلَى طَبِيعَتِهَا، أَنْ يَكُونَ بِجَانِبِهَا وَأَنْ يُصْبِحَ مِلْكَهَا. لَقَدْ كَانَ شُعُورًا بِالتَّمَلُّكِ لَمْ تَشْعُرْ بِهِ أَبَدًا فِي حَيَاتِهَا.

وَصَلَتْ يَدُ راينر الَّذِي كَانَ خَالِيَ التَّعْبِيرِ إِلَى ذَقَنِ إلكه.

“وَأَنَا أَيْضًا فِي صَفِّك. إِذَا كَانَ ذَلِكَ يُسَاعِدُك…”.

“هَذَا الْكَلَامُ كَافٍ الْآنَ. لَقَدْ سَمِعْتُهُ بِمَا فِيهِ الْكِفَايَةُ”.

قَطَعَ الرَّجُلُ الْكَلَامَ وَهُوَ يُمْسِكُ شَفَتَيْهَا بِإِبْهَامِهِ.

“نَفْسُ الْجَانِبِ هَذَا… فَهَلْ هَذَا هُوَ السَّبَبُ الَّذِي جَعَلَكِ تَقُولِينَ إِنَّكِ سَتُحَقِّقِينَ لِي مَا أُرِيدُ؟ هَلْ تَقُولِينَ إِنَّكِ تُرِيدِينَ مَا أُرِيدُ أَنَا؟”.

تَذَكَّرَتْ إلكه مَا طَلَبَهُ مِنْهَا قَبْلَ دَقَائِقَ، وَلَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تُومِئَ بِرَأْسِهَا بِشَكْلٍ صَحِيحٍ.

وَلَكِنَّ الرَّجُلَ بَدَا وَكَأَنَّهُ يَعْتَبِرُ الصَّمْتَ مُوَافَقَةً.

“أُرِيدُ أَنْ أُجَرِّبَكِ”.

فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي انْحَنَى فِيهَا جَسَدُهُ نَحْوِهَا، غَشَتْ رَائِحَةُ السِّيجَارِ إلكه.

عَلَى عَكْسِ لَهْجَتِهِ النَّاعِمَةِ، كَانَتْ قُبْلَتُهُ عَنِيفَةً.

تَمَايَلَ جَسَدُهَا وَهِيَ تُحَاوِلُ بِصُعُوبَةٍ أَنْ تَتَلَقَّى الرَّجُلَ الَّذِي كَانَ يَنْدَفِعُ نَحْوَهَا دُونَ أَنْ يُعْطِيَهَا الْوَقْتَ لِلتَّقَبُّلِ، ثُمَّ تَغَيَّرَتْ رُؤْيَتُهَا.

اسْتَلْقَى ظَهْرُ إلكه عَلَى الْأَرِيكَةِ وَفِي الْوَقْتِ نَفْسِهِ، انْزَلَقَتْ شَفَتَا راينر عَلَى عُنُقِهَا.

ارْتَعَشَتْ مِعْصَمُ إلكه، الَّتِي كَانَ يُمْسِكُ بِهَا، بِشَكْلٍ مَثِيرٍ لِلشَّفَقَةِ فَوْقَ الْأَرِيكَةِ.

“مَهْلا…”.

فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي أَصْدَرَتْ فِيهَا إلكه صَوْتًا، كَتَمَ راينر فَمَهَا بِشَفَتَيْهِ مَرَّةً أُخْرَى.

دَخَلَ لِسَانُهُ وَاخْتَرَقَهَا بِعُنْفٍ. كَمَا لَوْ أَنَّهُ كَانَ غَاضِبًا.

عِنْدَمَا كَانَتْ إلكه تُقَاوِمُ مِنْ أَسْفَلَ، أَبْعَدَ شَفَتَيْهِ.

وَلَكِنْ لَمْ تَزَلْ يَدُهُ الَّتِي كَانَتْ تُمْسِكُ بِمِعْصَمِهَا مُحْكَمَةً، وَالشَّيْءُ الْوَحِيدُ الَّذِي رَأَتْهُ إلكه كَانَ وَجْهَهُ الْجَافَّ.

“هَذَا هُوَ مَا أُرِيدُهُ الْآنَ”.

نَظَرَ راينر، الَّذِي تَكَلَّمَ بِصَوْتٍ مُتَقَطِّعٍ، إِلَيْهَا كَمَا لَوْ أَنَّهُ يَقُولُ لَهَا: “مَاذَا سَتَفْعَلِينَ الْآنَ؟”.

بِمَا أَنَّ إلكه الَّتِي تَذَكَّرَتْ نَفْسَهَا وَهِيَ تَقُولُ إِنَّهَا سَتَفْعَلُ أَيَّ شَيْءٍ يَطْلُبُهُ، لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تُجِيبَ، تَمْتَمَ راينر دُونَ أَنْ يَبْتَسِمَ.

“مِنَ الْجَيِّدِ أَنَّكِ تَعْرِفِينَ مَتَى تَصْمُتِينَ”.

انْخَفَضَتْ شَفَتَا الرَّجُلِ، الَّذِي نَطَقَ كَلَامًا بَارِدًا بِلَهْجَةٍ حَنُونَةٍ، مَرَّةً أُخْرَى.

شَعَرَتْ إلكه بِأَنَّ عَيْنَيْهَا تَدْمَعَانِ وَأَغْمَضَتْهُمَا بِقُوَّةٍ. حَتَّى فِي عَيْنَيْهَا الْمُغْلَقَتَيْنِ، كَانَتْ عَيْنَاهُ الرَّمَادِيَّتَانِ الَّتِي رَأَتْهُمَا لِلْمَرَّةِ الْأَخِيرَةِ وَاضِحَتَيْنِ.

عِنْدَ النَّظَرِ إِلَى عَيْنَيْهِ، أَدْرَكَتْ إلكه. مَا دَامَتْ إيبرهاردت، لَنْ يَرْغَبَ فِيهَا راينر ميشيل. وَأَنَّهُ سَيَكْرَهُهَا إِلَى الْأَبَدِ مَا دَامَتْ تَحْمِلُ هَذَا الِاسْمَ.

لَمْ يَكُنْ راينر فِي صَفِّ إلكه، وَلَمْ يَكُنْ شَيْئًا لَهَا. لَقَدْ كَانَتْ فَقَطْ تَتَصَرَّفُ بِتَعَالٍ بِوُضُوحٍ وَحْدَهَا وَلَمْ تَكُنْ حَتَّى شَرِيكَ عَمَلٍ نَظِيفًا.

وَصَلَتْ يَدُ راينر الَّتِي كَانَتْ تُمْسِكُ بِمِعْصَمِهَا بِقُوَّةٍ إِلَى مُقَدِّمَةِ فُسْتَانِهَا. وَفِي نَفْسِ اللَّحْظَةِ الَّتِي وَضَعَ فِيهَا قُوَّتَهُ، تَمَزَّقَ الْفُسْتَانُ بِسُهُولَةٍ، وَشَعَرَتْ إلكه بِالْهَوَاءِ الْبَارِدِ يَلْمِسُ كَتِفَيْهَا وَصَدْرَهَا.

نَزَلَتْ شَفَتَا الرَّجُلِ الَّتِي كَانَتْ تَتَرَدَّدُ عَلَى شَفَتَيْهَا إِلَى الْأَسْفَلِ.

بَدَلًا مِنْ التَّرْكِيزِ عَلَى قُبُلَاتِهِ عَلَى عُنُقِهَا، تَخَيَّلَتْ لَحَظَاتٍ مُحَرِّجَةً كَانَتْ تَتَخَيَّلُهَا بِالْخَطَأِ.

<ثِقِي بِي.>

صَوْتُهُ أَيْضًا.

فِي نَفْسِ اللَّحْظَةِ الَّتِي شَعَرَتْ فِيهَا بِيَدٍ تُمْسِكُ بِفُسْتَانِهَا، خَرَجَ أَنِينٌ مِنْ فَمِهَا.

كَانَ أَنِينًا يُشْبِهُ النَّحِيبَ.

عِنْدَمَا سَمِعَ ذَلِكَ الصَّوْتَ، أَوْقَفَ راينر حَرَكَتَهُ الْقَاسِيَةَ وَرَفَعَ رَأْسَهُ، وَنَظَرَتْ عَيْنَاهُ أَخِيرًا إِلَيْهَا. كَانَتْ إلكه فَقَطْ تُحَاوِلُ أَلَّا تَبْكِي. عَضَّتْ عَلَى شَفَتَيْهَا.

بَيْنَمَا اسْتَعَادَتْ عَيْنَا الرَّجُلِ اللَّامِعَتَانِ هُدُوءَهُمَا الْأَزْرَقَ بَعْدَ فَتْرَةٍ وَجِيزَةٍ، ظَلَّتْ إلكه تَنْظُرُ إِلَيْهِ فَقَطْ. إِلَى الرَّجُلِ الَّذِي كَانَ يَغْشَاهَا بِالْكَامِلِ.

عِنْدَمَا لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تَتَلَقَّى نَظْرَتَهُ وَأَغْمَضَتْ عَيْنَيْهَا، نَهَضَ راينر دُونَ أَنْ يَقُولَ كَلِمَةً، وَسَنَدَ ظَهْرَهَا بِذِرَاعِهِ لِتَجْلِسَ.

لَمْ تَكُنْ حَرَكَتُهُ كَمَا كَانَتْ قَبْلَ ذَلِكَ، عِنْدَمَا كَانَ يَتَعَامَلُ مَعَهَا كَمَا لَوْ كَانَ غَاضِبًا. بَدَلًا مِنَ اللَّطَافَةِ، كَانَ هُنَاكَ شُعُورٌ بِالْإِرْهَاقِ.

نَظَرَتْ إلكه بِدُهْشَةٍ إِلَى وَجْهِ راينر الَّذِي كَانَ يُرَتِّبُ مَلَابِسَهَا الْمُمَزَّقَةَ دُونَ كَلِمَةٍ، وَهِيَ خَائِفَةٌ لِسَبَبٍ لَمْ تَفْهَمْهُ أَبَدًا.

“هَلْ مَا زِلْتِ سَتَقُولِينَ إِنَّكِ سَتَفْعَلِينَ أَيَّ شَيْءٍ آمُرُ بِهِ؟ لَا تَكُونِي مُتَغَطْرِسَةً إِلَى هَذَا الْحَدِّ”.

بِوَجْهٍ خَالٍ تَمَامًا مِنَ التَّعْبِيرِ، دَفَعَ راينر شَعْرَ إلكه الَّذِي كَانَ مَبْعَثَرًا بِشِدَّةٍ.

“لِأَنَّكِ لَسْتِ شَخْصًا يُمْكِنُهُ فِعْلُ ذَلِكَ”.

بَيْنَمَا كَانَتْ تَسْتَمِعُ إِلَى صَوْتِهِ الْهَادِئِ، أَدْرَكَتْ إلكه سَبَبَ خَوْفِهَا.

كَانَتْ إلكه هِيَ الَّتِي بَدَأَتْ بِفِعْلِ مَا لَمْ يُطْلَبْ مِنْهَا، وَهِيَ أَيْضًا الَّتِي قَبَّلَتْ هَذَا الرَّجُلَ أَوَّلًا. لَقَدْ كَانَ راينر يُعْطِي أَقَلَّ رَدَّ فِعْلٍ لِإلكه الَّتِي كَانَتْ تُحَاوِلُ تَقْلِيصَ الْمَسَافَةِ.

وَلَمْ يَكُنْ ذَلِكَ كَافِيًا، فَالْآنَ كَانَ يُحَاوِلُ التَّخَلُّصَ مِنْهَا. أَدْرَكَتْ بِغَرِيزَتِهَا أَنَّهَا لَنْ تَتَمَكَّنَ مِنْ رُؤْيَتِهِ بِشَكْلٍ صَحِيحٍ بَعْدَ الْيَوْمِ.

كَانَتْ تُرِيدُ أَنْ تَتَشَبَّثَ بِهِ إِذَا كَانَ بِإِمْكَانِهَا الِاقْتِرَابُ مِنْهُ بِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ.

“سَأَفْعَلُ”.

نَطَقَتْ إلكه دُونَ تَفْكِيرٍ.

“إِذَا فَعَلْتُ، هَلْ يُمْكِنُ أَنْ أَحْصُلَ عَلَيْكَ؟”.

كَانَ صَوْتُهَا يَرْتَعِشُ بِشَكْلٍ فُجِيعٍ.

إِذَا كَانَ هَذَا هُوَ الشَّيْءُ الْوَحِيدُ الَّذِي يُمْكِنُ لِراينر أَنْ يَأْخُذَهُ مِنْهَا، فَيُمْكِنُ لِإلكه أَنْ تُعْطِيَهُ إِيَّاهُ. إِذَا آمَنَ بِهَا بِهَذَا الشَّيْءِ، إِذَا عَلِمَ أَنَّ مَا لَدَيْهَا لَيْسَ غَطْرَسَةً، بَلْ هُوَ فَقَطْ شُعُورٌ بِالْيَأْسِ.

كَانَتْ تُرِيدُ أَيْضًا أَنْ تَقُولَ لَهُ إِنَّ الصَّفْقَةَ الَّتِي اقْتَرَحَهَا راينر بِبُسَاطَةٍ قَدْ غَيَّرَتْ حَيَاتَهَا وَأَعَادَتْهَا لِنَفْسِهَا، وَلَكِنْ مِنْ نَاحِيَةٍ أُخْرَى، كَانَتْ خَائِفَةً مِنَ الِاعْتِرَافِ بِأَنَّهَا مُنْتَجٌ مَعِيبٌ. لِأَنَّهُ كَانَ رَجُلًا يَرْفُضُهَا حَتَّى وَهِيَ غَيْرُ مُنْتَجٍ مَعِيبٍ.

“أَنْتِ تُرِيدِينَ أَنْ تَحْصُلِي عَلَيَّ”.

تَمْتَمَ وَهُوَ يَضْحَكُ بِاسْتِهْزَاءٍ، ثُمَّ أَغْمَضَ عَيْنَيْهِ لِلَحْظَةٍ وَفَتَحَهُمَا.

“بِالطَّبْعِ سَتُرِيدِينَ ذَلِكَ”.

تَبِعَتْ نَظَرَاتُ إلكه الضَّعِيفَةُ يَدَيْ راينر وَهُوَ يَرْفَعُ شَالَهَا الَّذِي سَقَطَ عَلَى خَصْرِهَا وَيَضَعُهُ عَلَى ظَهْرِهَا وَكَتِفَيْهَا.

“إلكه”.

لِلْمَرَّةِ الْأُولَى، خَرَجَ اسْمُهَا مِنْ فَمِ الرَّجُلِ بِشَكْلٍ مُنْتَظَمٍ.

لِلْكَلِمَةِ الْوَاحِدَةِ، لِلْمَرَّةِ الْوَاحِدَةِ الَّتِي نَادَى فِيهَا اسْمَهَا، اِهْتَزَّ قَلْبُ إلكه.

“دَعِي الدَّلَالَ لِوَالِدِكِ”.

فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي أَضَافَ فِيهَا الرَّجُلُ ذَلِكَ بِلَهْجَةٍ حَنُونَةٍ مِثْلَ الصَّوْتِ الَّذِي نَادَى فِيهِ اسْمَهَا، تَوَقَّفَ الِاهْتِزَازُ.

بَعْدَ أَنْ وَضَعَ الشَّالَ عَلَيْهَا، نَهَضَ راينر بِبُطْءٍ مِنْ عَلَى الْأَرِيكَةِ.

“لِأَنَّ الشَّخْصَ الَّذِي سَيَشْتَرِي لَكِ مَا تَطْلُبِينَ، وَيُدَلِّلُكِ، هُوَ هُوَ، وَلَيْسَ أَنَا”.

كَانَ الرَّفْضُ قَاسِيًا لِدَرَجَةِ أَنَّ الِاسْمَ الَّذِي نَادَى بِهِ لِلْمَرَّةِ الْأُولَى بَدَا قَاسِيًا.

“لَا أَعْتَقِدُ أَنَّكِ تَحْتَاجِينَ إِلَى مُرَافَقَةٍ. عُودِي بِسَلَامٍ”.

بَعْدَ أَنْ أَنْهَى تَحِيَّتَهُ، خَرَجَ الرَّجُلُ مِنْ غُرْفَةِ الِاسْتِقْبَالِ بِوَجْهٍ خَالٍ مِنَ التَّعْبِيرِ كَمَا دَخَلَ.

بَيْنَمَا كَانَتْ إلكه تَنْظُرُ إِلَى ظَهْرِهِ، وَهِيَ تُمْسِكُ بِالشَّالِ الَّذِي وَضَعَهُ عَلَيْهَا راينر بِقُوَّةٍ، مَسَحَتْ دُمُوعَهَا بِكُمِّهَا بِمُجَرَّدِ أَنْ شَعَرَتْ بِهَا عَلَى خَدِّهَا.

وَمَعَ ذَلِكَ، تَحَمَّلَتْ الْأَمْرَ جَيِّدًا. لِأَنَّهَا لَمْ تَدَعْهُ يَرَى ذَلِكَ أَمَامَهُ.

حَاوَلَتْ إلكه أَنْ تُوَاسِيَ نَفْسَهَا بِكَلِمَاتٍ لَا مَعْنَى لَهَا، وَنَهَضَتْ مِنْ مَكَانِهَا وَهِيَ تَتَرَنَّحُ.

لَمْ تَشْعُرْ بِهَذَا الْقَدْرِ مِنَ الرَّاحَةِ مِنْ قَبْلُ لِكَوْنِ الْمَكَانِ الَّذِي تَعُودُ إِلَيْهِ هُوَ الدَّيْرُ.

لَوْ كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تَعُودَ إِلَى قَصْرِ إيبرهاردت، لَكَانَ عَلَيْهَا أَنْ تَنَامَ فِي مَكَانٍ فِيهِ وَالِدٌ يَقْتُلُهَا قَلِيلًا يَوْمًا بَعْدَ يَوْمٍ، وَلَيْسَ وَالِدًا يُدَلِّلُهَا.

كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تَنَامَ وَهِيَ تَتَذَكَّرُ أَقْسَى مُزْحَةٍ سَمِعَتْهَا قَطُّ: دَعِي الدَّلَالَ لِوَالِدِكِ.

كَانَتْ مُزْحَةً قَاسِيَةً جِدًّا.

✼　 ҉ 　✼　 ҉ 　✼