الفصل السادس:

 

“سُرِرْتُ بِلِقَائِكَ، أَيُّهَا السَّيِّدُ راينر ميشيل.”

 

عَلَى أَيِّ حَالٍ، حَافَظَتْ إلكه عَلَى اللَّيَاقَةِ حَتَّى النِّهَايَةِ. فَقَدْ تَعَلَّمَتْ ذَلِكَ.

 

لَكِنْ، لَمْ يَبْدُ أَنَّ راينر ميشيل كَانَ كَذَلِكَ.

 

تَجَاهَلَ راينر الرَّجُلَ الْوَاقِفَ بِجَانِبِهَا الَّذِي كَانَ يَسْتَعِدُّ لِتَسَلُّمِهَا، ثُمَّ عَادَ وَاحْتَضَنَ ظَهْرَهَا.

 

مَرَّ وَجْهُ الرَّجُلِ الْوَاقِفِ بِجَانِبِهَا الْحَائِرِ بِسُرْعَةٍ.

 

اعْتَقَدَتْ إلكه أَنَّ وَجْهَهَا لَنْ يَكُونَ مُخْتَلِفًا عَنْهُ.

 

“فَكَّرْتُ فِي الْأَمْرِ، وَيَبْدُو أَنَّ لَهُ عِلَاقَةً أَيْضًا.”

 

ابْتَسَمَ وَجْهٌ صَفِيقٌ وَكَأَنَّهُ أَلْقَى بِاللَّيَاقَةِ لِلْكِلَابِ.

 

حَاوَلَتْ إلكه الْحِفَاظَ عَلَى هُدُوئِهَا.

 

الرَّقْصُ مَعَ الشَّخْصِ نَفْسِهِ مَرَّتَيْنِ لَيْسَ أَمْرًا مُلْفِتًا لِلنَّظَرِ. مَرَّتَانِ لَا بَأْسَ بِهِمَا. حَتَّى لَوْ كَانَ هَذَا الشَّخْصُ هُوَ راينر ميشيل.

 

“يَا لَلْعَجَبِ، يَبْدُو أَنَّ عَائِلَةَ إيبرهاردت تُفَكِّرُ فِي الرَّقْصِ بِتَعْقِيدٍ شَدِيدٍ.”

 

سَأَلَ راينر بِبَرَاءَةٍ وَهُوَ يَنْظُرُ إِلَى إلكه وَهِيَ تُحَاوِلُ الْعُثُورَ عَلَى تَوْازُنِهَا الْجَسَدِيِّ وَالْعَقْلِيِّ.

 

كَظَمَتْ إلكه رَغْبَتَهَا فِي تَصْحِيحِ الْأَمْرِ بِأَنَّ الْمُشْكِلَةَ لَيْسَتْ فِي رَقْصَةٍ وَاحِدَةٍ بَلْ فِي رَقْصَتَيْنِ، وَقَالَتْ مَا يَجِبُ عَلَيْهَا قَوْلُهُ.

 

“لَسْتُ أَنَا مَنْ يُعَقِّدُ الْأُمُورَ.”

 

“لَا أَفْهَمُ مَا تَقْصِدِينَ جَيِّدًا.”

 

“يَبْدُو أَنَّ سَيِّدِي يَرْقُصُ مَعِي لِلْفْتِ انْتِبَاهِ بيورن.”

 

ارْتَفَعَ حَاجِبَا راينر الْوَسِيمَانِ قَلِيلًا وَكَأَنَّهُ قَدْ عُومِلَ كَرَجُلٍ سَاذَجٍ عَلَى الْفَوْرِ، لَكِنَّ إلكه لَمْ تَهْتَمَّ. فَهَذَا لَيْسَ قَوْلًا خَاطِئًا. إِنْ لَمْ يَكُنْ لِأَجْلِ بيورن، فَمَاذَا يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ سَبَبُ هَذَا التَّصَرُّفِ الْغَرِيبِ؟

 

“مِنْ الْمُؤْسِفِ أَنَّ بيورن لَنْ يَهْتَمَّ بِكَ كَثِيرًا، مَهْمَا رَقَصْتَ مَعِي مِنْ مَرَّاتٍ. فَلَيْسَ بِالْأَمْرِ الْعَظِيمِ.”

 

كَانَتْ كِذْبَةً.

 

شَعَرَتْ بِالصُّدَاعِ بِالْفِعْلِ مِنْ مِقْدَارِ الْإِزْعَاجِ الَّذِي سَتَتَلَقَّاهُ مِنْ بيورن بِسَبَبِ هَذَا.

 

“أَهْوَ كَذَلِكَ؟”

 

أَجَابَ بِإِجَابَةٍ غَامِضَةٍ لَا تُؤَكِّدُ وَلَا تَنْفِي.

 

فِي اللَّحْظَةِ الَّتِي شُدَّتْ فِيهَا الْذِّرَاعُ الصَّلْبَةُ الَّتِي تُسْنِدُ ظَهْرَهَا، اقْتَرَبَ وَجْهُ الرَّجُلِ. وَكَذَلِكَ عِطْرُهُ.

 

“إِذَنْ، ارْخِ قَلِيلًا.”

 

هَمَسَ الرَّجُلُ بِصَوْتٍ مُنْخَفِضٍ وَكَأَنَّهُ يُقَدِّمُ نَصِيحَةً.

 

“لِمَاذَا أَنْتِ مُتَوَتِّرَةٌ هَكَذَا، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ لَيْسَ بِالْأَمْرِ الْعَظِيمِ؟”

 

كَانَ مِنْ الْحَقِيقَةِ أَنَّ كُلَّ جُزْءٍ لَمَسَتْهُ يَدُ راينر كَانَ مَشْدُودًا بِشَكْلٍ غَيْرِ ضَرُورِيٍّ.

 

أَرَادَتْ أَنْ تَسْتَرْخِيَ، لَكِنْ لَمْ يَكُنْ الْأَمْرُ بِيَدِهَا. كَانَ بيورن مَا زَالَ يَقْلَقُهَا، وَراينر ميشيل…

 

لَا. أَغْمَضَتْ إلكه عَيْنَيْهَا لِلَحْظَةٍ وَفَتَحَتْهُمَا لِتَتَوَقَّفَ عَنْ وَصْفِ كَيْفَ كَانَ.

 

عِنْدَمَا دَارَتْ دَوْرَةً وَعَادَتْ إِلَى حِضْنِهِ، كَانَ راينر يَبْتَسِمُ ابْتِسَامَةً غَيْرَ مَفْهُومَةٍ.

 

“يَبْدُو أَنَّهُ قَدِ الْفَتَ انْتِبَاهَ شَخْصٍ وَاحِدٍ عَلَى الْأَقَلِّ. عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ كَانَ غَيْرَ مُتَوَقَّعٍ.”

 

كَانَ راينر يُحَدِّقُ فِي مَكَانٍ مَا خَلْفَ كَتِفِهَا.

 

“صامويل رودنمارك.”

 

دُهِشَتْ إلكه مِنَ الِاسْمِ الَّذِي جَاءَ عَلَى غَيْرِ سَابِقِ إِنْذَارٍ، وَوَطِئَتْ بِالْخَطَأِ قَدَمَ راينر. لَمْ يَنْدَهِشِ الرَّجُلُ وَتَعَامَلَ مَعَ خَطَئِهَا بِبَرَاعَةٍ.

 

“مِنْ رَدِّ فِعْلِكِ، يَبْدُو أَنَّكُمَا عَلَى عِلَاقَةٍ وَطِيدَةٍ.”

 

كَانَتْ هَذِهِ أَوَّلَ مَرَّةٍ تَبْدُو فِيهَا كَلِمَةُ “وَطِيدَةٍ” مُرَوِّعَةً هَكَذَا.

 

“إِنْ كَانَتْ الْعَلَاقَةُ وَطِيدَةً مَرَّتَيْنِ، فَيَجِبُ عَلَيَّ أَنْ أُشْنِقَ نَفْسِي.” فَكَّرَتْ إلكه بِسُخْرِيَةٍ.

 

“كُونْتُ رودنمارك صَدِيقٌ مُقَرَّبٌ لِوَالِدِي.”

 

“يَبْدُو أَكْثَرَ مِنْ ذَلِكَ.”

 

كَانَ نَظَرُهُ الْمُتَعَجْرِفُ الَّذِي أَوْمَأَ بِرَأْسِهِ مُثِيرًا لِلْغَيْظِ إِلَى أَقْصَى حَدٍّ.

 

“أَقُولُ هَذَا لِأَنَّهُ يُحَدِّقُ بِي بِقَدْرِ حَدِّقِ كُونْتِ كالدن. وَسَبَبُ حَدِّقِ رَجُلٍ لَيْسَ مِنْ عَائِلَةِ إيبرهاردت بِي وَاضِحٌ.”

 

صامويل، هَذَا الْمَجْنُونُ، لَمْ يُفِدْ حَيَاتَهَا بِأَيِّ شَيْءٍ بِأَيِّ وَجْهٍ مِنَ الْوُجُوهِ. كَانَ مِنْ الْوَاضِحِ أَنَّهُ مَا زَالَ يَعْتَقِدُ أَنَّهُ شَيْءٌ مَا.

 

“لَنْ يَكُونَ سَبَبُ حَدِّقِ رِجَالِ برانت بِكَ هُوَ أَنَا فَقَطْ.”

 

“آه، يَبْدُو أَنَّكَ سَمِعْتَ أَيْضًا أَنَّ لَدَيَّ الْكَثِيرَ مِنَ الْكَاِرِهِينَ. لَنْ أَنْكَرَ ذَلِكَ، وَلَكِنْ… لَمْ يَكُنْ رودنمارك مُهْتَمًّا بِي قَبْلَ رَقْصِهِ مَعَ سَيِّدَةِ إيبرهاردت. لِذَا، مِنَ الْوَاضِحِ أَنَّ عَلَاقَتَكُمَا… هِيَ هَكَذَا وَهَكَذَا.”

 

تَجَاهَلَ راينر بَقِيَّةَ كَلَامِهِ وَنَظَرَ إِلَى إلكه بِوَجْهٍ صَفِيقٍ. وَكَأَنَّهُ يَطْلُبُ مِنْهَا تَأْكِيدَ صِحَّةِ تَخْمِينِهِ.

 

“لِتَطْلُبَ إِجَابَةً عَلَى مِثْلِ هَذَا السُّؤَالِ، لَا تَبْدُو أَنَّ لَدَيْكَ أَيَّ نِيَّةٍ لِاحْتِرَامِ اللَّيَاقَةِ. وَمَعْرِفَةُ ذَلِكَ لَنْ تُفِيدَكَ بِشَيْءٍ.”

 

نَدِمَتْ إلكه لِلَحْظَةٍ عَلَى إِجَابَتِهَا الْحَادَّةِ الَّتِي لَمْ تَسْتَطِعْ إِخْفَاءَ حَسَاسِيَّتِهَا عِنْدَ ذِكْرِ اسْمِ صامويل. لَمْ يَكُنْ فُقْدَانُ الرَّبَاطَةِ أَمْرًا جَيِّدًا.

 

لِحُسْنِ الْحَظِّ، كَانَ دَوْرٌ آخَرُ يَقْتَرِبُ.

 

كَانَتْ إلكه تَنْوِي التَّخَلُّصَ مِنْ حِضْنِ راينر هَذِهِ الْمَرَّةَ. كَانَ الرَّقْصُ مَعَ هَذَا الرَّجُلِ الْغَرِيبِ مَرَّتَيْنِ كَافِيًا.

 

لَكِنْ راينر لَمْ يَتْرُكْهَا هَذِهِ الْمَرَّةَ أَيْضًا.

 

تَجَاهَلَ مَا حَوْلَهُ بِبَرَاعَةٍ وَتَجَاوَزَ الرِّجَالَ الْآخَرِينَ، ثُمَّ احْتَضَنَ ظَهْرَهَا مَرَّةً أُخْرَى.

 

“كُنْتُ سَأَدَعُكِ تَذْهَبِينَ، لَكِنَّنِي أَرَدْتُ تَصْحِيحَ شَيْءٍ خَاطِئٍ.”

 

بِالْمُقَارَنَةِ مَعَ راينر الَّذِي كَانَ يَبْتَسِمُ بِلُطْفٍ، لَمْ تَعُدْ إلكه تَسْتَطِيعُ إِخْفَاءَ تَعْبِيرِ الْصَّدْمَةِ.

 

مَاذَا سَيُصَحِّحُ بِالضَّبْطِ؟

 

“خَطَأٌ؟”

 

أَخَذَتْ إلكه نَفَسًا عَمِيقًا لِتَتَظَاهَرَ بِالْهُدُوءِ.

 

“الْخَطَأُ هُوَ هَذِهِ الرَّقْصَةُ. أَلَا تَعْلَمُ أَنَّ الرَّقْصَ مَعَ الشَّخْصِ نَفْسِهِ ثَلَاثَ مَرَّاتٍ لَيْسَ سُلُوكًا مُسْتَحْسَنًا؟”

 

“أَهْوَ كَذَلِكَ؟ لَا أَعْرِفُ اللَّيَاقَةَ جَيِّدًا لِقِصَرِ تَعْلِيمِي. رَجَاءً، سَامِحْنِي.”

 

أَجَابَ الرَّجُلُ بِتَمَلُّلٍ وَنَظَرَ إِلَى وَجْهِ إلكه الْمُتَجَعِّدِ، ثُمَّ أَوْمَأَ بِرَأْسِهِ مَرَّةً أُخْرَى.

 

“آه، عِنْدَ طَلَبِ الْمُسَامَحَةِ، هَلْ يَجِبُ تَقْبِيلُ ظَهْرِ الْيَدِ؟”

 

قَبَّلَ يَدَ إلكه الَّتِي كَانَتْ تُسَكِّنُهُ بِلَا تَعْبِيرٍ بِخِفَّةٍ شَدِيدَةٍ. كَانَتْ لَمْسَتُهُ الَّتِي بَدَتْ وَكَأَنَّهَا لَا شَيْءَ، مُهِينَةً أَكْثَرَ.

 

“لَا…”

 

“بِمَا أَنَّ سَيِّدَةَ إيبرهاردت قَدْ عَلَّمَتْنِي الْآدَابَ، فَسَأُصَحِّحُ سُوءَ الْفَهْمِ. فَبِصِفَتِي تَاجِرًا، أَنَا حَسَّاسٌ لِلْمَكْسَبِ وَالْخَسَارَةِ.”

 

الْآنَ، شَعَرَتْ إلكه بِالْظُّلْمِ.

 

“مَا هُوَ سُوءُ الْفَهْمِ الَّذِي أَتَحَدَّثُ عَنْهُ؟”

 

“صامويل رودنمارك.”

 

كَانَ الِاسْمُ الَّذِي ظَهَرَ مَرَّةً أُخْرَى مُزْعِجًا لِلْغَايَةِ.

 

“الْمَعْرِفَةُ تُفِيدُنِي، مَهْمَا كَانَتْ. فَالْمَعْلُومَاتُ كُلُّهَا مَالٌ لِأَشْخَاصٍ مِثْلِي. إِنَّهَا أَهَمُّ مِنَ اللَّيَاقَةِ.”

 

تَذَكَّرَتْ إلكه كَلَامَهَا السَّابِقَ لِـ راينر: ‘مَاذَا سَتَسْتَفِيدُ مِنْ مَعْرِفَةِ ذَلِكَ؟’

 

لَقَدْ فَقَدَتْ حَتَّى دَافِعَهَا لِلْغَضَبِ، وَهِيَ تُفَكِّرُ فِيمَا إِذَا كَانَ قَدْ أَمْسَكَ بِهَا فَقَطْ لِتَصْحِيحِ مِثْلِ هَذِهِ الْكَلِمَةِ.

 

“بِمَا أَنَّنِي وَصَلْتُ إِلَى هَذَا الْمَكَانِ بِفَضْلِ تِلْكَ الْمَعْلُومَاتِ، فَلَنْ يَكُونَ سَيِّئًا لِسَيِّدَةِ إيبرهاردت أَنْ تَسْتَخْدِمَنِي إِذَا احْتَاجَتْ إِلَى شَيْءٍ.”

 

عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ كَانَ يُقَدِّمُ عَرْضًا، إِلَّا أَنَّ مَوْقِفَهُ الْمُتَسَمِّرَ جَعَلَ إلكه تَشْعُرُ بِالْمَلَلِ. لَا بُدَّ أَنَّهُ سُخْرِيَةٌ وَلَيْسَ عَرْضًا.

 

بَدَا أَنَّ رَدَّ فِعْلِهَا عَلَى صامويل رودنمارك قَدْ أَسْعَدَ هَذَا الرَّجُلَ. وَبِمَا أَنَّ الْخَطَأَ كَانَ مِنْهَا فِي الْأَصْلِ، فَلَمْ يَكُنْ مِنَ الْمُنَاسِبِ لَوْمُ الرَّجُلِ.

 

حَتَّى لَوْ لَمْ يَكُنْ كَلَامُهُ مَزْحًا، فَلَنْ يَكُونَ هُنَاكَ يَوْمٌ فِي حَيَاةِ إلكه إيبرهاردت تَتَّخِذُ فِيهِ مِنْ راينر ميشيل أَدَاةً.

 

لَمْ يَكُنْ ذَلِكَ تَجَاهُلًا لَهُ. بَلْ لِأَنَّ إلكه لَمْ تَكُنْ تَحْتَاجُ إِلَى أَيِّ شَيْءٍ.

 

فَاحْتِيَاجَاتُ إلكه تُحَدِّدُهَا الْحَاكِمَةُ وَبيورن، وَيَتِمُّ تَوْفِيرُهَا بِشَكْلٍ دَقِيقٍ كَذَلِكَ. عَلَى أَيِّ حَالٍ، لَمْ تَكُنْ إلكه تَرْغَبُ فِي أَيِّ شَيْءٍ فِي هَذَا الْعَالَمِ.

 

“لَنْ يَحْدُثَ ذَلِكَ.”

 

أَجَابَتْ إلكه بِغَيْرِ مُبَالَاةٍ وَهِيَ تَدُورُ.

 

“سَمِعْتُ أَنَّكِ أَصْبَحْتِ مُرَشَّحَةً لِوَظِيفَةِ كَاهِنَةٍ. وَأَنَّ لَدَيْكِ مُنَافِسِينَ لَيْسُوا بِالْهَيِّنِينَ. حَتَّى لَوْ لَمْ تَكُنْ وَظِيفَةَ كَاهِنَةٍ، فَلَا بُدَّ أَنَّ لَدَيْكِ رَغْبَةً وَاحِدَةً عَلَى الْأَقَلِّ.”

 

إِنَّهُ يَتَحَدَّثُ وَكَأَنَّهُ يُمْكِنُهُ تَأْمِينُ مَنْصِبِ كَاهِنٍ، عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ بَارُونٌ عَادَ إِلَى هَذِهِ الْبِلَادِ بَعْدَ خَمْسِ سَنَوَاتٍ. كَانَتْ ثِقَةُ الرَّجُلِ عَظِيمَةً، لَكِنْ لَمْ يَكُنِ الْمَوْضُوعُ مُغْرِيًا لِـ إلكه عَلَى الْإِطْلَاقِ.

 

وَعَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ أَلْقَى عَلَى نَفْسِهِ لَقَبَ تَاجِرٍ، إِلَّا أَنَّهُ لَمْ يُدْرِكْ الْطَّلَبَ بِشَكْلٍ صَحِيحٍ.

 

لَمْ يَكُنْ الْخَطَأُ خَطَأَهُ وَحْدَهُ. فَلَنْ يَعْلَمَ الدُّوقُ وَبيورن أَيْضًا أَنَّ إلكه لَا تَرْغَبُ فِي مَنْصِبِ الْكَاهِنِ بِهَذِهِ الدَّرَجَةِ.

 

فَسَيَعْتَقِدُونَ أَنَّهَا قَدْ تَحَسَّنَتْ.

 

“الْكَاهِنُ هُوَ مَنْصِبٌ يَجِبُ عَلَيَّ أَنْ أَتَخَلَّى عَنْهُ بِسُهُولَةٍ إِذَا لَمْ يُنْجَزْ بِجُهْدِي. لَيْسَ أَمْرًا يُمْكِنُ الْمُقَايَضَةُ بِهِ كَالتِّجَارَةِ.”

 

“… سَيِّدَةَ إيبرهاردت مُخْتَلِفَةٌ قَلِيلًا عَمَّا سَمِعْتُ مِنْ جَلَالَتِهِ.”

 

“مَاذَا قَالَ جَلَالَتُهُ؟”

 

سَأَلَتْ إلكه وَنَدِمَتْ.

 

“لَا، لَسْتُ فَضُولِيَّةً، فَلَا دَاعِيَ لِلْإِجَابَةِ.”

 

كَانَتْ قَلِقَةً مِنْ أَنْ يُمْسِكَ بِهَا مَرَّةً أُخْرَى بِحُجَّةِ الْإِجَابَةِ.

 

ابْتَسَمَ راينر ميشيل بِخِفَّةٍ فَقَطْ.

 

“لَقَدْ ارْتَخَى جَسَدُكِ أَخِيرًا قَلِيلًا.”

 

كَانَتْ لَهْجَةً تُشْعِرُ الْمَرْءَ بِأَنَّهُ سَيَعِيشُ الْآنَ.

 

كَانَتْ لَهْجَةً مُزْعِجَةً بِشَكْلٍ خَفِيٍّ، لَكِنْ لَمْ تَرُدَّ إلكه عَلَيْهِ بَعْدُ. خَشِيَتْ أَنْ يَتَّخِذَ الرَّجُلُ مِنْ أَيِّ كَلِمَةٍ خَاطِئَةٍ حُجَّةً لِإِبْقَائِهَا مَرَّةً أُخْرَى.

 

“الْآنَ سَأَدَعُكِ تَذْهَبِينَ، لِذَا ارْخِي تَعْبِيرَ وَجْهِكِ.”

 

ارْخِي، ارْخِي تَعْبِيرَ وَجْهِكِ. يَا لِلْعَجَبِ، كَانَ رَجُلًا لَدَيْهِ الْكَثِيرُ مِنَ الْمَطَالِبِ مِنْ إلكه، بِمِثْلِ أَبِيهَا وَأَخِيهَا.

 

عَبَسَتْ إلكه فِي دَاخِلِهَا، ثُمَّ الْتَقَتْ عَيْنَاهَا بِـ راينر وَحَوَّلَتْ نَظَرَهَا بِخَجَلٍ. كَانَ وَجْهَهُ وَكَأَنَّهُ قَرَأَ أَفْكَارَهَا.

 

بَعْدَ انْتِهَاءِ هَذِهِ الرَّقْصَةِ، كَانَتْ تَنْوِي الِاخْتِبَاءَ فِي زَاوِيَةٍ مَا وَالْبَقَاءَ هَادِئَةً. أَوْ رُبَّمَا تَلْتَصِقُ بِالْأَمِيرَةِ جريتشين.

 

انْتَهَى الدَّوْرُ أَخِيرًا، وَلَمْ يَعُدِ الرَّجُلُ يُمْسِكُ بِـ إلكه كَمَا وَعَدَ.

 

فَقَطْ…

 

“لِمَاذَا تَتْبَعُنِي؟”

 

“هْم؟ سَأَذْهَبُ لِأَرْتَاحَ. فَقَدْ شَعَرْتُ بِالدُّوَارِ بَعْدَ رَقْصَةٍ لَا تُنَاسِبُنِي.”

 

تَنَهَّدَ الرَّجُلُ الضَّخْمُ تَنَهُّدَةً مُصْطَنَعَةً وَكَأَنَّهُ مُتْعَبٌ حَقًّا.

 

“حَسَنًا، لَقَدْ فَعَلْتُ كُلَّ مَا أَرَدْتُ فِعْلَهُ.”

 

نَظَرَتْ إلكه إِلَيْهِ بِذُهُولٍ، فَابْتَسَمَ الرَّجُلُ وَكَأَنَّهُ مُحْرَجٌ.

 

“لَا تَهْتَمِّي بِي كَثِيرًا، سَيِّدَةَ إيبرهاردت. إِنَّهُ مُرْبِكٌ.”

 

كَانَتْ إلكه الَّتِي أَصْبَحَتْ فُجْأَةً امْرَأَةً تَهْتَمُّ بِذَلِكَ الرَّجُلِ بِشَكْلٍ مُفْرِطٍ، عَلَى وَشَكِ الْإِجَابَةِ، لَكِنَّ صَوْتًا صَاخِبًا مِنْ الْجَانِبِ أَغْرَقَ صَوْتَهَا.

 

“آه، لَقَدْ الْتَقَى الْاثْنَانِ! هَذَا رَائِعٌ!”

 

كَانَ الْمَلِكُ يَقْتَرِبُ مَعَ بيورن.

 

نَظَرَتْ إلكه إِلَى نَظْرَةِ بيورن الَّتِي كَانَتْ تُحَدِّقُ بِـ إلكه فَقَطْ، وَخَمَّنَتْ أَفْكَارَهُ.

 

وَقَفَ بيورن بِالْقُرْبِ، حَتَّى كَادَ أَنْ يَحْجُبَ نِصْفَ جَسَدِ إلكه. وَكَأَنَّهَا سَمِعَتْ ضَحِكَةً خَفِيفَةً مِنْ راينر ميشيل.

 

“لَقَدْ كُنْتُ سَأُعَرِّفُ السَّيِّدَ راينر إِلَى إلكه لِأَنَّهُ لَمْ يَلْتَقِ بِهَا مِنْ قَبْلُ. لَكِنْ لَقَدْ قُمْتُمَا بِعَمَلٍ جَيِّدٍ بِأَنْفُسِكُمَا.”

 

تَحَدَّثَ الْمَلِكُ بِصَوْتٍ مُرِيحٍ. يَبْدُو أَنَّ عَوْدَةَ راينر ميشيل أَسْعَدَتْهُ. نَادِرًا مَا كَانَ الْمَلِكُ يَبْدُو سَعِيدًا إِلَى هَذَا الْحَدِّ.

 

عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّهُ عَصْرٌ يَحْصُلُ فِيهِ غَيْرُ النُّبَلَاءِ عَلَى الثَّرْوَةِ، بَلْ وَيَحْصُلُونَ عَلَى مَنَاصِبَ فِي الْقَصْرِ وَيَبْتَلِعُونَ أَسْمَاءَ النُّبَلَاءِ وَأَلْقَابَهُمْ شَيْئًا فَشَيْئًا، إِلَّا أَنَّ مَكَانَةَ راينر ميشيل كَانَتْ فَرِيدَةً، حَتَّى بِمُقَارَنَتِهَا بِهَذَا الْعَصْرِ.

 

كَانَ ذَلِكَ بِسَبَبِ الْمَحَبَّةِ الْخَاصَّةِ الَّتِي كَانَ الْمَلِكُ يُكِنُّهَا لِـ راينر. كَانَتْ مَحَبَّةً بَدَأَتْ مُنْذُ كَانَ راينر طَالِبًا فِي الْأَكَادِيمِيَّةِ الْعَسْكَرِيَّةِ وَكَانَ الْمَلِكُ وَلِيَّ الْعَهْدِ.

 

“إلكه لَا تَخْرُجُ كَثِيرًا، فَمَتَى سَيَرَاهَا إِنْ لَمْ يَكُنْ فِي هَذَا الْوَقْتِ؟”

 

“أُخْتِي تَبْقَى هَادِئَةً فِي قَصْرِ الدُّوقِ وَتُعْتَنِي بِنَفْسِهَا فَقَطْ. لَا حَاجَةَ لِلْحَضْرَةِ راينر لِيَتَعَرَّفَ عَلَيْهَا.”

 

تَجَعَّدَ حَاجِبَا الْمَلِكِ عَلَى الْفَوْرِ.